Деметра, дъщеря на Кронос, богиня на плодородието и земеделието

Деметра,гръцки, лат. Церера е дъщеря на Кронос и Рея; богиня на плодородието и земеделието.

След раждането на Деметра очакваше съдбата на всички деца на Кронос: баща й я поглъща. След като победи Кронос, Зевс извика Деметра на Олимп и й повери да се грижи за плодородието на земята. За да не се губи това плодородие, Деметра учи хората да обработват ниви. Така тя положи основите не само на земеделието, но и на нов начин на живот на хората, които преди това са водили номадски начин на живот, занимаващи се с лов и скотовъдство. В същото време Деметра даде на хората законите, по които трябва да се ръководят в този нов живот.

Въпреки че Деметра беше дарителка на тих и спокоен живот, тя самата беше лишена от тези радости за дълго време. След като се сближи с вторичния бог (или полубог) Ясион, Деметра роди сина си Плутон, който стана бог на богатството и в същото време - причина за нейната скръб. Когато Зевс разбрал за раждането на Плутон, който напразно търсил благоволението на Деметра, той убил Язон със светкавица. Убедена в силата и решителността на върховния бог, Деметра му се поддала и родила дъщеря му Персефона. Не й се наложи дълго да се радва на дъщеря си. Веднъж, когато Персефона се забавлявала с нимфите на Нисийската ливада, земята внезапно се отворила пред нея, появил се богът на отвъдното и отвлякъл Персефона, криейки се в дълбините на земята. Деметра чу отчаяния вик на дъщеря си и побърза да й помогне, но от Персефона не остана и следа. В продължение на девет дни Деметра се скиташе по земята, забравяйки за храната и съня, в напразно търсене на дъщеря си. Накрая всевиждащият бог на слънцето й каза какво се е случило. Деметра веднага отиде на Олимп и поиска от Зевс да възстанови справедливостта и да принуди Хадес да върне Персефона на майка й. Но Зевс беше безсилен, тъй като Хадес междувременно вече беше сключил брак с Персефона (лат. Proserpina) и освен това й даде зърно от нар да вкуси, а този, който вкуси нещо в царството на мъртвите, вече не можеше да се върне към живота на земята. Тогава Деметра напуснала Олимп, заключила се в храма си в Елевсин и изпратила безплодие на земята. Това доведе до катастрофални последици не само за хората, но и за боговете: огорчени, хората спряха да принасят жертви на боговете. В тази критична ситуация Зевс взе компромисно решение. По негово настояване Хадес обеща да освободи Персефона на майка й за две трети от годината, докато Деметра се примири с факта, че дъщеря й ще прекара една трета от годината със съпруга си в царството на мъртвите. Така, когато земеделец през есента хвърля семена в земята, Персефона отива в царството на мъртвите, а скърбящата Деметра лишава природата от плодородие. Когато през пролетта Персефона отново излиза, Деметра, заедно с цялата природа, я поздравява с цветя и зеленина.

Първият човек, когото Деметра научи да отглежда хляб, беше Триптолем, чиито родители посрещнаха богинята приятелски, докато тя се скиташе по земята в търсене на дъщеря си, приемайки формата на възрастна жена. Деметра даде на Триптолем житни зърна, показа как се оре земята и заповяда да предаде придобитите знания на всички хора.

На младия брат на Триптолем, Демофон, Деметра искала да даде безсмъртие. Но когато майка му Метанира видя, че Деметра държи бебето над огъня, калейки го, тя извика от ужас; Деметра изпуснала момчето и то изгоряло. След заминаването на Деметра, бащата на Триптолем и Демофон, цар Келей, заповядва да се построи великолепен храм в Елевсин, който в крайна сметка се превръща в център на нейния култ.

Елевзинският храм датира от микенската епоха (15-14 в. пр. н. е.). През 5 век. пр.н.е д. атинският владетел Пизистрат го възстановява, без да пести средства, след почти сто години Перикъл последва примера му. Основната сграда на свещеното място (телестерион) имаше квадратна форма и можеше да побере до 4000 души, в центъра на телелестериона имаше сцена, на която се провеждаха литургични представления, изобразяващи епизоди от живота на Деметра. Първоначално празненствата в чест на Деметра бяха прости по природа, а церемониите символизираха хода на селскостопанската работа ... По-късно те са пронизани от желанието нагледно да покажат и обяснят умирането и възкресението на растенията в природата, а след това и опитите да се изясни мистерията на човешкия живот и посмъртната съдба на човека. Само посветените имаха достъп до тези ритуали. Основните празненства в чест на Деметра се наричали „велики мистерии“, те започвали в края на септември и продължавали девет дни, а месец преди началото им бил провъзгласен всеобщ свещен мир (екехирия), задължителен за всички гръцки държави.

Деметра е една от най-старите гръцки богини. Името й се намира на плочи от т. нар. дворец на Нестор в Пилос, изписан в линеар Б (14-13 в. пр. н. е.). С нарастването на значението на земеделието в гръцката икономика, култът към Деметра се разпространява навсякъде, където живеят гърците. Чрез Сицилия и Южна Италия култът към Деметра достига до Рим, където той е идентифициран с култа към богинята на зърнените култури и Церера на реколтата. По-късно нейният култ започва да се слива с култа към Гея и Рея и отчасти с Кибела.

Античните образи на Деметра приличат на Хера, но тя има по-подчертани майчински черти - за разлика от властното величие на Хера. Символите на Деметра бяха венци от уши, кошници с плодове и факли. Най-известните нейни изображения: т. нар. "Деметра от Книд" (гръцки оригинал, около 330 г. пр. н. е., приписван на скулптора Леохар), колосална глава "Деметра с диадема" (4-ти или 3-ти век пр.н.е.), а голям релеф от работилницата на Филия "Триптолем между Деметра и Кора" (430-420 г. пр. н. е.), намерен в Елевсин.

От храмовете на Деметра са останали основно само руини, с изключение на храма от 6-ти век. пр.н.е д. в Пестум (Посидония), обаче, изглежда, че този храм погрешно й се приписва.

На Деметра са посветени химнът „На Деметра“ от Омир и едноименният химн от Калимах (3 век пр. н. е.), както и „Елевзинският празник“ от Шилер (1798 г.).