Алексей Черненко

Глава первая

Звяк! Звяк! Звяк!

Тарелки, кружки, кувшины бились об стены с довольно приятным и музыкальным звуком. Турин только от радости потирал руки и подавал все новые боезапасы Илиниэль. Кевира и Лиара, к счастью, только помогали советами, да следили за тем, сколько посуды было изведено, чтобы потом гном не ободрал их как липы.

– Ну, послушай ты меня…, – я все еще не терял надежды на то, что Илиниэль одумается и прекратит швырять в меня посуду. Однако, все мои усилия пропадали в туне. Темная не желала ничего слушать. Да еще и гном подливал масла в огонь, постоянно подсказывая ей, как правильно швырнуть тарелку или кружку, чтобы мне было тяжелее уклониться. – Я могу все объяснить…

Звяк! Очередная тарелка влетела в стену рядом с моей головой. Медленно, но неуклонно меня зажимали в угол. Появление Кал"Атара и Сильваны на некоторое время вселило в меня надежду на спасение, но их быстро ввели в курс дела и теперь они блокировали единственный выход из таверны.

Защиту было ставить бесполезно. Не мне тягаться с боевым магом, в способах угрохать чужой щит. Так что приходилось полагаться на себя и свою скорость. Вот только этого уже начинало не хватать. Еще немного и бежать мне будет некуда. Правда оставалась еще небольшая надежда на то, что тарелки кончатся раньше, но… двери распахнулись и Нордрин, при помощи нескольких Шакти, внес несколько коробок кухонной утвари. Я даже на месте замер от такой наглости. Можно подумать, что это не я был актаром Шакти. И главное, что продал меня гном, за какие-то пару медяков за тарелку. Конечно цена была бессовестно задрана, но все равно того не стоила.

Вот только и времени, особо возмущаться, у меня не было. С поступлением новых боеприпасов, Иль совсем обнаглела, и начала швырять сразу по две тарелки, а иногда и по три. Этаким веером. Заодно я заметил, что кое-кто из шакти, не будем показывать на клыкастую морду, уже принялся принимать ставки на то, смогу я удрать из этой ситуации, или, все-таки, буду бит тарелками и кружками. При этом ставка принималась даже на то, какая утварь попадет в меня первой. Само собой, такое зрелище не могло остаться незамеченным остальными шакти, так что к моменту, когда я оказался зажат в углу, любопытные шакти уже смотрели из каждой щели, а маги как раз заканчивали создавать иллюзию, которая передавала все события из комнаты таверны наружу. Илиниэль как раз примеривала в руке небольшой кувшин, от которого сыпались искры. Игры закончились и меня решили прибить магией. Это было нечестно. А раз в ход пошла магия, то и мне было что предложить. Заклинание тумана заволокло всю комнату за пару секунд. Пользуясь тем, что на пару секунд все будут ошарашены этим, я скользнул вбок и рванул к выходу.

Вспышка перед глазами стала для меня полной неожиданностью. Временно лишившись зрения, я рванул с двойным усилием в сторону выхода из комнаты, надеясь, что вампир все-таки выпустит меня. А уж на открытой местности я смогу как-нибудь удрать или отбиться. Однако вместо этого я влетел во что-то очень твердое. Это что-то взвизгнуло, и после этого раздался такой грохот, что мне казалось, я оглохну. Проморгавшись, я огляделся вокруг. Не то, чтобы так редко бывал в квартале шакти, но все-таки подобных изменений точно не мог не заметить. Особенно, это касалось избыточного наличия инфернов на столь ограниченной территории. К счастью для меня, большая их часть, либо лежала на полу, либо выясняла отношения между собой. Причины для такого я не видел, и вникать в них не очень-то хотел. Так что тихой сапой, не привлекая внимания, решил валить из таких странных мест.

– А НУ УСПОКОИЛИСЬ! – рев потряс меня до глубины души. В прямом смысле слова. У меня даже поджилки затряслись от такого голоса. Куда там Турину или Снурху? Их самый громкий крик на этом фоне выглядел просто комариным писком. – Построились!

Сказано это было более спокойным голосом, но от этого легче не становилось. Глядя на то, как резво все начали выстраиваться в две шеренги, я тоже подскочил и занял место в строю. Даже успел натянуть на голову чей-то шлем. Он как раз закрывал мне большую часть головы, так что видеть я мог только ноги остальных.

– Что вы тут устроили? – голос двигался вдоль шеренг, явно негодуя от такого вопиющего нарушения дисциплины. – Совсем обнаглели, хаос вас задери? К нам должен прибыть важный гость, а вы ведете себя, как сопливые новобранцы, еще не разменявшие и сотни лет. А это что за дохляк?

Ноги, а точнее лапы, как раз остановились напротив меня. Постояли. Постучали когтями размером с мои кинжалы по полу, оставив пару зарубок, и произнесли куда-то вбок.

– Этому тройную порцию душ выдать, а то соседи засмеют, – после чего разнос продолжился. – Значит так, трава вас всех пожри, гость необычный. Так что проявить всю вашу гостепреемственность…гостиприимчивость…, – слово оказалось довольно заковыристым – …не скалиться, не бросаться и не пытаться сожрать. Ясно?

– ДА! – общий рев стольких глоток был похож на взрыв одного из моих амулетов. Я с трудом смог на ногах устоять.

– Лучше четверную порцию. А то помрет еще ненароком с голодухи, – после чего разнос перешел в конструктивное русло. – Вмятины поправить. Смертных не жрать на глазах у гостей. Кто не справиться, отправлю полоть траву, что прет из этого, хаос мне в ребро, домена. Живым оттуда еще никто не вернулся, так, что думайте сами. Или выглядите соответственно или на пару сотен лет в пруд перерождения. Задохлик!

