Чому вчить розповідь пригоди доісторичного хлопчика. Е. д'Ервільі: Пригоди доісторичного хлопчика. Відгуки читачів, головні думки книги

Ерестем Дервільі - французький драматург, прозаїк, поет, що жив в 1839-1911 роках. Одна з найвідоміших його повістей - "Пригоди доісторичного хлопчика". Короткий зміст дозволить читачеві ознайомитися з даним твором за кілька хвилин, тоді як на вивчення оригіналу у вас би пішов не одну годину.

герої повісті

У перших рядках твору письменник знайомить читача з головним героєм, якого звуть Крек. Він сидів на березі річки холодним, похмурим ранком і спостерігав за тим, як мчить потік води разом з камінням, гілками, крижинами.

Перед ним лежав хмиз, який Крек набрав для вогнища. Дитині було всього 9 років, але він уже працював, як всі члени племені. Ім'я таке він отримав за те, що був відмінним птахолова, адже на первісному мовою "крек" - це "птицелов".

З печери, в якій жив дитина разом з іншими родичами, вийшов старий по імені Найстаріший і покликав дитину. З цього починається книга "Пригоди доісторичного хлопчика", головні герої якої - це не тільки Найстаріший, Крек, а й інші одноплемінники. З деякими з них автор також знайомить в першому розділі.

Гель був найстаршим з дітей, йому вже виповнилося 15 років. Головне його вміння полягало в тому, що юнак прекрасно ловив рибу. Ще один підліток - Рюк - вирізнявся відмінним нюхом і слухом. Він по запаху міг відчути, де виросли гриби або дозріли ягоди.

Всі ці персонажі є одними з головних дійових осіб повісті "Пригоди доісторичного хлопчика", короткий зміст повідає про подальші події.

Старий і діти відправляються за кременями

Найстаріший підкликав до себе Крьока і сказав, що зараз хлопчики відправляться за кременями, які потім будуть обтісувати, щоб зробити наконечники для сокир, стріл. Всі маленькі супутники Найстаршого одягли на спини кошика і пішли слідом за старим до Білим пагорбі. Тут були Крек, Гель, Рюк і інші хлопці. Їх матері і дівчинки - Він і Маб - дивилися вслід, стоячи біля печери. А в ній знаходився найменша дитина цього племені - шестирічний Ожо. Йому було велено підтримувати вогонь, тому він періодично підкладав в вогнище сухі палиці. Хлопчика засмучувало, що його не взяли з собою, але ще більше те, що він був голодний, тому з нетерпінням очікував повернення братів і дорослих чоловіків племені, які ще до цього пішли на полювання.

Хотілося їсти не тільки малюкові. Підлітки, які пішли зі Найстаршим, також були голодні. Але все, що знаходили по дорозі, вони повинні були складати в свої торби, щоб після повернення додому або на привалі старий оглянув, чи їстівні ягоди, а потім розділив видобуток між усіма членами племені.

Страшний випадок на річці

Нарешті, було вирішено зробити довгий привал. Діти показали Найстарішому те, що добули. Він сказав, щоб ті приймалися за їжу. Старий відмовився від змійки, яку підніс йому Крек, сказавши, що це - дітям.

Раптом з боку річки пролунав шум, все перелякалися. Про те, що це було, розповідається в книзі "Пригоди доісторичного хлопчика". Короткий зміст дозволить дізнатися, що ж сталося, за хвилину.

Крек сказав, що над річкою кружляє зграя птахів. Рюк побачив, що щось чорне видніється вдалині на білій брилі. Виявляється, на величезній крижині йшла битва, гігантський слон-мамонт і кудлатий носоріг поранили один одного, але продовжували поєдинок. Діти, бачачи таке, стали в страху притискатися до Старійшині. Але битва закінчилася, смертельно поранені вороги не подавали більше ознак життя, а крижина забирала їх все далі.

У печері

Експедиція повернулася додому в печеру завидна. Підлітки розповіли жінкам, сестрам про страшний випадок. Тут їм було спокійно і надійно. У маленький вхід страшне, велике тварина не змогло б проникнути.

Але один жахливий ворог у членів племені все-таки був, і назва йому - голод. Старші чоловіки ось уже 4 дні не приходили з полювання. Ті, хто залишалися в печері, з'їли майже все. Було вирішено зварити навіть шкіру зі шкур, від якої відокремили хутро.

У ті часи ще не було глиняного посуду, про це розповідає Ервільі. "Пригоди доісторичного хлопчика" - унікальна книга, з якої можна дізнатися про побут давніх людей. У печері був сперте повітря, стояв сморід. Звичайно, тут не було ніяких меблів. Спали на купі моху, листя, які були прикриті шкурами. Домашнє начиння складалася з чаш, зроблених з черепів великих тварин, широких раковин і кошиків, сплетених з деревної кори. У таку корзину наливали воду, а потім опускали жар - рідина поступово нагрівалася.

Таким чином був зварений суп зі шкіри. Він був несмачний, але допоміг трохи притупити почуття голоду. Гель зловив рибу, яку відразу ж розділили на всіх. Насититися цими крихтами не вдалося. Тому Найстаріший прийняв рішення - відправив майже всіх одноплемінників на пошуки чогось їстівного. Пошуки потрібно було закінчити до заходу сонця. Всі пішли, залишивши в печері лише Крьока, який повинен був пильно стежити за вогнищем, підкидаючи в нього хмиз.

Цим закінчується 3 глава книги "Пригоди доісторичного хлопчика". Короткий зміст подальших подій буде викладено нижче.

пеструхи

Ще до того як майже всі пішли з печери, Ожі пішов збирати жолуді. Крек чекав молодшого брата - той прибіг радісний і збуджений. Він показав крек тварина, схожа на великого щура, це була форель. Ожі радісно вигукував, що він сам зловив і вбив її і неодмінно стане хорошим мисливцем. Радісний малюк почав кликати з собою старшого брата, запевняючи, що там ще багато форелі, вони зараз їх швидко зловлять, і у племені буде шикарна вечеря.

У Креке стали боротися два почуття - борг і голод. Він розумів, що вогнище потрібно постійно підтримувати, але спокуса принести багато їжі для себе і голодних одноплемінників виявився сильнішим. Ось такий сюжет, який цілком міг бути реальним, придумав Ервільі Д. Пригоди доісторичного хлопчика тривають.

Підкинувши у вогонь побільше сучків, він разом з Ожі поспішив за здобиччю. Коли вони прийшли на місце, то побачили, що трава навколо знаходиться в неприродному русі. Коли вони зрозуміли чому, було вже пізно. Виявляється, цьому сприяв нескінченний потік петструшек, які переселялися на нове місце. Щури почали кусати хлопчиків, тим пощастило, що неподалік були засохлі сосни. Хлопці, допомагаючи собі палицями, стали пробивати дорогу. Потім вони піднялися на дерево і заснули.

вирок племені

А в цей час повернулися чоловіки племені з гарним видобутком. Вони зустрілися зі своїми дітьми і жінками, ще не дійшовши до печери. Люди так зголодніли, що Найстаріший прийняв рішення дати всім по шматку м'яса, яке було з'їдено прямо сирим. Самому старому в знак поваги мисливці піднесли вміст оленячого шлунка.

Після трапези всі вирушили до печери і прийшли в жах: вогонь не горів. Це загрожувало племені вимиранням, так як насувалася зима, а без вогню не було чим обігріти оселю. До того ж дикі гієни, які боялися вогню, могли напасти вночі на людей і винищити їх.

Коли Крек і Ожі повернулися, за законами того суворого часу, було вирішено стратити їх за такий жахливий вчинок. Один з мисливців вже заніс над ними сокиру, але Крек вирвався і впав на коліна перед Найстаршим. Він розповів, як можна повернути вогонь. Про це знав письменник Ервільі Д, "Пригоди доісторичного хлопчика" - интнресно книга ще й тому, що факти, в ній викладені, цілком могли мати місце.

Скарб Фо-чужинця і вигнання птахолова

Колись плем'я прихистив зраненого чужинця. На знак подяки він хотів показати Найстарішому то, ніж мав, але не встиг, так як помер від ран. Однак Крек встиг дізнатися про його таємниці. Якось хлопчик перевертав каміння, в надії знайти під ними їстівні личинки або змійку, і побачив дерев'яні палички. Спочатку Фо-чужинець розлютився на дитину, але потім відкрив таємницю. Виявляється, якщо вставити одну паличку в отвір іншого і потерти, то спочатку піде дим, а потім з'явиться вогонь. Цим Крек закінчив свою розповідь. Пригоди доісторичного хлопчика тривають.

Старий з синами вирушили в ту печеру, на яку вказав дитина. Вони, дійсно, знайшли ці палички. На радість племені, незабаром вдалося запалити вогонь. За це Ожі був повністю прощений, а крек даровалась життя. Але за цей проступок було вирішено вигнати хлопчика з племені. Вважалося, що той, хто вчинив погано один раз, може зробити це ще.

Птахолови дали їжу, зброю, одяг. Найстаріший сказав, щоб хлопчик згадав все, чого він його вчив - це допоможе вижити. До заходу сонця крек було велено піти.

друзі

Крек влаштувався на нічліг на дереві, яке вже облюбувала рись. У сутичці з твариною переміг хлопчик. Не встиг він перевести дух, як почув, що його покликали. Це були Гель та Рюк. Поруч з ними він побачив Найстаршого. Той розповів, що пішов з племені, щоб супроводжувати Крьока, і нагадав того випадок на річці. Адже тоді Крек не втік, а залишився зі старим, щоб захистити його. А Гель та Рюк попросилися з ним, і Старійшина взяв їх з собою.

Звичайно, вчотирьох подорожувати було веселіше і спокійніше. Але на цьому не закінчилися пригоди доісторичного хлопчика. Головні герої вирушили далі в дорогу разом. Необхідно було знайти печеру, де можна було б пережити зиму. Завдяки Рюку відшукали таку і провели там залишок зими.

жителі озера

Зробивши пліт, друзі вирушили вплав. Раптом вони побачили людей в човнах. Старий показав жестами, посмішкою своє миролюбний настрій.

Коли все прибилися до берега, Найстарішому і трьом юнакам було чому здивуватися. Адже це плем'я вміло будувати небачені будинку в воді на палях з дерев. Їжу готували на печах, складених з каменів і мулу. Коли всі сіли обідати, Крек побачив двох звірків. Це були предки сучасних собак, але хлопчик дуже здивувався, тому що в його племені НЕ приручали тварин.

Крек відплатив добром за те, що їх не прогнали лісові жителі. Він вчасно попередив, що на них хочуть напасти, і хоробро бився на боці нових друзів.

Придумав несподіваний і позитивний фінал книги її автор Дервільі. Пригоди доісторичного хлопчика закінчуються тим, що Крек зустрів свого змужнілого брата Ожо і сестер Він і Маб. Вони були чи не єдиними вижили в племені. Юнак і дівчата залишилися жити на озері, а крек судилося стати вождем.

Відгуки читачів, головні думки книги

Допоможуть зрозуміти, чи сподобалися читачам пригоди доісторичного хлопчика, відгуки. Багато людей старшого і середнього покоління з задоволенням перечитують цю книгу, згадуючи з ностальгією, що читали її ще в школі. Сучасним учням теж необхідно знати зміст повісті, адже цей твір вивчають на уроках Батькам подобається, що ця цікава книга знайомить дітей з побутом, життям їхніх доісторичних ровесників. До того ж дуже цікавими і повчальними виявилися пригоди доісторичного хлопчика. Головна думка твору - вміти шанувати старших, в родині намагатися ділити все блага і обов'язки порівну і по справедливості. Дорожити дружбою, вміти допомагати іншим - ці непорушні істини також є одними з головних думок захоплюючої книги.

Увага, тільки СЬОГОДНІ!

• "Рижик": короткий зміст. Дізнайтеся за хвилину то, на що витратили б 3 години
• Прочитайте короткий зміст "Васюткино озеро". Астаф'єв В. П. написав захоплюючу твір
• Короткий зміст Свірського "Рижик" допоможе заощадити час на читанні

Е. д`Ервільі

Пригоди доісторичного хлопчика

ГЛАВА I На березі річки

У холодну, похмуре і дощовий ранок на березі великої річки сидів маленький дев'ятирічний хлопчик. Могутній потік нестримно мчав вперед: в своїх жовтих хвилях він ніс збилися в купи гілля і трави, вирвані з коренем дерева і величезні крижини з вмерзлими в них важкими каменями. Хлопчик був один. Він сидів навпочіпки перед зв'язкою тільки що нарізаного очерету. Його худеньке тіло звикло до холоду: він не звертав ніякої уваги на страхітливий шум і гуркіт крижин. Пологі берега річки густо поросли високим очеретом, а трохи далі здіймалися, немов високі білі стіни, розмиті рікою обривисті схили крейдяних пагорбів. Ланцюг цих пагорбів губилася далеко, в туманному і блакитному сутінках; дрімучі ліси покривали її. Недалеко від хлопчика, на схилі пагорба, трохи вище того місця, де річка омивала пагорб, зяяла, точно величезна роззявлена \u200b\u200bпащу, широка чорна діра, яка вела в глибоку печеру. Тут дев'ять років тому народився хлопчик. Тут же здавна тулилися і предки його предків. Тільки через цю темну діру входили і виходили суворі мешканці печери, через неї вони отримували повітря і світло; з неї виривався назовні дим вогнища, на якому вдень і вночі старанно підтримувався вогонь. Біля підніжжя зяючого отвори лежали величезні камені, вони служили чимось на зразок сходів. На порозі печери здався високий, сухорлявий старий із засмаглою зморшкуватою шкірою. Його довге сиве волосся були підняті і пов'язані пучком на тімені. Його миготливі червоні повіки були запалені від їдкого диму, вічно наповнює печеру. Старий підняв руку і, прикривши долонею очі під густими, навислими бровами, глянув у напрямку до річки. Потім він крикнув: - Крек! - Цей хрипкий уривчастий крик був схожий на крик сполохати хижого птаха. "Крек" означало "птицелов". Хлопчик отримав таке прізвисько недарма: з самого дитинства він відрізнявся надзвичайною спритністю в нічному лові птахів: він захоплював їх сонними в гніздах і з торжеством приносив у печеру. Траплялося, за такі успіхи його нагороджували за обідом неабияким шматком сирого кісткового мозку - почесного страви, приберігають зазвичай для старійшин і батьків сімейства. Крек пишався своїм прізвищем: воно нагадувало йому про нічні подвиги. Хлопчик обернувся на крик, миттєво скочив з землі і, захопивши зв'язку очерету, підбіг до старого. У кам'яних сходів він поклав свою ношу, підняв на знак вшанування руки до чола і сказав: - Я тут, Найстаріший! Чого ти від мене хочеш? - Дитя, - відповів старий, - всі наші пішли ще до зорі в ліси на полювання за оленями і шірокорогімі биками. Вони повернуться тільки до вечора, тому що - запам'ятай це - дощ змиває сліди тварин, знищує їх запах і забирає шматки вовни, які вони залишають на гілках і кострубатих стовбурах дерев. Мисливцям доведеться багато попрацювати, перш ніж вони зустрінуть здобич. Значить, до самого вечора ми можемо займатися своїми справами. Залиш свій очерет. У нас досить держаків для стріл, але мало кам'яних наконечників, хороших різців та ножів: всі вони Обточити, зазубрити і обламалися. - Що ж ти хочеш, щоб робив, Найстаріший? - Разом з братами і зі мною ти підеш уздовж Білих пагорбів. Ми запасемося великими кременями; вони часто трапляються у підніжжя берегових круч. Сьогодні я відкрию тобі секрет, як їх обтісувати. Уже пора, Крек. Ти виріс, ти сильний, красивий і гідний носити зброю, зроблену власними руками. Почекай мене, я піду за іншими дітьми. - Слухаю і підкоряюся, - відповів Крек, схиляючись перед старим і насилу стримуючи свою радість. Старий пішов до печери, звідки раптово пролунали дивні гортанні вигуки, схожі скоріше на крики стривожених молодих тварин, ніж на людські голоси. Старий назвав Крьока красивим, великим і сильним. Він, мабуть, хотів підбадьорити хлопчика; адже насправді Крек був малий, навіть дуже малий, і дуже худорлявий. Широке обличчя Крьока було покрито червоним засмагою, над чолом стирчали рідкі руде волосся, жирні, сплутані, засипані попелом і всяким сміттям. Він був не дуже гарний, цей жалюгідний первісний дитина. Але в його очах світився живий розум; його рухи були вправні і швидкі. Він прагнув якнайшвидше рушити в дорогу і нетерпляче бив широкої ступень з великими пальцями об землю, а всієї п'ятірнею сильно тягнув себе за губи. Нарешті старий вийшов з печери і став спускатися по високих кам'яних сходах з спритністю, дивною для його похилого віку. За ним йшла ціла орда хлопчаків-дикунів. Всі вони, як і Крек, були трохи прикриті від холоду жалюгідними плащами зі звіриних шкур. Найстарший з них - Гель. Йому вже минуло п'ятнадцять років. В очікуванні того великого дня, коли мисливці, нарешті, візьмуть його з собою на полювання, він встиг прославитися як незрівнянний рибалка. Найстаріший навчив його вирізувати з раковин вістрям крем'яного осколка смертоносні гачки. За допомогою саморобного гарпуна з зазубреним кістяним наконечником Гель вражав навіть величезних лососів. За ним йшов Рюг-большеухой. Якби в той час, коли жив Рюг, людина вже приручив собаку, про Рюге неодмінно сказали б: "У нього собачий слух і нюх". Рюг по запаху дізнавався, де в частому чагарнику дозріли плоди, де показалися з-під землі молоді гриби; з закритими очима розпізнавав він дерева по шелесту їх листя. Найстаріший подав знак, і всі рушили в путь. Гель та Рюг гордо виступали попереду, а за ними серйозно і мовчки йшли всі інші. Всі маленькі супутники старого несли на спині кошики, грубо сплетені з вузьких смужок деревної кори; одні тримали в руках коротку палицю з важкою головкою, інші - спис з кам'яним наконечником, а треті - щось на зразок кам'яного молота. Вони йшли тихо, ступали легко і нечутно. Недарма старі постійно твердили дітям, що їм треба звикнути рухатися безшумно і обережно, щоб на полюванні в лісі не злякати дичини і не потрапити в кігті диким звірам, не попасти в засідку до злим і підступним людям. Матері підійшли до виходу з печери і з посмішкою дивилися вслід. Тут же стояли дві дівчинки, стрункі і високі, - МАБ і Він. Вони із заздрістю дивилися вслід хлопчикам. Тільки один, найменший представник первісного людства залишився в димної печері; він стояв на колінах біля вогнища, де посеред величезної купи попелу і вимерлих вугілля слабо потріскував вогник. Це був молодший хлопчик - Ожо. Йому було сумно; час від часу він тихо зітхав: йому страшенно хотілося піти зі Найстаршим. Але він стримував сльози і мужньо виконував свій обов'язок. Сьогодні його черга підтримувати вогонь від зорі до ночі. Ожо пишався цим. Він знав, що вогонь - найбільша коштовність в печері; якщо вогонь погасне, його чекає страшна кара. Тому, ледь хлопчина помічав, що полум'я зменшується і загрожує згаснути, він починав швидко підкидати в багаття гілки смолистого дерева, щоб знову оживити вогонь. І якщо часом очі Ожо заволікалися сльозами, то єдиним винуватцем цих сліз був їдкий дим багаття. Скоро він і думати перестав про те, що роблять тепер його брати. Інші турботи пригнічували маленького Ожо: він був голодний, але ж йому ледь минуло шість років ... Він думав про те, що якщо старші та батьки повернуться сьогодні ввечері з лісу з порожніми руками, то він отримає на вечерю всього-на-всього два-три жалюгідних втечі папороті, підсмажених на вугіллі.

