Anthony Pogorelskyčrni piščanec ali podzemni prebivalci. Črna kokoš ali podzemni prebivalci Črna kokoš Pogorelsky koliko strani

Včasih se je nameraval izboljšati, a na žalost je bil njegov ponos tako močan v njem, da je zadušil glas njegove vesti, in postajal je od dne do dne slabši in od dne do dne so ga tovariši manj ljubili.

Poleg tega je Alyosha postal strašen porednež. Ker mu ni bilo treba ponavljati učnih ur, ki so mu bile naložene, se je med pripravami drugih otrok na pouk ukvarjal z norčevanjem, kar je brezdelje še bolj pokvarilo njegov značaj.

Nazadnje so se ga vsi tako naveličali njegove slabe volje, da je učitelj resno začel razmišljati, kako bi popravil tako slabega dečka in mu je v ta namen dajal dvakrat in trikrat večje pouke kot drugim; vendar to sploh ni pomagalo. Aljoša se sploh ni učil, a je vseeno poznal lekcijo od začetka do konca, brez najmanjša napaka.

Nekega dne ga je učitelj, ker ni vedel, kaj bi z njim, prosil, naj se do naslednjega jutra nauči kakih dvajset strani in upal, da bo ta dan vsaj bolj miren.

kje! Naš Aljoša sploh ni pomislil na lekcijo! Ta dan se je namenoma igral bolj poredno kot sicer, učiteljica pa mu je zaman grozila s kaznijo, če naslednje jutro ne bo znal lekcije. Aljoša se je tem grožnjam notranje nasmejal, saj je bil prepričan, da mu bo konopljino seme zagotovo pomagalo.

Naslednji dan, ob dogovorjeni uri, je učitelj vzel knjigo, iz katere je bila dodeljena Aljoševa lekcija, ga poklical in mu naročil, naj pove, kaj je bilo dodeljeno. Vsi otroci so z radovednostjo usmerili pozornost na Aljošo in učitelj sam ni vedel, kaj naj si misli, ko je Aljoša, kljub temu, da dan prej sploh ni učil lekcije, pogumno vstal iz klopi in se mu približal. Aljoša ni dvomil, da bo tokrat lahko pokazal svojo izjemno sposobnost; odprl je usta ... in ni mogel izgovoriti besede!

zakaj si tiho - mu je rekel učitelj. - Povej lekcijo.

Aljoša je zardel, nato prebledel, spet zardel, začel gnetiti roke, od strahu so mu privrele solze ... Vse je bilo zaman! Niti besede ni mogel izpregovoriti, ker v upanju na konopljino zrno ni niti pogledal v knjigo.

Kaj to pomeni, Aljoša? - zavpil je učitelj. - Zakaj nočeš govoriti?

Aljoša sam ni vedel, čemu naj pripiše takšno nenavadnost; vtaknil je roko v žep, da bi otipal seme ... Toda kako opisati njegov obup, ko ga ni našel! Solze so mu lile iz oči kakor toča ... Bridko je jokal in še besede ni mogel izpregovoriti.

Učiteljica je medtem izgubljala potrpljenje. Navajen, da je Aljoša vedno odgovarjal natančno in brez oklevanja, se mu je zdelo nemogoče, da Aljoša ne bi vedel vsaj začetka lekcije, zato je molk pripisal svoji trmi.

Pojdi v spalnico,« je rekel, »in ostani tam, dokler lekcije popolnoma ne razumeš.«

Aljošo so odpeljali v spodnje nadstropje, mu dali knjigo in s ključem zaklenili vrata.