– Будешь тут заниматься уборкой, – лапы опять вернулись. – Чтобы к моему возвращению тут все блестело. И не просто блестело, а сверкало так, чтобы я свое прекрасное отражение видел. Все ясно?

– Так точно! – а что мне еще оставалось сказать? Что я человек и Сарак его знает, как сюда попал? Нет уж. Фраза про поедание смертных отбила у меня всякое желание спорить с обладателем этих лап.

– Вот и хорошо. Остальным – чинить доспехи и готовиться. И чтобы больше без этого, – видимо остальную часть фразу он показал руками, так что без чего там должно быть я не понял, но тоже проникся.

Вскоре шкряб когтей затих и по залу пронесся вздох облегчения. Вокруг сразу загомонили инферны.

– Ты слышал, – начал один, – отправят траву полоть. Да лучше уж сразу в пруд перерождения. Слышал я рассказы, об этой траве. Огонь ее не берет, магией она и сама умеет плеваться. Бррр….

– Да что же за гости должны такие прибыть, что на их встречу выгнали целый отряд?

– Может кто из правителей других миров?

– Хаос меня задери, если тут где-то не завалялся дохлый бес.

– Болезный, а ты то, как сюда попал? – последнее явно относилось ко мне, так, как приподняв немного шлем, я смог разглядеть остальных инфернов. Я на их фоне смотрелся, как муравей в стаде кроков. – Ну и ладно. Зато не нам чистить тут все.

– Ничего, – я старался звучать как настоящий инферн. – Не прибьет же он меня, если я тут до блеска все не вычищу.

– Как раз таки прибить может, – еще один добрый инферн положил мне палец на плечо. Я даже сразу как-то присел. Один его палец весил больше меня. – Слышал я, что он и за меньшее шеи сворачивал.

– Блурп блуоп блопблопблоп, – тут я совсем растерялся. Такого языка я ни разу не слышал.

– Во-во, – поддержал его другой инферн. – Хана тебе, болезный. Как есть хана. Зато мучиться с броней не будешь.

– Ага, – сразу как-то захотелось подрасти. Хоть на пару метров. Просто, чтобы на общем фоне не так выделяться. – Может все-таки не прибьет? Вдруг у него настроение будет хорошее? – надежда умирает последней, это правда. Вот только моя уже скончалась, притом в страшных муках, и теперь оставалось только верить в лучшее.

Кто-то из инфернов рассмеялся. Следом за ним загоготали остальные.

– Уж лучше молись изначальному пламени, чтобы настроение у него было плохое. Тогда может и прибьет тебя по-быстрому, а не будет мучить перед смертью ради удовольствия.

От такого напутствия мне стало только хуже. И ладно бы это были люди или там эльфы. Да даже дроу мне сейчас казались очень даже милыми существами. Но делать было нечего. До меня только сейчас дошло, что я оказался в инферно и смысла бежать, куда-то, не было. Далеко по инферно без карты не убежишь. Так что, как только все инферны покинули зал, я снял шлем и осмотрел фронт работ. Наверное, и правда стоит надеяться на то, что этот лапастый будет в ярости от того, что я ничего не смог сделать, и просто прибьет меня. Зал был огромен. Его стены плохо просматривались в темноте, а потолок и вообще не было видно. Ко всему прочему тут явно не убирались несколько тысяч лет. Грязь на полу срослась в сплошную корку, кое-где разбитую трещинами.

30
июн
2012

Цикл «Лорд Дарк» (Алексей Черненко)

Формат: FB2, OCR без ошибок
Алексей Черненко
Год выпуска: 2012-2013
Жанр: Фэнтези
Издательство: Альфа-книга
Язык: русский
Количество книг: 4

Описание: Когда тебе всего восемь и ты один, а мир вокруг такой большой и жестокий, волей-неволей станешь взрослым. И каждый твой шаг приближает тебя к какой-то невидимой цели, к которой ведут тебя Высшие силы. Спасение дочки герцога, создание голема и командование отрядом наемников, принятие древнего вампира в свой род и титул Повелителя эльфов – это всего лишь маленький шаг к чему-то большому и значимому!

06
апр
2012

Жанна дАрк (Марк Твен)

Автор: Марк Твен
Год выпуска: 2012
Жанр: История
Издательство: МедиаКнига
Исполнитель: Вячеслав Герасимов
Продолжительность: 20:14:19
Описание: Марк Твен - любопытнейший, ироничнейший, проницательнейший американец! Но, о, чудо! Вечный насмешник увлекся женщиной! А там, где замешена женщина, да вдобавок и француженка, там смех замирает на устах. Любознательный янки с головой погружается в историю. Шаг за шагом проходит весь путь очаровавшей его девы. Он старается постичь непостижимое, вторгается в область мистики, и вот уже его самого посещают видения! Он идет в...

28
фев
2017

Безумный Лорд (Шелонин Олег, Баженов Виктор)

Формат: аудиокнига, MP3, 128kbps
Автор: Шелонин Олег, Баженов Виктор
Год выпуска: 2017г
Жанр: Юмористическая фантастика
Издательство: "Abcool" free book
Исполнитель: Ларионов Сергей (babay7)
Продолжительность: 12:16:46
Описание: Как из обычного барона превратиться в городского дурачка?
Очень просто: надо всего-навсего поссориться с черным колдуном. А как из простого городского дурачка стать наследным принцем большого королевства? Тоже очень просто. Надо нанять команду верных друзей и поссориться с этим колдуном еще раз, затем оскорбить Черного Дракона, поучаствовать в дворцовом перевороте, ор...