ГЛАВА II Один із днів первісних часів

Ожо був голодний, а його брати були ще голодні: адже вони довго йшли на холодному вітрі. Найстаріший всю дорогу пошепки і знаками пояснював їм, як дізнаватися, що росли по березі водяні рослини. У зимовий час, коли немає м'яса, їх м'ясистим корінням можна з гріхом навпіл наповнити голодний шлунок. Він говорив, а його маленьких подорожніх млоїло бажання крадькома зірвати і проковтнути дикі ягоди і плоди, які якимось дивом вціліли від морозів. Але є в поодинці суворо заборонялося. Все, що знаходили, приносили в печеру. Діти звикли, що тільки в печері, після огляду старшими, видобуток ділилася між усіма. Тому вони пересилювали спокуси голоду і опускали в мішки все, що збирали по шляху. На жаль! Поки що їм вдалося знайти тільки з десяток маленьких сухих яблук, кілька худих, напівзамерзлих равликів і сіру змійку, не товще людського пальця. Змійку знайшов Крек. Вона спала під каменем, який він повернув. У Крьока була звичка: куди б він не йшов, перевертати по дорозі всі камені, які були йому під силу. Але якщо нашим мандрівникам траплялося по дорозі мало їстівного, то великі шматки кременю в безлічі валялися по схилах пагорбів. Мішки хлопчаків сильно поважчав. Найменші йшли, зігнувшись під своєю ношею. І все-таки вони з усіх сил намагалися приховати свою втому. Діти знали, що старші звикли мовчки переносити страждання і сміятимуться над їх скаргами. Дощ, місцями град не припинялися ні на хвилину. Крек бадьоро крокував слідом за старим, мріючи про той час, коли він стане великим і славним мисливцем і носитиме справжню зброю, а не маленьку дитячу палицю. Піт градом котився з нього, і не дивно: він тягнув два величезних крем'яних жовна. За ним насупившись йшли Гель та Рюг; їх розбирала досада. Обидва вони, точно на сміх, нічого не знайшли за всю дорогу. Хоч би рибку якусь спіймали. Відшукали всього-на-всього якогось замореного павука, такого ж голодного, як і вони. Решта брели як попало, зіщулившись і похнюпивши голови. Дощ давно вже струменів по їх розпатланим волоссям і запалих щоках. Так йшли вони довго. Нарешті Найстаріший дав знак зупинитися. Всі одразу ж слухали його. - Ось там, на березі, під навісом скелі, є хороше сухе містечко для відпочинку, - сказав він. - Сідайте ... Відкрийте ваші мішки. Хто ліг, хто сів навпочіпки на пісок. Найкраще місце під навісом хлопчики надали Найстарішому. Крек показав старому все, що знайшлося в мішках, і шанобливо підніс йому маленьку змійку. Такий ласий шматок, на його думку, повинен був дістатися Найстарішому. Але старий тихенько відштовхнув простягнуту руку хлопчика і сказав: - Це вам! Якщо немає смаженого м'яса, я буду жувати коріння. Я звик до цього, так робили мої батьки. Подивіться на мої зуби, - ви побачите, що мені часто доводилося їсти сире м'ясо і різні плоди і коріння. За часів моєї молодості прекрасний друг - вогонь, який всі ми повинні почитати, нерідко надовго залишав наші стоянки. Іноді цілими місяцями, а то й роками, ми, не маючи вогню, натруждалі свої міцні щелепи, пережовуючи сиру їжу. Беріться за їжу, діти. Пора! І діти з жадібністю накинулися на жалюгідне частування, яке їм роздав старий. Після цього убогого сніданку, який тільки трохи втамував голод мандрівників, старий наказав дітям відпочити. Вони тісно притулилися одне до одного, щоб краще зігрітися, і відразу заснули важким сном. Тільки один Крек ні на хвилину не міг зімкнути очей. Скоро з ним будуть звертатися як до цього дорослим юнаків, - ця думка не давала йому заснути. Він лежав нерухомо і крадькома, з глибокою любов'ю і навіть з деяким острахом спостерігав за старим. Адже Найстаріший стільки перевідал на своєму віку, знав стільки таємничих і чудових речей. Старий, повільно пережовуючи корінь, уважно, пильним і досвідченим оком оглядав один за іншим шматки кременю, що лежали біля нього. Нарешті він вибрав кремінь, округлий і довгий, схожий на огірок, і, притримуючи його ногами, поставив сторч. Крек намагався запам'ятати кожен рух старого. Коли кремінь був міцно затиснутий в цих природних лещатах, старий узяв обома руками інший камінь, більш важкий, і кілька разів обережно вдарив ним по закругленою верхівці кременю. Легкі, ледь помітні тріщини пішли вздовж усього кременю. Потім Найстаріший акуратно доклав цей грубий молот до оббитих верхівці і навалився на нього всім своїм тілом з такою силою, що жили здулися на його лобі; при цьому він злегка повертав верхній камінь; від боків кременю відлітали довгі осколки різної ширини, схожі на довгасті півмісяці, з одного краю товсті і шорсткі, з іншого - тонкі і гострі. Вони падали і розсипалися по піску, немов пелюстки великого зів'ялої квітки. Ці прозорі осколки, кольору дикого меду, різали не гірше наших сталевих ножів. Але вони були слабкі і скоро ламалися. Старий перевів подих трохи, потім вибрав один з найбільших осколків і почав оббивати його легкими частими ударами, намагаючись надати йому форму наконечника для списа. Крек мимоволі скрикнув від подиву і захвату: він на власні очі бачив, як виготовляють ножі та наконечники для списів і стріл. Найстаріший не звертав ніякої уваги на вигук Крьока. Він почав збирати гострі леза. Але раптом він насторожився і швидко повернув голову до річки. На його зазвичай спокійному і гордій особі відбилися спершу здивування, а потім невимовний жах. З півночі доносився якийсь дивний, незрозумілий шум, поки ще далекий; часом чулося страхітливе гарчання. Крек був хоробрий, і все ж йому стало страшно. Він спробував залишитися спокійним і, наслідуючи старому, насторожився, схопившись рукою за палицю. Шум розбудив дітей. Тремтячи від страху, вони схопилися зі своїх місць і кинулися до старого. Найстаріший велів їм негайно забратися на вершину майже прямовисній скелі. Діти негайно взялися дертися догори, спритно чіпляючись руками за кожен виступаючий камінь, користуючись кожною вибоїною в скелі, щоб поставити ногу. На невеликому уступі, неподалік від вершини, вони вляглися на животи, облизуючи обдерті в кров пальці. Старий не міг піти за ними. Він залишився під виступом скелі, і Крек вперто відмовився покинути його. - Найстаріший! - вигукнув він. - Невідома небезпека загрожує нам, як ти кажеш. Ти любиш мене, і я не покину тебе. Ми разом помремо або разом переможемо. Ти непохитний і сильний, ти будеш битися, а я ... якщо звідти йдуть до нас злі люди або дикі звірі, - я Прокушев їм печінку. Поки Крек, розмахуючи руками, вимовляв цю войовничу промову, грізний шум посилився. З кожною хвилиною він наближався до місця, де сховалися старий і дитина. - У тебе, Крек, очі зіркі і молоді. Подивися на річку. Що ти бачиш? - Небо потемніло від великих птахів. Вони кружляють над водою. Напевно, їх злісні крики і лякають нас. - А на воді ти нічого не бачиш? Подивися ще раз. Птахи кружляють над річкою? Значить, вони слідують за якийсь пливе по річці здобиччю, вичікуючи, коли можна буде накинутися на неї. Але хто ж це так страшно гарчить і реве? Я підніму тебе, - поглянь ще раз. Але і на руках у Найстаршого Крек марно вдивлявся у далечінь. - Що видно зверху? - крикнув старий дітям, які лежали в безпеці на скелі, над його головою. - Говори ти, Рюг. - Щось велике чорне видніється на білій брилі далеко, посередині річки, - відповів хлопчик. - Але що це - розібрати не можна. Чорне ворушиться. - Добре, Рюг. Чи не чорний чи це шірокорогій бик? - Ні, це чудовисько більше шірокорогого бика! - вигукнув Рюг. - Слухай, Найстаріший! - скрикнув Гель. - Тепер не одне, а два чорних плями видно на білій брилі, і обидва вони ворушаться; а біля них брила зовсім червона. - Я бачу їх! Я їх бачу! - підхопив Крек, зблід і затремтів усім тілом. - Там два звіра, і обидва величезні. Вони на крижині, а крижина більше нашої печери. Вони не рухаються. Зараз вони пропливуть повз нас. Ось дивись! Ми загинули! Найстаріший поставив Крьока на землю і обернувся до річки. Те, що побачив старий мисливець, змусило його збліднути від жаху. Крек і інші діти плакали і тремтіли від страху. За пінистим, каламутним хвилях, шум яких зливався з оглушливим криком незліченної безлічі хижих птахів, пливла, кружляючи і похитуючись, гігантська крижина. На крижині виднівся жахливої \u200b\u200bвеличини слон-мамонт з кудлатою гривою. Задні ноги тваринного глибоко провалилися, немов в пастку, в тріщину льоду. Звір стояв, насилу спираючись передніми ногами на краю тріщини; вигнуті ікла були підняті догори, а з хобота, ховався, немов щогла, бив до неба безперервний кривавий фонтан. Все тіло звіра було залито кров'ю, струменя з пробитого черева. Він гарчав і ревів в передсмертних судорогах. Поруч з ним лежав величезний кудлатий носоріг, який вразив своїм рогом мамонта, - лежав нерухомо і безмовно, задушений своїм могутнім ворогом. В ту хвилину, коли чудовиська пропливали на закривавленому крижині повз Найстаршого, гігантський слон страшно заревів і впав на труп переможеного ворога. Земля затремтіла від цього передсмертного крику. Відлуння довго-довго повторював його, а хижі птахи на мить немов завмерли в повітрі. Але потім вони з новою люттю кинулися на приступ крижаного плота, де спочивали тепер два гігантські трупа. Шуліки та орли накинулись нарешті на видобуток. Брила льоду зникла з поля зору, несучи трупи страшних звірів. Старий обтер рукою піт з обвітреного особи і покликав своїх маленьких супутників. Стукаючи зубами, ледве ступаючи тремтячими ногами, бідолахи спустилися до старого, руку якого все ще судорожно стискав Крек. Хіба можна було тепер прийматися за роботу? Урок виготовлення крем'яних знарядь був відкладений, і все в похмурому мовчанні, боязко поглядаючи на всі боки, рушили назад до печери. Діти щохвилини оберталися і дивилися назад. Вони все ще чули шум летіли птахів. Їм здавалося, що їх наздоганяє один з тих ненажерливих звірів, які, напевно, йшли за моторошною крижиною. Але мало-помалу вони заспокоїлися, і Крек, посміхаючись, сказав на вухо Рюгу: - Ожо заздрив нам, коли ми йшли. А тепер, мабуть, буде радий, що йому довелося залишитися хранителем вогню: йому не було так страшно, як нам. Але Рюг похитав головою і заперечив: - Ожо сміливий; він, напевно, пошкодує, що не бачив цих чудовиськ. Діти без перешкоди повернулися додому до настання ночі. Після страшного пригоди, розповідь про який змусив тремтіти матерів і плакати маленьких сестер, рідна печера, жалюгідна і димна, здалася дітям затишним житлом. Тут їм не було чого боятися. Кругом піднімалися міцні кам'яні стіни, а яскравий вогонь ніжно пестив і зігрівав їх. Вогонь - найкращий друг людини: він перемагає холод, він відлякує диких звірів. Але є один ворог, проти якого безсилий навіть вогонь. Цей вічний ворог завжди підстерігає людину і несе йому загибель, варто тільки перестати з ним боротися, - цей вічний ворог, завжди і у всі часи був ворогом життя взагалі. Ім'я цього невблаганного ворога, цього жадібному тирану, який навіть і в наші дні продовжує свої спустошливі набіги на землю і винищує тисячі людей, ім'я йому - голод. Минуло чотири довгих дні відтоді як діти повернулися в печеру, а мисливці - діди й батьки - все ще були відсутні. Чи не заблукали вони в лісі, не дивлячись на свою досвідченість? Або полювання виявилася безуспішною? Або вони марно нишпорять досі по лісі? - Ніхто не знав цього. Втім, і Найстаріший, і матері, і діти звикли до таких довгим відлучкам батьків. Вони знали - мисливці спритні, сильні, спритні, і зовсім не турбувалися про них. Тих, хто залишився вдома долали інші турботи: всі запаси їжі в печері вичерпалися. Невеликий шматок протухлої оленини - залишок від минулого полювання - з'їли ще в перші дні. У печері не залишалося ні шматочка м'яса; доводилося братися за свіжі шкури, відкладені для одягу. Маленькими плоскими кременями з майстерно зазубреними гострими краями жінки зіскоблили шерсть і відокремили жилки з важких шкур. Потім вони розрізали шкіри на невеликі шматки. Ці ще вкриті плямами крові шматки вимочити в воді і варили їх до тих пір, поки вони не перетворилися на густу клейку масу. Потрібно зауважити, що цей огидний суп варився без горщика. Виготовляти глиняний посуд люди навчилися набагато пізніше, ніж знаряддя з грубо тесаного і оббитого каменю. У печері Крьока воду кип'ятили в майстерно сплетених мішках - кошиках з деревної кори; такий мішок, зрозуміло, не можна було ставити на розпалене вугілля; щоб нагріти воду, в мішок кидали один за іншим до червоного розпечені на вогні камені. Зрештою вода закипала, але який каламутною і брудною ставала вона від золи. Кілька коренів, з працею вирваних із замерзлої землі, були з'їдені. Гель приніс якусь огидну рибу. Це було все, що йому вдалося зловити після довгих і тяжких зусиль.