Takoj ko je ostal sam, je začel povsod iskati konopljina semena. Dolgo je brskal po žepih, se plazil po tleh, iskal pod posteljo, prebiral po odeji, blazini, rjuhah – vse zaman! O dragem žitu ni bilo nikjer sledu! Poskušal se je spomniti, kje bi ga lahko izgubil, in nazadnje se je prepričal, da mu je padel prejšnji dan med igro na dvorišču. Toda kako ga najti? Bil je zaprt v sobi in tudi če bi mu dovolili, da bi šel ven na dvorišče, verjetno ne bi koristilo, saj je vedel, da kokoši jedo konopljo in je verjetno kateri izmed njih uspelo izkljuvati njeno zrno. ! V obupu, da bi ga našel, se je odločil, da na pomoč pokliče Černuško.

Draga Chernushka! - rekel je. - Spoštovani minister! Prosim, pokaži se mi in mi daj drugo seme! V prihodnje bom res bolj previden...

Toda nihče ni odgovoril na njegove prošnje in končno je sedel na stol in spet začel grenko jokati.

Medtem je bil čas za kosilo; odprla so se vrata in vstopil je učitelj.

Ali zdaj poznate lekcijo? - je vprašal Alyosha.

Aljoša, ki je glasno zajokal, je bil prisiljen reči, da ne ve.

No, ostani tukaj, dokler se ne naučiš! - je rekel učitelj, mu ukazal dati kozarec vode in kos rženega kruha ter ga spet pustil samega.

Aljoša jo je začel recitirati na pamet, a v glavo mu ni prišlo nič. Študiranja je že zdavnaj nevajen in kako naj lektorira dvajset tiskanih strani! Ne glede na to, koliko je delal, ne glede na to, koliko je napenjal svoj spomin, a ko je prišel večer, ni vedel več kot dve ali tri strani, pa še to slabo. Ko je bil čas, da gredo drugi otroci spat, so vsi njegovi tovariši naenkrat prišli v sobo in zopet učitelj z njimi.

Aljoša, poznaš lekcijo? - je vprašal. In ubogi Aljoša je skozi solze odgovoril:

Poznam samo dve strani.

"Torej, očitno boste morali jutri sedeti tukaj na kruhu in vodi," je rekla učiteljica, ostalim otrokom zaželela dober spanec in odšla.

Aljoša je ostal s svojimi tovariši. Takrat, ko je bil prijazen in skromen otrok, so ga imeli vsi radi, in če je bil slučajno kaznovan, so se mu vsi smilili in to mu je služilo v tolažbo. Toda zdaj se ni nihče več zmenil zanj: vsi so ga gledali s prezirom in niso rekli z njim niti besede.

Je odločil začeti pogovor z enim fantom, s katerim prejšnji čas je bil zelo prijazen, a se je brez odgovora obrnil stran od njega. Aljoša se je obrnil k drugemu, a tudi ta se ni hotel pogovarjati z njim in ga je celo odrinil, ko je spet govoril z njim. Tedaj je nesrečni Aljoša menil, da si zasluži takšno ravnanje svojih tovarišev. Obtočen s solzami je legel v posteljo, a spati ni mogel.

Dolgo je tako ležal in se z žalostjo spominjal preteklosti. srečni dnevi. Vsi otroci so že sladko spali; le on je lahko zaspal! "In Černuška me je zapustil," je pomislil Aljoša in iz oči so mu spet tekle solze.

Pred približno štiridesetimi leti je v Sankt Peterburgu, na Vasiljevskem otoku, v prvi vrsti, živel lastnik moškega penziona, ki je do danes verjetno mnogim ostal v svežem spominu, čeprav je hiša, v kateri je bil penzion, ki se je že dolgo nahajal, se je že umaknil drugemu, prav nič podobnemu prejšnjemu. Takrat je naš Petrograd že slovel po vsej Evropi po svoji lepoti, čeprav je bil še daleč od tega, kar je zdaj. Takrat na drevoredih Vasiljevskega otoka ni bilo veselih senčnih uličic: mesto današnjih lepih pločnikov so zavzeli leseni odri, pogosto sestavljeni iz gnilih desk. Izakov most, takrat ozek in neraven, je bil videti povsem drugače kot zdaj; in sam Izakov trg sploh ni bil tak. Potem je bil spomenik Petru Velikemu od Izakove cerkve ločen z jarkom; Admiraliteta ni bila obdana z drevesi; Maneža konjske garde ni krasila trga s čudovito fasado, ki jo ima zdaj - z eno besedo, takratni Petersburg ni bil enak, kot je zdaj. Mesta imajo, mimogrede, to prednost pred ljudmi, da včasih z leti postanejo lepša ... Vendar zdaj ne govorimo o tem. Drugič in ob drugi priložnosti bom morda z vami podrobneje govoril o spremembah, ki so se zgodile v Sankt Peterburgu v mojem stoletju, zdaj pa se spet obrnemo na penzion, ki je bil pred približno štiridesetimi leti na Vasiljevskem. Otok, v prvi liniji.