29
дек
2017

Нищий лорд (Барбара Картленд)

Автор: Барбара Картленд
Год выпуска: 2017
Жанр: Исторический любовный роман
Издательство: Нигде не купишь
Исполнитель: Татьяна Ненарокомова
Продолжительность: 08:29:55
Описание: Лорд Карбори знатен, красив и отважен, но ему не суждено жениться на любимой девушке - ведь у него ни гроша за душой. Да и сама красавица, хотя и отвечает ему взаимностью, никогда не пойдет замуж за бедняка. Молодой человек готов на все, чтобы положить к ее ногам состояние. Фенелла, его кузина и друг детства, ради него не боится рисковать жизнью. Вдвоем они переживают опасные приключения...

07
ноя
2018

Мятежный лорд (Виктория Балашова)

Формат: аудиокнига, MP3, 128kbps
Автор: Виктория Балашова
Год выпуска: 2018
Жанр: История, приключения
Издательство: Нигде не купишь
Исполнитель: Сергей Дадыко
Продолжительность: 11:57:12 Послушать сэмпл
Описание: 1820-е годы. Уже ставший знаменитым на родине молодой английский поэт Джордж Гордон Байрон живет в Италии с возлюбленной и пишет одну из своих лучших поэм - "Дон Жуан". Но работа не приносит облегчения мятущейся душе поэта, лишенному бурной деятельности и высоких целей. И когда английский комитет, созданный для помощи восставшим грекам, предлагает Байрону поехать в Грецию, поэт с р...

03
дек
2011

Лорд Джим (Джозеф Конрад)

Формат: аудиокнига, MP3, 160kbps
Автор: Джозеф Конрад
Год выпуска: 2006
Жанр: Приключения
Издательство: 1С
Исполнитель: Виталий Толубеев
Продолжительность: 16:06:00
Описание: Джим с детства мечтал о море. Но когда мечта сбылась и он стал штурманом, случилась трагедия: корабль потерпел крушение, а Джим - как единственный спавшийся член экипажа - предстал перед судом. Другие оставшиеся в живых члены команды попросту скрылись. Так он впервые столкнулся с трусостою, предательством и несправедливостью. В поисках счастья Джим отправляется в девственные леса Милайи, в Патюзан. Судьба улыбается ему, н...

11
мая
2015

Эльфийский лорд (Андрэ Нортон, Мерседес Лэки)

Формат: аудиокнига, MP3, 128kbps
Авторы: Андрэ Нортон, Мерседес Лэки
Год выпуска: 2015
Жанр: Фэнтези
Исполнитель: Колганова Н.А. (Valitta127127)
Продолжительность: 18:13:54
Описание: Молодой лорд Киртиан, нарушая все законы эльфийского общества, отменяет рабство в своем поместье. Он обучает людей военному искусству, предвидя грядущие столкновения с соплеменниками. Однако жизнь делает неожиданный поворот. Мятеж Молодых лордов разгорается, и армии «отцов» требуется новый военачальник. Узнав о талантах Киртиана, Высший Совет назначает командующим его.Оказавшись меж двух огней, сочувствуя молодым...

21
мар
2017

Маленький лорд (Борген Юхан)

Формат: аудиокнига, MP3, 128kbps
Автор: Борген Юхан
Год выпуска: 2017
Жанр: Роман
Серия/Цикл: Маленький лорд Номер в серии/цикле: 01
Издательство: Aудиокнига своими руками
Исполнитель: Янишевский Семён
Продолжительность: 17:34:38
Описание: Давным-давно, когда мне было столько лет, сколько герою книги, я проглотил три тома за неделю. Борген будто знал, что происходит в моей душе. Светлое и гадкое, надежды и разочарования, ирония и детскость. В каждом из нас сосуществуют полярные личности. Я тоже рос без отца. Совпадение. И что интересно - за долгие годы отношение к книге не изменилось - настоящ...

22
мар
2018

Охотник 4. Лорд Пустошей (Буревой Андрей)

Формат: аудиокнига, MP3, 96kbps
Автор: Буревой Андрей
Год выпуска: 2018
Жанр: Фэнтези
Издательство: Нигде не купишь
Исполнитель: Васенёв Андрей
Продолжительность: 16:43:40
Описание: Лорд Пустошей… Какой же это эфемерный титул! Ну как, скажите на милость, в пустошах жить? Там же вотчина демонов! И вряд ли они пожелают стать добрыми подданными. Да и чем им налоги платить? Не верится, что в ходу у них золото… Прекрасно отблагодарили власти удачливого охотника. Ни единым словом не обманули и обмишурили так, что не знаешь, что делать. А тут еще Мэри – не хочет зверюка оставить в покое. Да и не толь...

08
дек
2017

Охотник 4. Лорд Пустошей (Андрей Буревой)

Формат: аудиокнига, MP3, 128kbps
Автор: Андрей Буревой
Год выпуска: 2017
Жанр: фэнтези
Издательство: Нигде не купишь
Исполнитель: Андрей Васенёв
Продолжительность: 16:45:02
Описание: Лорд пустошей… Какой же это эфемерный титул! Ну как, скажите на милость, в пустошах жить? Там же вотчина демонов! И вряд ли они пожелают стать добрыми подданными. Да и чем им налоги платить? Не верится, что в ходу у них золото… Прекрасно отблагодарили власти удачливого охотника. Ни единым словом не обманули и обмишурили так, что не знаешь, что делать. А тут еще Мэри - не хочет зверюка оставить в покое. Да и не тол...

23
фев
2015

Чёрный маг - 3. Высокий Лорд (Труди Канаван)

Формат: аудиокнига, AAC, 128kbps
Автор: Труди Канаван
Год выпуска: 2015
Жанр: Фэнтези

Исполнитель: Ведьма
Продолжительность: 16:22:44
Описание: Веками всемогущая Гильдия Магов набирала себе учеников – будущих некоронованных королей этой земли – лишь из детей знатнейших семейств, ведь сам Закон магии гласил: Дар еще НИКОГДА не доставался отродью простолюдинов. Но однажды ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. Потому что нищая уличная воровка Сонеа – носитель ВЕЛИКОГО Дара «дикой магии», не имеющего себе равных. Дара, который Светлые маги хотят развить обучением и направить в ну...

