ห้ามใช้เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ทั้งหมดหรือบางส่วนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ถือลิขสิทธิ์

© อี. มาลินอฟสกายา, 2015

© AST Publishing House LLC, 2015

ส่วนที่ 1
จัดการกับหมอผี

พายุหิมะโหมกระหน่ำตลอดทั้งคืน กระท่อมทรุดโทรมของเราสั่นสะเทือนจากสภาพอากาศที่อาละวาด ลมพัดปะทะกำแพงแรงมากจนฉันตัวสั่นด้วยความกลัวและซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มที่มีรูพรุนพร้อมทั้งคาดหวังว่าหลังคาจะปลิวไปทุกเมื่อ กระแสน้ำแข็งอันไร้ความปราณีพัดผ่านห้องเล็ก ๆ ซึ่งเป็นห้องเดียวในบ้าน ยกเว้นทางเข้า เขากัดแก้มและจมูกของฉัน เดินเข้าไปใต้กองผ้าขี้ริ้วที่กองอยู่บนเตียง โดยที่เดิร์ก น้องชายของฉัน และฉันพยายามซ่อนตัวจากน้ำค้างแข็งแต่ไม่สำเร็จ ฉันปีนออกจากหลุมนี้เป็นครั้งคราวและโยนท่อนไม้อีกอันเข้าไปในเตาด้วยความเจ็บปวดและไม่ยอมให้ไฟมอด จากนั้นเธอก็ยืนเป็นเวลานานและมองดูสิ้นหวังกับฟืนที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง เราจะพอถึงเช้า เราคงจะอยู่กันจนถึงเย็นเลย อะไรต่อไป? นี่คือสิ่งสุดท้ายที่เรามี โรงนาว่างเปล่า เพื่อนบ้านไม่น่าจะให้เพิ่ม ฉันขอร้องให้ซื้อชุดนี้จนเกือบคุกเข่าแล้ว และสาบานต่อเทพเจ้าทั้งหลายว่าฉันจะทำงานหนักและสกปรกอย่างแน่นอน

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด ที่จริงคืนนี้ฉันไม่หนาวเพราะน้องชายนอนอยู่บนเตียงข้างฉัน ร่างกายที่อ่อนแอและอ่อนแอของเขาถูกทรมานด้วยไข้ที่ร้อนแรงเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ขณะที่เขากอดฉันโดยพยายามทำให้ร่างกายอบอุ่น ฉันรู้สึกตกใจว่าเขาร้อนขนาดไหน ดูเหมือนว่าคุณสัมผัสหน้าผากแล้วคุณจะถูกไฟไหม้อย่างแน่นอน และเขาก็ไม่รู้สึกดีขึ้นเลย ตรงกันข้าม แต่ละวันผ่านไป เขาใช้เวลาในการหมดสติอย่างรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เขาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่นั่นอย่างเพ้อฝัน เรียกหาพ่อแม่ของเขาที่เสียชีวิตไปเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว และฉันก็ร้องไห้อย่างเงียบ ๆ และเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดและน่าสมเพชของเขาแต่ละครั้งฉันก็พูดว่า:

- เงียบ ๆ หน่อยเด็กน้อยของฉัน

เดิร์กแทบไม่ได้กินเลย แล้วฉันจะให้อะไรเขาได้บ้าง? เขาอาจจะให้น้ำซุปไก่เข้มข้นไปดื่มก็ได้ แต่เราเหลือเพียงก้อนขนมปังที่เหม็นอับและขึ้นราซึ่งเพื่อนบ้านผู้มีความเห็นอกเห็นใจแอบแอบเอาฉันมาเมื่อวันก่อนเพราะกลัวจะทำให้สามีที่กระตือรือร้นมากเกินไปของเธอโกรธซึ่งไม่มีน้ำใจเป็นพิเศษ โดยการแสดงความเมตตา คำพูดไม่สามารถแสดงความรู้สึกขอบคุณเธอสำหรับสิ่งนี้ได้! ฉันละลายหิมะ แช่เปลือกโลกในน้ำที่เกิดขึ้น และพยายามดันสิ่งสกปรกนี้อย่างน้อยเล็กน้อยผ่านริมฝีปากที่ปิดแน่นของ Dirk ซึ่งปกคลุมไปด้วยเปลือกความร้อนที่เปื้อนเลือด แต่เขาเพียงฮัมเพลงและส่ายหัว แต่ก็ยังไม่ฟื้นคืนสติ .

ฉันเข้าใจว่าเขาจะอยู่ได้ไม่นาน หากฉันไม่นำผู้รักษามาหาเขาในวันนี้ ในตอนเย็น Eternal Wanderer จะพาน้องชายของฉันไปที่บัลลังก์ของพระบิดาพระเจ้าและเทพธิดาแม่ เช่นเดียวกับที่เขาพาพ่อแม่ของฉันไปเมื่อหกเดือนก่อน แต่หมอทุกคนที่ฉันติดต่อไปเรียกร้องเงินที่เราไม่มี และไม่มีใครต้องการหญิงสาวสกปรกมาทำหน้าที่รับใช้ และพร้อมที่จะตกเป็นทาสเพียงเพื่อช่วยน้องชายของเธอ

และหลายคนไม่ยอมให้ฉันเข้าไปในประตูทันทีที่พวกเขาได้ยินชื่อของฉัน เสียงฟ้าร้องดังเกินไปใน Helion ในช่วงเวลานั้น

“ดื่มซะ...” เดิร์คครางในขณะนั้น

ฉันเงยหน้าขึ้นแล้วรีบไปที่เตาซึ่งมีน้ำร้อนอยู่ในหม้อให้เขา เธอหยิบมันขึ้นมาด้วยแก้วดินเหนียวแล้วนำไปที่ริมฝีปากของพี่ชายของเธอ โดยพยุงไหล่เขาอย่างเชื่องช้า

เขาจิบลึกโดยไม่ลืมตา เขาสำลักและไอ เขาไอยาวและแรงราวกับว่าเขาพยายามจะพ่นปอดออก และฉันก็มองดูเลือดฟองบนริมฝีปากของเขาด้วยความสยดสยอง เวทมนตร์เท่านั้นที่สามารถช่วยเขาได้ เวทมนตร์และผู้รักษา

ทันใดนั้นดวงตาของเดิร์กก็เบิกกว้าง ด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่สามารถคาดหวังได้จากร่างกายที่ผอมแห้งเขาจึงคว้ามือของฉัน

“ฉันไม่อยากตาย” เขาพูดอย่างชัดเจนและเสียงดัง มองมาที่ฉันด้วยความหวังและความขุ่นเคืองที่ปะปนกันอย่างดุเดือด – เฮดะ ฉันไม่อยากตาย! ฉันกลัว…

“คุณจะไม่ตาย” ฉันพูดแล้ววางฝ่ามือที่ว่างบนหน้าผากที่กำลังลุกไหม้ของเขา -คุณจะไม่ตาย เดิร์ก ฉันสาบาน!

เสียงของฉันสั่นและแตกเมื่อคำพูดสุดท้าย แต่ฉันเชื่อในสิ่งที่ฉันพูดอย่างจริงใจ มีอีกคนหนึ่งในพื้นที่ของเราที่ฉันยังไม่ได้ขอความช่วยเหลือ ฉันกลัวเกินไปว่าเขาจะขออะไรตอบแทน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่สงสัยเลยว่าเขาจะเห็นด้วย เพราะฉันมีสิ่งที่จะให้เขาเพื่อแลกกับชีวิตของน้องชายของฉัน

เดิร์กปิดเปลือกตาของเขาอย่างเหนื่อยล้าและดูเหมือนจะหลับไป ฉันปรับผ้าห่มให้เขา แล้วเธอก็ลุกขึ้นไปที่เตาไฟ ด้วยความโกรธจัด เธอจึงเปิดประตูและเติมฟืนล้ำค่าเข้าไปในเตาไฟจนเต็ม แค่นี้ก็เพียงพอแล้วจนกว่าฉันจะไปถึง อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกังวลว่าเดิร์กจะค้างในขณะที่ฉันกำลังทำธุระ ถ้าฉันผิด และเวียร์ ฮาโรลด์ ไทรอันพบว่าข้อเสนอของฉันไม่น่าสนใจ ฉันจะมีทางออกทางเดียวเท่านั้น ฉันจะปิดแดมเปอร์เตาแล้วนอนข้างๆพี่ชาย ว่ากันว่าการเสียชีวิตจากการสูดควันนั้นรวดเร็วและไม่เจ็บปวด ดังนั้นฉันจะตรวจสอบว่าสิ่งนี้เป็นจริงหรือไม่ แต่ฉันจะไม่ปล่อยให้เดิร์กขึ้นสู่บัลลังก์ของเหล่าทวยเทพเพียงลำพัง ทันทีที่เขาปรากฏตัวต่อหน้าบัลลังก์พิพากษาของผู้มีอำนาจ ฉันจะจับมือเขาไว้ น้องสาวที่ล้มเหลวในการปกป้องญาติเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากความตาย

จากนั้นฉันก็หันไปหากระจกชิ้นเล็กๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะ ฉันจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าฉันได้รับมันมาจากไหนในเวลานั้น ส่วนใหญ่น่าจะรอดมาจาก ชีวิตที่ผ่านมาเมื่อเราอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่สว่างไสวและมีคนรับใช้เพียงพอ...

ฉันหลับตาแล้วส่ายหัวห้ามตัวเองไม่ให้จำวันเหล่านั้น ไม่คุ้มเลย ฉันเกือบจะเชื่อตัวเองว่ามันเป็นเพียงความฝัน ความฝันที่มีสีสันและเป็นไปได้อย่างน่าขนลุก โดยที่ฉันเป็นลูกสาวของเคานต์ ไม่ใช่เด็กสาวที่สกปรกและหิวโหยตลอดเวลา ตอนนี้ถูกบังคับให้คุกเข่าขอเศษขนมปัง

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งหน้าซีดจากความกังวลและนอนไม่หลับ ใบหน้าซีดเซียวและมีดวงตาสีฟ้าเป็นไข้ มองมาที่ฉันจากการสะท้อน ผมยาวสีเข้มและไม่ได้สระถูกซุกไว้ใต้ผ้าพันคอขนสัตว์ แทนที่จะเป็นชุดเดรสมีตำหนิอยู่บ้างและด้านบนก็มีเสื้อคลุมหนังแกะที่มีรู ฉันหวังว่าเวียร์ ฮาโรลด์จะยังยอมให้ฉันเข้าไปในประตูและฟัง และไม่สั่งให้ฉันออกไป เพราะคิดว่าฉันเป็นขอทาน

จากนั้นฉันก็มองไปที่เดิร์กเป็นครั้งสุดท้าย นับเป็นครั้งแรกในรอบระยะเวลานานที่เขาไม่ถูกทรมานด้วยฝันร้ายใดๆ เขานอนหลับขดตัวเป็นลูกบอลและมีรอยยิ้มจาง ๆ เหมือนฝันปรากฏบนริมฝีปากของเขา นี่เป็นสัญญาณที่ดีหรือไม่? ไม่รู้. ว่ากันว่าก่อนเสียชีวิต ผู้ที่ป่วยเป็นไข้ไฟจะทุเลาลงเมื่อไข้ลดลง และคุณเริ่มหวังว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดจะอยู่ข้างหลังคุณ แต่ฉันเชื่อว่าฉันจะพบเดิร์กมีชีวิตอยู่เมื่อฉันกลับมา เขาจะไม่ปล่อยให้คนพเนจรชั่วนิรันดร์โดยไม่มีฉัน สิ่งนี้ไม่สามารถเป็นได้!