Hiša, ki je zdaj - kot sem vam že povedal - ne boste našli, je imela približno dve nadstropji, pokrita z nizozemskimi ploščicami. Veranda, po kateri se je vstopilo vanjo, je bila lesena in je gledala na ulico ... Od vhoda so vodile precej strme stopnice v zgornje stanovanje, ki je bilo sestavljeno iz osmih ali devetih sob, v katerih je na eni strani stanoval lastnik penziona, in učilnice na drugi strani. Spalnice oziroma otroške sobe so se nahajale v spodnjem nadstropju, na desni strani vhoda, na levi pa sta živeli dve stari ženski, Nizozemki, ki sta bili stari več kot sto let in sta videli Petra Velikega. na lastne oči in celo govorili z njim ...

Med tridesetimi ali štiridesetimi otroki, ki so študirali v tem internatu, je bil en deček po imenu Aljoša, ki takrat ni bil star več kot devet ali deset let. Njegovi starši, ki so živeli daleč, daleč od Sankt Peterburga, so ga dve leti pred tem pripeljali v prestolnico, ga poslali v internat in se vrnili domov ter učitelju plačali dogovorjeni honorar več let vnaprej. Aljoša je bil pameten, srčkan fant, dobro se je učil in vsi so ga imeli radi in božali. Toda kljub temu mu je bilo v penzionu pogosto dolgčas, včasih pa tudi žalosten. Predvsem na začetku se ni mogel navaditi na misel, da je ločen od družine. Potem pa se je postopoma začel privajati na svoj položaj in bili so celo trenutki, ko se mu je ob igri s prijatelji zdelo, da je v penzionu veliko bolj zabavno kot v hiši njegovih staršev.

Sploh so mu študijski dnevi minevali hitro in prijetno; ko pa je prišla sobota in so vsi njegovi tovariši pohiteli domov k svojim sorodnikom, tedaj je Aljoša grenko občutil svojo osamljenost. Ob nedeljah in praznikih je bil ves dan sam in takrat mu je bila edina tolažba branje knjig, ki mu jih je učitelj dovolil jemati iz svoje male knjižnice. Učitelj je bil po rodu Nemec in takrat je v nemški literaturi prevladovala moda viteških romanov in pravljic, knjižnica, ki jo je uporabljal naš Aljoša, pa je bila sestavljena predvsem iz tovrstnih knjig.

Tako je Aljoša, ko je bil star še deset let, že znal na pamet dejanja najveličastnejših vitezov, vsaj tako, kot so bila opisana v romanih. Njegova najljubša zabava v dolgih obdobjih zimski večeri, ob nedeljah in drugo počitnice, je bil v mislih prenesen v davna, davno pretekla stoletja ... Zlasti v praznem času, ko je bil dolgo ločen od svojih tovarišev, ko je pogosto cele dneve presedel v samoti, je tavala njegova mlada domišljija. viteških gradov, skozi strašne ruševine ali skozi temne, goste gozdove.