ГЛАВА III Вічний ворог

Але і цю жалюгідну видобуток зустріли з радістю. Її негайно ж розділили і тут же з'їли: рибу навіть не потрудилися підсмажити на вугіллі. Але риба була невелика, а голодних ротів багато. Кожному дісталося по крихітному шматочку. Найстаріший, бажаючи хоч чимось зацікавити змучених голодом мешканців печери, вирішив роздати всім якусь роботу. Про ці роботи ми поговоримо пізніше, а поки розглянемо печеру. Наше щастя, що ми можемо проникнути туди тільки подумки. Інакше ми, напевно, задихнулися б від жахливого смороду і затхлого повітря, що панували в цьому похмурому притулку первісних людей. Колись грунтові води вирили в товщі м'якої гірської породи великий глибокий льох. Головна печера повідомлялася вузькими проходами з іншими, дрібнішими печерами. З склепінь, що потемніли від диму, звисали сталактити і падали важкі краплі води. Вода просочувалася всюди, стікала по стінах, накопичувалася в вибоїнах статі. Правда, печера рятувала первісної людини від лютого холоду, але це було нездорове, сире житло. Мешканці її часто простуджувалися, хворіли. У наш час вчені нерідко знаходять в таких печерах роздуті, понівечені кістки. Але повернемося до житла Крьока. Уздовж стін головної печери, на брудній, покритої нечистотами землі, лежали купи листя і моху, прикриті подекуди обривками звіриних шкур, - ліжку сім'ї. Посеред печери височіла глибока і велика купа попелу і сальних вимерлих вугілля, з краю вона була трохи тепла, але посередині горів невелике багаття; Крек, черговий охоронець вогню, безперестанку підкидав хмиз, витягаючи його з лежала поруч зв'язки. Серед попелу і вугілля виднілися різні недоїдки і покидьки: обгризені кістки, розколоті в довжину, з вийнятим мозком, обгорілі соснові шишки, обвуглені раковини, пережована кора, риб'ячі кістки, круглі камені і безліч кременів різної форми. Ці уламки кременю - залишки обідніх "ножів", різців та інших знарядь. Крем'яні знаряддя дуже тендітні, і вони часто тупилися і ламалися. Тоді їх просто кидали в купу сміття. Первісні люди, звичайно, і уявити собі не могли, що коли-небудь їх віддалені нащадки будуть ритися в кухонному смітті, шукати тупі зламані ножі, підбирати вуглинки їх вогнища, щоб потім виставити їх в просторих залах чудових музеїв. У цій первісної квартирі не було ніяких меблів. Кілька широких раковин, кілька плетених мішків з кори або очерету, щось на кшталт великих чаш, зроблених з черепів великих тварин, становили всю домашню начиння. Зате зброї було багато - і зброї страшного, хоча і дуже грубо зробленого. У печері зберігався великий запас списів, дротиків і стріл. Тут були гострі кам'яні наконечники, прикріплені до древка за допомогою рослинного клею, деревної і гірської смоли або жив тварин. Тут були кістяні кинджали - загострені відростки рогів оленів і биків; тут були палиці - зубчасті палиці з насадженими на них іклами тварин, кам'яні сокири з дерев'яними ручками, крем'яні різці всіх розмірів і, нарешті, круглі камені для пращі. Але ми даремно стали б шукати в печері якогось домашньої тварини. Ні собаки, ні кішки, ні курки не було видно у вогнища, біля сміттєвих куп. У ті далекі часи людина ще не вмів приручати тварин. Крек ніколи не бачив і не пробував ні коров'ячого, ні козячого молока. І ніхто в ті суворі часи, про які йде мова в нашій розповіді, не бачив і не знав, що таке колос жита або ячменю. Ніхто, навіть сам Найстаріший. Бути може, він і знаходив іноді під час своїх мандрів по рівнинах високі, незнайомі йому рослини, свіжі колосся яких він розтирав в руках, пробував є і знаходив смачними. Напевно, він вказував на ці колосся своїм супутникам, і ті теж із задоволенням гризли смачні зерна. Однак знадобилися століття і століття, перш ніж нащадки цих людей навчилися, нарешті, збирати насіння рослин, сіяти їх біля своїх осель і отримувати багато смачного і поживного зерна. Але Крек ніколи в житті не бачив ні хліба, ні зерновий каші. Мешканці печери не могли похвалитися великими запасами їжі. Полювання та риболовля, особливо в холодну пору року, доставляли так мало видобутку, що її вистачало лише на денна їжа, і ховати в запас було нічого. Крім того, печерна людина був занадто безтурботний, щоб думати про завтрашній день. Коли йому вдавалося роздобути відразу багато м'яса або риби, він по кілька днів не виходив з печери і бенкетував до тих пір, поки у нього залишався хоч один шматок дичини. Так сталося і тепер. Старші пішли в ліс на полювання тільки тоді, коли в печері вже не залишалося майже нічого їстівного. Не дивно, що на четвертий день їх відсутності мешканці печери почали гризти вже обгризені раніше і кинуті в золу кістки. Найстаріший наказав Рюгу зібрати всі ці кістки і перетовкти їх на камені. Потім Рюг озброївся кам'яним скребком і почав зіскрібають гірку обвуглілу кору з пагонів папороті, зібраних колись маленьким Ожо. Дівчатка, МАБ і Він, стійко, без скарг і стогонів переносили голод, отримали наказ зашити рвані хутра - запасний одяг сім'ї. Одна проколювали кістяним шилом дірочки в розірваних краях жирних шкур, інша протягуємо в ці дірочки за допомогою досить тонкої кістяний голки, дуже схожою на нашу штопальну, жили і сухожилля тварин. Вони так захопилися цією важкою роботою, що забули на час терзали їх болісний голод. Решта дітей, за наказом Найстаршого і під його наглядом, лагодили зброю; навіть із самих дрібних кременів старий навчав виготовляти наконечники для стріл. Ожо, незважаючи на сувору погоду, послали за жолудями. Це було не дуже приємне заняття. Коли сніг покривав землю, на пошуки жолудів виходили небезпечні суперники людини - голодні кабани. Але Ожо не боявся зустрітися з ними. Він не гірше Крьока лазив по деревах, і в разі небезпеки зумів би вмить видертися на гілки. Втім, час від часу Рюг-большеухой виходив поглянути, де Ожо і що з ним. Рюг підіймався по стежці, яка піднімалася зигзагами від печери до вершини пагорба, і видали підбадьорював маленького братика. У той же час він чуйно прислухався. Але всякий раз вітер доносив до нього лише шум лісу. Як не насторожував Рюг свої великі вуха, він не чув кроків мисливців. День наближався до кінця, і ніхто вже не сподівався побачити сьогодні мисливців. Поступово усіма опанувало тупе, похмуре відчай. Щоб якось підбадьорити наголодувався мешканців печери, Найстаріший наказав всім йти в ліс, на вершину пагорба, і, поки ще не настала ніч, пошукати якої поживи. Бути може, разом зі старшими діти швидше знайдуть в цьому вже не раз обшуканому лісі щось їстівне - напливи деревного клею, зимових личинок, плоди або насіння рослин. Всі покірно корилися наказом Найстаршого; здавалося, у багатьох прокинулася надія. Жінки взяли зброю, діти захопили палиці, і всі пішли. Один Крек залишився біля багаття, гордий наданою йому довірою. Він повинен був до самого вечора підтримувати вогонь на вогнищі і чекати повернення маленького Ожо.

ГЛАВА IV Борг і голод

Крек досить довго сидів навпочіпки перед вогнищем, старанно підтримуючи вогонь і займаючись ловом огидних комах, які бігали по його тілу. Раптово біля входу в печеру, посипаного дрібним камінням і черепашками, почулися легкі і швидкі кроки. Крек повернув голову і побачив захеканого Ожо. Очі Ожо сяяли від радості: він тягнув за хвіст якась тварина на зразок великої чорнуватої щури. Це була форель, предок тих самих зозулястих, які і тепер ще населяють рівнини Сибіру. - Подивися, це я її вбив, - кричав Ожо, - я один! Крек, я буду мисливцем! Він кинув еверька до ніг брата і, не помічаючи, що, крім Крьока, в печері нікого не було, голосно закричав: - Швидше, швидше! Йдіть за мною! Негайно! Їх ще багато там, нагорі. Мені одному їх не наздогнати, але якщо ми підемо всі разом, ми їх переловимо і поїмо досхочу сьогодні ввечері. Ну, раз-два! - Не кричи так голосно. Хіба ти не бачиш - всі пішли в ліс, - зупинив його Крек. - Залишився тільки один я. Що, ти осліп, чи що? Ожо озирнувся - брат говорив правду. Ожо розгубився. На шляху додому він так ясно уявляв собі, як все зрадіють його видобутку. "Навіть Найстаріший, - думав він, - похвалить мене". І раптом - в печері один Крек, та й той мало не сміється над ним. Але треба було поспішати, інакше чудова здобич могла вислизнути від них. І Ожо взявся квапити брата. Варто було тільки піднятися до узлісся дубового лісу, щоб вбити багато форелі. Крек стрепенувся і схопився на ноги. - Швидше! - крикнув він. - В дорогу! Принести в печеру багато їжі та ще в такий голодний день! Крек схопив важку палицю і кинувся слідом за братом. Але раптом він згадав про вогонь і зупинився в нерішучості. - Іди ж, - квапив Ожо з порога печери. - Іди, а то пізно буде. Я бачив маленьку зграю у Трьох Мертвих сосен. Ми ще захопимо їх там, якщо поквапимося. Адже я прибіг сюди бігом. - А вогонь, Ожо? - вигукнув Крек. - Дивись, він тільки що весело потріскував, а тепер уже згасає. Адже його весь час потрібно годувати. - Ну, так дай йому поїсти, - відповів хлопчик. - Дай йому побільше їжі. Ми не довго будемо полювати. Він не встигне за все пожерти, як ми вже повернемося. - Ти думаєш, Ожо? - Ну звичайно. Ми дійдемо до прогалини у Трьох Мертвих сосен і швидко повернемося назад. Удвох ми наб`ємо багато звірків. І там, нагорі, ми нап'ємося їх теплою крові. Бідний Крек коливався. Напитися теплої крові було дуже заманливо - голод так жорстоко мучив його. Крек стояв і роздумував. Мабуть, Ожо прав: якщо підкинути побільше гілок, вогонь, напевно, не згасне. Вони скоро повернуться і принесуть багато їжі. А в печері все мало не вмирають від голоду. Матері і сестри так змучені ... Крек більше не вагався. Він підкинув трохи дров у вогонь і в два-три стрибки наздогнав Ожо. Хлопчики скоро дісталися до вершини пагорба. Звідти вони побігли до прогалині у Трьох Мертвих сосен. Це місце легко було дізнатися за трьома величезним сосен. Вони давним-давно засохли, але все ще стояли, простягаючи, немов гігантські кістляві руки, свої голі гілки. Тут, у сосен, хлопчики побачили, що папороті і висока жовта трава біля коріння дерев сильно колишуться. Це здавалося дивним, тому що вітер зовсім стих. - Ось вони! - прошепотів Ожо, тремтячи і хвилюючись, на вухо крек. - Ось вони ... Це вони колишуть траву. Нападемо на них! Брати кинулися вперед з піднятими палицями і в кілька стрибків опинилися серед тварин, які безшумно рухалися в траві. Хлопчики стали наносити удари направо і наліво, намагаючись перебити якомога більше звірків. У запалі полювання маленькі мисливці забули про час і зовсім не помічали, що творилося навколо. Тим часом в сусідніх лісах лунав виття і ревіння. Тисячі хижих птахів, оглушливо каркаючи і кричачи, кружляли над головами Крьока і Ожо. Знемагаючи від втоми, ледве ворушачи руками, брати на хвилину призупинили свою полювання. Озирнулися і прислухалися. З усіх боків до них долинав вереск, завивання. Всюди, наскільки сягало око, трава гойдалася і тремтіла, немов хвилі хиткого моря. Зграї зозулястих все прибували. Замість колишніх сотень кругом були вже десятки тисяч звірків. Крек і Ожо зрозуміли (їм траплялося й раніше, - правда, видали, - бачити щось подібне), що вони потрапили в саму середину величезного полчища переселяються щурів. У приполярних тундрах навіть і в наш час вдається іноді спостерігати переселення Житников і зозулястих. Ніщо не може зупинити рух цих дрібних звірків. Вони долають усі перешкоди на своєму шляху, перепливають річки і покривають незліченними зграями величезні простори. Положення Крьока і Ожо стало не тільки важким, але і небезпечним. Пожвавлення перших хвилин полювання зникло; його змінили страх і втому. На жаль, хлопчики надто пізно зрозуміли, як необережно вони поступили, кинувшись стрімголов в зграю переселяються щурів. З усіх боків їх оточували незліченні полчища гризунів. Даремно брати знову взялися за зброю: на зміну вбитим щурам негайно з'являлися нові. Задні ряди напирали на передні, і вся маса продовжувала нестися вперед, немов жива і грізна лавина. Ще трохи - і гризуни нападуть на дітей. Тваринки з відчайдушною сміливістю кидалися на маленьких мисливців, їх гострі зуби так і впивалися в босі ноги хлопчиків. Брати з переляку кинулися бігти. Але звірята рухалися суцільним потоком, ноги хлопчиків ковзали по маленьких тіл. Кожну хвилину діти могли оступитися і впасти. Вони зупинилися. Впасти - це померти, і померти страшною смертю. Тисячі щурів накинулися б на них, задушили і розірвали б їх. Але в цю хвилину Крек глянув на мертві сосни, поблизу яких вони стояли. Щаслива думка раптово прийшла йому в голову: чи варто дістатися до цих могутніх дерев, і вони будуть врятовані. І маленькі мисливці, незважаючи на втому і жорстокі укуси пацюків, знову пустили в справа свої палиці. На превелику силу їм вдалося нарешті пробитися до підніжжя сосен. Тут Крек підхопив Ожо до себе на спину і спритно видерся по стовбуру. Кілька сотень звірків кинулися було слідом за ними, але їх зараз же перекинули і зім'яли задні ряди. Крек посадив Ожо на один з найміцніших і високих суків і, все ще тремтячи від страху, озирнувся навколо. Далеко-далеко, куди тільки не досягав погляд, земля зникала під суцільним покривом чорних і сірих щурів. Від висохлої трави не залишилося і сліду. Передні зграї все пожерли. Стрімкий рух зозулястих не припинялося ні на хвилину і загрожувало затягнутися на всю ніч. Ожо, ледь живий від страху і холоду, міцно притискався до брата. Не те було з крек. Тільки-но він відчув себе в безпеці, як самовладання і сміливість повернулися до нього. Він пильно озирався кругом і відганяв палицею хижих птахів, які супроводжували полчища зозулястих. Ці птахи сотнями опускалися на гілки мертвої сосни поруч з дітьми, приголомшуючи їх своїми дикими криками. До ночі над рівниною розстелили пелена крижаного туману. Але ще до того, як він встиг згуститися, хлопчики помітили неподалік від свого притулку величезного чорного ведмедя. Могутній звір, потрапивши в потік рухомих щурів, сам, здавалося, знаходився у великій скруті. Він люто кидався з боку в бік, піднімався на задні лапи, стрибав і жалібно гарчав. - Брат, - сказав Крек, - видно, нам не повернутися сьогодні ввечері в печеру. Вже темно, нічого не розгледіти, але я як і раніше чую сильний і глухий шум. Це щури. Їм немає кінця! Ми, напевно, залишимося тут до ранку. - Що ж, почекаємо до ранку, - рішуче відповів маленький Ожо. - У тебе на руках мені не холодно і не страшно, і я не голодний. - Спи, - відповів Крек, - я буду тебе вартувати. Молодший брат скоро заснув, а Крек сторожив його. З болісним тугою думав він про вогонь, про нетерплячому і ненажерливому вогні, який він так легковажно залишив без всякого призора. Вогонь, звичайно, погас, погас раніше, ніж повернулися батьки або Найстаріший.