เมื่อตัดสินใจแล้วฉันก็บีบเท้าของฉันเข้าไปในรองเท้าบูทสักหลาดที่ชำรุดซึ่งอนิจจาพื้นรองเท้าชำรุดมานานแล้วและออกจากกระท่อม

* * *

ข้างนอกเพิ่งจะรุ่งสาง ท้องฟ้าขมวดคิ้วด้วยเมฆต่ำ พร้อมที่จะเปิดท้องที่ปกคลุมด้วยหิมะอีกครั้งเหนือเมืองที่หลับใหลอีกครั้ง ฉันยืนอยู่บนธรณีประตูอย่างไม่แน่ใจ มองเข้าไปในพลบค่ำสีม่วงที่แขวนอยู่เหนือถนน ยังเร็วไปไหมที่ฉันจะไปเที่ยวเวียร์? ขุนนางชอบตื่นสาย ใกล้เวลาอาหารเย็น เพราะคืนของพวกเขาสงวนไว้เพื่อความสนุกสนานรื่นเริงเท่านั้น ฉันเกรงว่าเวียร์ ฮาโรลด์ยังคงหลับอยู่ แต่ในทางกลับกันมีแนวโน้มว่าเขาจะไม่กลับบ้านด้วยซ้ำ อาชีพของเขาเกี่ยวข้องกับการตื่นในเวลากลางคืน คุณไม่สามารถลังเล! ถ้าเขาไปนอน คนรับใช้จะไม่ฟังฉันและไม่ยอมให้ฉันเข้าไปในบ้านด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าเดิร์กจะต้องถึงวาระ และฉันก็จะต้องพินาศเช่นกัน และถ้าเขายังไม่ตื่นฉันก็จะรอ แต่ฉันต้องไปพบเขาให้เร็วที่สุด!

และฉันก็ออกจากระเบียงอย่างเด็ดขาด จริงอยู่ที่ในก้าวแรกเธอตกลงไปบนหิมะจนเกือบถึงเอวของเธอ และหยิบรองเท้าบูทสักหลาดขึ้นมาอย่างไม่เห็นแก่ตัว แต่ฉันเดินไปข้างหน้าอย่างดื้อรั้นกลัวที่จะคิดแม้แต่ชั่วครู่ว่าอะไรจะรอฉันอยู่ที่ปลายถนนสายนี้

เวียร์ ฮาโรลด์อาศัยอยู่บนถนนถัดไป มันดูเป็นทางเลือกที่แปลกสำหรับคนรวยอย่างเขา โดยทั่วไปแล้ว คนรวยนิยมซื้อบ้านในใจกลางเมือง ในขณะที่ชานเมืองสงวนไว้สำหรับคนยากจน แต่ฉันเข้าใจเหตุผลที่เวียร์เลือกบ้านของเขาที่นี่ สุสาน. กระท่อมของฉันอยู่ที่ปลายสุดของลานโบสถ์ ติดกับทางตะวันตกของ Helion และอนิจจา พี่ชายของฉันและฉันมีโอกาสทุกครั้งในอนาคตอันใกล้นี้ที่จะย้ายไปอยู่อีกฟากหนึ่งของรั้วสุสาน

ฉันสูดลมหายใจอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม ห้ามตัวเองคิดเรื่องนี้อีกครั้ง ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมารู้สึกเสียใจกับตัวเอง ตอนนี้ฉันต้องคิดถึงเดิร์กเท่านั้น

เป็นเรื่องยากมากที่จะเดินผ่านหิมะลึกจนฉันไม่รู้สึกหนาว แม้ว่าเสื้อหนังแกะของฉันจะดูคล้ายกับตะแกรงจริงๆ ตรงกันข้าม ไม่นานฉันก็เปียกโชก อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ฉันหยุดอยู่หน้าบ้านของเวียร์ ฮาโรลด์ น้ำค้างแข็งก็ทำให้ฉันนึกถึงตัวเองทันที ลมร้ายพัดเข้ามาใต้เสื้อผ้าของฉันทันที ลูบผิวหนังที่ร้อนของฉันด้วยหนวดน้ำแข็ง และนิ้วเท้าของฉันที่สวมรองเท้าบูทที่เปียกชื้นก็แข็งตัวแข็ง

ฉันยืดผ้าพันคอบนหัวให้ตรง เธอหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความตั้งใจของเธอ

ในเวลาพลบค่ำอันมืดมน บ้านของ Vier ดูเหมือนถูกทิ้งร้าง ไม่มีแสงหรือแสงเทียนริบหรี่ที่หน้าต่าง ฉันสายเกินไปแล้วและแฮโรลด์ไปนอนแล้วเหรอ?

ทันทีที่ฉันคิดอย่างนั้น ประตูบ้านก็เปิดออก และผู้หญิงอ้วนท้วนและใจเย็นในเสื้อคลุมขนสัตว์ก็ออกมาที่ระเบียงสูง เธออ้าปากค้างด้วยความชื่นชมเมื่อเห็นถนนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ และเริ่มที่จะเขย่าพรมบางชนิดอย่างยุ่งวุ่นวาย

“ขอโทษนะ” ฉันตะโกนเรียกเธออย่างขี้อาย โดยยังคงเหลืออยู่หลังรั้วเหล็กดัด - และคุณแฮโรลด์...

- กลับมาทีหลังนะสาวน้อย! – โดยไม่ได้ฟังจนจบ ผู้หญิงคนนั้นก็ขัดจังหวะฉัน - เขายังไม่อยู่ที่นั่น

- และเมื่อ...

“ใครจะรู้” ผู้หญิงคนนั้นไม่ยอมให้ฉันพูดจบอีกครั้ง เธอหัวเราะคิกคัก – ฮาโรลด์เป็นเช่นนั้น เขาไม่สามารถนั่งเฉยๆได้เสมอไป เขาอาจจะปรากฏตัวในหนึ่งสัปดาห์ เขาไม่บอกฉันเกี่ยวกับแผนการของเขา

ในหนึ่งสัปดาห์! จากคำพูดของผู้หญิงคนนี้ ฉันรู้สึกว่าหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะหนึ่ง มันไม่ใช่หายนะด้วยซ้ำ แต่แย่กว่านั้น! นี่คือโทษประหารชีวิตสำหรับทั้งเดิร์กและฉัน

เห็นได้ชัดว่าใบหน้าของฉันเปลี่ยนไปมากเกินไป เพราะจู่ๆ ผู้หญิงคนนั้นก็หยุดเขย่าผ้าของเธอและมองมาที่ฉันอย่างระมัดระวัง

“กลับบ้านนะที่รัก” เธอพูดซ้ำเบาๆ “คุณคงจะยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เสื้อผ้าที่คุณใส่ก็ดูธรรมดา” พรุ่งนี้ลองเคาะดู บางทีคุณอาจจะโชคดี

และเธอก็จากไปโดยไม่รอคำตอบของฉัน

ฉันคร่ำครวญอย่างน่าเบื่อและพิงไหล่ติดกับประตู ไม่ ฉันจะไม่ไปไหน ฉันรอจนถึงวันพรุ่งนี้ไม่ไหวแล้ว! เดิร์กจะต้องตายวันนี้ ถ้าเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือ ฉันรู้ ฉันรู้สึกได้ ฉันก็เลยจะยืนรออยู่ตรงนี้ ฉันไม่สามารถกลับบ้านคนเดียวได้ ให้ฉันหนาวตายเถอะ ให้ฉันเถอะ ฉันรู้ว่าที่บัลลังก์แห่งเทพเจ้าฉันจะพบกับน้องชายของฉัน เราจะไม่กลัวที่จะยืนรอคำตัดสินและการประเมินเส้นทางโลกของเราด้วยกัน

สักพักหิมะก็เริ่มตกอีกครั้ง ฉันยืนและชื่นชมเกล็ดขนปุยขนาดมหึมาที่ตกลงมาจากท้องฟ้า สวย! น่าเสียดายที่เดิร์กไม่เห็นสิ่งนี้

ฉันไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นอีกต่อไป ในทางกลับกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง อากาศเริ่มร้อนขึ้นทุกวินาที และฉันก็อยากนอนจริงๆ เห็นได้ชัดว่าคืนนอนไม่หลับครั้งสุดท้ายมีผลเมื่อฉันฟังลมหายใจที่หายากของพี่ชายด้วยความกลัวกลัวว่าจะถูกขัดจังหวะตลอดไป

ฉันคงเผลอหลับไปแล้ว ช่วงเวลาหนึ่งก็หลุดออกไปจากจิตสำนึกของฉัน ฉันสัมผัสได้ถึงเสียงหัวเราะดังที่ฟังดูใกล้ตัวมาก ฉันเงยหน้าขึ้นและรู้ทันทีว่าฉันไม่ได้ยืนอีกต่อไปแล้ว แต่นั่งอยู่ในกองหิมะ เธอคงไม่สามารถยืนได้เพราะความเหนื่อยล้าและลื่นล้ม

– ...แล้วเธอตอบคุณว่าอะไร? – ฉันได้ยินบทสนทนาบางส่วน และชายสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากโค้งถนน

“เธอบอกว่าความอวดดีควรได้รับการตอบแทน” ฉันได้ยินคำตอบและเสียงหัวเราะครั้งใหม่ก็ระเบิดออกมา

ฉันพยายามลุกขึ้น แต่ขาของฉันไม่ยอมเชื่อฟังฉันเลย มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาไม่ใช่ของฉัน แต่เป็นของคนอื่น ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย

ฉันสะอื้นคว้าประตูด้วยมือแล้วเริ่มปีนขึ้นไปด้วยความพยายาม

ในขณะเดียวกันทั้งคู่ก็เข้ามาใกล้และพูดคุยกันต่อไป

- คุณโชคดีนะแฮโรลด์! – ชายคนแรกกล่าวด้วยความชื่นชมและอิจฉาอย่างจริงใจ “ฉันได้รับสิ่งสวยงามเช่นนี้”

“ใช่ ฉันก็เป็นเช่นนั้น...” เพื่อนของเขาตอบด้วยความโอ้อวดอย่างไม่ปิดบัง

ฮาโรลด์! ฉันหยุดหายใจไม่อยากจะเชื่อโชคของตัวเอง เหล่าทวยเทพยิ้มให้ฉันจริง ๆ แล้วคุณแฮโรลด์ก็ตัดสินใจกลับบ้านเร็วไหม? ฉันจะไม่พลาดโอกาสนี้สำหรับสิ่งใด

ในขณะนั้นมีเพื่อนสองคนตามฉันมา ด้วยความหลงใหลในการสนทนา พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นฉันด้วยซ้ำ ยังคงพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นจากกองหิมะ แต่นิ้วของฉันดื้อรั้นปฏิเสธที่จะคว้าโลหะน้ำแข็งที่ร้อนจัดและฉันยังไม่รู้สึกถึงขาของตัวเอง และครั้งแล้วครั้งเล่า ฉันก็จมลงไปในหิมะปุยอย่างช่วยไม่ได้

“ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำ” ฮาโรลด์ซึ่งสูงกว่าคู่สนทนาเกือบหนึ่งหัวกล่าว พร้อมข้อความแสดงความพอใจในตนเองอย่างตรงไปตรงมาแบบเดียวกัน

- มิสเตอร์...

เสียงสั่นและแตก แทนที่จะเป็นลูกเห็บ กลับกลายเป็นเสียงร้องของหนูที่รัดคอครึ่งตัว เพื่อนของแฮโรลด์ไม่ได้ยินฉันด้วยซ้ำ แต่สุภาพบุรุษที่ฉันสนใจก็ชะลอตัวลงและมองไหล่ฉันอย่างสนใจ

“อาจารย์” ฉันพูดซ้ำ พยายามบังคับขาให้เชื่อฟังอย่างสิ้นหวัง - โปรด...

