Demetra, figlia di Crono, dea della fertilità e dell'agricoltura

Demetra, greco, lat. Cerere è la figlia di Crono e Rea; dea della fertilità e dell'agricoltura.

Dopo la nascita di Demetra, attendeva il destino di tutti i figli di Crono: suo padre l'ha inghiottita. Dopo aver sconfitto Crono, Zeus convocò Demetra sull'Olimpo e le affidò la cura della fertilità della terra. Affinché questa fertilità non andasse sprecata, Demetra insegnò alle persone a coltivare i campi. Pertanto, ha gettato le basi non solo per l'agricoltura, ma anche per un nuovo stile di vita per le persone che in precedenza conducevano uno stile di vita nomade, impegnato nella caccia e nell'allevamento del bestiame. Allo stesso tempo, Demetra ha dato alle persone le leggi da cui dovrebbero essere guidate in questa nuova vita.

Sebbene Demetra fosse la donatrice di una vita tranquilla e calma, lei stessa fu privata di queste gioie per molto tempo. Essendo confluito con il dio secondario (o semidio) Jasion, Demetra diede alla luce suo figlio Plutone, che divenne il dio della ricchezza e allo stesso tempo - la causa del suo dolore. Quando Zeus seppe della nascita di Plutone, che invano cercò il favore di Demetra, uccise Iasion con un fulmine. Convinta della forza e della determinazione del dio supremo, Demetra si arrese a lui e diede alla luce sua figlia Persefone. Non dovette gioire a lungo di sua figlia. Una volta, mentre Persefone si divertiva con le ninfe nel prato di Nisian, la terra si aprì improvvisamente davanti a lei, apparve il dio dell'aldilà e rapì Persefone, nascondendosi nelle profondità della terra. Demetra udì il grido disperato della figlia e corse in suo aiuto, ma di Persefone non rimase traccia. Per nove giorni, Demetra vagò per la terra, dimenticando il cibo e il sonno, alla vana ricerca di sua figlia. Alla fine, il dio del sole che tutto vede le disse cosa era successo. Demetra andò immediatamente sull'Olimpo e chiese a Zeus di ripristinare la giustizia e costringere Ade a restituire Persefone a sua madre. Ma Zeus era impotente, poiché Ade aveva già sposato Persefone (latino Proserpina) e le aveva anche dato da assaggiare un chicco di melograno, e colui che aveva assaggiato qualcosa nel regno dei morti non poteva più tornare in vita sulla terra. Allora Demetra lasciò l'Olimpo, si chiuse nel suo tempio ad Eleusi e mandò la sterilità sulla terra. Ciò ha portato a conseguenze disastrose non solo per le persone, ma anche per gli dei: amareggiati, la gente ha smesso di fare sacrifici agli dei. In questa situazione critica, Zeus prese una decisione di compromesso. Su sua insistenza, Ade si impegnò a lasciare che Persefone andasse da sua madre per due terzi dell'anno, mentre Demetra si rassegnò al fatto che sua figlia avrebbe trascorso un terzo dell'anno con suo marito nel regno dei morti. Così, quando un contadino getta i semi nel terreno in autunno, Persefone entra nel regno dei morti e l'addolorata Demetra priva la natura della fertilità. Quando in primavera Persefone esce di nuovo, Demetra, insieme a tutta la natura, la saluta con fiori e verde.

La prima persona a cui Demetra insegnò a coltivare il pane fu Trittolemo, i cui genitori accolsero amichevolmente la dea mentre vagava per la terra alla ricerca della figlia, assumendo le sembianze di una vecchia. Demetra diede a Triptolem chicchi di grano, mostrò come arare la terra e ordinò di trasferire la conoscenza acquisita a tutte le persone.

Il giovane fratello di Trittolemo, Demofonte, Demetra voleva donare l'immortalità. Ma quando sua madre Metanira vide che Demetra teneva il bambino sopra il fuoco, temprandolo, gridò di orrore; Demetra, con un sussulto, lasciò cadere il ragazzo e si ustionò. Dopo la partenza di Demetra, il padre di Trittolemo e Demofonte, re Keleus, ordinò la costruzione di un magnifico tempio ad Eleusi, che alla fine divenne il centro del suo culto.

Il tempio eleusino risale all'epoca micenea (15-14 sec. aC). Nel V sec. AVANTI CRISTO NS. il sovrano ateniese Pisistrato la ricostruì, senza risparmio di mezzi, dopo quasi cento anni Pericle seguì il suo esempio. L'edificio principale del luogo sacro (telesterion) aveva una forma quadrata e poteva ospitare fino a 4.000 persone, al centro del telesterion vi era un palco su cui si svolgevano rappresentazioni liturgiche raffiguranti episodi della vita di Demetra. Inizialmente, i festeggiamenti in onore di Demetra erano di natura semplice e le cerimonie simboleggiavano il corso del lavoro agricolo ... Successivamente, furono penetrati dal desiderio di mostrare e spiegare visivamente la morte e la resurrezione delle piante in natura, e quindi tentarono di chiarire il mistero della vita umana e il destino postumo dell'uomo. Solo gli iniziati avevano accesso a questi riti. Le principali feste in onore di Demetra erano chiamate "grandi misteri", iniziavano alla fine di settembre e duravano nove giorni, e un mese prima dell'inizio veniva proclamata una pace sacra universale (Ekehiriya), obbligatoria per tutti gli stati greci.

Demetra era una delle più antiche dee greche. Il suo nome si trova su tavolette del cosiddetto palazzo di Nestore a Pylos, scritte in lineare B (14-13 sec. aC). Man mano che l'importanza dell'agricoltura nell'economia greca cresceva, il culto di Demetra si diffuse ovunque dove vivevano i greci. Attraverso la Sicilia e l'Italia meridionale, il culto di Demetra giunse a Roma, dove fu identificato con il culto della dea dei cereali e del raccolto Cerere. Successivamente, il suo culto iniziò a fondersi con il culto di Gaia e Rhea, e in parte con Cibele.

Le antiche immagini di Demetra assomigliano a Era, ma ha caratteristiche materne più enfatizzate, in contrasto con la grandezza imperiosa di Era. I simboli di Demetra erano ghirlande di spighe, cesti di frutta e torce. La più famosa delle sue immagini: la cosiddetta "Demetra di Cnido" (originale greco, c. 330 a.C., attribuito allo scultore Leocares), la testa colossale "Demetra con diadema" (IV o III secolo a.C.), un grande rilievo della bottega di Filia "Triptolemo tra Demetra e Cora" (430-420 aC), rinvenuto ad Eleusi.

Dei templi di Demetra, sono rimaste sostanzialmente solo rovine, ad eccezione del tempio del VI secolo. AVANTI CRISTO NS. a Paestum (Posidonia), invece, sembra che questo tempio le sia erroneamente attribuito.

A Demetra sono dedicati l'inno "A Demetra" di Omero e l'omonimo inno di Callimaco (III sec. aC), nonché la "Festa eleusina" di Schiller (1798).