Pozabil sem povedati, da je imela ta hiša dokaj prostorno dvorišče, ločeno od uličice z leseno ograjo iz baročnih desk. Vrata in vrata, ki so vodila v ulico, so bila vedno zaklenjena, zato Aljoša nikoli ni imel priložnosti obiskati te uličice, kar je močno vzbudilo njegovo radovednost. Kadarkoli so mu dovolili, da se med počitkom igra na dvorišču, je bil njegov prvi gib teči do ograje. Tu se je postavil na prste in pozorno pogledal v okrogle luknje, s katerimi je bila posejana ograja. Aljoša ni vedel, da so te luknje iz lesenih žebljev, s katerimi so bile prej pribite barke, in zdelo se mu je, da mu je te luknje namenoma izvrtala neka prijazna čarovnica. Pričakoval je, da se bo nekoč ta čarovnica pojavila v uličici in mu skozi luknjo dala igračo ali talisman ali pismo od očeta ali mamice, od katerih že dolgo ni prejel nobenih novic. Toda na njegovo izjemno žalost se ni pojavil nihče, ki bi bil sploh podoben čarovnici.

Aljošin drugi poklic je bil hranjenje kokoši, ki so živele ob ograji v posebej zanje zgrajeni hiši ter se ves dan igrale in tekale na dvorišču. Aljoša ju je spoznal zelo na kratko, poznal vsakega po imenu, razbijal njune prepire, nasilnež pa ju je kaznoval tako, da jima včasih več dni zapored ni dal ničesar od drobtin, ki jih je po kosilu in večerji vedno pobiral s prta. . Med kokošmi mu je bila še posebej všeč ena črna čobasta, po imenu Černuška. Černuška mu je bila bolj naklonjena kot drugi; celo včasih se je pustila pobožati, zato ji je Aljoša prinašal najboljše kose. Bila je tihega značaja; redko je hodila z drugimi in zdelo se je, da ljubi Aljošo bolj kot svoje prijatelje.

Nekega dne (bilo je med zimskimi počitnicami - dan je bil lep in nenavadno topel, ne več kot tri ali štiri stopinje pod ničlo) se je Aljoša smel igrati na dvorišču. Tisti dan sta bila učitelj in njegova žena v velikih težavah. Ravnatelju šol so dali kosilo, prejšnji dan pa so od jutra do poznega večera povsod po hiši pomivali tla, brisali prah in voskali mize in predalnike iz mahagonija. Učitelj je sam šel kupit hrano za mizo: belo arhangelsko teletino, ogromno šunko in kijevsko marmelado. Tudi Aljoša je po svojih močeh prispeval k pripravam: iz belega papirja je bil prisiljen izrezati čudovito mrežico za šunko in s papirnatimi rezbarijami okrasiti šest posebej kupljenih voščenih sveč. Na dogovorjeni dan, zgodaj zjutraj, se je pojavil frizer in pokazal svojo umetnost na učiteljevih kodrih, tupeju in dolgi kiti. Potem se je lotil svoje žene, ji napudral in napudral kodre in šinjone, na glavo pa ji nasul cel rastlinjak različnih rož, med katerimi sta se lesketala spretno nameščena dva diamantna prstana, ki sta ju možu nekoč podarila starša njegovih študentov. Ko je dokončala pokrivalo, je nadela staro, ponošeno haljo in se lotila hišnih opravil ter pazila, da se ji lasje ne bi kaj poškodovali; in zaradi tega sama ni stopila v kuhinjo, temveč je ukazovala svoji kuharici, ki je stala na pragu. Ko je bilo treba, je tja poslala svojega moža, ki mu lasje niso bili tako visoki.