และเธอพยายามคว้าชายเสื้อคลุมอุ่นๆ ของเพื่อนแฮโรลด์ที่เพิ่งเดินผ่านไป

เขาตัวสั่นด้วยความรังเกียจ เขาเหวี่ยงมือเห็นได้ชัดว่าอยากจะตบหน้าฉันดีๆ แต่แล้วเขาก็เหลือบมองไปด้านข้างที่แฮโรลด์แล้วลดมือลง เขาหัวเราะอย่างไม่พอใจ กระโดดไปด้านข้างหลายก้าวพร้อมกัน

“พวกขอทานกลายเป็นคนอวดดีไปเลย” เขากล่าว สะบัดเสื้อคลุมของเขาออกด้วยความรังเกียจ แม้ว่าฉันจะไม่ได้แตะต้องมันก็ตาม “พวกเขากำลังโจมตีผู้คนอยู่แล้ว” ไปกันเถอะแฮโรลด์

ฉันไม่พยายามที่จะพูดอะไรอีกต่อไป ในทำนองเดียวกัน แทนที่จะเป็นคำพูด สิ่งที่ออกมาคือการหายใจมีเสียงหวีดแบบที่ไม่สามารถเข้าใจได้ เห็นได้ชัดว่าฉันใช้เวลานานเกินไปในความหนาวเย็น เพื่อปกป้องความหวังสุดท้ายของฉัน ฉันรอวิเอร่าอยู่นะ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนใจฉัน

และฉันก็ก้มศีรษะลง รู้สึกว่าโลกรอบตัวฉันเปล่งประกายด้วยม่านน้ำตาที่พร้อมจะหลั่งไหล

ทันใดนั้น ฉันรู้สึกว่ามือของใครบางคนแตะคางของฉัน โดยสวมถุงมืออุ่นหนังราคาแพง ความกดดันเล็กน้อย - และตอนนี้ฉันกำลังมองเข้าไปในดวงตาที่สงบและเอาใจใส่ของเวียร์ฮาโรลด์

- แฮโรลด์ ปล่อยเธอไว้ตามลำพัง! - ชายที่ไม่คุ้นเคยซึ่งชอบอยู่ห่างๆ แนะนำเพื่อนอย่างฉุนเฉียว “ตอนนี้เขาจะสะอื้นอย่างขมขื่น เล่านิทาน และขอเงิน” ไปดื่มไวน์ร้อนกันเถอะ!

ฉันสังเกตว่าเงาที่ไม่พอใจอย่างรวดเร็ววิ่งผ่านใบหน้าของเวียร์ ฮาโรลด์ เขาจะจากไปแล้วจริง ๆ เพื่อฟังเพื่อนของเขาเหรอ?

“พี่ชายของฉัน…” ริมฝีปากที่แข็งกระด้างไม่อยากขยับ ฉันอยากจะพูดมากกับสุภาพบุรุษคนนี้ แต่สุดท้ายก็ได้ยินเพียงเสียงอุทานที่ไม่ชัดเจนเท่านั้น - โปรด...

- คุณอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้ว? – เขาถามโดยไม่สนใจความพยายามของฉันที่จะอธิบาย - หนึ่งชั่วโมงสอง?

ฉันแค่ยักไหล่ ฉันจำไม่ได้ น่าจะนานกว่ามาก มันสำคัญจริงๆเหรอ? ที่นั่น ในกระท่อมที่เย็นลงอย่างรวดเร็ว พี่ชายของฉันกำลังกำลังจะตาย และเวียร์ ฮาโรลด์ต้อง มากับฉันด้วย!

- ใช่ คุณมีไข้! – เวียร์พูดพร้อมแตะหน้าผากของฉันแล้วรีบถอนมือออก - และแข็งแกร่ง!

- คนจรจัดคนนี้มอบให้คุณ! – เพื่อนของเขาตะคอกด้วยความโกรธ แต่ยังคงไม่พยายามเข้าใกล้แม้แต่น้อย - แฮโรลด์ เพื่อน ทำไมคุณถึงเล่นตลกแบบนี้ล่ะ! ทิ้งเธอแล้วไปกันเถอะ เรามาพูดคุยถึงความรื่นรมย์ของ Vierissa Agnes ต่อไปในสภาพแวดล้อมที่น่ารื่นรมย์และอบอุ่นยิ่งขึ้น

แต่เวียร์ไม่ฟังเขา ชั่วครู่หนึ่ง - และฉันก็รู้สึกว่าตัวเองลอยขึ้นไปในอากาศ เขาคือผู้ที่โอบฉันไว้ในอ้อมแขนและมุ่งหน้าไปที่ระเบียงโดยไม่ต้องใช้ความพยายามแม้แต่น้อย

“ฉันบ้าไปแล้ว” เพื่อนของเขาพูดอย่างเศร้าๆ แล้วรีบตามเราไป – แฮโรลด์ ผู้หญิงคนนั้นสวยมั้ย? หรือคุณกำลังลากหุ่นไล่กาบางชนิด?

เขาพูดเรื่องอนาจารอื่นๆ ระบุสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้กับฉันก่อนที่พวกเขาจะเลี้ยงฉันจนเต็มและมอบเหรียญให้ฉันสองสามเหรียญ แต่ฉันไม่ฟัง ฉันพร้อมสำหรับเหตุการณ์เช่นนี้ พูดตามตรง ฉันมาที่นี่ก็เข้าใจแล้วว่าฉันสามารถเสนอร่างกายเป็นค่าตอบแทนเท่านั้น เอ๊ะ หรือชีวิต.. ขึ้นอยู่กับว่าคุณฮาโรลด์ต้องการอะไรมากกว่านี้ เขาเป็นหมอผีและอย่างที่พวกเขาพูดกันว่าเป็นหมอผีที่ดี และพี่น้องที่มีมนต์ขลังนี้ต้องการเลือดของหญิงพรหมจารีเสมอ เนื่องจากตามตำนานเท่านั้นที่เปิดประตูระหว่างโลกแห่งสิ่งมีชีวิตและวิญญาณ นอกจากนี้ยังมีตำนานที่แท้จริงเกี่ยวกับ Helion เกี่ยวกับธรรมชาติแห่งความรักและธรรมชาติอันน่าหลงใหลของมิสเตอร์แฮโรลด์ แม้แต่ในหมู่คนยากจนพวกเขาก็พูดติดตลกเกี่ยวกับการหาประโยชน์บนเตียงของหมอผีซึ่งไม่ได้รังเกียจที่จะมีเมียน้อยสองหรือสามคนจากชั้นเรียนที่แตกต่างกันมากที่สุดในเวลาเดียวกัน พวกนั้นมักจะจัดการประลองที่มีเสียงดังกันเองและแม้แต่การต่อสู้ ครั้งหนึ่งฉันเองได้เห็นว่าทหารยามดึงหญิงสาวสวยสองคนที่ต่อสู้เพื่อชีวิตและความตายบนระเบียงนี้ออกไปได้อย่างไร และแฮโรลด์เองก็และเพื่อนคนหนึ่งของเขาส่งเสียงดังสนับสนุนความงามโดยสัญญาว่าจะให้ผู้ชนะเป็นคืนที่น่าจดจำ

ฉันไม่รู้ว่าเขารักษาสัญญาของเขาหรือไม่ แต่สองสามสัปดาห์ต่อมา ฉันเห็นเขาที่จัตุรัสกลางเมือง จับมือกับคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม สหายของเขาเปลี่ยนแปลงบ่อยมากจนหลายคนเดิมพันว่ามิสเตอร์เนโครแมนเซอร์จะต้องผ่านรอบที่สองได้เร็วแค่ไหน ในขณะนั้น พระองค์ทรงรอดพ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาต้อนรับสตรีที่แต่งงานแล้วและยังไม่ได้แต่งงานบนเตียงด้วยความยินดีเท่าเทียมกัน และไม่ดูหมิ่นกลุ่มสตรีชาวนา ไม่ต้องพูดถึงสตรีชั้นสูงและสตรีในเมืองที่ร่ำรวย

น่าประหลาดใจที่ทั้งหมดนี้ หมอผีสามารถจัดการได้อย่างน่าอัศจรรย์เพื่อหลีกเลี่ยงการประลองกับสามีที่โกรธแค้น ซึ่งค้นพบว่าด้วยความสง่างามของเขา พวกเขาได้รับเขาที่สวยงาม แม้ว่าเขาจะไม่เคยเปิดเผยความลับในการผจญภัยมากมายของเขาก็ตาม คู่สมรสที่ถูกหลอกคงกลัวที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับนักมายากลที่มีพลังเวทย์แห่งความตาย คุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าวิญญาณแบบไหนที่ถูกบังคับให้ปกป้องตัวเองจะร้องขอให้ช่วยเขา

อาจดูแปลกที่ฉันอยากจะขอความช่วยเหลือจากหมอผี แต่อย่างแรกเลย ผู้รักษาของ Helion ทั้งหมดยังคงปฏิเสธฉัน และประการที่สอง ใครจะขับไล่ Eternal Wanderer ออกไปจากเตียงน้องชายของฉันได้ ถ้าไม่ใช่หมอผีที่ได้รับอำนาจเหนือโลกแห่งวิญญาณ

ความคิดทั้งหมดนี้แวบขึ้นมาในหัวฉันชั่วครู่ขณะมิสเตอร์แฮโรลด์อุ้มฉันเข้าไปในบ้านของเขา ฉันพยายามเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับเดิร์กที่กำลังรอฉันกลับมา แต่พลังในการพูดดูเหมือนจะทำให้ฉันหมดแรงไป ฉันรู้สึกเหมือนกำลังหลับอยู่และไม่สามารถตื่นได้ เธอหมดสติไปครู่หนึ่งแล้วก็กลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง

ดูเหมือนเส้นทางไปยังระเบียงที่ปกคลุมไปด้วยหิมะจะไม่มีทางสิ้นสุด แม้ว่าอาจใช้เวลาไม่เกินสองสามนาทีก็ตาม ทันใดนั้นฉันก็พบว่าฉันกำลังนอนอยู่บนเตียง และผู้หญิงคนเดียวกับที่เมื่อไม่นานมานี้แนะนำว่าอย่ารอให้ถึงที่หมายก็กำลังยุ่งอยู่กับการดึงรองเท้าบูทสักหลาดและเสื้อโค้ตหนังแกะออก

“พี่ชาย” ฉันหายใจหอบอีกครั้งและพยายามจับมือเธอ - พี่ชายของฉัน...

“คุณยืนอยู่ที่นั่นตั้งแต่เช้าจริงๆ เหรอ?” – เธอตกใจมากจนไม่ได้ยินเสียงกระซิบของฉัน - เวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วช่างน่าเสียดาย! และเสื้อผ้าที่คุณใส่: รูในรู!

และสูญเสียความทรงจำอีกครั้ง ครั้งต่อไปที่ฉันลืมตาขึ้น ฉันเห็นแฮโรลด์ เขานั่งข้างฉันแล้วขมวดคิ้ว มือข้างหนึ่งของเขารู้สึกเย็นสบายบนหน้าผากของฉัน และอีกมือหนึ่งเขาก็จับข้อมือฉันราวกับว่าเขากำลังนับชีพจรของฉัน

- ผู้เชี่ยวชาญ! ได้โปรดพี่ชายของฉัน!

ฉันแทบจะร้องไห้ ไม่เข้าใจว่าทำไมไม่มีใครได้ยินฉัน ทั้งหมดนี้ไร้ผลหรือเปล่า? เดิร์กจะไม่มีวันได้รับความช่วยเหลือเลยเหรอ?

ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของหมอผีเป็นประกายแปลก ๆ ขณะที่เขามองมาที่ฉัน และครู่ต่อมาเขาก็เอานิ้วชี้มาแตะที่ริมฝีปากของฉัน โดยไม่ยอมให้ฉันพูดอะไรสักคำ

- นอน! – เขาออกคำสั่งอย่างไม่เกรงกลัว และเปลือกตาของฉันก็หนักขึ้นเอง - เราจะพูดคุยในภายหลัง

– คุณไม่เข้าใจ!