ГЛАВА V Вогонь згас

ГЛАВА VI Засудження

Коли сірий світанок повільно розігнав темряву, яка покривала землю, Крек відкрив очі і неабияк здивувався, побачивши себе на дереві. Втім, він відразу все пригадав, глянув на братика, що спав у нього на руках, і швидко перевів очі на рівнину, розстеляють під ними. Все видиме простір, аж до темної узлісся, здавалося млявою пустелею. Земля була зовсім голою, ніде ні билини. Щури зникли, а з ними зникла і небезпека. Крек розштовхав брата, і обидва хлопчика, змерзлі за ніч, швидко спустилися на землю. Вони думали тільки про те, як би скоріше дістатися до печери і віддати багату здобич. Бути може, цим вони вимолити собі прощення за довгу відсутність. Ожо безтурботно сміявся. Але Крек усвідомлював свою провину, і серце йому тремтіло від страху. Вони підібрали убитих напередодні тварин і поступово рушили в путь. Спускаючись по стежці з кручі, Крек розігрівся від швидкої ходьби, але варто було йому подумати про свою провину, як кров холонула у нього в жилах. Рюг-большеухой перший почув і побачив з порога печери нещасних мисливців, яких він вважав навіки загиблими. Він попередив Геля і кинувся їм назустріч. Діти тут же пояснили йому, що з ними сталося і чому вони провели ніч в лісі. - Так, звичайно, - пробурчав добродушний Рюг. - Ви хотіли допомогти нам всім. Найстаріший, можливо, простив би вас. Але повернулися батьки, і гнів їх нещадний. Вони знайшли печеру покинутою і вогонь згаслим. Це твоя вина, Крек. Тепер ви загинули, нещасні! - О, Рюг! Що з нами зроблять? - Те, що роблять з оленями і кіньми, коли їх оточать і зловлять. - Нас вб'ють? - Такий звичай. Крек опустив голову на груди. Ожо взявся гірко плакати. Вони розуміли, що таке смерть. - Заховайтеся в лісі, подалі звідси, - умовляв Рюг дітей, зворушений їх горем. - Ідіть у напрямку до сходу сонця і кожен день тричі стукайте по стовбурах дерев - вранці, опівдні і ввечері. Я почую вас, відкрию ваше притулок і принесу вам їжу і одяг. - Біжимо! .. - сказав Ожо, намагаючись захопити Крьока. - Стійте! .. - почувся раптом зовсім близько переривчастий голос; це був голос Найстаршого. Рюг і діти, захоплені зненацька, впали на коліна з благанням простягаючи руки. - Гель сказав мені, що ви йдете в печеру і що Рюг побіг вам назустріч, - сказав старий. - Я пішов слідом за Рюгом. Я чув, що вам радив Рюг. Тепер вже пізно бігти. Я зловив вас. Покарання справедливо і заслужено! Вас чекають! Ходімо! - Змилуйся над нами, Найстаріший! .. - молили діти. - Ожо не винен, батько! - гаряче заступився за брата Крек. Але старий, не слухаючи його, продовжував - на цей раз з сумом в голосі: - Крек! Як я вірив в тебе! Я милувався твоєю мужністю, твоїм послухом, твоєї спритністю і винахідливістю. Я зробив би з тебе мисливця, який знає суперників. А ти? Що ти зробив? Ти вбив нашого благодійника, ти вбив вогонь. Ти прирік всіх нас на смерть від лютої холоду. Ти повинен померти ще до всіх. - О, Найстаріший, зглянься! Я дізнався ... - Твоя вина занадто велика. Вогонь, великий друг наш вогонь, погас! І ти винен в цьому. Мовчи, чи не виправдовуйся. Це не допоможе тобі. Йди за мною. А ти, Рюг, не проси мене за них. Вперед! Нехай наші мисливці не побачать мерзенних трусів, яких не варто навіть вислухати. Нещасні діти з завмиранням серця спустилися по тій самій стежці, по якій ще вчора підіймалися так весело. Від туги й страху їм стало жарко, але коли вони увійшли в печеру, жахливий холод, який змінив колишнє тепло, відразу пронизав їх. Всі були в зборі, але в печері панувала повна тиша. Глибоке відчай змушувало всіх хилити голову до землі і здавлювало їм горло. Це було жахливо! Хлопчики чекали почути страшні прокльони. Вони приготувалися стійко перенести їх, а замість того ... Це безмовне відчай дорослих було гірше найзапекліших загроз. Навколо згаслого вогнища сиділи старійшини. Час від часу вони шанобливо торкалися до золи, точно стосувалися тіла одного, в смерть якого не хочеться вірити. Волосся у них, зазвичай пов'язані в пучок на верхівці, були тепер розпущені і падали в безладді по плечах в знак глибокої печалі. Багато плакали. Сльози, що котилися по щоках воїнів, потрясли бідного Крьока. Він зрозумів, що загинув. Ожо, весь тремтячи, шукав очима в глибині печери свою матір. Але він не знайшов її серед жінок, нерухомо стояли позаду мисливців. Тоді він стиснув руку брата і закрив очі. - Ось діти, - сказав Найстаріший. Стримані ридання почулися серед жінок. - Пусть говорят, ми слухаємо, - пробурмотів начальник, найважливіший після Найстаршого. Крек розповів все, що з ними трапилося, чому вони не могли вчасно повернутися в печеру. Він пробував розжалобити людей похилого віку. - Ми сподівалися роздобути багато їжі для всіх, - задихаючись, закінчив хлопчик свою розповідь, - і тільки тому я покинув печеру. Йдучи, я подбав про те, щоб вогонь не згас, а прожив би до нашого повернення. - Вогонь помер ... - пробурчав один начальник. - І нехай він буде помстився! Крек і Ожо розгублено озиралися кругом. Дикі крики, які волали про помсту, ставали все голосніше і голосніше. Даремно брати шукали проблиску жалю на обличчях старійшин і мисливців. Всі особи були спотворені відчаєм і люттю, у всіх поглядах світилася люта рішучість. Старший начальник встав, підійшов до дітей, схопив їх за руки і голосно крикнув: - Старійшини кажуть: вогонь помер. Зрадники повинні теж померти. На коліна! А вам, батьки, матері і діти, нехай буде їх доля уроком. Він заніс над головою маленьких злочинців важкий кам'яна сокира. Але Крек вирвався з його рук і впав на коліна перед Найстаршим. - О, Найстаріший! - вигукнув він тремтячим голосом. - Вогонь помер, і я вбив його; я заслуговую смерті. Але ти ... ти знаєш стільки таємниць, ти був другом Фо-чужинця ... Хіба ти не можеш зробити те, що робив Фо-чужинець? - Фо-чужинець? .. Про що ти говориш? - пробурмотів з подивом старий. - Я забув це ім'я. - Найстаріший, ти не пам'ятаєш Фо-чужинця? Він дістався до нашої печери весь поранений, напівживий. Він один уцілів після якогось страшного бою. Начальники дозволили йому оселитися поруч з нами. Він прожив недовго. Він став твоїм другом, ти можеш зробити те ж, що робив він. - Що ж робив Фо-чужинець? - швидко запитав Найстаріший. - Я згадав тепер його, але я не знаю, що він міг зробити. Говори! А ви, сини мої, - додав старий, - почекайте карати його. Похмуре судилище мовчав, і це мовчання було відповіддю на прохання Найстаршого. Крек зібрався з духом і, міцно притиснувши руку до серця, знову заговорив, звертаючись до старого: - Ти дозволив мені говорити, Найстаріший! Хіба Фо-чужинець не відчинив тобі своєї таємниці? Так дізнайся же все, що я сам бачив своїми очима. - Що ж ти бачив, які таємниці відкрив тобі Фо-чужинець? Говори швидше, і нехай ніхто не наважиться перебити тебе. - Одного разу, Найстаріший, - почав свою розповідь Крек, - я блукав по сусідніх печерах і, як завжди, перевертав каміння, щоб знайти якихось тварин, які часто ховаються під ними. Один камінь виявився дуже важким. Я довго вовтузився з ним. Але коли в кінці кінців я перевернув його, то знайшов під ним дивні, небачені речі. Від подиву я скрикнув. Фо-чужинець почув мій крик і підійшов до мене. "Це моє, - сказав він. - Ніколи не смій говорити про те, що бачив, або я вб'ю тебе!" Потім він додав: "Коли для мене настане час піти в ту країну, звідки ніхто не повертається, я залишу речі Найстарішому в подяку за те, що він дозволив мені оселитися з вами. Але до тих пір нехай він нічого не знає. Мовчи, ти в цьому не покаєшся! "" Втім, - сказав мені Фо-чужинець, - раз ти відкрив мій скарб, то дізнайся, для чого воно служить ". Він взяв коротку дуже тверду палицю з дірочкою посередині, потім вставив в дірку кінець маленької палички і почав швидко крутити її між долонями рук. Скоро з дірочки здалися дим, потім полум'я, воно запалило сухий мох ... Ось що я бачив. Поки Крек говорив, особи суворих воїнів висловлювали найбільше здивування і напружену увагу. Навіть Найстаріший не в силах був стримати хвилювання і зберегти незворушний вигляд. Хлопчик замовк. Найстаріший зітхнув на повні груди і сказав, точно самому собі: - Крек, серце моє повно радості і надії. Фо-чужинець помер, але не дав мені знати своєї таємниці. але тепер немов світло засяяв в темній безодні моєї пам'яті. Тепер я все розумію. таємницю Фо знали мої предки, але сам я не був посвячений у цю велику таємницю. Якщо ти сказав правду і ми знайдемо в печері скарби чужинця Фо, ми будемо врятовані. Вогонь знову оживе, веселий і ласкавий, про н знову буде оберігати нас. Бути може, тебе пробачать ... - Хай буде так, - сказав старший начальник. - Нехай діти вийдуть з печери і почекають під наглядом Рюга. Рюг, дуже задоволений в душі, вже хотів відвести хлопчиків, але Найстаріший знову звернувся до крек: - Чому ти мені раніше не сказав про це? - Прости, якщо я погано зробив, Найстаріший, - відповів Крек, - але ж я обіцяв мовчати. Я думав - тобі давно відома таємниця! Це було так давно, я забув про це. Добре, що я зараз згадав про Фо-чужинця. Інакше мені довелося б померти. - Що сталося з речами чужинця Фо? - Не знаю. Я жодного разу не наважився піти туди, де їх знайшов. Вони, напевно, і тепер там, якщо тільки чужинець не поламав їх. - Добре, Крек, - відповів старий. - Добре, сподівайся. І ти, Ожо, витри сльози. Рюг! Ти залишишся з дітьми. Розумієш? - Розумію і підкоряюся. Найстаріший з хвилюванням, яке марно намагався приховати, подивився услід дітям. В наші дні дуже багато дикуни користуються двома паличками для добування вогню. При терті сухе дерево поступово нагрівається, починає диміти і врешті-решт загоряється. Але в ті давні часи, коли жили Фо і Крек, тільки далеко не всі люди вміли добувати вогонь тертям. Ці щасливі обранці ревниво оберігали від усіх оточуючих свій дорогоцінний секрет: це давало їм величезну владу над іншими людьми. Без сумніву, Фо-чужинець приховував свою таємницю, сподіваючись з її допомогою завоювати собі почесне місце серед мешканців печери. Але вогонь в печері горів безперервно, і Фо так і не представилося випадку проявити своє мистецтво. Перед смертю він не встиг відкрити свій секрет Найстарішому і, напевно, забрав би свою таємницю в могилу, якби Крек випадково не підняв каменю. Переконавшись, що діти знаходяться неподалік від входу в печеру, старий разом з синами відправився до місця, де жив Фо-чужинець. Крек сказав правду: під каменем лежали різні речі чужинця - прозорі камені, просвердлені посередині, шматки бурштину та агату і дві дорогоцінні палички. Найстаріший жадібно схопив їх і пішов назад до печери. Він сів, взяв коротку тверду палицю з дірочкою, поклав її під ноги, вставив в дірочку кінець інший палички і почав швидко крутити її між долонями. Мисливці обступили старого і не відриваючись стежили за кожним його рухом. Скоро з дірочки здався легкий димок. Натовп мисливців ще щільніше зімкнувся навколо старого. Через голови і плечі один одного невідступно дивилися вони на чарівні палички. Нарешті здався легкий димок, і клаптик сухого моху спалахнув. Вогонь воскрес! Натовп ахнула, почулися захоплені вигуки. Найстаріший схопив клаптики палаючої моху і переніс їх на вогнище. Незабаром затріщали дрібні сучки. Осередок ожив, і ожили похмурі обличчя мисливців. Дехто кинувся до звалених в безладді тушам - видобутку останнього полювання. Їм не терпілося покуштувати гарячого м'яса. Але воїни суворо зупинили їх. - Ще не час, - строго сказав Найстаріший. - Вогонь воскрес, в печері знову буде тепло і світло. Тепер нам потрібно вирішити, що робити з засудженими. Тим часом винні мовчки, закривши обличчя руками, сиділи неподалік від входу, чекаючи вироку. Рюг спостерігав за ними, не кажучи ні слова. Старійшини довго радилися. Нарешті старий вийшов з печери і попрямував до дітей. Його зморшкувате обличчя було похмуро. Рюг мовчки, з тривогою дивився на старого, як би запитуючи його про долю хлопчиків. Найстаріший сказав: - Вогонь знову горить. Ожо може повернутися в печеру. Його прощають, він ще малий. - О, дякую! - весело вигукнув маленький Ожо. Але зараз же додав з відчаєм у голосі: - А він, Найстаріший? Що ж він? Ожо повернувся до крек, ласкаво гладячи його по плечу. - крек дарована життя. Але старійшини винесли такий вирок; хто хоч раз зрадив своєму обов'язку, той і пізніше може знову змінити йому. Ніхто не може більше довіряти крек. Він повинен піти. Нехай він іде. - Жахливо! - вигукнув Рюг. - Мовчи, Рюг. Старійшини вирішили: Крек дадуть зброю, одяг і їжу. Сьогодні ж до заходу сонця він піде далеко звідси. Стогін Крьока перервав його промову. Старий важко зітхнув і сказав: - Ви з гелем вкажете вигнанцеві дорогу до сусідніх племен. Ніхто не хоче, щоб він заблукав у лісі або став здобиччю звірів. Завтра на світанку ви повернетеся в печеру. - О, Найстаріший, це жахливо! - пробурмотів Рюг. - Адже Крек такий молодий ... - Мовчи, Рюг. Як ти смієш нарікати! Навіть мати Крьока не наважилася заперечувати. Мовчи і зараз же йди до твоїх повелителям. Вони чекають на тебе, щоб дати останні вказівки. Ти, Ожо, йди за ним. Ну, забирайтеся! Рюг мовчки послухався. За ним, спотикаючись, побрів і Ожо, - хлопчик нічого не бачив крізь сльози. - Найстаріший! - вигукнув Крек, коли вони пішли. - Невже я не побачу тебе більше? Ніколи не побачу? - Ніколи, Крек, ніколи. Але не забувай моїх уроків і порад. Я зробив все, щоб з тебе вийшов спритний, відважний і спритний мисливець. Ти повинен мужньо зустріти біду. Не плач! Терпи нещастя хоробро. Чоловік не повинен плакати. Прощай! Крек шанобливо схилився перед Найстаршим. Коли він підняв голову, Найстаршого вже не було. Бідний Крек, забувши останні настанови старого, упав ниць на камені і гірко заплакав, згадуючи матір, братів і маленьких сестер, усіх, кого він повинен назавжди покинути.

ГЛАВА VII Вигнанець

Наближався вечір. Низькі чорні хмари обволікали небо. Часом накрапав дрібний дощ. Холодний вітер, що лютував весь день, ущух, і повна тиша запанувала в лісі. Жоден листок, жодна гілочка не ворушиться на кронах гігантських дубів і буків. Тільки зрідка важка крапля зривалася з верхівки дерева і з дзвоном розбивалася об нижню гілку або м'яко падала на порослу мохом землю. Внизу, між могутніми стовбурами, було майже темно, і тільки звичний погляд мисливця міг би розрізнити якусь маленьку фігурку, нечутно пробиратися по зеленому моху серед неозорої лісової колонади. Це був Крек, нещасний вигнанець з рідної печери. Гель та Рюг проводили його, як їм наказали, до узлісся великого лісу. Тут вони попрощалися з крек і повернулися назад. Прощаючись із хлопчиком, Гель передав йому останні настанови Найстаршого: йти тільки при світлі дня, прямуючи в бік полуденного сонця, і на ніч неодмінно забиратися на дерево - так все безпечніше. Але Крек, улюбленець Найстаршого, зірко помічав все, що відбувалося навколо нього, і, як всі дикуни, умів безпомилково визначати напрямок. Він анітрохи не боявся заблукати в лісі, хоча був ще дитиною і знаходився далеко від рідних. Його турбувало зовсім інше. Багато небезпек таїть ліс, а що може зробити він один, як би хоробрий і спритний він не був? Навряд чи йому вдасться дістатися до одного з тих племен, до яких він прямує, щоб просити у них притулку. Ці похмурі думки так схвилювали Крьока, що у нього почалася легка лихоманка. Щоб позбутися від неї, він на ходу виривав і жував лікувальні коріння, як вчив його Найстаріший. Він йшов в густішій пітьмі, дивлячись в похмуру далечінь і чуйно прислухаючись до кожного шереху, кожного звуку, зрідка порушував лісове безмовність. Те несподівано і голосно крикне якась птиця, влаштовуючись на нічліг, то заверещить дрібний звірок, потрапивши в пазурі хижака, то, нарешті, з шумом впаде на землю шишка з могутньою сосни. І всякий раз Крек здригався, зупинявся і довго прислухався. Але знову в лісі наступала глибока тиша, і хлопчик знову йшов і йшов вперед. На плечах він ніс невеликий запас провізії, а в руках міцно стискав важка сокира з гострим кам'яним лезом. У поясі було зашито кілька крем'яних ножів. Коли зовсім стемніло, Крек зупинився біля підніжжя величезної ялини. Пора було влаштовуватися на нічліг. Крек недарма отримав прізвисько "руйнівний гнізд": через хвилину він був уже на вершині дерева. Він влаштувався зручніше серед гілок, дістав з мішка їжу і закусив. Крек не раз зітхнув, згадуючи Ожо; той спав в печері біля матері ... Але втома взяла своє, і Крек заснув. Але відпочивав він недовго. Навіть уві сні чуйне вухо Крьока вловило легкий шерех в гілках величезного дерева. Хлопчик одразу прокинувся і, стискаючи в руці сокиру, став тривожно прислухатися. Шерех повторився. Крек зрозумів: він не один на дереві, у нього з'явився якийсь сусід по нічлігу. Хто це міг бути? Крек не знав, що йому робити. Спускатися вниз небезпечно: ворог міг кинутися на нього зверху. Спробувати піднятися вище на гнучку верхівку, - можливо, неприємний сусід не посміє піти за ним? Крек не знав точно, де сховався ворог, і боявся підставити йому для нападу бік або спину. Залишалося тільки одне: причаїтися там, де він сидів, і приготуватися до бою. Бій, напевно, буде, - це підказувало крек почуття мисливця. Шерех повторився знову, ще раз і ще ... І раптом в просвіті гілок, на тлі нічного неба Крек помітив якусь довгу тінь. В ту ж секунду хлопчик перескочив на сусідню гілку. Крек сам не знав, як це сталося: його воля не брала участі в цьому стрибку. Його тіло, підкоряючись якомусь внутрішньому пориву, саме перенеслося на найближчу гілку. Все це тривало лише одну мить: тінь стрибнула одночасно з ним; і на тому місці, де він сам тільки що очікував ворога, Крек побачив свого сусіда. Це була величезна рись. Промахнувшись, звір ледь не зірвався з гілки і тепер висів на ній, вчепившись передніми лапами і розгойдуючись всім своїм довгим тілом. Крек підняв сокиру і з усієї сили вдарив могутнього звіра по голові. Пролунало люте гарчання. Крек знову замахнувся, але на цей раз удар ковзнув по боку тварини. Сильно гойднувшись, рись встигла проскочити на сусідню нижню гілку. Перша сутичка між спритним хлопчиком і лютим звіром закінчилася. На дереві знову запанувала тиша. Тільки чулося переривчасте, хрипить дихання хижака. Рись, видно, була важко поранена. Тепер Крек знав, що звір знаходиться під ним. Значить, можна було забратися вище. Та тільки-но хлопчик перескочив на найближчу гілку, як ззаду знову почувся шурхіт. Поранена рись не хотіла відмовитися від видобутку. Крек завмер на місці. Звір також притих. Крек чекав. Жоден звук не порушував тишу ночі. Навіть хрипкого дихання звіра не було чутно. Тільки зрідка якийсь неясний шурхіт лунав серед гілок. Тривога знову охопила маленьке серце Крьока. Що затівав ворог? Крек боявся поворухнутися. Так пройшло досить багато часу. Раптом легкий шум пролунав над головою хлопчика, і негайно величезне тіло обрушилося на нього зверху. Але Крек встиг ухилитися і сховався за стовбур. Він відчув тільки, як гострі кігті дряпнули його руку вище ліктя, і в ту ж мить велетенська лапа вчепилася в гілку зовсім близько нього. Зігнувшись, майже висячи на одній руці, не пам'ятаючи себе від страху, Крек з усієї сили вдарив сокирою по лапі і почув, як хруснула під лезом кістка. Удар був такий сильний, що Крек не втримав сокири, і він полетів вниз. А слідом за сокирою, ламаючи дрібні гілки, серед граду обсипаються шишок, звалилася з дерева і втратила рівновагу покалічена рись. Вона важко впала на землю. Зазвичай звірі котячої породи легко падають і стають на лапи. Рись впала як важкий мішок: рани її були серйозні, і вона, знесилена, впала на землю. Спочатку під деревом чулася якась метушня і підвивати злісне гарчання. Потім все стихло. Тремтячи від збудження і пережитого страху, Крек швидко піднявся на саму верхівку дерева. Він влаштувався надійніше серед гнучких, гойдаються гілок і насамперед дістав з-за пояса найбільший із запасних ножів. Тепер він знову був озброєний і міг спокійно чекати нового нападу. Але під деревом все було тихо, і в лісі запанувала тиша. Довго сидів так Крек. Подряпана звіром рука сильно саднила, йому було холодно. Потроху дрімота почала долати його. Тоді він спустився нижче, і, вгніздився в розвилці могутніх гілок, скоро заснув ... - Карр, Карр, - надривався величезний ворон, гойдаючись на гілці неподалік від Крьока. - Карр, Карр! Крек злякано відкрив очі і не відразу зрозумів, де він знаходиться. Було зовсім ясно. Важкі хмари і раніше облягали все небо. Але ні дощу, ні вітру не було. Перехилившись через гілки, Крек глянув вниз. Внизу, у голих коренів дерева, в калюжі крові лежав труп його нічного ворога. Якісь пернаті хижаки вже терзали його. Крек оглянув руку. Кілька запечених рубців вказували, де пройшлися кігті звіра. Рука злегка нила, але Крек міг вільно рухати нею. Крек ще раз уважно озирнувся і спустився вниз. Перш за все він розшукав впав під час нічної сутички сокиру, потім підійшов до мертвої рисі. На голові її зяяла глибока рана, права передня лапа була відсічена. Це була величезна прекрасна тварина. Зустріч з таким звіром в нічну пору небезпечна і для дорослого мисливця, - Крек мав повне право пишатися своєю перемогою. Крек голосно крикнув; це був крик торжества і перемоги. Він зовсім забув про перше правило всякого мисливця - зберігати в лісі глибоке мовчання. Йому відповіли три далеких крику. Здивований Крек відчув, як у нього забилося серце. Але, згадавши, що в лісі буває відлуння, він тільки засміявся над своєю помилкою. Однак слід бути обережніше, так вчинив би кожен справжній мисливець. Він схопив сокиру, підбіг до дерева, на якому провів ніч, притулився до стовбура і, насторожившись, швидко оглянув гущавину, намагаючись проникнути поглядом у її таємничу глиб. Але ось знову до нього долинуло три крику, на цей раз, як йому здалося, голоси лунали ближче. Це вже не могло бути відлуння. Це кричали люди. І справді, через кілька миттєвостей в частіше почувся тріск сухих гілок під важкої ступень, шерех розсовує гілок, і два збройних підлітка опинилися якраз проти Крьока. - Брат! .. - закричали вони. - Ось ми і прийшли! Приголомшений Крек випустив сокиру з рук і, весь тремтячи від радості і здивування, скоріше прошепотів, що сказав: - Гель! .. Рюг! .. - Так, брат! Тепер ми тебе більше не покинемо. Найстаріший дозволив нам йти з ним і розшукати тебе. - Найстаріший? .. - розгублено повторив Крек. - Так, так, Найстаріший, - раптово вимовив за ним знайомий голос. Крек швидко обернувся і побачив в двох кроках від себе Найстаршого з величезної вовчої шкурою на плечах. Він одягав її тільки тоді, коли збирався в далеку подорож. Він був в повному озброєнні, а обличчя його було розмальовано білими смугами, зробленими крейдою, як годиться начальнику племені. В руках старий тримав свій жезл з різьбленого роги північного оленя. Крек став на коліна. - Найстаріший! - сказав він. - Ти не покинув мене ... Дякую тобі! - Пам'ятаєш, Крек, ти не залишив твого старого наставника на березі річки, коли на нас насувалися жахливі чудовиська. Я згадав це і, бачиш, я тут. Я назавжди покинув печеру. Я ніколи не розлучуся з тобою і з цими двома хоробрими - Гелем і Рюгом, - вони прохали мене взяти їх з собою. - Але що це? - продовжував старий, дивлячись на мертвого звіра, розпростертого біля коріння ялини. - Невже ти вбив його? Предшествуемий Гелем і Рюгом, він наблизився до рисі, що лежала на землі. Поки Крек розповідав про нічний битві, а Рюг-большеухой уважно слухав, Гель витягав з ликових плетушек їжу для ранкової трапези. Коли Крек скінчив свою розповідь, всі взялися до їжі. - Сьогодні ввечері, - сказав йому старий, - тобі не доведеться, як птаху, забиратися на гілку зі страху перед дикими звірами. На вечерю у нас буде смажене м'ясо. Я забрав з собою "вогняні палиці". У печері вогонь довго ще не згасне. А ми щовечора будемо запалювати вогонь і по черзі будемо спати на землі під його надійною охороною. Після сніданку старий допоміг крек зняти шкуру з вбитої рисі. Потім все рушили в путь, в далекий, невідомий світ. Старий ішов розміреним твердим кроком, а діти - легко і весело. Перший день пройшов для чотирьох друзів мирно, без всяких пригод, якщо не брати до уваги погоні за маленькою лисицею; її кров мисливці випили на одній із зупинок.