11
авг
2012

Серия "Лорд Байрон" Том Холланд

Формат: FB2, OCR без ошибок
Автор: Том Холланд
Год выпуска: 2002-2003
Жанр: Ужасы и Мистика
Издательство: Эксмо
Язык: Русский
Количество книг: 2
Описание: Личность величайшего поэта своей эпохи, демонического и страстного лорда Байрона, навсегда осталась загадкой для потомков. Его жизнь и его смерть окутаны тайной. Том Холланд приподнимает таинственную завесу - и нам открывается Истина. Список книг Серия "Лорд Байрон" 1. Вампир. История лорда Байрона 2. Раб своей жажды Описание книг "Вампир. История лорда Байрона" Личность величайшего поэта своей эпохи, демонического и страстного лор...

06
янв
2010

Маленький лорд Фаунтлерой / Little Lord Fauntleroy (Френсис Ходгсон Бернет)

Формат: DOC, eBook (изначально компьютерное)
Год выпуска: 1992
Жанр: роман, сказка
Автор: Фрэнсис Элиза Бёрнет
Язык: русский
Количество страниц: 103
Описание: Семилетний Седрик жил с мамой на окраине Нью-Йорка. Однажды мальчик узнал, что он самый настоящий лорд, и что в Англии его ждет богатый дед - могущественный граф Доринкорт, человек суровый и мрачный. Своей добротой и непосредственностью маленький Седрик сумел растопить заледеневшее сердце деда и разрешить, в конце концов, тяжелую семейную драму. Повесть о лорде Фаунтлерое, мальчике с золотыми кудрями - одна из самых знаменитых детских кн...

15
июл
2012

Серия "лорд Фрэнсис Пауэрскорт" Дэвид Дикинсон

Формат: FB2, OCR без ошибок
Автор: Дэвид Дикинсон
Год выпуска: 1993-2006
Жанр: Исторический детектив
Издательство: СЛОВО/SLOVO
Язык: Русский
Количество книг: 6
Описание: Дэвид Дикинсон (англ. David Dickinson) Ирландский писатель. Дэвид Дикинсон родился в 1946 году в Дублине. Закончил Кембридж с дипломом отличия по классической литературе, затем много лет работал на BBC: писал для информационно-политических программ «Newsnight» и «Panorama», а таже был редактором специальной программы «Монархия», посвященной рассказам о жизни королевской семьи и институту монархии Британии. Действие историче...

31
мая
2018

Маленький лорд 3. Теперь ему не уйти (Борген Юхан)

Формат: аудиокнига, MP3, 128kbps
Автор: Борген Юхан
Год выпуска: 2018
Жанр: Роман
Издательство: Аудиокнига своими руками
Исполнитель: Янишевский Семён
Продолжительность: 11:02:45
Описание: «Человек быстро шагал по лесу. Он шагал прямо на север, прочь от границы. Поленницы стояли здесь плотно одна к другой, угадывались во тьме и дальше. Мгла быстро сгущалась. Подойдя к одной из поленниц, он хотел наклониться, но оглянулся, будто что-то заслышав. Чуть подальше в лесу стояла женщина в лыжном костюме под коричневой кофтой, простоволосая. Она наступила на сухую ветку, этот хруст он и услышал. Она п...

06
июн
2013

Элеонора Лорд Прей. Письма из Владивостока 1894-1930 (Ингемансон Биргитта)

Формат: аудиокнига, MP3, 83 kbps (vbr)
Автор: Ингемансон Биргитта
Год выпуска: 2013
Жанр: Историческая проза
Издательство: аудиокнига своими руками
Исполнитель: aulismedia
Продолжительность: 10:17:33
Описание: Американка Элеонора Лорд Прей (1868-1954), уроженка Южного Бервика, прибыла из штата Мэн на Дальний Восток в июне 1894 года ещё молодой и восторженной женщиной, только что вышедшей замуж за одного из членов семьи Чарльза и Сары Смит, торговцев, владевших во Владивостоке «Американским магазином». Будучи талантливой и наблюдательной рассказчицей, все радости и превратности своей жизни в Ро...

Лютая графомания, читать запрещаю.
Ежели подробнее, то:
В начале еще была надежда на некое магическое рубилово между попытками ГГ постигать магические науки. Однако очень быстро начало оформляться первое ощущение - слишком легко.
Жил был маленький мальчик в какой-то деревне, сирота, никому не нужный, всеми гонимый. Но при этом вопросами выживания он не задается - с 5 лет без каких-либо проблем живет один, охотится, работает по хозяйству. А тут еще и школа оказывается есть у сюзерена, в которой обучаются все дети из деревни. Причем сюзерен не абы какой - советник Императора местной Империи. Но при этом все его сиюминутные интересы сводятся к своему замку, близлежащей деревне и их обитателям. Как будто у такого важного вельможи других владений нет. И позволяют этому никому не нужному мальчику свободно изучать все подряд. Ну ладно, допустим, мало ли какая блажь взбредет в голову этим герцогам.
А дальше как под откос покатились.
Хрясь-бах - шел по лесу, повстречал волка. Убил одним ударом, потому что оказывается стал мастером кунг-фу, начитавших книжек. И даже попутные повреждения впечатления не вызывают - на месте вылечили, завтра уже бегаем.
Хрясь-бах - оказался хрен пойми где. Давно хотел сделать голема, вот и случай представился. Подумаешь, что нам 8 лет и мы толком ничего не знаем о магии.
Хрясь-бах - первый попавшийся отряд наемников, состоящий исключительно из благородных, добрых и воспитанных индивидуумов, восхитился талантами мимо крокодилящего мальчика. И тут же принес клятву верности. На 10 лет. Почему бы и нет?
Хрясь-бах - могучий вампир многих тысяч лет от роду решил - хватит руководить сильным кланом вампиров, пойду в услужение первому попавшемуся мальчишке.
И так далее. Уже понятно, что интриги не будет, наши победят.
Далее, после накатившей скуки, начинаешь хвататься за голову с вопросами "Чтоооо?! Как? Почему? Откуда это вообще здесь получилось? Как так произошло?". Начинает удручать повсеместная недосказанность.
Ехали к темным эльфам - внезапно оказались в пещерах. Каких пещерах? Ни слова не было о том, что темные эльфы живут в пещерах. Только что охотились на орков в ветвях (лолшто?), и вдруг пещеры. У нас под носом орки в кровавом походе ходят, в поисках кого бы убить, а давай их отпустим? Ну ок, давай. Приехали к эльфам в гости - откуда-то вылезли какие-то дроу. Кто такие дроу, почему они тут вылезли? Чем они отличаются от темных эльфов? Так много вопросов и так мало ответов...
"Ошарашенный своим поступком поспешил к ней, чтобы извиниться и помочь, но споткнулся о свой блин, который оказался под ногами...". Чтооо? Какой блин? Из чего блин? Только что не было никаких блинов, откуда он взялся?
Последние части этой графомании долистывал по диагонали чисто из интереса - расскажут ли толком, кто такой этот злодейский злодей, который строил козни, и получится ли какая-то романтика у ГГ с темной эльфийкой?
Ви, таки, не поверите, ничего этого не рассказали...