ฉันไม่รู้ว่าฉันพูดออกมาดัง ๆ หรือแค่คิดไปเอง ฉันไม่มีแรงพอที่จะต้านทานเวทย์มนตร์ของแฮโรลด์ได้ และฉันก็ค่อย ๆ ย่อตัวเข้าสู่อ้อมแขนของการหลับใหล

* * *

- เฮดะ ไปดื่มช็อกโกแลตร้อนกันเถอะ!

ฉันยิ้มเมื่อได้ยินเสียงแม่คุ้นเคยมาก ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาที่เรารวมตัวกันแล้ว เมื่อเราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับทุกสิ่งในโลก หารือเกี่ยวกับหนังสือเล่มล่าสุดที่เราอ่าน หรือหัวเราะคิกคักกับเด็กชายของเพื่อนบ้านที่เปลี่ยนจากทอมเป็นชายหนุ่มร่างสูงขี้อายอย่างไม่น่าเชื่อ ด้วยเหตุผลบางอย่างเมื่อเราพบกันเขาก็หน้าแดงด้วยความเขินอายอยู่ตลอดเวลาราวกับว่าเขาลืมไปว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อนเขาดึงผมเปียของฉันทุกครั้งที่มีโอกาส กลิ่นขนมอบสดใหม่คืบคลานไปทั่วบ้านแล้ว - อาร์ธานำครัมเปตทั้งภูเขามาที่ห้องอาหาร หน้าต่างเปิดกว้างและไหลเข้ามา อากาศบริสุทธิ์ตอนเย็นฤดูร้อน เมื่อไม่นานนี้เกิดพายุฝนฟ้าคะนองจึงมีกลิ่นคล้ายใบไม้และหญ้าเปียก และฉันได้ยินเดิร์กหัวเราะ สนุกสนานตื่นเต้น เขาอาจจะกำลังเล่นตลกอยู่ในสนามหญ้ากับเพื่อนอีกครั้ง พวกเขากำลังสร้างป้อมปราการที่พวกเขาวางแผนที่จะปกป้องตนเองจากสิ่งมีชีวิตของลูกเลี้ยงเทพ

และทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู ต่อเนื่องคมชัด ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของฉันปวดร้าวด้วยความรู้สึกลางสังหรณ์ ไม่ คุณไม่สามารถเปิดมันได้! แต่ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของพ่อที่รีบลงบันไดไป แล้วถ้อยคำที่ออกคำสั่งดังๆ ความหมายก็ทำให้ความเข้าใจของฉันหายไป และ - ความมืดมิดต่อไป โลกของฉันพังทลายลงในช่วงเย็นฤดูร้อนที่สวยงามนั้น

ฉันตื่นจากเสียงกรีดร้องของตัวเอง จุดสิ้นสุดของความฝันนั้นน่ากลัวเกินไป ท้ายที่สุดฉันเป็นคนแรกที่ค้นพบพ่อแม่ของเรา เมื่อสวมกอดกันแล้วพวกเขาก็นอนอยู่บนเตียงสมรสโดยได้รับ Chenille ที่มีพิษร้ายแรง ความตายที่รวดเร็วและไม่เจ็บปวด พ่อและแม่ของฉัน... พวกเขาตัดสินใจว่าความตายจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ของพวกเขา แต่พวกเขาไม่ต้องการพาฉันกับน้องชายไปด้วย ฉันยังไม่เข้าใจว่าทำไม พวกเขาไม่รู้หรือว่าพวกเขากำลังกำหนดชะตากรรมอะไรให้กับเรา? อนิจจา ฉันไม่ตั้งใจที่จะทำตามแบบอย่างของพวกเขา แม้ว่าฉันจะพบยาพิษอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งเพียงพอก็ตาม ฉันไม่สามารถปล่อยให้ Dirk ไปสู่ชะตากรรมของเขาและฆ่าน้องชายของฉันเองได้... ไม่ ฉันจะไม่ยกมือขึ้น และหกเดือนหลังจากนั้น เราก็พยายามเอาชีวิตรอด ใช่ แม้จะยากจน แต่ก็ยังอยู่ เพียงแค่มีชีวิตอยู่ สัมผัสถึงแสงแดดบนใบหน้า สายลมที่ปะทะเส้นผม นี่ไม่ใช่ความสุขเหรอ? และคุณยังสามารถกินแอปเปิ้ลได้อีกด้วย ใน ปีที่แล้วมีพวกมันหลายตัวโดยเฉพาะ และฉันกับน้องชายใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเดินป่ารอบๆ เพื่อค้นหาเกมที่หอมหวานที่สุด แต่แล้วฤดูหนาวก็มาถึง...

21 มี.ค. 2017

ถูกจับโดยเชลลีย์ เครน

(ยังไม่มีการให้คะแนน)

ชื่อเรื่อง : รอยประทับ

เกี่ยวกับหนังสือ “Sealed” โดย Shelley Crane

เราทุกคนประสบกับความต้องการความรักอย่างท่วมท้นเป็นครั้งคราว ในช่วงเวลาดังกล่าว เราอยากอ่านเรื่องที่เน้นความอ่อนโยนและความโรแมนติค หนังสือ Sealed ซึ่งเขียนโดย Shelley Crane เป็นของวรรณกรรมดังกล่าว นี้ เรื่องราวโรแมนติก,แต่งกลิ่นแฟนตาซีเบาๆ

ตัวละครหลักคือแม็กกี้เด็กหญิงธรรมดาอายุสิบเจ็ดปีซึ่งเพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียน เธออาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ต่างจังหวัด ชีวิตของเธอไม่ค่อยดีนัก ทั้งพ่อแม่หย่าร้าง แยกทางกับแฟนหนุ่ม แต่การพบกันโดยบังเอิญครั้งหนึ่งก็ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป แม็กกี้ช่วยผู้ชายชื่อคาเล็บจากรถบรรทุกที่แล่นเร็ว มีความเห็นอกเห็นใจระหว่างพวกเขาทันที เธอสังเกตเห็นทรงผมของเขา และเขาก็รู้สึกทึ่งกับรูปลักษณ์ของเธอเมื่อเธอช่วยเขาให้พ้นจากความตาย ขณะที่เขากล่าวคำอำลา Caleb ได้สัมผัสตัว Maggie และชะตากรรมของพวกเขาก็เปลี่ยนไปตลอดกาล

สัมผัสนั้นทำให้หญิงสาวลุกไหม้ราวกับสายฟ้าฟาด และภาพจากอนาคตก็เปล่งประกายต่อหน้าต่อตาเธอ... ปรากฎว่าโลกนี้ไม่ง่ายอย่างที่แม็กกี้คิด คาเลบและครอบครัวของเขามีความสามารถที่ไม่ธรรมดา บางคนสามารถกำจัดโรคได้ บางคนสามารถอ่านใจได้ แต่ความสามารถเหล่านี้จะถูกเปิดเผยก็ต่อเมื่อคุณได้พบกับเนื้อคู่และมีรอยประทับเกิดขึ้นเท่านั้น...

แม็กกี้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงและหมกมุ่นอยู่กับโลกลึกลับของกลุ่มของคาเลบมากขึ้นเรื่อยๆ คนหนุ่มสาวสองคนตกหลุมรักกันมากขึ้นเรื่อยๆ และไม่สามารถจินตนาการถึงชีวิตที่ไม่มีกันและกันได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นสีดอกกุหลาบมากนัก ความสุขอันเปราะบางของพวกเขาถูกคุกคามโดยศัตรูที่ต้องการทำลายแม็กกี้ คาเลบ และครอบครัวทั้งหมดของเขา

Sealed เป็นเรื่องราวความรักที่น่ายินดี เชลลีย์ เครนอธิบายอารมณ์ ความรู้สึก และประสบการณ์ได้อย่างยอดเยี่ยมในการอธิบาย ในหนังสือเล่มนี้ ผู้เขียนพูดถึงรายละเอียดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างคู่รัก เธอไม่พลาดแม้แต่ช่วงเวลาเดียว ละเอียดจังเลย เรื่องราวความรักอาจดูหวานเกินไปสำหรับบางคน แต่หากคุณชอบอ่านเนื้อหาประเภทนี้ คุณก็จะพบกับนวนิยายเรื่องนี้ได้อย่างเพลิดเพลินสูงสุด

หนังสือ “ปิดผนึก” เป็นหนังสือชุดแรกในชื่อเดียวกัน ตามมาด้วย "The Betrothed" "The Doomed" และ "The Liberated" ผลงานแต่ละชิ้นมีความแตกต่างจากงานครั้งก่อน ในนวนิยายแต่ละเล่มที่ตามมา ความเข้มข้นของความรักและประสบการณ์โรแมนติกเพิ่มมากขึ้น ความก้าวหน้าทางเรขาคณิต- ในเวลาเดียวกัน เชลลีย์ เครน อธิบายความสัมพันธ์นี้ค่อนข้างบริสุทธิ์ใจ

ในความเห็นของเรา ซีรีส์ "ปิดผนึก" คุ้มค่าแก่ความสนใจของคุณ เธอจะทำให้คุณมีอารมณ์เชิงบวกมากมาย

บนเว็บไซต์ของเราเกี่ยวกับหนังสือ คุณสามารถดาวน์โหลดเว็บไซต์ได้ฟรีโดยไม่ต้องลงทะเบียนหรืออ่าน หนังสือออนไลน์“Captured” โดย Shelley Crane ในรูปแบบ epub, fb2, txt, rtf, pdf สำหรับ iPad, iPhone, Android และ Kindle หนังสือเล่มนี้จะทำให้คุณมีช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์และมีความสุขอย่างแท้จริงจากการอ่าน คุณสามารถซื้อเวอร์ชันเต็มได้จากพันธมิตรของเรา นอกจากนี้คุณจะได้พบกับข่าวสารล่าสุดจากโลกแห่งวรรณกรรม เรียนรู้ชีวประวัติของนักเขียนคนโปรดของคุณ สำหรับนักเขียนมือใหม่จะมีส่วนแยกต่างหากด้วย เคล็ดลับที่เป็นประโยชน์และข้อเสนอแนะ บทความที่น่าสนใจขอบคุณที่คุณเองสามารถลองใช้งานฝีมือวรรณกรรมได้

รอยประทับ คือ การรวมตัวกันของภาพ ความทรงจำ ความคิดเห็น หรือแนวความคิดในความทรงจำที่ชัดเจนไม่ปกติและเป็นเวลานาน

อุทิศให้กับแอกเซล

คุณรักฉันแม้ว่าฉันจะมีปัญหาและความแปลกประหลาดก็ตาม

คุณเป็นที่รักของฉันมากและฉันโชคดีมากที่มีคุณ!

รักคุณตลอดไป!

© เชลลี่ เครน 2010

โรงเรียนการแปลโดย V. Bakanov, 2014

© สำนักพิมพ์ AST ฉบับภาษารัสเซีย, 2015

ฉันกำลังรอวันนี้เพื่อสรุปข้อสรุปบางอย่าง: ห่อชีวิตของฉันสิบเจ็ดปีแปดเดือนด้วยกระดาษห่อที่สดใสและแขวนคันธนูเป็นรูปผู้หญิงฝ่ายสัมพันธมิตรไว้ด้านบน ราวกับว่ากระดาษแผ่นหนึ่งจะโน้มน้าวฉันว่าฉันทำสิ่งที่ถูกต้อง

ผู้สำเร็จการศึกษานั่งเรียงตามตัวอักษรในโรงยิมขนาดใหญ่ท่ามกลางสายตาของทุกคน ในแถวหน้าคือผู้ที่มีสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ พวกเขาตั้งตารอที่จะปาร์ตี้กับครอบครัวและเพื่อนๆ ไปเรียนมหาวิทยาลัย และใฝ่ฝันที่จะได้หนีจากบ้านเกิด...