Med vsemi temi skrbmi je bil naš Aljoša čisto pozabljen in je to izkoristil za igro na dvorišču na prostem. Po svoji navadi se je najprej približal deski ograji in dolgo gledal skozi luknjo; a tudi ta dan skoraj nihče ni šel po uličici in se je z vzdihom obrnil k svojim prijaznim kokoškam. Še preden je uspel sesti na hlod in jih je šele začel vabiti k sebi, je nenadoma zagledal poleg sebe kuharja z velikim nožem. Alyosha nikoli ni maral tega kuharja - jezen in grajajoč. Ker pa je opazil, da je ona razlog, da se število njegovih kokoši občasno zmanjšuje, jo je začel še manj ljubiti. Ko je nekega dne v kuhinji po naključju zagledal lepega, zelo ljubljenega petelina, ki je visel za noge s prerezanim vratom, je do nje občutil grozo in gnus. Ko jo je zdaj videl z nožem, je takoj uganil, kaj to pomeni, in je z žalostjo občutil, da ne more pomagati svojim prijateljem, skočil in pobegnil daleč stran.

- Aljoša, Aljoša, pomagaj mi ujeti piščanca! - zavpil je kuhar.

Toda Aljoša je začel teči še hitreje, se skril za ograjo za kokošnjakom in ni opazil, kako so se mu ena za drugo iz oči zvrnile solze in padle na tla.

Dolgo je stal ob kokošnjaku in srce mu je močno utripalo, medtem ko je kuhar tekal po dvorišču in migal kokošim: »Čik, čik, čik!« ali pa jih grajal.

Nenadoma je Aljošino srce začelo biti še hitreje: slišal je glas svoje ljubljene Černuške! Zahihitala se je na najbolj obupan način in zdelo se mu je, da kriči:

Kje, kje, kje, kje!
Aljoša, reši Churnukha!
Kuduhu, kuduhu,
Černuha, Černuha!

Aljoša ni mogel več ostati na svojem mestu. Glasno hlipajoč je stekel do kuharice in se ji vrgel na vrat v trenutku, ko je Černuško ujela za krilo.

- Draga, draga Trinushka! – je zavpil in oblil solze. – Prosim, ne dotikaj se mojega Černuhe!

Aljoša se je tako nenadoma vrgel kuharici na vrat, da je iz rok izgubila Černuško, ki je izkoristila to iz strahu odletela na streho hleva in tam še naprej hihotala.

Toda Aljoša je zdaj slišal, kot da bi dražila kuharico in kričala:

Kje, kje, kje, kje!
Nisi ujel Chernukha!
Kuduhu, kuduhu,
Černuha, Černuha!

Medtem je bila kuharica zunaj sebe od razočaranja in je hotela steči k učitelju, a ji Aljoša ni dovolil. Oprijel se je roba njene obleke in začel tako ganljivo prositi, da je obstala.

- Draga, Trinushka! - rekel je. - Tako si lepa, čista, prijazna ... Prosim, zapusti mojo Černuško! Poglej, kaj ti dam, če boš prijazen.

Aljoša je iz žepa vzel cesarski kovanec, ki je sestavljal njegovo celotno posest, ki ga je cenil bolj kot svoje oči, saj je bil dar njegove prijazne babice ... Kuhar je pogledal zlatnik, pogledal po oknih hišo, da bi se prepričala, da jih kdo ne vidi, in iztegnila roko za cesarsko. Aljoši je bilo zelo, zelo žal za cesarja, vendar se je spomnil Černuške in odločno dal dragoceno darilo.

Tako je bila Černuška rešena krute in neizogibne smrti. Takoj ko se je kuhar umaknil v hišo, je Černuška zletela s strehe in stekla k Aljoši. Videti je bilo, da je vedela, da je njen rešitelj: krožila je okoli njega, mahala s perutmi in kikala z veselim glasom. Celo jutro ga je spremljala kot pes po dvorišču in zdelo se je, kot da bi mu hotela nekaj povedati, pa ne more. Vsaj ni mogel razbrati njenega hihotanja.

Približno dve uri pred večerjo so se začeli zbirati gostje. Aljošo so poklicali zgoraj, oblekli so si srajco z okroglim ovratnikom in kambričnimi manšetami z majhnimi gubami, bele hlače in širok modri svileni pas. Njegovi dolgi rjavi lasje, ki so mu viseli skoraj do pasu, so bili temeljito počesani, razdeljeni na dva enakomerna dela in položeni spredaj na obeh straneh prsi.