ГЛАВА VIII В незнаний світ

За першими днями шляху було ще багато інших днів, то похмурих і дощових, то світлих від падаючого снігу; але сонце показувалося рідко. Найстаріший з онуками все продовжував йти через ліси, рівнини і гори в бік полуденного сонця. Жоден день не проходив без того, щоб Крек не отримав від Найстаршого або братів якогось корисного уроку. Він навчився розпізнавати крики, спів, свист, гарчання, - словом, все голосу землі і живих істот, що її населяють. Природа була для нього чудовою школою, а строгими вчителями - нужда і позбавлення і іноді довголітній досвід Найстаршого. Крек дізнався всякі хитрощі і прийоми, які застосовуються на полюванні за різними тваринами; вмів ставити пастки, обережно обходити звіра, вгадувати, в який бік кинеться перелякане тварина. Він був молодшим за свої братів, але бігав, стрибав, лазив, плавав і пірнав набагато кращі за них. Ледве помітні сліди тварин, найлегші подряпини маленьких пазурів де-небудь на корі дерева ніколи не вислизали від його гострого погляду. Він вміючи підстерегти і схопити рибу так само вправно, як Гель; слух тепер у нього був не гірше, ніж у Рюга, а нюх так гостро, що він здалеку міг передбачити, яка тварина наближається до них. Але Крек ніколи не хизувався своєю перевагою, що не хвалився своїми знаннями. Він завжди був готовий вчитися і уважно слухав кожного слова Найстаршого. Це був все той же скромний і терплячий хлопчик. Він як і раніше захоплювався старшими братами і глибоко шанував свого вчителя. Правда, іноді крек здавалося, що старий помиляється, але це не могло похитнути поваги хлопчика до старого наставника. Подорож затягувалася, а погода ставала все гірше і гірше. Зима була не за горами. Старий уже не раз подумував про те, що було б доцільніше почекати настання більш теплих днів в якомусь пристойному житло. Але де знайти житло? Побудувати хатину з гілок, обкласти її товстим шаром землі? Але така хатина не могла захистити подорожнього від осінніх дощів і лютих зимових вітрів. І Найстаріший, незважаючи на сувору погоду, все ще продовжував рухатися вперед. Йому хотілося знайти яке-небудь надійний притулок на зиму. Але шлях наших мандрівників пролягав по рівнині, де важко було відшукати щось підходяще. Якось раз вони спробували влаштуватися на нічліг у великій ямі, в лісі; це було занедбане лігво якоїсь тварини. Але в ту ж ніч пройшов сильний дощ, і води сусіднього болота раптово розлилися по рівнині, затопивши барліг, тільки що перетворену в людське житло. Мандрівники ледь не потонули, захоплені водою під час сну. Мало не вплав врятувалися вони з цього негостинного притулку і бігли на рівнину. Тут провели вони залишок ночі під проливним дощем і лютим вітром. Але доля нарешті зглянулася над нашими мандрівниками. Одного разу мисливці переслідували якусь дичину. Пробігаючи повз невисокого пагорба, густо порослого деревами, Рюг зауважив, що південний схил його круто обривається до бурхливого струмка, протікав внизу. У обриві зяяла якась чорна діра, наполовину прикрита кучерявими рослинами. Рюг негайно попрямував до неї, обійшов її з усіх боків і уважно оглянув зовні. Обрив був складний з пластів якогось сіруватого каменю. Подекуди плити обломилися і лежали купами, подекуди нависли над самою водою, утворюючи великі навіси. В одному місці чорна діра, звідки втік маленький струмочок, вела далеко в глиб обриву. Біля входу Рюг зауважив величезну купу злежалого сміття і кілька обвуглених, напівзгнилих корчів. "Напевно, тут колись жили люди", - подумав Рюг. І зараз же додав: "І люди будуть жити тут. Нам потрібно якраз такий притулок. Тут ми знайдемо захист від дощів і снігу". Він обійшов пагорб, щоб переконатися, чи немає де-небудь іншого входу в таємниче підземелля. Але пошуки його були марні: темний отвір під урвищем, загороджений сіткою витких рослин, було єдиним входом до печери. Рюг обережно розсунув ліани і терен, що закривали отвір, і наважився зазирнути вглиб. - Дуже темно, - промовив він, - але зате тихо. Рюг пригнувся і, тримаючи спис напоготові, поліз в підземеллі. Минуло кілька секунд, як юнак зник під камінням. Раптом з печери почувся неясний тріск, потім пронизливі крики і удари. Ще мить - і в отворі печери здався Рюг, захеканий, заляпаний кров'ю, з уламком списа в руці; він перевів дух і щодуху кинувся бігти до того місця, де міг перебувати Найстаріший. Тим часом старий і хлопчики почали вже тривожитися за Рюга. Коли юнак підбіг до своїх друзів, він не сів, а впав біля вогнища; він мовчав і тремтів усім тілом. Старий і діти дивилися на нього з подивом. - Що трапилося, Рюг? - запитав Найстаріший. - Звідки ця кров? У тебе зброю зламано! Що сталося? - Люди ... люди ... - бурмотів Рюг, мало-помалу почав дихати спокійніше. - Люди! Де? - закричали мисливці. - Он там, в підземеллі. Вони напали на мене в темряві. Я бився в темряві, але моє спис зламалося, і я втік. Треба було попередити вас про небезпеку і перешкодити вам потрапити до них в засідку. Скільки я їх убив! Скільки я їх убив! Багато, дуже багато! Але їх залишилося ще більше. Мисливці весь час переривали оповідача вигуками. Ця звістка вразила їх. Вони були хоробрі, але і найхоробріші воїни при вести про близьку битві стають серйозними. - Вставайте, - наказав Найстаріший. - Беріть зброю. Йдемо назустріч ворогу. Але чому вони не переслідували тебе? Мирні мандрівники одразу перетворилися в воїнів і в строгому бойовому порядку рушили до печери. Гель захопив з собою довгу палаючу головешку, - так наказав йому старий. Вони підійшли до входу в похмуре підземелля. Гель кинув туди свій палаючий факел. Воїни, потрясаючи зброєю, вибухнули войовничими кліками. Вони очікували, що ворог, який сидів в засідці, зараз же люто накинеться на них. Але замість людей, з якими так хоробро бився Рюг, з печери з пронизливим криком вилетіли якісь великі чорні і руді істоти. Одні з них швидко полетіли, зникнувши між дерев, інші, поранені, попадали на землю. Виявилося, що Рюг-большеухой в темряві прийняв за людей величезних кажанів. Мисливці оглянули убитих звірів. Звичайно, ці тварини були не такі страшні, як озброєні люди, але ніхто не сміявся над переляком Рюга: в темній печері їх легко було прийняти за лютих чудовиськ. Потім всі повернулися до печери. Крек вліз в неї, підняв головешку, роздув вогонь і, підкинувши у вогонь сухої трави та гілок, став на порозі, чекаючи, чи не з'явиться ще який-небудь ворог. Але всередині все було тихо, і, коли дим розсіявся, все забралися під кам'яні склепіння. Печера була занизька, але досить суха і простора. Маленький струмочок, вибиваючись з розколини в глибині печери, протікав уздовж стіни. Біля входу виднілися сліди стародавнього вогнища. Склепіння і стіни були закопчені. Видно, тут колись жило якесь не дуже багатолюдне плем'я. Найстаріший оглянув печеру, і вона здалася йому відповідним притулком від негоди і від диких звірів. Було вирішено провести тут залишок зими. У цей вечір мисливці спали вже під дахом. В першу ніч почесний обов'язок оберігати інших і стежити за вогнем випала на долю Крьока. Зима пройшла швидше, ніж очікували мисливці. Жорстокі морози скоро змінилися відлигою і дощами. У морозні дні полювання на оленів була більш вдала, тому що ці тварини відшукували під снігом лишайники і мох. Близько житла мисливців протікала тиха, заросла очеретом річка. Коли настали теплі дні і олені пішли до північних країн, наші мисливці почали бити по берегах річки кабанів, болотних птахів, видр і інших, більш рідкісних звірів. Одні звірі були величезні, інші трохи більше кроликів. Всі ці звірі і звірята валялися в грязі, плавали, пірнали, відшукуючи рибу або коріння водяних рослин. Одного разу на полюванні Крек зробив дуже важливе відкриття. На березі річки лежали повалені дерева. Вони були настільки великі, що у хлопчиків не вистачало сили підтягти їх до печери. Рюг намагався розколоти їх великою кам'яною сокирою, але з цього нічого не вийшло. Кам'яна сокира тільки ковзав по твердому висохлому дереву. Так вони і залишилися лежати на березі, біля самої води. Тварина, за яким полював Крек, сховалося в нору, як раз під одним з цих стовбурів. Хлопчик почав розширювати і розчищати руками і держаком списа нору, а потім покликав на допомогу Рюга. Зрештою хлопчики вирішили, що найкраще відкотити дерево в сторону, і тоді вони, напевно, зловлять звірка. Берег досить круто спускався до річки, і Крек з Рюгом без особливих зусиль скачали колоду вниз; дерево з розгону впала в воду, розкидаючи цілі фонтани бризок. Сухий і міцний стовбур, тихо гойдаючись, поплив за течією. Гель в цей час купався; побачивши скотився колоду, він кинувся за ним навздогін. Тягти важку колоду було важко, і Гель вирішив піднятися на нього верхи, розраховуючи, що так йому легше буде направити його до берега. Гель розрахував правильно. Спочатку він плив верхом на колоді по річці, а потім благополучно причалив до берега. Тим часом Крек і Рюг, піймавши звірка, вирішили відпочити і покупатися. Недовго думаючи, вони кинулися в річку навздогін за Гелем. Але Гель на колоді плавав набагато швидше за них. Крек і Рюгу це здалося образливим, і вони вирішили наслідувати приклад Геля. Хлопчики скачали в воду ще два колоди, і незабаром на річці з'явилася ціла флотилія. На берег вийшов Найстаріший; його залучили веселі крики і метушня хлопців; він присів на траву і став милуватися їхніми іграми. Випадково колоду Рюга зчепилися своїми гачкуватими суками з колодою Крьока. Хлопчики спробували роз'єднати колоди, але це їм ніяк не вдавалося. Тут Крьока осінила нова думка. - Давайте плавати разом. Як багато у нас місця! Гель, - крикнув він, - підпливай до нас, сідай разом з нами! Хлопчики стали плавати втрьох, сяк-так керуючи підібраними в воді палицями. Найстаріший гукнув до них і наказав підпливти до берега. Коли брати наблизилися до берега, старий зійшов в воду і оглянув їх саморобний пліт. Потім він велів дітям наламати гнучких гілок і спустити на воду ще кілька стовбурів. Потім Найстаріший, обрубавши подекуди гілки, пригнав стовбури щільніше один до одного і почав пов'язувати їх гнучкими прутами і гілками ліан. Хлопчики негайно взялися йому допомагати, і скоро незграбний, але зате дуже міцний пліт був готовий. Він відмінно витримував тягар старого і хлопчиків. Найстаріший залишився дуже задоволений своєю вигадкою. Так як річка текла у напрямку до сходу сонця, то Найстаріший оголосив дітям, що частину шляху вони зроблять на плоту. Плисти по річці легше і спокійніше, ніж мандрувати пішки. Діти були в захваті від цієї затії. Рушити в дорогу вирішили на наступний день. Вранці мисливці зрізали і підсушили над багаттям кілька довгих і міцних жердин, які повинні були служити для управління плотом. Пліт вистелили зв'язками очерету, перенесли на нього весь запас провізії і свої убогі пожитки. Потім Найстаріший урочисто зійшов на пліт і наказав Рюгу і Гелю виштовхнути пліт з прибережних очеретів на чисту воду. Хлопчики не без хвилювання корилися цьому наказу, і скоро пліт, тихо погойдуючись, поплив посередині річки.