ฉันตกอยู่ในอาการมึนงง ฉันรอวันนี้มานาน แต่ตอนนี้ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ทั้งความรู้สึกถึงความสมบูรณ์ หรือความภาคภูมิใจในความสำเร็จของฉัน เหมือนกับว่าฉันฟุ่มเฟือยในช่วงวันหยุดนี้และแทบจะไม่เรียนจบเลย อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเช่นนั้น ฉันทนโรงเรียนไม่ได้ มีการจัดโปรแกรมพิเศษสำหรับนักศึกษาที่ทำงาน และเราทำเสร็จตอนบ่ายโมง และที่เหลือก็เรียนจนถึงบ่ายสาม ดังนั้นฉันจึงแทบไม่ได้ไปโรงเรียนเลย และฉันก็ไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะไปโรงเรียนด้วย

มันฟังดูขมขื่นฉันรู้ตัวเอง อย่างไรก็ตาม ฉันอายุสิบเจ็ด ฉันกำลังจะสำเร็จการศึกษาในฐานะนักเรียนภายนอก ฉันกำลังจะไป เหรียญทองและทั้งหมดนั้น แล้วก็มีเรื่องมากมายกองรวมกัน... และฉันอยู่ตรงนี้ - เศร้าหมอง ผิดหวัง และเป็นคนแปลกหน้าสำหรับทุกคน

ทุกอย่างเริ่มต้นจากการที่แม่ทิ้งเราไป... แม่บ้านที่น่านับถือและประหยัด เป็นสมาชิกสม่ำเสมอ คณะกรรมการผู้ปกครองผู้เชี่ยวชาญชั้นยอดในการตัดคูปองส่วนลด ลองนึกภาพเธอเพิ่งลุกขึ้นและจากไป! ทันใดนั้นเธอก็เกิดขึ้นกับเธอว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาพ่อของเธอไม่อนุญาตให้เธอพัฒนา เธอจึงตัดสินใจว่าเธอไม่รักเขาและถึงเวลาเริ่มต้นแล้ว ชีวิตใหม่ซึ่งไม่มีที่สำหรับฉัน

แม่เก็บเงินเก็บวิทยาลัยของพ่อฉันจนหมดและหนีไปแคลิฟอร์เนีย จะมีที่ไหนอีกถ้าไม่อยู่ใน “สภาวะแห่งโอกาสมหาศาล”! เธอไม่ได้อยู่ที่นั่นและย้ายอีกครั้ง ตอนนี้ฉันไม่คุยกับเธอแล้ว เธอเอาแต่ขอโทษและบอกว่าเธอทนไม่ไหวแล้ว และตอนนี้ดีใจที่ฉันไม่รู้ว่าการใช้ชีวิตกับพ่อจะเป็นอย่างไร ใช่แล้ว แน่นอน! ฉันสังเกตเห็นสิ่งนี้: ในขณะนี้เราสองคนคือคนที่อยู่ร่วมกับเขา เธอก็วางสายไปทันที

แฟนของแม่ฉันซึ่งอายุน้อยกว่าเธอสิบปีอาจจะปลอบเธอได้

และแล้ววันรับปริญญาก็มาถึง ฉันยืนและอดทนรอถึงคราวของฉัน เพื่อรับประกาศนียบัตร และได้รับการปรบมือจากคนเดียวที่มาสนับสนุนฉัน นั่นก็คือพ่อของฉัน

จากนั้นฉันก็สังเกตเห็นว่าไคล์หันกลับมามองฉันด้วยรอยยิ้ม

- ดูเหมือนว่าวันนี้คุณจะอยู่บนคลื่นของคุณเอง คุณสบายดีไหม?

- ใช่. ฉันอยากจะออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด

เขาเอนศอกพิงพนักเก้าอี้

- เอาน่า จะสำเร็จการศึกษาแล้ว! คุณไม่มีความสุขเหรอ?

ฉันยักไหล่

- วันนี้ไปที่ไหนสักแห่งกันเถอะ? พ่อแม่ของฉันกำลังจัดงานปาร์ตี้โง่ๆ เพื่อเป็นเกียรติแก่ฉัน แต่ฉันอยากจะกลับเร็วพร้อมข้อแก้ตัว

“ไคล์ ฉันไม่ใช่ข้อแก้ตัวสำหรับคุณ!”

เขาหน้าซีดและขมวดคิ้ว

“โอ้ แม็กส์ นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันหมายถึงเลย!” “เขาถอนหายใจและมองมาที่ฉันอย่างสับสน “งานปาร์ตี้จะเริ่มตั้งแต่ตีห้าถึงเจ็ดโมง คุณและฉันจะมีเวลาอีกมาก” ฉันกลัวว่าคุณจะปฏิเสธที่จะออกเดทกับฉันอีกจึงพยายามชวนคุณเหมือนไม่ได้ตั้งใจ

- ใช่แล้วเหรอ? – ฉันยืดไหล่ของฉัน “ไคล์ ฉัน...” ฉันเกือบจะปฏิเสธเขาอีกแล้ว แต่จู่ๆ ก็เปลี่ยนใจ หลังจากที่แม่เหยียบย่ำชีวิตฉันด้วยส้นเท้าอันแหลมคมของเธอ ฉัน ตลอดทั้งปีฉันไม่ได้เจอใครเลย ไคล์เป็นคนดีมากมาโดยตลอด และเขาอาจจะออกจากมหาวิทยาลัยเร็วๆ นี้ ฉันกำลังเสี่ยงอะไร? - เอาล่ะ ไปที่ไหนสักแห่งกันเถอะ

- จริงเหรอ?! – ไคล์แทบไม่เชื่อหูของเขา

- ทำไมจะไม่ได้. คุณจะว่างกี่โมง?

“พ่อของคุณก็จัดงานปาร์ตี้ให้คุณด้วยเหรอ?”

- เลขที่. - ใช่แน่นอน

– โอ้ ฟังนะ ฉันจะส่งข้อความถึงคุณ ฉันต้องขอรถจากพ่อก่อน - ของฉันกำลังซ่อมอยู่ ฉันคิดว่าเขาจะไม่ปฏิเสธ

“โอเค จดเบอร์ไว้เลย” ฉันตอบแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

- ไม่จำเป็น ฉันมีมันแล้ว

ฉันมองดูไคล์ด้วยความสับสน

“ฉันถามรีเบคก้าเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน” เขาหัวเราะอย่างเขินอาย “อยากโทรแต่ไม่กล้า”

ฉันอดหัวเราะไม่ได้ เขาดูราวกับว่าเขาเข้าไปในตู้เพื่อหาขนมโดยไม่ถาม ผู้ชายที่ดี. เขาดูไม่เหมือนผู้ชายหล่อในหนัง รูปร่างหน้าตาของเขาค่อนข้างธรรมดา ผมสีน้ำตาลเข้ม ตาสีน้ำตาล แม้ว่าเราจะรู้จักกันมาหลายปีแล้ว แต่เราไม่เคยอยู่คนเดียว แต่ก็มีเพื่อนฝูงอยู่ใกล้ ๆ เสมอ

- ฉันไม่ควรตัดสินใจ

- คุณจะคุยกับฉันไหม?

ฉันไม่อยากโกหกหรือให้ความหวังผิดๆ ดังนั้นฉันจึงยิ้มและยักไหล่อย่างคลุมเครือ หวังว่านี่คงจะผ่านการจีบเบาๆ ดูเหมือนว่าจะได้ผล—ไคล์ยิ้มแย้มแจ่มใส

– เยี่ยมมาก ฉันจะติดต่อกลับตอนเย็น!

- ยอดเยี่ยม! – ฉันพยักหน้า รู้สึกเสียใจแล้ว

ถึงคราวของบัณฑิตที่นั่งอยู่ข้างหน้าไคล์ แล้วเขาก็ถูกเรียกตัว

– ไคล์ จาค็อบสัน!

เขาหันกลับมายิ้มให้ฉันแล้วเดินขึ้นไปบนเวที ยังมีอีกแปดคนข้างหน้าฉัน ขณะที่ไคล์เดินขึ้นบันได ครอบครัวใหญ่ของเขาส่งเสียงเชียร์เสียงดัง บางคนผิวปากและตะโกนให้กำลังใจ ไคล์คว้าใบรับรองของเขาและเกร็งกล้ามเนื้อและพูดเล่นไปรอบๆ ทุกคนหัวเราะ เขาโค้งคำนับต่อผู้ฟัง ไคล์เป็นคนตลกมาก เพื่อนร่วมชั้นรักเขาและเลือกเขาเป็น "ตัวตลกในชั้นเรียน" สำหรับหนังสือรุ่นของพวกเขา เขาประสบความสำเร็จกับสาวๆ แต่ไม่เคยออกเดทกับใครเลย อย่างไรก็ตามเขาปฏิบัติต่อฉันด้วยความอบอุ่นเป็นพิเศษเสมอ ก่อนที่ครอบครัวของฉันจะแยกทางกัน เราก็อยู่บริษัทเดียวกัน

หลังจากที่แม่จากไป พ่อของฉันซึ่งทำงานในแผนกการศึกษาเทศบาลมาเป็นเวลาสิบห้าปีอย่างไม่มีที่ติ ก็หยุดไปทำงานและถูกไล่ออก ตอนนี้พ่อทำงานที่โรงเลื่อยเป็นเวลาหนึ่งในสี่ของเงินเดือนก่อนหน้า ดังนั้นฉันจึงต้องเรียนหลักสูตรที่เรียบง่ายและหางานทำ - มีเงินไม่เพียงพอสำหรับอะไรก็ได้ยกเว้นอาหาร

เมื่อฉันเล่าให้แม่ฟังเกี่ยวกับเรื่องนี้ พร้อมอธิบายว่าทำไมฉันต้องผสมผสานการเรียนเข้ากับการทำงาน และพ่อของฉันล้มเหลวมากเพียงใด เธอสังเกตเห็นว่าความทุกข์ทรมานทางจิตใจร่วมกับการใช้แรงงานทางร่างกายจะเป็นประโยชน์ต่อพ่อและฉัน นั่นเป็นวิธีที่เธอพูดอย่างนั้น!

นี่เป็นฟางเส้นสุดท้าย

วันนั้นฉันตัดสินใจว่าจะไม่คุยกับเธออีก

– แม็กกี้ มาสเตอร์ส!

ฉันได้ยินชื่อฉันจึงมองไปรอบๆ ทุกคนมองมาที่ฉัน และฉันก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาโทรหาฉัน ฉันรู้สึกเขินอาย หัวเราะคิกคักอย่างประหม่าและมุ่งหน้าไปที่เวที น่าแปลกที่พวกเขาไม่ได้เรียกฉันว่าแม็ก แม็กสเตอร์ หรือแม็กซี่ ไม่เคยมีใครเรียกฉันด้วยชื่อจริงของฉัน

เมื่อได้รับใบรับรองแล้ว ฉันก็หันไปหาพ่อ ไม่มีรูปถ่ายสำหรับความทรงจำ ไม่มีเสียงปรบมือ ไม่มีรอยยิ้ม... เขาแค่นั่งมองดู

ฉันขมวดคิ้วจนไปถึงขอบเวทีแล้วก็มีมือของใครบางคนมาคว้าฉันไว้ มือที่คุ้นเคย.

- ยินดีด้วย! – เขากระซิบข้างหูฉัน

- แชด หยุดนะ!

- เอาน่า แม็กส์! “เขาลดฉันลงกับพื้นแต่ไม่ปล่อยมือและมองอย่างอ้อนวอน – เราเรียนจบจากโรงเรียน เราต้องเฉลิมฉลองมัน อย่างน้อยวันนี้อย่าคิดถึงอดีต!

ฉันเงยหน้าขึ้นมอง ผิวแทน ตาสีน้ำตาล ผมหยิกสั้นสีเข้ม ที่สาวๆ คนไหนใฝ่ฝันอยากจะเอานิ้วลอดผ่าน ความภูมิใจและความสวยงามของทีมฟุตบอลโรงเรียนกอดฉันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันคิดถึงเขาแค่ไหน! แต่แชดเองก็ทิ้งฉันไป...