Я собираю ларту, чтобы научиться командовать, - объявил я в голос. - Все желающие должны быть готовы выступить через двое суток. Никаких знаков отличия или прочих элементов Шакти. Оружие замаскировать чарами. Амулеты спрятать под одежду. Запас провизии и лекарственных эликсиров - как для похода в пустоши. Разойтись.

«Теперь осталось только оставить письмо Кал’ Атару и можно выдвигаться в путь», - думал я, довольно потирая руки, и наблюдал за тем, как оживились все вокруг. Несмотря на то что все они считались Шакти, существовало негласное правило - настоящим Шакти можно стать только после похода в моем обществе. Притом совершенно неважно, куда и зачем поход. Главное, чтобы я присутствовал в отряде.

Ваза разлетелась вдребезги. Кал’Атар уже почти час разносил комнату на части. Сильвана терпеливо приносила все новые и новые мебель и посуду, чтобы он не начал ломать стены или потолок.

Нет, ну каков, а? - возмущался вампир. - Ну ничего. Ты еще вернешься! - В этот момент на его лице нарисовалась зловещая улыбка и слегка увеличились клыки. - Мы тут, понимаешь, делаем все, чтобы с ним ничего не случилось, а он собрался на войну. Ну и как нам теперь его защищать? Вот скажи мне, - обратился он к стенке. - Молчишь? И правильно. Пусть ему там надают по шее, вот тогда и посмеемся.

Очередная ваза отправилась в недолгий полет к стене. Сильвана вытащила следующую и поставила на столик. Кал’Атар сделал несколько кругов по комнате и, схватив вазу, резко замер. Поставив ее на место, он устало опустился в кресло.

Ну почему люди так быстро растут? - задал Кал’Атар вопрос. - По меркам эльфов или вампиров он ведь еще младенец. В таком возрасте никто его даже за пределы клана не выпустил бы. А он что? Шляется где хочет. Делает что хочет. Ну и как нам за него не переживать?

Все будет хорошо. - Сильвана встала рядом с вампиром. - Он уже давно доказал всем, что может быть самостоятельным. К тому же с ним отправились почти полсотни Шакти. Они хоть и недавно в наших рядах, но можешь быть уверен - они умрут за него.

Ну конечно, - усмехнулся вампир. - Так он и дал кому-то умереть за себя. Да он скорее горы в песок обратит, чем позволит кому-то пожертвовать собой, защищая его. Ты вспомни, что он устроил в Первом Лесу? И ведь ни одной улики против него не нашли.

Да. - Сильвана усмехнулась. - Он и правда быстро растет. Хотя меня больше удивило, когда вы вернулись из цитадели. Видимо, сами боги благоволят ему.

Боги тут точно ни при чем, - отмахнулся вампир. - Что-то есть в нем самом. Что-то, что заставляет его идти вперед несмотря ни на что. Кстати, а где Турин? Обычно он к этому времени уже бежит сюда с криком, что я его разорю скоро?

Не знаю. Может, он занят?

Пойду, проведаю его. - Вампир поднялся из кресла. - Заодно извинюсь за разгром… Вот же сволочи, - раздался крик вампира спустя пять минут после того, как он вышел. - Ты представляешь, они вместе сбежали. Ладно Дарк, но этот коротышка куда поперся? Упаси их боги умереть, даже с того света достану.

Я передернул плечами. Не то чтобы меня пробирал холод, просто возникло ощущение, что кто-то желает меня убить. По непонятной причине перед глазами очень четко встал образ Кал’Атара, который в очередной раз собирается начать распекать меня за то, что, по его словам, должен уметь делать даже ребенок.

«Надеюсь, он не сильно расстроился, что я не обсудил ничего с ним. Актар я или не актар в конце концов? Буду я еще разрешение спрашивать у них? Ха!» Мысли резко прервались, когда в очередной раз появился образ вампира.

Простите, простите, простите, - принялся я извиняться, отвешивая поклоны невидимому собеседнику.

Ты чего? - спросил ехавший рядом Турин.

Лиам и Алистар только молча покосились на меня.

С вами все в порядке, господин? - подъехала поближе Сата. - Возможно, нам стоит остановиться на отдых?

Нет-нет, все нормально, - успокоил я своих друзей. - Просто один кошмарный тип вспомнился.