ГЛАВА IX Озерні жителі

Плисти легше, ніж йти, і все ж плавання на незграбному плоту стомлювало наших мандрівників. Весь час доводилося пильно стежити за тим, щоб пліт не перекинувся. Цілі дні проводили хлопчики з жердинами в руках, то відштовхуючи що пливли назустріч корчі, то швидко причалюючи до берега, щоб уникнути небезпечної зустрічі з яким-небудь водяним тваринам, то знімаючи пліт з мілини і направляючи його на середину річки. Нарешті, на шостий день шляху, обігнувши крутий поворот, хоробрі плавальни побачили вдалині велику рівнину, оточену туманними горами. Річка, за словами далекозорого Крьока, немов губилася в цій рівнині. Найстаріший пояснив дітям, що блакитна рівнина - це велике озеро, що відображає ясне небо. Крек за своєю звичкою зібрався було засипати старого запитаннями. Але Рюг раптово втрутився в розмову і завадив йому. - Я чую якийсь шум, - сказав большеухой. - Він доноситься з правого берега, через ліси. Не те тупіт стада оленів або лосів, не те стукіт каменів. Прислухайся, Крек! Немов гігантські тварини риють берег, або сиплються якісь камені. Крек, прислухавшись, сказав, що це зсипають разом купи каміння. - Говоріть пошепки, - сказав старий, - а ти, Гель, передай мені мішок, він у тебе під ногами. Камені, напевно, кидають люди. Нам знадобиться зброю, якщо доведеться битися, і подарунки, якщо ми вступимо з ними в переговори. Я сподіваюся, що незнайомі люди, побачивши мої скарби, зустрінуть нас привітно. Старий розв'язав жилу, стягують мішок. І справді, речі, що зберігалися в мішку, становили на той час величезну рідкість. Старий недарма пишався ними. Тут були шматки гірського кришталю, агата, мармуру і жовтого бурштину, обточені і просвердлені; з них низу почесні намиста. Були тут і строкаті раковини, що потрапили з далеких країн, майстерно зроблені наконечники стріл, шматки червоного крейди для розмальовування особи, перламутрові шила, рибальські гачки і голки зі слонової кістки. Всі ці скарби старий зібрав за своє довге життя. Діти розглядали їх, широко розкривши очі від подиву. Але їм не довелося довго милуватися коштовностями. Треба було знову братися за жердини. Пліт, підхоплений течією, швидко наближався якраз до того місця, звідки лунав шум, з кожною хвилиною ставав все сильніше і сильніше. Старий задавався питанням, чи не занадто необережно з їх боку продовжувати спускатися по річці на плоту, чи не краще їм висадитися і сховатися під звичну покров берегових лісів, коли Крек, доторкнувшись до його руки, прошепотів: - Найстарший, нас помітили. .. Я бачу вдалині, на самій середині річки, якихось людей. Вони пливуть на деревних стовбурах і роблять нам знаки. Он вони! - Тепер пізно ховатися. Попливемо до них назустріч, - відповів Найстаріший. З цими словами він встав, підтримуваний Гелем, і, в свою чергу, почав подавати знаки рукою. Через кілька хвилин пліт подорожніх оточили чотири плавучі громади, - таких ніколи не бачив ні Крек, ні Найстаріший. То були човни, видовбані з цільних стовбурів дерев, загострених з обох кінців. У цих човнах стояли люди і тримали весла. - Ці люди знають більше за мене, але вигляд у них миролюбний, - сказав Найстаріший, дивлячись з захопленням на незнайомців і їх човни. - Бути може, вони дадуть нам притулок. Треба постаратися, щоб нас добре прийняли. Він звернувся до незнайомих людей з миролюбної промовою, а ті дивилися на прибульців скоріше з цікавістю, ніж вороже, і з видимим подивом зазначали один одному на дивний пліт наших мандрівників. Веслярі в човнах, ймовірно, не зрозуміли мови старого: але привітне вираз його обличчя, його спокійні, миролюбні жести, ласкаві переливи голосу, без сумніву, переконали їх, що почесний старий і його молоді супутники не мають ніяких ворожих задумів. Човни впритул наблизилися до плоту. Обидві сторони обмінялися вітальними жестами і посмішками. Крек з жадібною цікавістю розглядав прибулих. За своєму одязі і зброї люди в човнах були дуже схожі на людей, що спустилися до озера на плоту. Поки тривала церемонія першого знайомства, човни і пліт продовжували плисти вниз по річці і скоро опинилися проти пологого піщаного берега. Тут нашим мандрівникам відкрилося ніколи не бачене, дивне видовище. Недалеко від берега, по схилах пагорба, суцільно покритого галькою і гравієм, рухалися взад і вперед вервечки людей. Одні наповнювали камінням шкіряні мішки, інші зносили ці мішки до берега і висипали каміння в човни. Гуркіт звузлує каменів чули здалеку Крек і Рюг. Пліт і човни попрямували до берега і скоро причалили. На березі, на вершині пагорба, в широкій виїмці, Найстаріший і хлопчики побачили скелет величезного тварини. Жахливий скелет чітко вимальовувався на блакитному небі; здавалося, довгі бліді кістки тримаються якимись невидимими зв'язками. Величезні плоскі роги, саджені вістрями і зубами, стирчали по обидва боки могутнього черепа, високо піднімаючи свої розгалуження. Мабуть, це був олень або, навіть, вірніше, лось. Колись, дуже давно, протягом прибило його труп до берегової обмілини, багато років поспіль річка заносила його піском і галькою. Нарешті річка, прорив собі більш зручне русло, відійшла в сторону. Труп залишився похованим в берегових пагорбах. Тепер люди, видобуваючи пісок і гальку, розкопали його могилу. Найстаріший багато разів у своєму житті полював на лося і їв його м'ясо. Але такого величезного звіра він ніколи не бачив; жахливі останки цього свідка минулих часів вразили його і хлопчиків. Тим часом люди на пагорбі продовжували свій важкий і незрозумілий для наших подорожніх працю. Кілька людей відділилися від натовпу працювали і підійшли до прибульців. За важливою поставі, по впевненому увазі, по прикрасам волосся, намиста і, нарешті, по начальницьким жезл Найстаріший відразу визнав у незнайомців вождів племені і простягнув до них свої дари. Вожді милостиво, з гідністю усміхнулися, і між ними і старим зав'язався довгий розмова за допомогою знаків. Найстаріший висловив бажання знайти для себе і своїх юних супутників мирний притулок в оселях цього племені. Він поклявся, що вони будуть служити вірою і правдою притулив їх людям. Бути може, з часом їх візьмуть в члени великої нової сім'ї, яку вони знайшли після довгої подорожі, такого небезпечного і обтяжливого. Вожді не без зусиль зрозуміли, що хотів сказати старий. Вони зміряла поглядом Геля, Рюга і Крьока. Спритні і сміливі хлопці, мабуть, сподобалися їм. Вони потребували сильних і тямущих працівників, щоб закінчити важливу роботу, розпочату на березі озера. І вони погодилися виконати прохання Найстаршого. Гель, Рюг і Крек шанобливо схилилися перед ними і почали весело збирати гальку, не розуміючи ще, навіщо і для чого вони це роблять. Вожді відразу визнали Найстаршого рівним собі людиною. Вони посадили його поруч з собою і запропонували в знак союзу випити разом з ними річкової води, поданої у великій раковині. Тим часом пироги навантажили доверху. Всі розсілися по човнах, мандрівники знову помістилися на своєму плоту, і флотилія рушила в дорогу до селища тубільців. Вони незабаром досягли гирла річки. Тут почалося озеро, безмежна гладь води ... Найстаріший і хлопчики були вражені величним простором озера. Але ось мандрівники виплили в озеро, і перед ними відкрилося ще більш чудове видовище. Праворуч від гирла річки, досить далеко від берега, виднілося багато хатин, критих очеретом і обмазаних глиною. Хатини стояли на широкому помості з деревних стовбурів. Міцні палі, міцно укріплені в воді, підтримували поміст. Вода була така прозора, що наші подорожні могли помітити на дні озера, біля підніжжя кожної палі, величезні купи гальок і гравію. Тут тільки вони зрозуміли, навіщо жителі селища привозили здалеку купи щебеню і піску. Прямі стовбури дерев, грубо тесані, не могли, звичайно, глибоко увійти в кам'янистий ґрунт озера, а "баби", якими тепер забивають палі, тоді ще не були відомі. Щоб міцно зміцнити палі на дні озера, у їх підстави насипали величезні купи каміння. Найстаріший і троє юнаків з подивом дивилися на ці будинки на воді, де відтепер їм судилося жити. - У цих очеретяних печерах, - сказав Рюг, - можна відпочивати спокійно. Крім птахів, змій і пожеж, тут нема чого боятися. Гель та Крек погодилися, що тут жити було набагато приємніше, ніж в печері. Але на радість Крьока домішувалася частка печалі. Йому бракувало матері і сестер, МАБ і Він. Як би добре було, думав він, якби на помості, де стояли хатини, він побачив би їх знайомі фігури. Щось вони роблять тепер? Чи не забули вони його? Але все кругом було так ново, так незвично, що смуток Крьока швидко пройшла. І коли човни зупинилися біля місця, де палі засипали гальками, Крек знову розвеселився. Він хотів тепер одного: якомога швидше довести, що він працьовитий, мужній, тямущий і буде корисний нової сім'ї. Тим часом на помості тіснилися мешканці села, з подивом розглядаючи пліт з чужинцями. Вони привітно зустріли прибульців. Молодь, завжди цікава, уважно оглядала одяг і зброю нежданих гостей. Дружба між молоддю полягає скоро, і через кілька годин брати і озерні хлопчики так подружилися, немов вони з дитинства знали один одного. Гель-рибалка відразу ж став працювати разом з водолазами - вони по черзі підтримували палі в стрімкому положенні, поки їх підставу зміцнювали каменями. Гель чудово пірнав і міг залишатися під водою дуже довгий час. Рюг приєднався до тих працівникам, які встановлювали палі в воді, і дуже швидко навчився обтісувати і загострювати кінці стовбурів дерев за допомогою довгого сокири з шліфованого каменю. Найстаріший довго оглядав нові знаряддя. Ці поліровані кам'яні сокири, наконечники списів і стріл були такими гострими, гладкими і красивими. І, звичайно, ці знаряддя були набагато досконаліший грубо тесаного, сяк-так оббитих знарядь жителів печери. Старий радів, що зустрів плем'я, яке вміє будувати такі чудові будинки і виготовляти таке прекрасне зброю. Увечері, коли наші мандрівники залишилися одні в новому житлі, великий і добре закритій хатині. Найстаріший поділився з хлопчиками своїми враженнями. - Діти мої, - сказав він, - я радий, що ми зустріли людей, які - я зізнаюся в цьому без сорому - знають куди більше, ніж старійшини нашої печери, і чим я сам. Вчіться у них. Ви молоді і скоро навчитеся всьому, що знають ці люди. Вони винайшли багато хороших речей, і живеться їм у цій мирній країні набагато легше, ніж нам в наших лісах. А мені в моєму віці вже важко переучуватися, хоча мені подобається все, що я бачу тут. - Найстаріший, - сказав Крек, - я бачив, як вони просвердлюють в сокирах дірку для міцних дерев'яних рукояток. Для цього потрібні кістяна палиця, пісок і вода. На сокиру вони насипають дрібний пісок, поливають його водою, потім з силою натискають на нього кістяний паличкою і починають його обертати. Весь час вони підсипають пісок і підливають воду. Спочатку виходить маленька западина, поступово вона стає все глибше і глибше і нарешті перетворюється в дірку. Але як довго і вперто доводиться їм працювати! Найстаріший похвалив Крьока за спостережливість. Перша ніч на озері пройшла спокійно. З тих пір як подорожні залишили рідну печеру, вперше ні грізний рев тварин, ні крики нічних птаства не переривали їх сну. Тихий плескіт води про палі, здавалося, заколисував їх. На другий день подорожні прокинулися бадьорими і веселими. Вийшовши на кладку, що з'єднували село з берегом, вони побачили, що мешканці хатин давно вже встали і взялися до роботи. Жінки смажили рибу і м'ясо на вогнищах. Ці осередки були складені з плоских каменів, скріплених мулом, який під впливом спека звернувся в камінь. Бути може, саме вид цього обпаленого мулу і вселив пізніше первісним людям думку ліпити з нього судини на зразок плетушек з кори і обпалювати їх на вогні. Найстаріший пояснив дітям, що завдяки каменю і мулу дерев'яний поміст не може спалахнути. - Зізнаюся, - сказав він, - я весь час боявся, як би в селищі не спалахнула пожежа, і не знищив хатин. Але чудові вогнища з каменів і мулу відмінно захищають селище від пожежі. Раптово гучні і хрипкі звуки перервали цю розмову. Найстаріший швидко озирнувся: діти з селища щосили дуділи в великі раковини. На їх заклик працівники, розсіяні по берегу і на пирогах, стали збиратися до колиб. Настав час їжі. Через кілька хвилин усі зібралися навколо вогнища, і серед глибокого мовчання вожді почали роздавати їжу. Деякий час чулося лише гучне плямкання і зрідка - гучна гикавка. З насолодою наминаючи маленьких м'ясистих рибок з червоними крапками на спині, Крек раптом помітив, скоріше з подивом, ніж з переляком, неподалік від вогнища двох звірків з гострими вухами і довгим хвостом. Тваринки сиділи неподалік від людей і жадібно дивилися на м'ясо. Тварини, здавалося, готові були кинутися на людей, але ніхто не звертав на них уваги. Це здивувало Крьока, той зараз устав, мовчки схопив свою палицю і зібрався хоробро напасти на звірків. Але вождь племені здогадався про намір хлопчика, зробив йому знак покласти зброю і знову взятися за їжу. Вождь тут же кинув кілька кісток тварин, і ті жадібно накинулися на цю мізерну подачку і бурмочучи оскаржували її друг у друга. Найстаріший здивувався не менш Крьока, але вождь пояснив їм, що ці звірята давно вже звикли жити близько людей. Кілька років тому, в холодну зимову пору, звірята ці вийшли з лісу і бродили біля табору. Повинно бути, їх мучив голод. Одного разу хтось кинув у них кісткою. Але звірята не злякалися, а підійшли ближче і почали гризти її. Так тривало кілька днів поспіль. - Тварини, - додав начальник, - зрозуміли, що їх не вб'ють, що біля людей можна поласувати кісткою, і залишилися тут жити. Коли мисливці переслідують оленя або яку-небудь іншу дичину, вони біжать вперед і кружляють близько видобутку, підганяючи її до мисливців. Тому ми не стали їх убивати. Найстаріший довго і з захопленням розглядав звірків, товаришували з людиною. Він і не підозрював, що пізніше нащадки цих звірів втратять дикий характер і стануть нашими вірними помічниками і товаришами - собаками ... Покінчивши з їжею, все вляглися спати. Але відпочинок тривав недовго, незабаром все з новими силами взялися до роботи. Кілька мисливців разом з звірками вирушили в ліс. З ними пішли Гель, Рюг і Крек. Решта взялися кріпити палі; жінки і діти скоблили шкури, натирали їх мокрим піском і жиром, щоб зробити їх м'якими і легкими. Найстаріший і начальник селища сіли біля вогнища і почали виготовляти наконечники для стріл. Це були чудові майстри. З невеликих шматочків кременя вони виробляли тонкі і гладкі вістря. Стріли з такими наконечниками могли важко поранити навіть величезного лося і зубра. Якщо ви будете в музеї, зупиніться біля колекції зброї кам'яного віку і подивіться на неї уважно. Скільки терпіння, наполегливості, майстерності треба було затратити, щоб перетворити шматок безформного каменю в гладко відшліфований тонкий наконечник стріли або важкий молоток. У первісних майстрів не було ні наших інструментів, ні наших верстатів, і все ж вони вміли виготовляти ті досконалі речі, якими ми милуємося тепер. У той час як обоє старих працювали на помості пальового селища, Крек бродив по лісовій гущавині. Раптом він почув звук, немов хтось розкушує горіх; тріск йшов з верхівки дерева. Бути може, це клацав горіхи який-небудь гризун? Крек присів за високі сухі папороті, щоб сховатися від очей тварини, і глянув угору. Хлопчик здивувався, коли на верхівці дерева він побачив не гризуна, а ноги якогось людської істоти! Крек безшумно, немов змія, зарився в траву і, трохи дихаючи, став вичікувати, поглядаючи на верхівку дерева. Істота, клацає горіхи, із захопленням продовжував своє заняття. Це, мабуть, і завадило йому розчути шелест трави, розсовує крек. Нарешті, обірвавши всі горіхи на дереві, людина вирішила спуститися на землю. Він зробив це безшумно і дуже спритно; біля підніжжя дерева він перевів дух і швидко ковзнув в гущавину. Він так і не помітив, не відчув молодого мисливця. Але Крек встиг його розглянути. Ця людина не був схожий ні на одного з жителів селища, з якими Крек встиг познайомитися. Обличчя в нього було волохате, а шию охоплювало намисто з пазурів ведмедя. Хто ж був цей незнайомець? Крек зітхнув вільно після відходу людини з намистом, він був задоволений, що відбувся так просто. В першу хвилину Крек хотів бігти в селище, але, подумавши, вирішив спочатку з'ясувати, куди попрямував незнайомий мисливець. Крек кинувся слідом за незнайомцем. Хлопчик швидко наздогнав його і, припавши до землі, поповз за ним так близько, що бачив, як повільно піднімалася трава, прим'ята його ногами. Запах твані і водяних рослин, спочатку ледь помітний, потім все більш і більш гострий, сповістив крек, що вони наближаються до берега озера. І він не помилився. Скоро до шелесту листя і гілок приєднався і плескіт води. Між деревами і рослинами падали смуги світла, вони ставали все яскравіше і яскравіше. У узлісся Крек зупинився. Він побачив, що незнайомець, нітрохи не ховаючись, сміливо пройшов по пустельному пологому березі і попрямував в гущавину високого очерету, що оздоблюють озеро. Поки він йшов по березі, над очеретом раптово з'явилися чорняві голови. Крек перерахував їх, або, вірніше, підняв по пальцю на кожну голову (доісторичні хлопчики не вміли рахувати), і побачив, що чорноволосих було стільки, скільки у нього пальців на двох руках та ще один палець на нозі. Крек дуже добре розглянув незнайомців і тепер більше не сумнівався: ці люди не були жителями селища на воді. Він вирішив скоріше попередити своїх товаришів: адже причаїлися в очереті люди могли бути ворогами. Крек негайно вирушив назад. Він біг по лісу впевнено, як хороша мисливська собака, і обережно, як досвідчений лісової бродяга. Він скоро знайшов мисливців з селища. Це було як раз вчасно. Рюг і Гель вже турбувалися, не знаючи, чому запізнювався брат. Вони просили товаришів почекати хоча б ще трохи. - Хлопчик скоро повернеться, - переконував Рюг, - я чую його кроки, він недалеко звідси. Але мисливці були дуже незадоволені. Вони зустріли захеканого хлопчика бурчанням. Однак новина, принесена крек, відразу ж змусила їх забути своє невдоволення. Мисливці знали про сусідніх бродячих племенах набагато більше, ніж Крек і його брати. Тому, коли Крек описав їм незнайомців, вони стривожилися. Розрубавши на частини тушу вбитого оленя, вони звалили шматки м'яса собі на плечі і поспішно рушили до селища. Але на березі озера їх чекала нова біда: двох човнів не виявилося на місці. - Куди вони поділися? На плоскому мулистому березі виднілися борозни, залишені човнами, коли їх витягали на сушу. Виднілися і борозни від двох зниклих човнів. Але як їх спустили назад на воду, зрозуміти було неможливо. Ніяких інших слідів не можна було помітити. Це було дивно, але часу, щоб розслідувати таємниче подія, у мисливців не було. Треба було якомога швидше дістатися до дому. Мисливці зіштовхнули на воду залишилися човни і, сильно вимахуючи веслами, понеслися до селища. Причаливши до помосту, мисливці поспішили до колиб вождів. Незабаром всі вожді зібралися навколо вогнища. Вони покликали Крьока і наказали повторити все, що він раніше говорив мисливцям. Вожді слухали Крьока з похмурими обличчями. Потім вони жваво і довго радилися між собою. Нарешті вони звернулися до Найстарішому, який був присутній тут же. "Хлопчик смів і кмітливий", сказали вожді старому і доручили йому подякувати Крьока від імені всіх вождів. - Не будь хлопчика, - додав старший вождь, - вороги застали б нас зненацька. Дикі лісові бродяги, що поневіряються по берегах озера, можуть напасти на нас. Небезпека велика; але хто остерігається, той сильний. Ці бродяги давно не з'являлися тут, і ми вирішили, що вони покинули нашу країну. Але, мабуть, вони ховалися в лісах і тепер замишляють напасти на нас. Найстаріший простяг свій жезл над головою Крьока і ласкаво поклав йому руку на плече. Це була велика честь, і Крек був в захваті. Настала ніч. Все нашвидку підкріпили свої сили. Жінки і діти сховалися в хатинах. Люди в повному мовчанні готувалися до захисту селища. Найсильніші мисливці знімали стовпи при містків, щоб ворог не пробрався з берега. Один загін воїнів зачаївся в затишних місцях між хатинами. Інший - спустився в пироги і заліг в них. Пироги стояли вздовж паль, перед містками. Зверху їх прикрили очеретом, знятим з дахів. На головному помості біля вогнища був поставлений тільки один вартовий. Цей почесний пост за наказом вождя зайняв Рюг. Всі вже знали про його незвичайному слух. Лежачи біля багаття, Рюг повинен був прислухатися до нічних шелесту і, якби ворог наблизився, попередити вождів. Рюг не мав права втручатися в битву. Як тільки на помості зав'яжеться бій, юнак мав розпалити яскравий вогонь і невпинно підтримувати його. У селищі запанувала глибока тиша. Всі завмерли на своїх місцях, чуйно вслухаючись в нічні звуки. Час тягнувся страшенно повільно. Раптово Рюг підняв руку. - Вони йдуть, - прошепотів вождь, зрозумівши рух Рюга. - Які хитруни, - додав він на вухо Найстарішому, - адже вони навмисне чекали кінця ночі. Вони думають, що перед світанком сон всього сильніше долає людини і наші вартові можуть задрімати. Кругом панувала глибока темрява і повне мовчання. Тільки зрідка далеко лунав жалібний крик болотної птиці. Рюг знову підняв руку і ліг. - Ось вони! - сказав вождь. І справді, воїни розрізнили якийсь тихий і надзвичайний плескіт, заглушає часом мірний і спокійний говір хвиль. Мало-помалу цей плескіт ставав все ясніше і ясніше. Наближалися рішучі хвилини. Рюг хропів. Його мирний і дзвінкий хропіння, напевно, підбадьорював ворогів і спонукав їх сміливо порухатися вперед. Вороги заздалегідь раділи, помітивши, що вартовий мирно спить. При світлі сторожового вогню вони могли чітко розгледіти безтурботно розваленого на помості людини. Часовий спав, замість того щоб вчасно помітити ворога і підняти тривогу. Ворог був уже близький, але воїни селища не могли розрізнити жодного звуку, схожого на стукіт весел об воду. Напевно, пироги, вкрадені волоцюгами, або їх пліт вели вправні плавці, які змінювали один одного. Плавці підвели пироги до паль з того боку, де стояли човни з сховалися під зв'язками очерету воїнами. Один за іншим нападники полізли на поміст. Вони дерлися безшумно, немов водяні щури. Через мить над краєм помосту здалися чорні голови. Широко відкриті очі ворогів люто блищали при світлі багаття. Нарешті вони піднялися на поміст. З їх смаглявих волохатих тіл струменіла вода. Той, хто йшов на чолі, показав своїм товаришам на сплячого Рюга і, змахнувши списом, рушив до сплячого. Але Рюг не спав. Прикидаючись сплячим, він непомітно підсунув до вогнища сушняк, облитий смолою: кинутий в багаття, він повинен був миттєво спалахнути. Вождь лісових розбійників підкрався до Рюгу, готуючись пронизати сплячого списом. Але сміливий юнак швидко повернувся ніби уві сні і відкотився в бік. В ту ж мить він спритно штовхнув у вогонь сушняк, який спалахнув тепер яскравим полум'ям. Різкий світло засліпило чужого вождя, і він на мить зупинився з піднятою рукою. Це мимовільне замішання виявилося для нього фатальним. Чи не встигло його спис встромити в те місце, де щойно лежав Рюг, як воїни селища з усіх кінців помосту кинулися і оточили висадилися дикунів. На помості розгорілася запекла битва. Захисники селища билися з відчайдушною люттю. Удари дубин і палиць сипалися на збожеволілих чорноволосих, немов удари ціпів на снопи хліба. Перед ворожим вождем з'явився Крек і встромив йому кинджал у груди. Людина впала, Крек мовчки прикінчив його. Вогонь палав яскраво, і Рюг невтомно підкидав у вогнище все нові і нові оберемки сухого очерету і гілок. Якщо який-небудь ворог насмілювався занадто близько підійти до хороброго хлопчика, то Рюг, вірний своєму обов'язку, пхав в обличчя необережному палаючу головешку. Лісові люди билися хоробро і не думали відступати. Якщо поранений падав на поміст, він кусав своїх супротивників за п'яти. Але скоро нападники зрозуміли, що їм не здолати захисників селища. Їх загін був занадто малий, щоб здобути перемогу над добре озброєними і, головне, заздалегідь приготуватися до бою жителями селища. Тоді вороги відступили до мосткам, провідним на берег. Але містки виявилися розібраними. У розпачі вони кинулися до пирогів, розраховуючи захопити їх і бігти під покривом ночі. Але і тут їх чекала невдача. Ледве вони дісталися до краю помосту, як воїни, заховані в човнах, повскакали зі своїх місць і, потрясаючи зброєю, оголошували повітря грізними, войовничими кліками. Цього чорняві не очікували: вони зрозуміли, що оточені і загинули. Хто не був поранений, кинувся в озеро. За ними відразу ж кинулися навздогін Гель-рибалка і інші майстерні плавці. Інші, не дивлячись на важкі рани, продовжували стійко боротися. Але таких було небагато, і скоро всі вони полягли мертвими на залитих кров'ю колодах помосту. Це був кінець бою. Захисники селища тут же розташувалися на відпочинок; одні оглядали свої рани, інші жадібно пили холодну свіжу воду. Раптом пролунав гучний голос Рюга, юнак кричав жінкам, щоб вони скоріше тягли шкури і мочили їх у воді. Вождь і Найстаріший під час бою холоднокровно подавали воїнам зброю. Тепер вони поспішно попрямували до Рюгу дізнатися, що сталося. - Не варто, - відповів большеухой хлопчик, - спалювати все наше паливо. Треба скоріше загасити те, що було запалено. Дивіться, у нас пів загоряється! І справді: селищу загрожувала нова страшна біда - пожежа. Однак завдяки Рюгу вдалося запобігти і цю небезпеку. Жінки хапали шкури, мочили їх в озері і покривали ними тліли підлогу. Мисливці тягали воду в судинах з кори і заливали вогнище. Коли вогонь вдалося загасити, треба було подбати про поранених. Їх розмістили по хатам і наклали на їхні рани пов'язки зі свіжого листя і трав. Трупи ворогів покидали в озеро. Але перш ніж зіштовхнути в воду тіло людини з волохатим обличчям, якого вбив Крек, вождь зірвав з нього намисто з пазурів ведмедя і надів його на шию хлопчика. - Ти заслужив це намисто, - сказав вождь, - і я дарую тобі його в знак подяки мого народу. Найстаріший поклав руку на плече Крьока і сказав схвильованим голосом: - Тепер ти воїн, син мій, і я задоволений тобою. На зорі з'явився і Гель-рибалка: він плив як риба. Його обличчя було розсічене від скроні до підборіддя якимось гострим знаряддям, але це не заважало йому посміхатися. На питання Найстаршого, де він так довго пропадав. Гель суворо відповів: - Разом з кількома воїнами я закінчив під водою то, що ви почали на помості. А щоб той, хто завдав мені цю рану, ніколи не дізнався мене по ній, я виколов йому очі.