“คุณเก่งเรื่องนี้” ฉันพูดอย่างเยาะเย้ย

- แม็กกี้! “เขาถอนหายใจอย่างหนัก ราวกับว่าฉันกำลังประพฤติตัวไม่เหมาะสม และฉันก็โกรธเคือง - ฟังนะ เกือบหนึ่งปีผ่านไปแล้ว ถ้าฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น... เกี่ยวกับแม่ของคุณและทั้งหมดนั้น ฉันจะไม่มีวันทิ้งคุณไป

เชลลีย์ เครน

ตราตรึงใจ

รอยประทับ คือ การรวมตัวกันของภาพ ความทรงจำ ความคิดเห็น หรือแนวความคิดในความทรงจำที่ชัดเจนไม่ปกติและเป็นเวลานาน

อุทิศให้กับแอกเซล

คุณรักฉันแม้ว่าฉันจะมีปัญหาและความแปลกประหลาดก็ตาม

คุณเป็นที่รักของฉันมากและฉันโชคดีมากที่มีคุณ!

รักคุณตลอดไป!

ฉันกำลังรอวันนี้เพื่อสรุปข้อสรุปบางอย่าง: ห่อชีวิตของฉันสิบเจ็ดปีแปดเดือนด้วยกระดาษห่อที่สดใสและแขวนคันธนูเป็นรูปผู้หญิงฝ่ายสัมพันธมิตรไว้ด้านบน ราวกับว่ากระดาษแผ่นหนึ่งจะโน้มน้าวฉันว่าฉันทำสิ่งที่ถูกต้อง

ผู้สำเร็จการศึกษานั่งเรียงตามตัวอักษรในโรงยิมขนาดใหญ่ท่ามกลางสายตาของทุกคน ในแถวหน้าคือผู้ที่มีสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ พวกเขาตั้งตารอที่จะปาร์ตี้กับครอบครัวและเพื่อนๆ ไปเรียนมหาวิทยาลัย และใฝ่ฝันที่จะได้หนีจากบ้านเกิด...

ฉันตกอยู่ในอาการมึนงง ฉันรอวันนี้มานาน แต่ตอนนี้ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ทั้งความรู้สึกถึงความสมบูรณ์ หรือความภาคภูมิใจในความสำเร็จของฉัน เหมือนกับว่าฉันฟุ่มเฟือยในช่วงวันหยุดนี้และแทบจะไม่เรียนจบเลย อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเช่นนั้น ฉันทนโรงเรียนไม่ได้ มีการจัดโปรแกรมพิเศษสำหรับนักศึกษาที่ทำงาน และเราทำเสร็จตอนบ่ายโมง และที่เหลือก็เรียนจนถึงบ่ายสาม ดังนั้นฉันจึงแทบไม่ได้ไปโรงเรียนเลย และฉันก็ไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะไปโรงเรียนด้วย

มันฟังดูขมขื่นฉันรู้ตัวเอง อย่างไรก็ตาม ฉันอายุ 17 ปี กำลังเรียนจบในฐานะนักเรียนนอก ฉันกำลังจะได้รับเหรียญทองและทั้งหมดนั้น แล้วก็มีหลายสิ่งหลายอย่างกองรวมกัน... และฉันก็อยู่ตรงนี้ - เศร้าหมอง ผิดหวัง และเป็นคนแปลกหน้าสำหรับทุกคน .

ทุกอย่างเริ่มต้นจากการที่แม่ทิ้งเรา... แม่บ้านผู้มีเกียรติและประหยัด เป็นสมาชิกคงที่ของคณะกรรมการผู้ปกครอง ผู้เชี่ยวชาญพิเศษในการตัดคูปองส่วนลด ลองนึกภาพเธอเพิ่งลุกขึ้นและจากไป! ทันใดนั้นเธอก็เกิดขึ้นกับเธอว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาพ่อของเธอไม่อนุญาตให้เธอพัฒนา ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจว่าเธอไม่รักเขาและถึงเวลาเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ไม่มีที่สำหรับฉัน

แม่เก็บเงินเก็บวิทยาลัยของพ่อฉันจนหมดและหนีไปแคลิฟอร์เนีย จะมีที่ไหนอีกถ้าไม่อยู่ใน “สภาวะแห่งโอกาสมหาศาล”! เธอไม่ได้อยู่ที่นั่นและย้ายอีกครั้ง ตอนนี้ฉันไม่คุยกับเธอแล้ว เธอเอาแต่ขอโทษและบอกว่าเธอทนไม่ไหวแล้ว และตอนนี้ดีใจที่ฉันไม่รู้ว่าการใช้ชีวิตกับพ่อจะเป็นอย่างไร ใช่แล้ว แน่นอน! ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่า ณ เวลานี้ ในบรรดาเราสองคนนั้นข้าพเจ้าคือผู้ที่อาศัยอยู่กับเขา เธอก็วางสายไปทันที

แฟนของแม่ฉันซึ่งอายุน้อยกว่าเธอสิบปีอาจจะปลอบเธอได้

และแล้ววันรับปริญญาก็มาถึง ฉันยืนและอดทนรอถึงคราวของฉัน เพื่อรับประกาศนียบัตร และได้รับการปรบมือจากคนเดียวที่มาสนับสนุนฉัน นั่นก็คือพ่อของฉัน

จากนั้นฉันก็สังเกตเห็นว่าไคล์หันกลับมามองฉันด้วยรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าวันนี้คุณจะอยู่บนคลื่นของคุณเอง คุณสบายดีไหม?

ใช่. ฉันอยากจะออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด

เขาเอนศอกพิงพนักเก้าอี้

เอาน่า มันเป็นงานพรอม! คุณไม่มีความสุขเหรอ?

ฉันยักไหล่

วันนี้ไปเที่ยวที่ไหนสักแห่งกัน? พ่อแม่ของฉันกำลังจัดงานปาร์ตี้โง่ๆ เพื่อเป็นเกียรติแก่ฉัน แต่ฉันอยากจะกลับเร็วพร้อมข้อแก้ตัว

ไคล์ ฉันไม่ใช่ข้อแก้ตัวของคุณ!

เขาหน้าซีดและขมวดคิ้ว

โอ้ แม็กส์ ฉันไม่ได้หมายถึงอย่างนั้นเลย! - เขาถอนหายใจและมองมาที่ฉันอย่างสับสน - งานปาร์ตี้จะเริ่มตั้งแต่ตีห้าถึงเจ็ดโมง คุณและฉันจะมีเวลาเหลืออีกมาก ฉันกลัวว่าคุณจะปฏิเสธที่จะออกเดทกับฉันอีกจึงพยายามชวนคุณเหมือนไม่ได้ตั้งใจ

โอ้ งั้นเหรอ? - ฉันยืดไหล่ของฉัน - ไคล์ ฉัน... - ฉันเกือบจะปฏิเสธเขาอีกแล้ว แต่จู่ๆ ก็เปลี่ยนใจ หลังจากที่แม่เหยียบย่ำชีวิตฉันด้วยส้นเท้าอันแหลมคมของเธอ ฉันไม่ได้ออกเดทกับใครเลยทั้งปี ไคล์เป็นคนดีมากมาโดยตลอด และเขาอาจจะออกจากมหาวิทยาลัยเร็วๆ นี้ ฉันกำลังเสี่ยงอะไร? - เอาล่ะ ไปที่ไหนสักแห่งกันเถอะ

จริงเหรอ?! - ไคล์แทบไม่เชื่อหูของเขา

ทำไมไม่. คุณจะว่างกี่โมง?

พ่อของคุณจัดงานปาร์ตี้ให้คุณด้วยหรือเปล่า?

เลขที่ - ใช่แน่นอน

โอ้ ฟังนะ ฉันจะส่งข้อความถึงคุณ ฉันต้องขอรถจากพ่อก่อน - ของฉันกำลังซ่อมอยู่ ฉันคิดว่าเขาจะไม่ปฏิเสธ

“โอเค จดเบอร์ไว้เลย” ฉันตอบแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

ไม่จำเป็น ฉันมีมันแล้ว

ฉันมองดูไคล์ด้วยความสับสน

ฉันถามรีเบคก้าเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน” เขาหัวเราะอย่างเขินๆ - ฉันอยากโทร แต่ฉันไม่กล้า

ฉันอดหัวเราะไม่ได้ เขาดูราวกับว่าเขาเข้าไปในตู้เพื่อหาขนมโดยไม่ถาม ผู้ชายที่ดี. เขาดูไม่เหมือนผู้ชายหล่อในหนัง รูปร่างหน้าตาของเขาค่อนข้างธรรมดา ผมสีน้ำตาลเข้ม ตาสีน้ำตาล แม้ว่าเราจะรู้จักกันมาหลายปี แต่เราไม่เคยอยู่คนเดียว แต่ก็มีเพื่อนฝูงอยู่ใกล้ ๆ เสมอ

ฉันไม่ควรตัดสินใจ

คุณจะคุยกับฉันไหม

ฉันไม่อยากโกหกหรือให้ความหวังผิดๆ ดังนั้นฉันจึงยิ้มและยักไหล่อย่างคลุมเครือ หวังว่านี่คงจะผ่านการจีบเบาๆ ดูเหมือนว่าจะได้ผล - ไคล์ยิ้มแย้มแจ่มใส

เยี่ยมมาก ฉันจะรายงานกลับตอนเย็น!

ยอดเยี่ยม! - ฉันพยักหน้าเสียใจแล้ว

ถึงคราวของบัณฑิตที่นั่งอยู่ข้างหน้าไคล์ แล้วเขาก็ถูกเรียกตัว

ไคล์ จาค็อบสัน!

เขาหันกลับมายิ้มให้ฉันแล้วเดินขึ้นไปบนเวที ยังมีอีกแปดคนข้างหน้าฉัน ขณะที่ไคล์เดินขึ้นบันได ครอบครัวใหญ่ของเขาส่งเสียงเชียร์เสียงดัง บางคนผิวปากและตะโกนให้กำลังใจ ไคล์คว้าใบรับรองของเขาและเกร็งกล้ามเนื้อและพูดเล่นไปรอบๆ ทุกคนหัวเราะ เขาโค้งคำนับต่อผู้ฟัง ไคล์เป็นคนตลกมาก เพื่อนร่วมชั้นรักเขาและเลือกเขาเป็น "ตัวตลกในชั้นเรียน" สำหรับหนังสือรุ่นของพวกเขา เขาประสบความสำเร็จกับสาวๆ แต่ไม่เคยออกเดทกับใครเลย อย่างไรก็ตามเขาปฏิบัติต่อฉันด้วยความอบอุ่นเป็นพิเศษเสมอ ก่อนที่ครอบครัวของฉันจะแยกทางกัน เราก็อยู่บริษัทเดียวกัน

หลังจากที่แม่จากไป พ่อของฉันซึ่งทำงานในแผนกการศึกษาเทศบาลอย่างไม่มีที่ติมาเป็นเวลาสิบห้าปี ก็หยุดไปทำงานและถูกไล่ออก ตอนนี้พ่อทำงานที่โรงเลื่อยเป็นเวลาหนึ่งในสี่ของเงินเดือนก่อนหน้า ดังนั้นฉันจึงต้องเรียนหลักสูตรที่เรียบง่ายและหางานทำ - มีเงินไม่เพียงพอสำหรับอะไรก็ได้ยกเว้นอาหาร

เมื่อฉันเล่าให้แม่ฟังเกี่ยวกับเรื่องนี้ พร้อมอธิบายว่าทำไมฉันต้องผสมผสานการเรียนเข้ากับการทำงาน และพ่อของฉันล้มเหลวมากเพียงใด เธอสังเกตเห็นว่าความทุกข์ทรมานทางจิตใจร่วมกับการใช้แรงงานทางร่างกายจะเป็นประโยชน์ต่อพ่อและฉัน นั่นเป็นวิธีที่เธอพูดอย่างนั้น!