Турин и Сата понимающе кивнули, остальные же просто переглянулись и в очередной раз ничего не сказали. Мы были в пути уже третий день, и с каждым днем отношения в отряде скатывались в сторону скандала. Из-за этого я не мог нормально поспать. Шакти, конечно, имели спокойный характер, но командовать собой не позволяли никому. Командир наемников, которых с собой привел Алистар, напротив, стремился взять командование в свои руки. Итогом становились регулярные столкновения между нашими группами, которые пока заканчивались победами Шакти. Уровень их подготовки был несравнимо выше. По моему приказу Шакти старались не влезать в ссоры, но я осознавал, что их терпение подходит к концу. Единственное, что их удерживало от того, чтобы кого-нибудь покалечить, был мой прямой приказ. Как назло мне в голову приходили мысли только о том, что неплохо было бы прирезать пару этих наемников и поставить их на место. Чувствовалось влияние Кал’Атара и Сильваны.

Поделившись вечером своими опасениями с Турином, я получил спокойный ответ.

Ну, так давай прирежем, если ты так думаешь, - потягивая пиво из фляжки, равнодушно сказал он. - Нам-то что. Как ты прикажешь, так и поступим.

Спасибо, - съерничал я. - Ты очень помог. Просто развеял все мои сомнения. А ничего дельного предложить не можешь?

Можно попробовать прибрать власть в отряде к своим рукам, - произнес он, немного подумав.

Хорошая идея, - засветился я. - Как нам это сделать?

Убить пару разумных и заставить остальных подчиняться из страха. - Гном довольно усмехался в усы.

Да ну тебя, - отмахнулся я от него. - Буду лучше сам думать. Я, может быть, и повторяюсь, но странно, что я до сих пор не стал кровожадным маньяком с таким-то окружением?

Посидев еще немного у костра, я принялся готовиться ко сну. Защитный купол ставил сегодня Лиам, так что можно было урвать пару часов сна до начала ночных неприятностей. Внезапно в памяти всплыл разговор с Алистаром перед нашим отправлением.

Слушай, Турин, - начал я, - как ты думаешь, а зачем нужны Шакти? В смысле, какие у нас цели?

Услышав вопрос, гном даже поперхнулся пивом.

Как это «какие»? - удивленно произнес он. - Ну-у-у-у… хм… И правда. Я вообще-то всегда думал, что у тебя есть цель, что ты просто собираешь силы, копишь средства для ее осуществления и рано или поздно нас в нее посвятишь.

Да? - удивился я. - А с чего вдруг такие мысли?

Не знаю, - ответил гном, обтирая усы. - Ты повелитель - у тебя и должна голова по этому поводу болеть. О, кстати. Давай спросим у остальных. Может, они по этому поводу что-нить думают. Эй, Орис, иди сюда. - К нашему костру подошел один из командиров разделившегося на две ларты отряда. - Тут Дарк интересуется, что ты думаешь по поводу причины существования Шакти. Что скажешь?

Хм… - Орис присел рядом с костром. - Тяжело так сказать. Нас еще пока мало. Можем и не удержать все границы. Вот если будет нас хотя бы тысяч пять, то можно и попробовать. С нашим-то снаряжением…

Ты о чем? - ошарашенно спросил я.

Судя по лицу гнома, он тоже не совсем понимал, о чем речь идет.

Как это о чем? - спросил Орис. - Так о захвате Короната, конечно. Мы, как узнали о том, что вы, актар, на войну собираетесь, так сразу поняли, что вы задумали. С Империей-то воевать не хочется. Все-таки все тут выросли. Родичи наши тут живут. А вот Коронат давно пора было на место поставить. Тут и повод есть отличный. Сами полезли.

И многие так думают? - спросил я. Идея захватывать соседние государства мне в голову даже не приходила. Больше всего меня смутила уверенность моих подданных в том, что я способен править государством. По большому счету я ничего толком и не сделал, чтобы заслужить такое доверие. - А почему вы служите мне? - задал я волновавший меня вопрос.

Почему? - Орис задумался. Когда я уже потерял надежду получить ответ, он внезапно очнулся и, улыбнувшись, произнес: - Не знаю как остальные, а я за вами пойду хоть к престолу темных богов, потому что с вами чувствуешь, что живешь, а не просто проживаешь день за днем. Не знаю, как объяснить. Просто знаю, что так лучше, и все.

Спасибо, - ошеломленно произнес я.

Ладно, - прервал мои размышления гном. - Не заморачивай себе и нам голову всякой ерундой. Помни, зачем мы вообще туда едем.

Да, конечно, помню, - улыбнулся я. - Если учесть, что только в этих горах растут мандрагоры, то не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об этом.

Вот и я о том же, - улыбнулся гном. - Наделаем зелий и будем ходить на василисков. А их шкура ох как хорошо пойдет. Да еще и одежду пошьем, а печенку можно будет пустить на целебный эликсир, а еще…

Смотри слюнями не подавись, - усмехнулся я. - Надо сначала добыть эти мандрагоры, а потом уже строить планы по их использованию. - Гном немного обиделся, но я успел добавить, прежде чем он начал возмущаться: - Но во многом ты прав. Наловим василисков, посадим на парапеты моей башни, и они будут всех в камень обращать. Ха-ха-ха…

Да, кстати, - произнес гном, отсмеявшись, - а почему башня? Может, лучше подземные казематы? Ты только представь себе тянущиеся на многие километры переходы в толще земли. Ловушки и западни на каждом повороте.

А василисков куда сажать? Эти твари под землей не живут.

Да дались тебе эти василиски. Мы лучше одного червя подземного поймаем. Они, конечно, твари опасные, - почесал он бороду, - но сильные, спаси светлые боги от встречи с ними.

Так на них магия почти не действует, как же мы его ловить-то будем? - удивился я.