Tako so bili takrat oblečeni otroci. Potem so ga poučili, kako naj zamiga z nogo, ko direktor vstopi v sobo, in kaj mora odgovoriti, če ga kaj vprašajo.

Drugič bi bil Aljoša zelo vesel prihoda direktorja, ki ga je že dolgo želel videti, saj si je, sodeč po spoštovanju, s katerim sta o njem govorila učitelj in učitelj, mislil, da mora biti to kakšen slavni vitez. v sijočem oklepu in čeladi z velikim perjem. Toda tokrat se je ta radovednost umaknila misli, ki ga je takrat izključno ukvarjala: o črnem piščancu. Kar naprej si je predstavljal, kako je kuharica tekla za njo z nožem in kako je Černuška zahihotala na različne glasove. Še več, zelo ga je jezilo, da ni mogel razbrati, kaj mu je hotela povedati, in ga je vleklo v kurnik ... A ni bilo kaj storiti: moral je počakati, da je bilo kosila konec!

Končno je prišel direktor. Njegov prihod je naznanil učitelj, ki je že dolgo sedel ob oknu in pozorno gledal v smer, od koder so ga čakali.

Vse se je gibalo: učitelj je brezglavo planil skozi vrata, da bi ga srečal spodaj, na verandi; gostje so vstali s svojih mest in tudi Aljoša je za trenutek pozabil na svojega piščanca in šel k oknu, da bi gledal, kako vitez sestopi s svojega vnetega konja. A ga ni uspel videti, saj je že vstopil v hišo. Na verandi so namesto vnetega konja stale navadne kočijaške sani. Aljoša je bil nad tem zelo presenečen! "Če bi bil vitez," si je mislil, "se nikoli ne bi vozil s fijakerjem, ampak vedno na konju!"

Medtem so se vsa vrata na stežaj odprla in učitelj se je začel priklanjati v pričakovanju tako častnega gosta, ki se je kmalu pojavil. Sprva ga ni bilo videti za debelim učiteljem, ki je stal prav na pragu; ko pa je po koncu dolgega pozdrava sedla nižje kot običajno, je Aljoša na izjemno presenečenje za njo zagledal ... ne pernate čelade, ampak le majhno plešasto glavo, belo napudrano, katere edini okras je bila kot je kasneje opazil Alyosha, je bila majhna žemljica! Ko je vstopil v dnevno sobo, je bil Aljoša še bolj presenečen, ko je videl, da kljub preprostemu sivemu fraku, ki ga je direktor nosil namesto bleščečega oklepa, vsi do njega ravnajo z nenavadnim spoštovanjem.

Ne glede na to, kako nenavadno se je vse to zdelo Aljoši, ne glede na to, kako zelo bi bil kdaj drugje navdušen nad nenavadno dekoracijo mize, tega dne ni posvečal velike pozornosti. Jutranji dogodek s Černuško se mu je motal po glavi. Sladica je bila postrežena: različne vrste konzerv, jabolka, bergamotke, datlji, vinske jagode in orehi; a tudi tu ni niti za trenutek nehal misliti na svojo kokoš. In ravno so vstali od mize, ko je s srcem, ki je trepetalo od strahu in upanja, pristopil k učiteljici in prosil, ali se lahko gre igrat na dvorišče.