นี่เป็นฟางเส้นสุดท้าย

วันนั้นฉันตัดสินใจว่าจะไม่คุยกับเธออีก

แม็กกี้ มาสเตอร์!

ฉันได้ยินชื่อฉันจึงมองไปรอบๆ ทุกคนมองมาที่ฉัน และฉันก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาโทรหาฉัน ฉันรู้สึกเขินอาย หัวเราะคิกคักอย่างประหม่าและมุ่งหน้าไปที่เวที น่าแปลกที่พวกเขาไม่ได้เรียกฉันว่าแม็ก แม็กสเตอร์ หรือแม็กซี่ ไม่เคยมีใครเรียกฉันด้วยชื่อจริงของฉัน

เมื่อได้รับใบรับรองแล้ว ฉันก็หันไปหาพ่อ ไม่มีรูปถ่ายสำหรับความทรงจำ ไม่มีเสียงปรบมือ ไม่มีรอยยิ้ม... เขาแค่นั่งมองดู

ฉันขมวดคิ้วจนไปถึงขอบเวทีแล้วก็มีมือของใครบางคนมาคว้าฉันไว้ มือที่คุ้นเคย.

ยินดีด้วย! - เขากระซิบข้างหูฉัน

แชด หยุดนะ!

เอาน่า แม็กส์! - เขาลดฉันลงกับพื้น แต่ไม่ปล่อยมือและมองอย่างอ้อนวอน - เราเรียนจบแล้วเราต้องฉลองกัน อย่างน้อยวันนี้อย่าคิดถึงอดีต!

ฉันเงยหน้าขึ้นมอง ผิวแทน ตาสีน้ำตาล ผมหยิกสั้นสีเข้ม ที่สาวๆ คนไหนใฝ่ฝันอยากจะเอานิ้วลอดผ่าน ความภูมิใจและความสวยงามของทีมฟุตบอลโรงเรียนกอดฉันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันคิดถึงเขาแค่ไหน! แต่แชดเองก็ทิ้งฉันไป...

“คุณเก่งมาก” ฉันพูดอย่างเยาะเย้ย

แม็กกี้! “เขาถอนหายใจอย่างหนัก ราวกับว่าฉันกำลังประพฤติตัวไม่เหมาะสม และฉันก็โกรธเคือง - ฟังนะ เกือบหนึ่งปีผ่านไปแล้ว ถ้าฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น... เกี่ยวกับแม่ของคุณและทั้งหมดนั้น ฉันจะไม่มีวันทิ้งคุณไป

อืม มันเปลี่ยนไปมาก - ฉันแค่แสดงการเสียดสี

คุณเข้าใจฉันอย่างสมบูรณ์แบบ เราคุยกันเรื่องนี้บ่อยๆ คุณก็รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าฉันจะจากไป ฉันคิดว่าคุณเองก็ตระหนักว่าเราต้องชะลอตัวลงและ ปีที่แล้วโรงเรียนที่จะเป็นแค่เพื่อนกัน ฉันไม่ได้เดทกับใครเลยคุณก็รู้ มันไม่เกี่ยวกับคุณ

ความจริงที่แท้จริง ตลอดทั้งปีเขาไม่เคยออกเดทเลย อย่างน้อยก็เท่าที่ฉันรู้ แม้จะไปงานพร็อม แชดก็ตกลงจะไปกับเพื่อน ๆ ไม่ใช่สาวๆ ทีมฟุตบอลเกือบทั้งทีมสนับสนุนเขา และนี่ทำให้เพื่อนร่วมชั้นโกรธมาก

ฉันรู้. แต่คุณไม่คุยกับฉันเลยทั้งปี

แม็กกี้ คุณไม่รับสายฉัน! คุณหลีกเลี่ยงฉันตอนมื้อเที่ยง แล้วคุณก็เริ่มทำงานหลังเลิกเรียน ฉันควรจะทำอะไร?

ชาดพูดถูก บทสนทนาเดียวเกิดขึ้นหนึ่งเดือนหลังจากการเลิกราและการจากไปของแม่ฉัน เรามีการต่อสู้ครั้งใหญ่ บังเอิญสามวันหลังจากที่แม่จากไป แชดตัดสินใจแทนเราสองคน ไม่ว่าฉันจะคิดเห็นอย่างไรก็ตาม

ฉันบอกว่าเขาทำตัวเลวทรามโดยเลือกช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมที่สุด เขาตอบว่าเขาขอโทษและตัดสินใจเล่นซ้ำทุกอย่าง เขาพยายามจะจูบฉันด้วยซ้ำ แต่มันก็สายเกินไป

ฉันคิดถึงชาด เขาเป็นคนดี แต่เขาทำทุกอย่างผิดเวลา และฉันก็รู้สึกขุ่นเคืองอย่างมาก ฉันโกรธที่เขาทิ้งฉันเพราะแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา ทุกคนทิ้งฉัน! ฉันพยายามรักษาความสงบไว้อย่างน้อยที่สุด

“คุณพูดถูก” ฉันเห็นด้วย - ฉันต้องการคุณมากขึ้นกว่าเดิม! ฉันอยากอยู่กับคุณ แต่ฉันจะไม่ขอให้คุณกลับมา

โง่ไม่จำเป็นต้องขอร้องฉันเลย! - แชดพูดเสียงแหบแห้งแล้วดึงฉันไปหาเขา - แม็ก ยกโทษให้ฉันด้วย! ฉันคิดว่าถ้าเรายังคงเป็นเพื่อนกันมันคงจะง่ายกว่านี้ ฉันรู้ว่ามันยากที่จะจากไป มองมาที่ฉัน - ฉันถอนหายใจอย่างหนักและเงยหน้าขึ้น - สิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากจะทำร้ายคุณ! ฉันคิดถึงคุณมาก...

แชด หยุดเลยได้ไหม? ฉันรู้สึกละอายใจกับพฤติกรรมของตัวเอง แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ยังไงซะคุณก็จากไป ฟลอริดาและทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยกำลังรอคุณอยู่!

ฉันรู้. ฉันเสียใจมากที่เราสูญเสียปีที่แล้ว ฉันเสียใจ!

และคุณฉัน “ฉันแทบจะไม่พบความแข็งแกร่งในตัวเองและหลุดพ้นจากอ้อมกอดของเขาอย่างไม่เต็มใจ - ฉันต้องไป.

กรุณาเขียน! หรือโทร ส่งข้อความ - อย่าหลงทาง! ฉันคิดถึงคุณ. ฉันไม่เคยคิดว่าเราจะหยุดคุยกันโดยสิ้นเชิง ฉันต้องรู้ว่าคุณเป็นยังไงบ้าง

โอเค ฉันจะเขียน ขอแสดงความยินดีที่คุณตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยฟลอริดา! ฉันรู้อยู่เสมอว่าคุณทำได้

ขอบคุณแม็กส์ ยังไงก็ตามฉันยังรักเธอ” เขากระซิบและหอมแก้มฉัน

ฉันแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้เลย

ฉันดูแลเขา: เขาถอยห่างออกไปโดยไม่ละสายตาจากฉัน ใบรับรองอยู่ในมือ เสื้อคลุมสีดำของบัณฑิตปลิวไปตามสายลม แชดโบกมืออย่างเศร้าๆ และมุ่งหน้าไปที่รถบรรทุกของเขา ยิ่งวันนั้นไม่เป็นไปด้วยดี มันก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

ฉันนึกภาพไม่ออกว่าลูกกินของน่าขยะแขยงพวกนี้ได้ยังไง” ผู้เป็นพ่อกล่าว เราเคยพูดตลกเกี่ยวกับความรักที่ฉันมีต่อซาลาเปาน้ำผึ้ง แต่ตอนนี้เขาล้อเลียนฉันอย่างเปิดเผย - น้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตทั้งหมด ลองจินตนาการดูว่ามีกี่แคลอรี่?!

คุณคิดว่าถึงเวลาที่ฉันจะต้องลดน้ำหนักแล้วหรือยัง?

เรานั่งอยู่ในมุมรับประทานอาหารซึ่งแทบจะไม่สามารถรองรับคนสองคนได้ หลังจากได้รับใบรับรองแล้ว เราก็กลับบ้านทันที เราขับรถกันอย่างเงียบๆ พ่อไม่ได้พูดอะไรนอกจาก “ขอแสดงความยินดี” เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงแล้วที่ฉันดูโทรศัพท์อย่างกระวนกระวายใจ รอข้อความจากไคล์ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องนับนาทีจนได้เจอเขาแต่ฉันก็พร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อออกจากบ้าน

ตอนนี้ Kyle เงียบ แต่มีข้อความมาจากบิช

“ขอแสดงความยินดีด้วยที่รัก! น่าเสียดายอย่างยิ่งที่ฉันไม่สามารถมาได้ เจ้านายมีงานล้นมือ และผู้ฝึกงานไม่ควรมาปรากฏตัว ฉันรักคุณ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะพบคุณ! ฉันสัญญาว่าจะมาเยี่ยมคุณเร็ว ๆ นี้”

“ฉันไม่ได้พูดอะไรแบบนั้น” พ่อบ่น ไม่ยอมให้ฉันผ่อนคลายและสนุกกับการแสดงความยินดีกับน้องชาย - คุณกำลังดราม่าเกินจริงไปซะทุกอย่าง ฉันหมายความว่าพวกเขาไม่มีประโยชน์

พ่อก็เหมือนกับคนอเมริกันอีกหลายพันคน ฉันกินซาลาเปาเหล่านี้ทุกวันตราบเท่าที่ฉันจำได้! ฉันรับรองกับคุณว่าพวกมันไม่มีพิษเลย

การเสียดสีของคุณไม่เหมาะสม คุณต้องควบคุมน้ำหนัก ไม่เช่นนั้นสักวันหนึ่งมันจะสายเกินไป คุณแม่คุณบอกว่า...

คำพูดของคุณก็ไม่เหมาะสมเช่นกันพ่อ! ฉันไม่สนใจว่าผู้หญิงคนนี้จะจินตนาการถึงอะไร เธอจากไปจึงหมดสิทธิ์ลงคะแนนเสียง! เธอไม่สนใจฉันเลย!

แม่ของฉันมักจะล้อฉันเกี่ยวกับน้ำหนักของฉันเสมอ สำหรับฉันกาลครั้งหนึ่งดูเหมือนว่านี่คือการแสดงการดูแลของมารดา ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจอะไรเลย

ส่วนสูงของฉันอยู่ในระดับปานกลาง แม่ของฉันพูดเสมอว่าฉันต้องเล่นกีฬาให้มากขึ้นเพื่อที่จะกลับไปทีมเชียร์ลีดเดอร์ของโรงเรียน ฉันสนใจกีฬากรีฑา แต่แม่ของฉันคิดว่ากระโปรงเชียร์ลีดเดอร์ดูดีกว่ากางเกงวิ่งขาสั้นมาก

ฉันชอบร่างกายของฉันมาตลอด ฉันไม่อ้วนเลย และฉันไม่ใช่ผู้หญิงคนหนึ่งที่คร่ำครวญ บ่นเกี่ยวกับชีวิต และตีโพยตีพายทุกครั้งที่สวมชุดว่ายน้ำ และคนรอบข้างไม่เคยบ่นเลย โดยเฉพาะแชด: เขาพูดเสมอว่าเขาชอบความอยากอาหารที่ดีต่อสุขภาพของฉัน และความจริงที่ว่าฉันไม่สนใจเรื่องน้ำหนักของตัวเอง นอกจากแม่ของฉันแล้ว ไม่มีใครคิดจะพูดถึงเรื่องนี้ด้วยซ้ำ ฉันไม่มีอะไรทำนอกจากพัฒนาความซับซ้อนในตัวเองเพราะผู้หญิงที่เป็นโรคประสาทอ่อนคนนี้! ตอนนี้พ่อก็มีส่วนร่วมด้วย...

