Demeter, dcera Kronos, bohyně plodnosti a zemědělství

Demeter,řečtina, lat. Ceres je dcerou Kronos a Rhea; bohyně plodnosti a zemědělství.

Po narození Demetera čekal osud všech Kronosových dětí: její otec ji spolkl. Poté, co Zeus porazil Kronos, povolal Demeter na Olymp a pověřil ji, aby se starala o úrodnost Země. Aby tato úrodnost nepřišla nazmar, naučil Demeter lidi obdělávat pole. Položila tak základ nejen zemědělství, ale i novému způsobu života lidí, kteří dříve vedli kočovný způsob života, zabývali se lovem a chovem dobytka. Zároveň dala Demeter lidem zákony, kterými by se měli řídit v tomto novém životě.

Přestože byla Demeter dárkyní tichého a klidného života, ona sama byla o tyto radosti dlouho ochuzena. Po sblížení se sekundárním bohem (nebo polobohem) Jasionem se Demeter narodil jeho syn Plutos, který se stal bohem bohatství a zároveň příčinou jejího smutku. Když se Zeus dozvěděl o narození Pluta, který se marně ucházel o přízeň Demeter, zabil Iasiona bleskem. Přesvědčena o síle a odhodlání nejvyššího boha se mu Démétér poddala a porodila mu dceru Persefonu. Z dcery se nemusela radovat dlouho. Jednou, když Persefona dováděla s nymfami na nisijské louce, náhle se před ní otevřela země, zjevil se bůh posmrtného života a unesl Persefonu schovanou v hlubinách země. Demeter zaslechla zoufalý křik své dcery a spěchala jí na pomoc, ale po Persefoně nezůstala ani stopa. Demeter se devět dní toulala po zemi a zapomněla na jídlo a spánek a marně hledala svou dceru. Nakonec jí vševidoucí bůh slunce řekl, co se stalo. Demeter okamžitě šel na Olymp a požadoval, aby Zeus obnovil spravedlnost a donutil Háda, aby vrátil Persefonu její matce. Zeus byl ale bezmocný, protože Hádes se už oženil s Persefonou (latinsky Proserpina) a dal jí ochutnat i semínko granátového jablka a ten, kdo něco ochutnal v království mrtvých, se už nemohl vrátit k životu na zemi. Poté Demeter opustila Olymp, zavřela se ve svém chrámu v Eleusis a poslala na zem sterilitu. To vedlo ke katastrofálním důsledkům nejen pro lidi, ale i pro bohy: rozhořčení lidé přestali přinášet bohům oběti. V této kritické situaci učinil Zeus kompromisní rozhodnutí. Na jeho naléhání se Hádes zavázal propustit Persefonu její matce na dvě třetiny roku, zatímco Demeter se smířila s tím, že její dcera stráví třetinu roku se svým manželem v království mrtvých. Když tedy farmář na podzim hází semínka do země, Persefona jde do království mrtvých a truchlící Demeter připraví přírodu o plodnost. Když na jaře Persefona opět vychází, Demeter ji spolu s celou přírodou vítá květinami a zelení.

Prvním, koho Demeter naučila pěstovat chléb, byl Triptolemus, jehož rodiče bohyni přátelsky přivítali, když putovala po zemi a hledala svou dceru, přičemž na sebe vzala podobu staré ženy. Demeter dal Triptolem pšeničná zrna, ukázal, jak orat půdu, a nařídil předat získané znalosti všem lidem.

Triptolemův mladší bratr, Demophon, Demeter chtěl dát nesmrtelnost. Ale když jeho matka Metanira viděla, že Demeter drží dítě nad ohněm a temperuje ho, vykřikla hrůzou; Demeter s trhnutím chlapce upustil a on byl popálen. Po odchodu Démétér nařídil otec Triptolema a Demofóna, král Keleus, stavbu velkolepého chrámu v Eleusis, který se nakonec stal centrem jejího kultu.

Eleusinský chrám pochází z mykénské éry (15-14 století před naším letopočtem). V 5. stol. před naším letopočtem NS. athénský vládce Pisistratus jej přestavěl, nešetřil prostředky, po téměř sto letech Perikles následoval jeho příkladu. Hlavní budova posvátného místa (telesterion) měla čtvercový tvar a mohla pojmout až 4000 lidí, ve středu telesterionu bylo pódium, na kterém se konala liturgická představení zobrazující epizody ze života Demetera. slavnosti na počest Demetera byly jednoduché a obřady symbolizovaly průběh zemědělské práce ... Později do nich pronikla touha názorně ukázat a vysvětlit umírání a vzkříšení rostlin v přírodě a posléze pokusy objasnit záhadu lidského života a posmrtný osud člověka. K těmto obřadům měli přístup pouze zasvěcenci. Hlavním slavnostem na počest Demetera se říkalo „velké mystéria“, začaly na konci září a trvaly devět dní a měsíc před jejich zahájením byl vyhlášen všeobecný posvátný mír (Ekehiriya), povinný pro všechny řecké státy.

Demeter byla jednou z nejstarších řeckých bohyň. Její jméno se nachází na tabulkách z takzvaného Nestorova paláce v Pylosu, na kterém je napsáno Linear B (14-13 století před naším letopočtem). S rostoucím významem zemědělství v řecké ekonomice se kult Demeter rozšířil všude tam, kde Řekové žili. Přes Sicílii a jižní Itálii se kult Demeter dostal do Říma, kde byl ztotožněn s kultem bohyně obilnin a úrody Ceres. Později se její kult začal prolínat s kultem Gaie a Rhey a částečně i s Cybele.

Starověké obrazy Demeter se podobají Héře, ale má více zdůrazněných mateřských rysů - na rozdíl od imperiální velikosti Héry. Demeterovými symboly byly věnce z klasů, košíky s ovocem a pochodně. Nejznámější z jejích obrazů: tzv. „Demeter z Cnidu“ (řecký originál, cca 330 př. n. l., připisováno sochaři Leocharovi), kolosální hlava „Démétér s diadémem“ (4. nebo 3. století př. n. l.), velký reliéf z Filovy dílny „Triptolemus mezi Demeter a Cora“ (430-420 př. n. l.), nalezený v Eleusis.

Z chrámů Demeter zbyly v podstatě jen ruiny, kromě chrámu z 6. století. před naším letopočtem NS. v Paestum (Posidonia) se však zdá, že tento chrám je jí připisován omylem.

Hymnus „Na Demeter“ od Homéra a stejnojmenný hymnus od Callimacha (3. století př. n. l.), stejně jako „Eleusinský svátek“ od Schillera (1798), jsou věnovány Demeterovi.