Nekoč je živel lastnik moškega penziona, ki je še danes verjetno mnogim ostal v svežem spominu, čeprav je hišo, v kateri je stal penzion, že zdavnaj zamenjala druga, prav nič podobna prejšnji. Takrat je naš Petrograd že slovel po vsej Evropi po svoji lepoti, čeprav je bil še daleč od tega, kar je zdaj. Takrat na drevoredih Vasiljevskega otoka ni bilo veselih senčnih uličic: mesto današnjih lepih pločnikov so zavzeli leseni odri, pogosto sestavljeni iz gnilih desk. Izakov most, takrat ozek in neraven, je bil popolnoma drugačen kot zdaj; in sam Izakov trg sploh ni bil tak. Potem je bil spomenik Petru Velikemu od Izakovega trga ločen z jarkom; Admiraliteta ni bila obdana z drevesi, maneža konjske garde ni okrasila trga s čudovito fasado, ki jo ima zdaj - z eno besedo, takratni Petersburg ni bil enak, kot je zdaj. Mesta imajo, mimogrede, to prednost pred ljudmi, da z leti včasih postanejo lepša ... Vendar zdaj ne govorimo o tem. Drugič in ob drugi priložnosti bom morda z vami podrobneje govoril o spremembah, ki so se zgodile v Sankt Peterburgu v mojem stoletju, zdaj pa se spet obrnemo na penzion, ki je bil pred približno štiridesetimi leti na Vasiljevskem. Otok, v prvi liniji.

Hiša, ki je zdaj - kot sem ti že rekel - ne boš našla, je imela približno dve nadstropji, prekrita z nizozemskimi ploščicami. Veranda, po kateri se je vstopilo vanjo, je bila lesena in je gledala na ulico. Iz veže je vodilo precej strmo stopnišče v zgornje ohišje, ki je bilo sestavljeno iz osmih ali devetih sob, v katerih je na eni strani živel oskrbnik penziona, na drugi pa učilnice. Spalnice oziroma otroške sobe so se nahajale v spodnjem nadstropju, na desni strani vhoda, na levi pa sta živeli dve stari Nizozemki, od katerih je bila vsaka stara več kot sto let in sta videli Petra Velikega s svojim lastne oči in celo govoril z njim. Trenutno je malo verjetno, da boste v vsej Rusiji srečali osebo, ki je videla Petra Velikega; prišel bo čas, ko bodo naše sledi izbrisane z obličja zemlje! Vse mine, vse izgine v našem smrtnem svetu ... vendar zdaj ne govorimo o tem.

Med tridesetimi ali štiridesetimi otroki, ki so študirali v tem internatu, je bil en deček po imenu Aljoša, ki takrat ni bil star več kot 9 ali 10 let. Njegovi starši, ki so živeli daleč, daleč od Sankt Peterburga, so ga dve leti pred tem pripeljali v prestolnico, ga poslali v internat in se vrnili domov ter učitelju plačali dogovorjeno plačilo za več let vnaprej. Aljoša je bil pameten, srčkan fant, dobro se je učil in vsi so ga imeli radi in božali. Toda kljub temu mu je bilo v penzionu pogosto dolgčas, včasih pa tudi žalosten. Predvsem na začetku se ni mogel navaditi na misel, da je ločen od družine. Potem pa se je postopoma začel privajati na svoj položaj in bili so celo trenutki, ko se mu je ob igri s prijatelji zdelo, da je v penzionu veliko bolj zabavno kot v hiši njegovih staršev. Na splošno so mu študijski dnevi minevali hitro in prijetno, a ko je prišla sobota in so vsi njegovi tovariši pohiteli domov k svojim sorodnikom, je Aljoša grenko občutil svojo osamljenost. Ob nedeljah in praznikih je bil ves dan sam in takrat mu je bila edina tolažba branje knjig, ki mu jih je učitelj dovolil jemati iz svoje male knjižnice. Učitelj je bil po rodu Nemec; takrat je v nemški literaturi prevladovala moda viteških romanov in pravljic in ta knjižnica je bila večinoma sestavljena iz tovrstnih knjig.

Tako je Aljoša, ko je bil star še deset let, že znal na pamet dejanja najveličastnejših vitezov, vsaj tako, kot so bila opisana v romanih. Njegova najljubša zabava v dolgih zimskih večerih, ob nedeljah in drugih praznikih je bila, da se je v mislih prenašal v davna, davno pretekla stoletja ... Še posebej v praznih časih, kot sta božič ali velikonočna nedelja, ko je bil dolgo časa ločen od svojih tovariši Ko je dostikrat sedel po cele dneve v samoti, tavala je njegova mlada domišljija po viteških gradovih, po strašnih razvalinah ali po temnih, gostih gozdovih.