ГЛАВА Х Сліпий вожатий

За цією страшною вночі відбулася низка спокійних і мирних років, і життя в маленькому селищі на палях не затьмарювати ніякими подіями. За ці роки Крек не раз відрізнявся своєю мужністю, винахідливістю і спритністю. Його часто хвалили, але він зумів залишитися скромним, і тому все любили його, і ніхто не заздрив йому, як би не відрізняли його старші. Кожен бачив в ньому безстрашного захисника селища, майбутнього вождя. Гель та Рюг охоче визнавали за ним першість і любили його, як і раніше. Найстаріший радів, бачачи, як поважають його улюбленого учня. Одне засмучувало старого: він знав, що не доживе до того дня, коли різьблений жезл вождя перейде в руки Крьока. Сили покидали старого, і він явно слабшав. Він майже не сходив на берег і весь свій час проводив у вогнища, розмовляючи з начальниками племені або займаючись будь-якої легкою роботою. Коли ж Найстаріший відчув, що кінець його близький, він таємно доручив Гелю і Рюгу передати крек в день, коли той стане вождем, древньому знакові вищої влади - різьблений жезл з кістки північного оленя, яким сам Найстаріший чесно і гордо володів майже сто років. Після цього Найстаріший перестав виходити зі своєї хатини і через кілька днів помер. Зазвичай мешканці пальового селища ховали своїх померлих на дні озера, біля самої села, засипаючи їх тіла купою каменя і гравію. Але Найстаріший - вождь, він надав племені багато послуг. Тому в знак особливої \u200b\u200bповаги його вирішили поховати в землі. Так і зробили. Найстарішого урочисто поховали далеко від озера, в спокійній, поросла лісом полонині. На похоронах крім Крьока з братами були присутні всі вожді племені і загін воїнів. Над могилою накидали велику купу каміння. Потім усі вирушили в дорогу назад до затишним хатам на озеро. Крек і його брати йшли мовчки, лише зрідка озираючись на зникаючі в тумані лісу і пагорби, ті ліси, серед яких покоївся Найстаріший. Але інші воїни поверталися веселі, жваво розмовляючи про свої справи. В ті часи людям жилося дуже важко, і вони не могли довго сумувати чи радіти. Так і тепер: ледь поховавши Найстаршого, вони вже ні про що інше не думали, як про повернення в рідні хатини і про майбутніх полюваннях. До ночі загін вийшов з лісу на відкриту рівнину. В цю хвилину передові воїни-розвідники зупинилися. Вони побачили юнака і двох молоденьких жінок, що сиділи на корточках на землі. Поруч з ними лежав якийсь чоловік, багато старший за них, який, здавалося, тільки що помер або вмирав. Троє незнайомців знемагали від втоми і перенесених у шляху поневірянь. За кілька кроків від старого в калюжі крові лежав труп ведмедя. Розвідники криком попередили йшли позаду. Воїни разом з вождем жваво оточили нещасних. Молоді жінки і юнак з працею піднялися на ноги. Вони поглядами і жестами благаючи пощадити їх. Юнак звернувся до вождя з промовою. Але ніхто з озерних мешканців не міг зрозуміти його слів. В цю хвилину наспів Крек. Ледве слова незнайомця долетіли до його слуху, як він здригнувся і швидко озирнувся на братів. На обличчях Рюга і Геля відбивалося таке ж здивування і тривога. Що ж так схвилювало братів? З тих пір як брати потрапили в озерний селище, вони швидко освоїлися з мовою його мешканців і так звикли до нього, що і між собою не говорили інакше як на озерному говіркою. Але мова рідна печери вони не забули. Окремі слова вони ще пам'ятали. І тепер вони почули їх з уст незнайомця. Юнак говорив на мові їх рідного племені! У сутінках важко було розгледіти обличчя і одяг цих нещасних. Але брати не сумнівалися, що перед ними втікачі з берегів їх рідної річки. Вони поділилися своєю здогадкою з вождем, і той наказав їм негайно розпитати злощасних подорожніх. Поки вони розмовляли, воїни розклали багаття і запропонували чужинцям воду і їжу. Подорожні, змучені спрагою, накинулися на воду, але від їжі відмовилися. Спробували також влити хоч кілька крапель цілющої вологи в стислі губи старого, що лежав на землі, але старий був мертвий. Крек став розпитувати нещасних, уважно вдивляючись при світлі багаття в їх худі, кістляві особи, покриті брудом і подряпинами. Молоді жінки мовчали, мабуть зовсім виснажені, говорив тільки юнак. - Ми прийшли здалеку. - Так почав він свою розповідь. - Наша батьківщина там, - і він показав рукою на темніє ліс, - за цими горами і лісами. Там, в печерах на березі великої річки, проживала наша сім'я. Нас було багато, наші мисливці були вправні, печера була надійним притулком - ми не голодували і легко переносили суворі холоди. Але ось дві або три зими тому поблизу оселилося чуже люте плем'я. Ці розбійники не тільки винищували дичину в сусідніх лісах, а й нападали на наших мисливців. Вони влаштовували засідки біля нашої печери, викрадали і вбивали дітей і жінок. Щоночі ми чекали нападу на печеру. Ми не раз давали їм сувору відсіч. Але їх було занадто багато, і перемогти їх ми не могли. Прийшов час, коли майже всі наші воїни і мисливці загинули в кривавій сутичці з ворогами. Що залишилися в живих вирішили покинути печеру і, забравши жінок і дітей, пішли шукати порятунку в лісах. Але вороги гналися за нами, багатьох перебили або захопили в полон. Тільки я, ці жінки і цей старий врятувалися від переслідування. Ми йшли, бігли світ за очі, не зупиняючись ні вдень ні вночі, і наші вороги мало-помалу відстали. Тут тільки ми трохи відпочили. Цей старий узявся вивести нас до берегів прекрасного озера. Але шлях був дуже важкий; старий був слабкий: не раз він впадав у відчай і просив залишити його в лісі. - Чому він просив вас про це? - сказав Крек. - Йому здавалося, що він тільки обтяжує нас, він був сліпий. - Сліпий? - Так, сліпий. Він нічого не бачив. Він був чужий нашому племені. Ми зустріли його в лісі під час полювання. Він бродив в лісовій гущавині, вмираючи від голоду. Звідки він, ніхто не знав. Наші вожді його підібрали і поселили. - Прийняли до себе сліпого! На що він придатний? - скрикнув здивований Крек. - Ваші вожді поступили не дуже розумно. - Наші старійшини думали не так, - відповів юнак. - Вони взяли сліпого чужинця тому, що він обіцяв, якщо йому збережуть життя, віддячити згодом за таку милість. Він обіцяв вказати нам дорогу в невідому прекрасну країну, де тепло і багато дичини, багато смачних плодів і коріння. Там, говорив він, живеться легко і привільно, і люди влаштовують собі будинки на воді. "Так цей сліпий бачив наше озеро!" - подумав здивований Крек. - Сліпий воїн жив і годувався у нас, чекаючи, коли наші старійшини зважаться, нарешті, переселитися в іншу країну. Але вони занадто довго збиралися ... "Сліпий багато знає і корисний нам своїми порадами", говорив найстаріший з наших вождів. І справді, чужинець знав і вчив нас багатьох важливих речей. - Значить, він зумів стати вам корисним, і ви були праві, залишивши йому життя і приютив його у себе, - сказав Крек. Крек, як і всі первісні люди, вважав, що калік, убогих, знесилених від хвороб або старості - всіх, хто став важким тягарем для інших, - треба виганяти, прирікаючи на загибель. Це був такий же борг, як допомогу товаришеві на полюванні або відважна смерть в бою при захисті рідного вогнища. Молодий чужинець продовжував свою розповідь: - Ми не кинули сліпця, і я годував його тим, що добував на полюванні. Він був добрим радником і досвідченим вожатим. Ми розповідали йому про те, що бачили і зустрічали на своєму шляху, - про небо і землю, про дерева і рослини, - словом, про все. А він вказував нам, в який бік іти. Шлях був довгий і важкий. Сліпий слабшав з кожним днем. Він боявся, що помре, перш ніж доведе нас до чудової країни. І ось одного вечора він розповів, куди нам іти. Він заговорив про народ, з яким ми повинні зустрітися. "Вони, напевно, дадуть вам притулок, тому що ви прийдете до них прохачами, а не ворогами, - сказав він і потім додав: - Колись я таємно бродив по їх володінь; я був не один, і очі мої ще бачили сонячний світло. Багато днів я стежив за цими людьми. До них я і веду вас тепер. Вони мирно ловили рибу на берегах озера, плавали по воді на деревних стовбурах, майстерно видовбаних всередині. Ми захотіли оволодіти їх прекрасними житлами, дивовижним зброєю, чудовими човнами. тоді ми могли б спокійно спати і завжди мати багату поживу. ми кілька разів намагалися перемогти їх. Але всі наші спроби були марні! Ці щасливі люди вміли постояти за себе. Нарешті ми вирішили захопити їх зненацька і напали вночі на сонний селище. Але і це не вдалося. Багато наших воїнів загинуло в бою. Деякі, і серед них я, намагалися врятуватися, кинувшись в темні води озера ... "- Але навздогін за ними кинулися переможці, - підхопив Крек, з жаром перебивши молодого чужинця. - Вожатий повинен був і це відкрити вам, - додав він з усмішкою торжества. - Тільки один з втікачів залишився живим. Як він врятувався, я не знаю, але у нього в сутичці з нашим воїном були виколоті очі! - Вождь, ти маєш рацію! - вигукнув юнак. - Я бачу, що потрапив до тих самих людей, про яких говорив мені старий. Ви якраз з цього племені, на яке він колись напав. Вождь! - продовжував молодий чоловік твердим голосом, простягаючи руки. - Роби зі мною що хочеш, але пощади цих нещасних жінок! Я ваш бранець, але вашого ворога вже немає в живих. Сліпий і слабкий, він помер як хоробрий воїн в сутичці з ведмедем, який напав на нього, поки ми ходили шукати воду. Він був хоробрий, і звали його безока. Я син вождя і мене звуть Ожо. Крек і його брати скрикнули від подиву. - Ожо! .. - повторили разом три брата. - Ожо! - Так, Ожо. - Це він! .. Це брат! .. - прошепотіли Гель та Рюг, стискаючи руки Крьока і тремтячи від радісного хвилювання. - Я теж так думаю, - пробурмотів Крек, - але, - додав він, вірний своїй обережності, - можливо, це ворог, його звуть ім'ям нашого брата Ожо. І, звертаючись до чужоземця, Крек голосно запитав: - Хто ці жінки? - Ці жінки мої сестри, дочки вождя. - Їх звуть? - МАБ і Він. Ледве ці слова зірвалися з вуст незнайомця, як його обняли чиїсь сильні руки, і він почув привітні вигуки. - Ожо, Ожо! - кричав у нестямі від радості Крек. - Хіба ти не впізнаєш мене, і Геля, і Рюга? Не потрібно описувати здивування Ожо при цих словах, воно зрозуміло і без слів. МАБ і Він здавалося, що вони бачать уві сні, ніби маленький Крек перетворилося на прекрасного молодого воїна. Потім Крек підійшов до вождя, який приліг біля багаття, поки брати розмовляли з молодим незнайомцем. Крек розповів йому, з ким вони зустрілися, і шанобливо просив його помилувати Ожо і сестер. - Їх привів сюди наш ворог, але тепер він мертвий. Ожо - спритний, обережний, відданий і чесний юнак. Він буде сумлінно служити племені, яке прийме його до себе. Я відповідаю за нього, - сказав Крек. - Якщо це так, Крек, я повинен дякувати тебе, - сказав вождь, - ти даруєш нашому племені нового корисного члена. Нехай будепо твоєму. Завтра я покажу нашим молодого воїна. Ніч пройшла спокійно. Воїни міцно спали, але Крек, Гель-рибалка і Рюг-большеухой, сидячи біля багаття, навперебій розповідали Ожо і сестрам, як вони живуть в селищі на озері. А Ожо ще раз повторив свою розповідь про останні роки життя в печері і загибелі їх сім'ї. - Ще задовго до битви, яка стала фатальною для нашої сім'ї, - так закінчив Ожо свою сумну повість, - старійшини пробачили тобі, Крек, смерть вогню і жалкували, що ти пішов ... Надходила світанок. Вождь прокинувся і наказав негайно вирушити в дорогу. Через кілька годин діти печери підійшли до берегів прекрасного озера. Роки важких мандрів і гіркою розлуки закінчилися для них назавжди.