Придумаем что-нибудь, - беззаботно отмахнулся гном. - Надо будет - и дракона словим. Только сначала подготовимся как следует, - уточнил он через пару секунд раздумий, - ну там одежду из шкуры саламандры, оружие с заклинаниями высшего круга, магов пару сотен и… наверное, хватит.

Обойдусь и без драконов, - прикинул я размеры такой армии. - Мы лучше построим башню и поселим там василисков. Вместо барельефов посадим големов, вместо воды в ров нальем кислоту и запустим каких-нибудь особо опасных змей.

Никаких змей, - возмутился гном. - Мерзкие твари.

Наш спор затянулся до глубокой ночи. Утром, когда один из наемников Алистара попробовал меня разбудить, я просто набил ему морду, да еще и наложил заклинание, от которого тот страдал дикой мигренью. После этого случая ко мне никто не решился подходить, пока я сам не проснулся. Остаток дня Турин ехал молча. Сначала я решил, что он обиделся на мой долгий сон, но его слова сразу развеяли мои сомнения.

Я думаю, что ты прав, - неожиданно произнес он. - В ров надо заселить змей, а еще лучше химер. Чтобы вообще никому неповадно было туда соваться.

Ты же был против змей? - удивился я.

Да я тут подумал и решил, что змеи лучше, чем то, что может тебе в голову прийти в следующий раз, - почесал он затылок.

Это ты к чему? - удивился я.

Твой первый вариант был просто большим домом, потом он превратился в замок, потом в башню, теперь туда добавились василиски, големы и ядовитый пруд. Боюсь, что в следующий раз ты решишь построить летающий замок древней эпохи.

А чего в этом плохого? - удивился я. - Вон в Академии крыша от здания летает, и ничего. Кстати, надо бы подумать, почему она вообще летает-то?

Так ты не специально это сделал? - удивился гном. - Все думали, что вы умышленно все так сделали.

Да нет, - ответил я. - Там просто руны наложились с заклинаниями и дали непонятный эффект. Кто ж знал, что они это здание снесут?

Впереди колонны раздались возбужденные голоса. Несколько наемников подъехали к нам и попросили проследовать в сторону неизвестного происшествия. Прибыв на место, я понял, что ничего интересного не происходит. Небольшой караван подвергался атаке разбойников. Часть наемников Алистара уже спешила к месту действия. Шакти же стояли на месте и просто наблюдали.

Что будем делать? - спросил Турин. - Поможем?

Нет смысла, - ответил я, рассматривая нападавших. - Надо захватить главарей живьем и найти их лагерь. Уверен, что там можно будет хорошо поживиться.

Живьем, кстати, не обязательно, - вмешался в наш разговор один из Шакти. - Я потомственный некромант, так что у меня даже мертвые запоют.

Еще лучше, - улыбнулся я. - Орис, Вельт! Возьмите с собой по пятерке и притащите сюда главарей. Живыми или мертвыми. Вообще лучше мертвыми. Меньше проблем потом будет при допросе, - ответил я на молчаливый вопрос в глазах Лиама. Тот призадумался и согласно кивнул головой. В очередной раз я поразился своему хладнокровию. Воспитание Кал’Атара и Сильваны не прошло даром. От осознания этого меня даже передернуло. - Все-таки постарайтесь живьем их поймать, - крикнул я вслед удаляющимся фигурам.

Жестокий же ты человек, Дарк, - укоризненно произнес Турин.

Лиам согласно закивал головой, окружающие меня Шакти тоже кивнули в знак согласия с гномом.

Почему? - не сразу понял я. - Я же им жизнь сохранить хочу.

А ты подумал о том, как мы из них нужные нам сведения вытаскивать будем? Они ведь добровольно нам про свои тайники не расскажут? Не расскажут. - (Все опять согласно закивали.) - Значит, придется пытать? Придется. Вот я и говорю, что ты жестокий. Так бы их просто по-тихому прирезали, и все.

Если верить вашим словам, то идеальный мир - это тот, где все мертвы, - парировал я.

Хороший вариант, - тут же оживился некромант. - Я могу с ходу назвать как минимум сотню преимуществ быть нежитью.

Спокойно, - остудил я его. - Мне пока нравится жить, и помирать я не собираюсь еще лет сто - двести.

Так я и не предлагаю прямо щас, - радостно вещал он. - Постепенно. Начнем с Короната, а там посмотрим, как пойдет.

Да что вы все к этому Коронату прицепились? - возмутился я.

Так мы же его захватывать будем, - удивленно ответил некромант. - Можно будет по пути несколько экспериментов поставить. Само собой не на мирных жителях, но, думаю, мне и пары армий хватит.

Поднимешь их в качестве нежитей и погонишь на врагов? - усмехнулся я.

Нет, конечно, - отмахнулся тот. - Армии нежитей невозможно контролировать. Кто вообще эти глупые слухи разносит про некромантов? - возмутился он. - Опытный некромант способен контролировать максимум до десятка нежитей низшего порядка. По мере их взросления сил на контроль за ними будет уходить все больше, так что если, например, создать костяного всадника [Костяной всадник - воплощение смерти. Считается непобедимым. Иммунен к любой магии, кроме магии смерти. Обладает слабым разумом. Сверхсильный. Владеет магией.], то на контроль уйдут все силы, и больше ни одного нежитя заарканить не получится.

Так больше и не надо, - тихонько произнес Лиам. - Его и одного на весь Коронат хватит. - И повернувшись ко мне: - Ты где таких наемников нашел?

А что? - насторожился я. Открыто врать другу мне не хотелось.

Просто думаю, где бы таких же нанять, - завистливо глянул он в сторону спорящих Шакти.

