Periodo Cambriano, o Cambriano (542-485 milioni di anni fa)

Prima del periodo Cambriano, 542 milioni di anni fa, la vita sulla Terra consisteva principalmente di batteri unicellulari e alghe, ma dopo il Cambriano, multicellulari e animali iniziarono a dominare gli oceani. Il Cambriano fu il primo periodo (542-252 milioni di anni fa), che durò circa 57 milioni di anni, e poi cambiò, e periodi. In questi periodi, così come in epoche successive, predominarono i vertebrati, che inizialmente si svilupparono durante il Cambriano.

Clima e geografia

Non si sa molto del clima globale durante il periodo Cambriano, ma livelli insolitamente elevati di anidride carbonica nell'atmosfera (circa 15 volte superiori a quelli attuali) hanno fatto sì che la temperatura media potesse superare i 50 ° C. Circa l'85% della Terra era ricoperta d'acqua (contro il 70% odierno), la maggior parte di quest'area era occupata dagli immensi oceani del Panthalasso e di Giapeto; la temperatura media di questi vasti mari potrebbe essere nell'intervallo da 38 a 43 ° C. Entro la fine del Cambriano, 485 milioni di anni fa, la maggior parte della terra del pianeta era concentrata nel continente meridionale di Gondwana, che solo di recente ha rotto lontano dalla Pannotia ancora più grande nel precedente eone Proterozoico.

Vita marina

invertebrati

Il principale evento evolutivo del Cambriano fu "l'esplosione del Cambriano" - un fenomeno che portò a un brusco cambiamento nei corpi degli invertebrati. Questo processo durò decine di milioni di anni.

opabinia

Per qualche ragione, il Cambriano fu testimone dell'emergere di alcune creature davvero bizzarre, tra cui opabinia a cinque occhi, allucigeni spinosi e grandi anomalocaris (che erano alcuni degli animali più grandi dell'epoca).

Vivaxia

La maggior parte di questi non ha lasciato discendenti viventi. Ciò ha dato origine a speculazioni su cosa sarebbe potuto accadere nelle successive ere geologiche se, ad esempio, l'"alieno" Wiwaxia si fosse evoluto.

Tuttavia, tali vividi rappresentanti di invertebrati erano tutt'altro che le uniche forme di vita nell'oceano. Il periodo Cambriano ha segnato la distribuzione mondiale del plancton primitivo, oltre a trilobiti, vermi, minuscoli molluschi e piccoli protozoi. Infatti, l'abbondanza di questi organismi ha permesso agli anomalocaris e ad altri animali di prosperare; questi invertebrati più grandi erano in cima e passavano tutto il loro tempo a cibarsi degli invertebrati più piccoli che si trovavano nelle loro immediate vicinanze.

Vertebrati

Il periodo Cambriano ha segnato l'emergere dei primi organismi proto-vertebrati identificati, tra cui Picaia, e gli organismi leggermente più avanzati Myllokunmingia e Haikouichthys. Questi tre generi sono considerati i primi pesci preistorici, sebbene sia ancora possibile che vengano scoperti candidati precedenti della tarda era proterozoica.

Mondo vegetale

C'è ancora qualche disaccordo sull'esistenza di piante vere durante il periodo Cambriano. In tal caso, consistevano in alghe microscopiche e licheni (che non tendono a pietrificarsi). È noto che piante macroscopiche come le alghe non si sono ancora sviluppate durante il periodo Cambriano, come dimostra una notevole lacuna nei reperti fossili.

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