เธอไม่สนใจ เราเพิ่งทำอะไรผิดกับคุณ และเธอก็รู้สึกไม่ดีกับเรา เธอคงไม่จากไปหรอกถ้าเรา...

แบบไหนครับพ่อ? ในอุดมคติ?

คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร

ไม่เลย! คุณไม่สามารถรักใครสักคนในสิ่งที่เขาสามารถให้คุณได้! คุณไม่สามารถรักเขาเพราะสิ่งที่เขาทำเพื่อคุณ หรือเพราะเขาหล่อ! ความรักทำให้ตาบอด ความรักไม่เชิดชู ไม่หยิ่งผยอง! จำได้ไหมพ่อ?

แม็กกี้ ฉันก็อ่านพระคัมภีร์เหมือนกัน แต่ทำไมคุณถึงจำเรื่องพระเจ้าได้ล่ะ?

โอ้! ตลอดทั้งปี พ่อกับฉันไม่เคยไปโบสถ์เลย

แม่รักเรา แต่เราไม่สามารถแสดงให้เธอเห็นว่าเรารักเธอมากแค่ไหนและเธอก็จากไป เราทำให้เธอผิดหวัง! - พ่อสรุปด้วยการถอนหายใจ

ฉันกระโดดขึ้นโดยลืมไปว่าไคล์ไม่เคยเขียน ชายผู้น่าสงสารและขมขื่นนั่งอยู่ตรงหน้าฉันด้วยท่าทางบูดบึ้ง ใบหน้าของเขาซีด ผมดำที่ไม่ได้สระมาเป็นเวลานานถูกรวบไปด้านหลัง เสื้อสีน้ำเงินเข้มมีรอยย่น

พ่อครับ แน่นอนว่าผมรักคุณ แต่ผมไม่อยากโทษเธอกับตัวเอง! ฉันจะไปเดินเล่นกับเพื่อนฉันจะไม่กลับมาสายมาก

กับแชด?

เลขที่ แชดกำลังเก็บกระเป๋าของเขา

ยิ่งดีสำหรับเขามากเท่าไร คุณรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น มีอะไรให้เรียนรู้มากมายจากผู้ชายคนนี้ ในความคิดของฉัน คุณไม่คู่ควรกับเขา มันคงไม่ได้ผลสำหรับคุณอยู่แล้ว ลงมาบนโลกแม็กกี้! “คุณเรียกร้องจากคนอื่นมากเกินไป” เขาพึมพำ

ไม่ว่าคุณจะพูดอะไรพ่อ ลาก่อน!

โดยไม่รอคำตอบฉันก็กระโดดออกจากห้องไป ระหว่างทาง เธอหยิบเสื้อกันลมสีกากีจากไม้แขวนเสื้อ ใส่โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกง แล้วเดินขึ้นไปที่กระจกบานใหญ่ในกรอบสีเงินขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ที่โถงทางเดิน ฉันจำได้ว่าแม่ของฉันพบมันในร้านขายของเก่าบางแห่ง และพ่อของฉันก็แทบจะเอาของหายากนี้ใส่ไว้ในรถเลย ฉันยืนมองผมสีน้ำตาลที่หยิกปลายเล็กน้อยและตกลงมาบนไหล่ ดวงตาสีเขียว มีกระกระจัดกระจายไปทั่วใบหน้าสีแทนของเธอ ไม่สวยจริงแต่ทำไมทุกคนถึงทิ้งผม?..

ฉันค้นกระเป๋าเป้สะพายหลังสำหรับสิบคน ใส่มันลงในกระเป๋าเสื้อพร้อมกับโทรศัพท์มือถือ แล้วเดินออกไปที่ประตู

ข้างนอกหนาวและชื้น หมอกหมุนวนไปในอากาศ และรัศมีก็ส่องไปทั่วโคมไฟถนน ฉันเดินไปตามถนน Broad Street ถัดมาเป็นถนน Main Street ฉันอาศัยอยู่ในศูนย์มาตลอดชีวิต ฉันไม่มีรถเพราะฉันไม่ต้องการมันเลย - ฉันสามารถเดินไปได้ทุกที่ เช่น ร้านกาแฟที่ฉันทำงานอยู่ห่างออกไปเพียงห้าช่วงตึก

อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ร้านกาแฟเลย ฉันไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนจึงไม่ต้องอยู่บ้าน พ่อเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ เราเคยเข้ากันได้ดีมาก เราเล่นทุกอย่าง ไปดูหนัง ทำอาหารได้ทุกประเภท กวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นในสนาม ครอบครัวธรรมดาๆจาก พื้นที่ที่ดี, ชาวเทนเนสซีทั่วไป จากนั้นแม่ของฉันก็จากไป ราวกับว่าพ่อของฉันถูกแทนที่ เขาไม่เคยพูดถึงน้ำหนักหรือแคลอรี่ของฉันมาก่อน (ไม่มีอะไรจะพูด) อดีตพ่อคงไม่ยืนดูลูกสาวของเขาได้รับประกาศนียบัตร และแน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมให้ฉันไปทำงานเพื่อจัดหาทุกสิ่งที่ฉันต้องการ ในขณะที่ตัวเขาเองกำลังสิ้นหวังและไม่ต้องการสิ่งใดเลย เขาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และฉันก็คิดถึงเขาเหมือนแต่ก่อนจริงๆ

ฉันมีพี่ชายคนหนึ่งชื่อบิชซึ่งใช้ชีวิตเพียงลำพังมาเป็นเวลานาน พ่อแม่ของฉันรับเลี้ยงเขาเมื่อฉันอายุแปดขวบ บิชอายุได้ 16 ปี เขาเดินทางจากครอบครัวอุปถัมภ์แห่งหนึ่งไปยังอีกครอบครัวหนึ่ง และไม่หวังว่าเขาจะมีครอบครัวที่แท้จริงอีกต่อไป

ฉันชอบเขาทันที และฉันก็ชอบเขาเช่นกัน ฉันตามเขาไปเขาก็มีความสุข เราเล่นกับเขา เขามักจะพาฉันไปด้วยเสมอเมื่อเขาไปช้อปปิ้ง ฉันช่วยเขาผูกมิตรกับเด็กๆ โรงเรียนวันอาทิตย์เพราะเขาไม่เคยไปโบสถ์ จากนั้นเขาก็ไปเรียนที่วิทยาลัยศิลปะและไปนิวยอร์คซึ่งเขาได้งานเป็นนักศึกษาฝึกงานในสำนักงานกฎหมายภายใต้การดูแลของงานน่าเบื่อ ตั้งแต่นั้นมาเราก็ไม่ค่อยได้เจอกันอีก เราแค่ติดต่อกัน แต่เขายุ่งมากอยู่เสมอ และมันยากมากสำหรับฉันที่จะคิดว่าจะบอกเขาอย่างไร ยกเว้นว่ามันจะแย่แค่ไหนถ้าไม่มีเขา

ฉันไปถึงสัญญาณไฟจราจรแล้วรอให้ไฟเขียว ผู้ชายที่สวมหูฟังปรากฏตัวต่อหน้าฉัน เขาส่ายหัวเล็กน้อยตามทำนองเพลงโดยเอามือล้วงกระเป๋า จากนั้นเขาก็เห็นฉัน ยิ้มเล็กน้อยแล้วพยักหน้า ฉันตรวจสอบโทรศัพท์อีกครั้ง แต่ไคล์ยังไม่ได้ส่งข้อความเลย และฉันสนใจอะไรเกี่ยวกับเขา? ฉันไม่อยากออกเดทกับไคล์จริงๆ แต่ฉันก็ไม่สามารถกำจัดความคิดเกี่ยวกับเขาออกไปได้

ฉันต้องดื่มกาแฟ ถ้าไคล์ไม่ปรากฏตัว ฉันจะนั่งอ่านอะไรบางอย่างในโทรศัพท์แล้วกลับบ้าน ฉันเก็บโทรศัพท์มือถือไว้ในกระเป๋าแล้วมองดูถนน ทันเวลาพอดี! ไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียว ชายหนุ่มก้าวไปข้างหน้าโดยลืมมองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็มีรถบรรทุกสีแดงคันใหญ่ปรากฏขึ้น คนขับกำลังเลี้ยวขวา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างจึงมองไปทางซ้าย

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีเวลาเหลือให้คิด ฉันตอบสนองทันที: ฉันรีบไปข้างหน้าคว้าชายคนนั้นด้วยแจ็คเก็ตแล้วดึงเขามาหาฉันอย่างสุดกำลัง รถบรรทุกแล่นผ่านไปแล้ว เราทั้งสองล้มลงกับพื้น ชายคนนั้นตกลงมาจากด้านบนและใช้กระเป๋าเป้ของเขาฟาดหน้าฉัน ความเจ็บปวดทำให้ฉันหายใจไม่ออก

มีเสียงเบรกดังขึ้นและรถบรรทุกก็หยุดกะทันหัน คนขับโน้มตัวออกไปนอกหน้าต่าง ตะโกนบางอย่างเกี่ยวกับเด็กโง่ๆ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นแล้วจึงขับออกไป

ผู้ชายคนนั้นกลิ้งไปด้านข้างทันที ดึงหูฟังออก แล้วจ้องมองมาที่ฉันอย่างตกตะลึง

มันดูปกตินะ” ฉันคราง

ฉันนี่เป็นคนเจ้าเล่ห์จริงๆ! คุณ... คุณช่วยชีวิตฉันไว้!

ด้วยความยินดี. ดีใจที่ได้อยู่ใกล้ๆ

ชายหนุ่มขยับเข้ามาใกล้แล้วปัดผมออกจากหน้าผาก

คุณได้รับบาดเจ็บ! - เขาอุทานอย่างเศร้าใจ

มันเป็นเรื่องจริงเหรอ? “ ฉันแตะหน้าผากแล้วสะดุ้ง: นิ้วของฉันมีเลือดออก แต่ก็ไม่เจ็บ มันอาจจะโอเค - ดูเหมือนว่ามัน. เรื่องไร้สาระรอยขีดข่วน

ฉันพยายามลุกขึ้นแต่เขาไม่อนุญาต

รอ! เราต้องเรียกรถพยาบาล ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณเพราะฉัน...

ไม่ต้องโทรหาใคร ฉันสบายดี

ผู้ชายคนนั้นขมวดคิ้ว ท่ามกลางแสงอันนุ่มนวลของตะเกียง เขามีความงดงามเป็นพิเศษ ตัวสูง ผมของเขาสีเข้มและพันกัน หยิกบนหน้าผากและใกล้หู ดวงตาของเขาเป็นสีฟ้าหรือสีน้ำตาลอ่อน - คุณไม่อาจบอกได้ เขากัดริมฝีปากที่สวยงามอย่างไม่น่าเชื่อของเขาอย่างประหม่าและคิดอย่างเข้มข้น เขาสวมเสื้อฮู้ดสีเทาที่มีคำว่า "Tennessee VOLS" ซึ่งเป็นชื่อทีมวิทยาลัยของเขา เขียนด้วยตัวอักษรสีส้มขนาดใหญ่ที่หน้าอก นักกีฬาอีกคนบนหัวของฉัน!

ฉันจำชาดได้ เขากระตือรือร้นที่จะไปฟลอริดาเพื่อเข้าร่วมกับจระเข้ แม้ว่ามหาวิทยาลัยเทนเนสซีจะอยู่ติดกันก็ตาม คุณเห็นไหมว่าพ่อของเขาเรียนที่ฟลอริดา และแชดก็ตัดสินใจเรียนต่อ ประเพณีของครอบครัว- ดูเหมือนว่าเขาไม่ต้องการประนีประนอมเพื่อฉัน