Pozabil sem povedati, da je imela ta hiša dokaj prostorno dvorišče, ločeno od uličice z leseno ograjo iz baročnih desk. Vrata in vrata, ki so vodila v ulico, so bila vedno zaklenjena, zato Aljoša nikoli ni imel priložnosti obiskati te uličice, kar je močno vzbudilo njegovo radovednost. Kadarkoli so mu dovolili, da se med počitkom igra na dvorišču, je bil njegov prvi gib teči do ograje. Tu se je postavil na prste in pozorno pogledal v okrogle luknje, s katerimi je bila posejana ograja. Aljoša ni vedel, da te luknje izvirajo iz lesenih žebljev, s katerimi so bile prej zbite barke, in zdelo se mu je, da mu je te luknje namerno izvrtala neka prijazna čarovnica. Pričakoval je, da se bo nekoč ta čarovnica pojavila v uličici in mu skozi luknjo dala igračo ali talisman ali pismo od očeta ali mamice, od katerih že dolgo ni prejel nobenih novic. Toda na njegovo izjemno žalost se ni pojavil nihče, ki bi bil sploh podoben čarovnici.

Aljošin drugi poklic je bil hranjenje kokoši, ki so živele ob ograji v posebej zanje zgrajeni hiši ter se ves dan igrale in tekale na dvorišču. Aljoša ju je spoznal zelo na kratko, poznal vsakega po imenu, razbijal njune prepire, nasilnež pa ju je kaznoval tako, da jima včasih več dni zapored ni dal ničesar od drobtin, ki jih je po kosilu in večerji vedno pobiral s prta. . Med kokošmi je imel posebno rad črno čobasto, černuško. Černuška mu je bila bolj naklonjena kot drugi; celo včasih se je pustila pobožati, zato ji je Aljoša prinašal najboljše kose. Bila je tihega značaja; redko je hodila z drugimi in zdelo se je, da ljubi Aljošo bolj kot svoje prijatelje.

Nekega dne (bilo je med prazniki, med novim letom in Bogojavljenjem - dan je bil lep in nenavadno topel, ne več kot tri ali štiri stopinje pod ničlo) se je Aljoša smel igrati na dvorišču. Tisti dan sta bila učitelj in njegova žena v velikih težavah. Ravnatelju šol so dali kosilo, še prejšnji dan pa so od jutra do poznega večera povsod po hiši pomivali tla, brisali prah in voskali mize in predalnike iz mahagonija. Učitelj je sam šel kupit živila za mizo: belo arhangelsko teletino, ogromno šunko in kijevsko marmelado iz miljutinskih trgovin. Tudi Aljoša je po svojih močeh prispeval k pripravam: iz belega papirja je bil prisiljen izrezati čudovito mrežico za šunko in s papirnatimi rezbarijami okrasiti šest posebej kupljenih voščenih sveč. Na dogovorjeni dan se je zjutraj pojavil frizer in pokazal svojo umetnost na učiteljevih kodrih, tupeju in dolgi kiti. Potem se je lotil svoje žene, ji napudral in napudral kodre in šinjone, na glavo pa ji nasul cel rastlinjak različnih rož, med katerimi sta se lesketala spretno nameščena dva diamantna prstana, ki sta ju možu nekoč podarila starša njenih učencev. Ko je dokončala pokrivalo, je nadela staro, ponošeno haljo in se lotila hišnih opravil ter pazila, da se ji lasje ne bi kaj poškodovali; in zaradi tega sama ni stopila v kuhinjo, temveč je ukazovala svoji kuharici, ki je stala na pragu. V nujnih primerih je tja poslala svojega moža, čigar lasje niso bili tako visoki.