Так как начальная магическая подготовка была обязательной, между всеми разгорелся жаркий спор по поводу непобедимости костяного всадника. Одни утверждали, что его можно убить или, точнее, развоплотить. Другие, что убить уже мертвое нельзя. Третьи же вообще утверждали, что его даже призвать нельзя, так как потребуется слишком много сил, и никто, кроме Древних Магов, на такое не способен.

В тот момент, когда разговор дошел до предложения попробовать сотворить одного самим, вернулись пятерки, посланные за главарями разбойников. Они притащили троих.

«Какого же размера там шайка-то, что у них аж три главаря? - удивился я. - Может, получится как следует нажиться на них?» - тут же пришла хорошая мысль.

Вот, - доложил Орис. - Захватили живьем, как и приказано.

Внимательно осмотрев всех троих, я остановил свой взгляд на крайнем левом. В голове смутно всплыло осознание, что где-то я его уже видел. Наклонившись к Лиаму, я решил на всякий случай уточнить.

Тебе не кажется, что крайний левый кого-то напоминает? - спросил я.

Мне он тоже кажется знакомым, - ответил Лиам. - Вот только никак не могу вспомнить, где я его видел. Может, он один из тех, кто просто похож на всех подряд? Такой средне выглядящий человек?

Пленники попробовали что-то сказать, но вставленные кляпы не позволили им издать ничего внятного, кроме мычания. Получив пару ударов, все, кроме левого, как я его окрестил, замолчали. Решив, что допрос стоит начать именно с него, я сделал жест некроманту начинать. Тот резво соскочил с коня и, подойдя к левому, вытащил ритуальный нож.

Продолжить ему не дал крик Алистара:

Стойте! - Он подгонял своего коня и торопился к нам. - Стойте. Вы что делаете? Это же наш!

Наш? - удивленно спросил некромант. Осмотрев стоявших Шакти, он снова повернулся к Алистару и, покачав головой, произнес: - Нет. Наши все тут.

На несколько мгновений повисла тишина. Лицо Алистара вытянулось в попытке ответить на такое заявление, но, не найдя достойного варианта, так и замерло.

Да чего мы ждем, - вмешался Турин. - Начнем пытать - сам все расскажет. Начинай.

Не надо ничего начинать, - опомнился Алистар. - Я готов поручиться за этого человека. Он не разбойник. Я сам его пригласил в отряд. В нем я уверен, как в самом себе.

Где вы его схватили? - обратился я к Орису и Вельту.

Так мы высматривали тех, у кого рожи бандитские и одежка получше, - произнес Вельт. - А у этого на роже написано, что он бандюга. Вот мы его и хапнули.

Но мы аккуратно, - продолжил Орис. - Сперва по голове дубинкой огрели, только потом несколько раз пнули. На всякий случай… А то мало ли что.

Умммм… уммм… уммммм… - попытался вмешаться обсуждаемый.

Цыц, - влепил ему еще один пинок Орис. - Твоя невиновность еще не доказана. Мы пока убеждены, что он с врагами заодно. Предлагаю его все-таки пытать. Кто «за»?

Руки подняли все Шакти, включая меня и Турина. Поколебавшись пару мгновений, Лиам тоже присоединился к нам. Даже Алистар было дернулся, но вовремя взял себя в руки.

Кто «против»? - Так как Алистар вернулся только в сопровождении десятка наемников, их голоса можно было не учитывать. - Виновен. Начинаем пытать.

В глазах пленника отразился весь мировой ужас. Некромант, стоявший до этого момента в сторонке, встрепенулся и быстро подскочил к нему.

Итак, - попробовал он начать свою прочувствованную речь во второй раз, - пожалуй, начнем с…

Отставить!!! - ударил крик по ушам. - Что тут происходит?

Командир наемников Алистара вызывал у меня уважение и опаску. Он чем-то неуловимо напоминал Гвирда. Выправка, особенности речи, взгляд. Осмотрев представшую перед ним картину, он взглянул на пленника, в глазах которого отразился лучик надежды. Вкратце поведав ему всю историю, мы ждали ответа. Некромант в сторонке проверял остроту клинка, слегка подправляя его точильным камнем.

Хм… - произнес командир наемников после продолжительного размышления. - В целом я согласен с вашими доводами. Надо пытать.

Довольный некромант тут же подскочил к жертве и, решив в этот раз не тянуть время пустыми разговорами, сразу замахнулся ножом.

Когда тебе всего восемь и ты один, а мир вокруг такой большой и жестокий, волей-неволей станешь взрослым. И каждый твой шаг приближает тебя к какой-то невидимой цели, к которой ведут тебя Высшие силы. Спасение дочки герцога, создание голема и командование отрядом наемников, принятие древнего вампира в свой род и титул Повелителя эльфов - это всего лишь маленький шаг к чему-то большому и значимому!

Время летит неумолимо, и вот тебе уже четырнадцать, а события все набирают ход. Поступление в Академию магии, старые знакомые, неожиданные встречи... Дружба с драконом, спасение таинственной девушки и приобретение новых врагов... Столько возможностей, аж глаза разбегаются! И не знаешь, за что хвататься и куда бежать.

Обучение в академии закончено, правда, диплом немного не тот выдали. Ну да что уж там. Это ведь самая мелкая неприятность из тех, что еще впереди. Новые подданные и новые проблемы, которые они с собой принесут. И вот, когда ты уже думаешь, что все трудности позади и тебя ждет отдых в землях темных эльфов, тут-то жизнь преподносит очередной сюрприз.

Говорят, что не мы выбираем дороги жизни, но только от нас зависит, как по ним идти. Одни идут по жизни как по ковровой дорожке, другие плетутся как по разбитой неторной тропе, третьи просто стоят на перекрестке. А некоторым предстоит пройти свой путь через миры. Но только тот, кто достоин быть лордом, сможет выдержать все испытания и достигнуть своей цели. Даже если эта цель - всего лишь вернуться домой.