Рік написання: 1888

Жанр твору: повість

Головні герої: хлопчик Крег

Всього за пару хвилин з відомим твором французького драматурга допоможе ознайомитися короткий зміст повісті «Пригоди доісторичного хлопчика» для читацького щоденника.

сюжет

Головний персонаж повісті 9-річний Крег. Його дитинство давно позаду, в первісному суспільстві дорослішають швидко. Хлопчисько багато чого вміє: ловить птахів, виготовляє знаряддя праці і бою. Одного разу чоловіки племені йдуть на полювання, а Крег сторожить вогонь. Через голод він залишає посаду і полум'я гасне. За проступок Крега виганяють з племені.

Крег ночує на дереві, бореться і перемагає рись. Його незабаром наганяють кілька юних одноплемінників, щоб вирушити в дорогу разом. Друзі зимують в печері, а після знайомляться з озерним плем'ям.

Ще через деякий час Крег знаходить інших відстали від вигнав його племені. В кінці повісті Крег стає вождем.

Висновок (моя думка)

Повість вчить поважати старших і не забувати про відповідальність.

Коли я був школярем, мені якось подалася в руки ця книга. Я пам'ятаю, як захопила вона мене з перших же сторінок, І з яким хвилюванням я стежив за пригодами Крьока хлопчика, який жив багато тисяч років тому. Особливе враження справило на мене то подія в житті Крьока, яке зробило такий великий вплив на всю його подальше життя. Це той випадок, коли Крек, якому його родичі довірили їх найбільший скарб - вогонь, не зміг його зберегти, і вогонь згас, а разом з ним, здавалося, померла і все життя. Адже люди не вміли добувати вогонь - вони могли його тільки підтримувати і зберігати. Я переживав разом з крек цю страшну подію в його житті і в житті його рідних і близьких. І з якою радістю я потім прочитав, що не все ще втрачено, що Крек випадково дізнався від Фо-чужинця, людини з іншого племені, - спосіб добування вогню - і вогонь знову запалав! ...

Шкода було закривати останню сторінку книги і розлучатися з її героями, хотілося дізнатися ще більше про їхнє життя, такий важкою, сповненою небезпек, такий не схожою на наше життя. ( Даний матеріал допоможе грамотно написати й по темі Пригоди доісторичного хлопчика Е. д`Ервільі. Короткий зміст не дає зрозуміти весь зміст добутку, тому цей матеріал буде корисний для глибокого осмислення творчості письменників і поетів, а так само їхніх романів, повістей, оповідань, п'єс, віршів.) Але потім виявилося, що це можливо і що для цього потрібно читати книги з історії - і вони розкажуть, як жили люди в ті далекі часи. Виявилося, що такий же життям, який жив Крек його друзі, який жили наші далекі предки, ще й в наші дні живуть люди в тропічних лісах Африки, Південної. Америки, Південно-Східної Азії, в пустелях Австралії. Про життя цих людей розповідають мандрівники, вчені, які у них побували. Правда, вони живуть в інших природних умовах, в іншому кліматі »їх оточують інші рослини, їх ліси населені іншими тваринами, і все ж їх життя дуже нагадує життя тих людей, про яку розповідає ця книга, про яку розповідається у книжках з історії.

Розповім трохи і я про життя одного такого племені. Воно було відкрито в пустелях Центральної Австралії кілька років тому. Ви побачите, що хоча люди цього племені живуть зовсім в іншому середовищі - не в лісах, а в пустелі, не в холодному, а в жаркому кліматі, полюють не на північних оленів, а на кенгуру, - все-таки в їх житті дуже багато нагадує те, про що розповідає ця книга - книга про життя доісторичного хлопчика. А це означає, що вивчаючи життя таких племен, ми можемо дізнатися дуже багато і про життя наших власних далеких предків.

Плем'я, про який я хочу розповісти, називається біндібу, і було воно відкрито австралійським вченими, які вирушили в пустелі Центральної Австралії в пошуках ще не відомих науці первісних племен. Після кількох днів повного труднощів подорожі по випаленій сонцем пустелі, мандрівники виявили струмок, що протікає в глибокій ущелині між високими скелями. Тут росло кілька дерев, а між ними стояли невеликі курені з гілок, листя і трави - укриття від сонця і негоди. Під кожним таким укриттям було вирито в землі невелике заглиблення - місце ночівлі для однієї людини, а поруч знаходилися залишки вогнищ, вогнем яких люди обігрівалися в холодні ночі. Це було стійбище невеликого племені.

Незабаром з'явилися і люди. Повернулися з полювання чоловіки, несучи в руках мисливську здобич. Вони з світанку бродили по пустелі в пошуках ящірок, підбивали палицями птахів, а зрідка їм траплялися і більші тварини-кенгуру або великі нелітаючі птахи-ему. Кенгуру та ему вони вражали простими дерев'яними списами.

Повернулися і жінки з маленькими дітьми. Найменших вони несли на руках, а старші діти йшли самі. Жінки і діти теж бродили по пустелі в пошуках їстівних коренів, насіння, горіхів, усіляких комах і дрібних тварин, яких ці люди вживають в їжу, попередньо засмаживши в гарячій золі або на вугіллі багаття.

Хоча біндібу ніколи раніше не бачили білих людей, вони виявилися добродушними, гостинними, привітними людьми. Вони взяли білих мандрівників як своїх друзів, а не як ворогів, яких треба побоюватися, яким не можна довіряти. І мандрівникам дуже сподобалися ці прості, чесні, прямодушні люди.

Плем'я біндібу складається всього з декількох десятків людей. Вранці, на світанку, всі вони, за винятком тільки безпомічних старих і хворих, відправлялися на полювання і на пошуки рослинної їжі, а до вечора поверталися в стійбище з видобутком. Вони чудово знали навколишнє їх пустиню- кожна улоговина, чагарник, струмок були їм добре знайомі з дитинства.

Там, де білі мандрівники нерідко гинули серед пісків і скель від спраги, біндібу без праці знаходять джерела води і ніколи не відчувають в ній недоліку.

Землеробства і скотарства ні біндібу, ні інші племена Австралії ще не знають. Вони живуть тільки полюванням, рибальством і збиранням диких їстівних рослин-так само, як жили і наші далекі предки, як жив Крек і люди його племені.

Для полювання їм служать списи і прості метальні палиці. Списи вони кидають за допомогою особливої \u200b\u200bкопьеметалки, зробленої з дерева, довжиною близько півметра. На одному її кінці укріплений упор для списа. Копьеметалка при метанні списа як би подовжує руку, збільшує її розмах і посилає спис вперед на велику відстань. З протилежного боку копьеметалки за допомогою затверділої смоли укріплений кам'яний ніж. З його допомогою біндібу виготовляють списи та інші вироби з дерева, розрізають туші вбитих на полюванні тварин. У біндібу набір знарядь невеликий, але зате деякі (як, наприклад, копьеметалка) служать для самих різних цілей.

Одного разу мисливцеві-біндібу захотілося показати білим мандрівникам, як багато джерел води відомо йому в пустелі. І тоді копьеметалка перетворилася в географічну карту. Гострим каменем він вирізав на ній численні гуртки, з'єднані прямими лініями. Кожен гурток означав яке-небудь водоймище-колодязь, озеро, струмок, - а прямі лінії означали дороги в пустелі від одного водойми до іншого. Адже вода для біндібу, цих людей пустелі, - це саме життя. Воду вони прославляють, складають про неї пісні, і найчастіше співають ті пісні, де йдеться про життєдайну силу води.

У той час, як мисливці-чоловіки ніколи не розлучаються зі своїми списами, жінки, залишаючи стійбище, не розлучаються з довгими, загостреними на кінці палицями. З їх по як жили люди сотні і тисячі років тому. Вивчає вона це за тими залишками знарядь, жител, предметів мистецтва, які збереглися в землі або в печерах, де жили первісні люди.

Але не все в цій книзі на рівні науки наших днів. Адже павука розвивається, люди дізнаються про минуле все більше, і багато з того, що здавалося колись правильним, тепер уже не відповідає рівню наших знань.

Почнемо з того, про що ми вже говорили, - з вогню. У книзі дуже яскраво зображена смерть вогню - той страшний для людей час, коли вогонь погас. Вони взяли це як смерть найдорожчої істоти. І це було действітел'но жахливим для них подією, якщо вони не вміли добувати вогонь. Але ми вже знаємо, що австралійці, які теж живуть в кам'яному столітті, вміють видобувати вогонь і роблять це навіть двома способами - висвердлюванням, за допомогою двох дерев'яних паличок, і висікання іскри ударами каменю об камінь. І у нас виникає обґрунтований сумнів в тому, що герої нашої книги ще не знали жодного з цих способів, що ці способи відомі були в той час тільки небагатьом людям. Швидше за все, способи штучного добування вогню в цей час вже були широко поширені і добре відомі багатьом.

Є і ще одна неточність, набагато важливіша, - і про неї теж, необхідно тут сказати. Кам'яний вік був дуже тривалої епохою в історії людства - він тривав багато тисяч років. Культура людства весь цей час не стояла на місці, а розвивалася. Були створені нові, все більш досконалі знаряддя. Якщо спочатку люди тільки вміли оббивати і розколювати «камінь, то поступово вони навчилися його шліфувати, і тоді з'явилися чудові, гладко відшліфовані кам'яні знаряддя, дуже міцні і гострі. Робилися все нові відкриття і винаходи, - так і в цій книзі розповідається про те, як її герої випадково винайшли пліт. Створювалися все більш досконалі види жител: якщо спочатку люди жили переважно в печерах, то поступово вони навчилися будувати справжні будинки, в тому числі навіть на палях. Якщо спочатку люди жили тільки полюванням, рибальством і збиранням диких рослин, то поступово вони навчилися самі вирощувати корисні рослини - з'явилося землеробство, приручили тварин-з'явилося скотарство. Якщо спочатку люди тільки пекли і смажили свою їжу на гарячій золі і вугіллі, як це роблять і сьогодні австралійці, то з часом вони винайшли гончарство- навчилися робити посуд з обпаленої на вогні глини, І все це відбулося протягом лише кам'яного віку.

Ось чому історію кам'яного віку - цього величезного періоду в історії людства - прийнято ділити на дві частини: давній кам'яний вік (його називають палеоліт) і новий кам'яний вік (неоліт), - і кожен з них теж тривав тисячоліття. У стародавньому кам'яному столітті люди ще не вміли шліфувати камінь - в новому вони вже навчилися це робити. У стародавньому кам'яному столітті вони ще не вміли робити великі човни, видовбані з стовбурів дерев, - в новому у них вже з'явилися такі човни. У стародавньому кам'яному столітті у людей ще не було хороших будинків, а в новому вже були. У стародавньому кам'яному столітті люди не знали ні землеробства, ні скотарства. Єдиним тваринам, приручений людиною вже в той час, була собака. Австралійських мисливців супроводжують всюди і навіть допомагають полювати зграї собак динго. А в новому кам'яному віці з'явилося вже і землеробство, і скотарство. У стародавньому кам'яному столітті люди ще на навчилися робити посуд з обпаленої глини, а в новому вужа вміли робити такий посуд і вміли варити в ній їжу.

І ось ми читаємо в цій книзі, як вигнаний зі свого племені Крек і його супутники, які добровільно вирішили його супроводжувати, зустрічають озерних жителів. Ці люди живуть зовсім іншим життям - так не схожою на ту життя, яку вели у себе на батьківщині Крек, його брати і Найстаріший. Озерні жителі вже вміли шліфувати камінь і просвердлювати в кам'яних знаряддях отвору для рукояток, - значить, вони жили вже в неоліті-новому кам'яному віці. А Крек і його друзі у себе на батьківщині ще не вміли всього цього робити, - їх одноплемінники, отже, ще вели спосіб життя людей палеоліту - стародавнього кам'яного віку. До речі, стріли ніколи не шліфувалися, як про це йдеться в книзі, навіть в неоліті шліфувалися головним чином знаряддя для обробки дерева-сокири, тесла. У озерних жителів були великі, видовбані з стовбурів дерев човна; у них були обмазані глиною хатини, що стоять прямо в озері на палях, - це все теж ознаки неоліту, і всього цього теж не знала рідна громада Крьока. Правда, озерні жителі не вміли обробляти землю і вирощувати рослини, а з домашніх тварин вони приручили тільки собаку, але ж і в неоліті землеробство і скотарство з'явилися не відразу, а поступово. Чи не навчилися ще озерні жителі робити і глиняний посуд, але і це вміння в тому ж неоліті прийшло не відразу.

Спосіб життя озерних жителів, як її зображує автор, це спосіб життя людей раннього неоліту, коли ще не з'явилися багато досягнень, властиві суспільству більше пізнього, розвиненого неоліту. Але це вже не палеоліт. А спосіб життя печерних жителів, з-поміж яких вийшли Крек, Найстаріший і їх родичі, - це спосіб життя людей стародавнього кам'яного віку - палеоліту. Чи могло так статися, щоб на одній і тій же європейській території жили б одне і той же час такі різні за своєю культурою, за своїм способом життя племена? Адже між ними лежать навіть не сотні, а, Спосіб життя озерних жителів, як її зображує це спосіб життя людей раннього неоліту, коли ще не з'явилися багато досягнень, властиві суспільству більше пізнього, розвиненого неоліту. Але це вже не палеоліт. А спосіб життя печерних жителів, з-поміж яких вийшли Крек, Найстаріший і їх родичі, - це спосіб життя людей стародавнього кам'яного віку - палеоліту. Чи могло так статися, щоб на одній і тій же європейській території жили в один і той же час такі різні за своєю культурою, за своїм способом життя племена? Адже між ними лежать навіть не сотні, а, може бути, тисячі років культурного розвитку. Адже, пішовши від печерних жителів - палеолітичних мисливців на північного оленя - і приєднавшись до озерним жителям, Крек і його друзі зробили крок зовсім в іншу історичну епоху!

Культура людства і в той час не стояла на місці. Але розвивалася вона тоді дуже повільно. Якщо зараз в світі співіснують культури кам'яного і атомного століть, то в Еврон тієї епохи, про яку йде мова в книзі, ще не могла відбутися зустріч таких різних за рівнем свого розвитку культур.

Чому ж все-таки в наші дні збереглися на Землі окремі племена, що живуть в кам'яному столітті? Пояснюється це різними причинами, і найголовніша з них-віддаленість цих племен від центрів світової цивілізації. Адже живуть вони в тропічних лісах, в горах, в оточенні морів або пустель, відрізані від решти світу.

Боротьба за існування в цих умовах була дуже важка для людей, і це ще більше затримало їх культурний розвиток.

Але завдяки цьому автор книги зумів познайомити нас, її читачів, з двома великими епохами в історії людства - з древнім і новим кам'яним віком, І разом з героями книги ми теж зустрінемося з людьми тих часів, дізнаємося їхні прикрощі і радості, побачимо, як вони жили. Ця захоплююча книга познайомить нас з життям наших далеких предків. І коли ми закриємо останню сторінку, це життя і ці люди, перш за такі далекі і чужі, стануть нам тепер ближче і зрозуміліше.

«Пригоди доісторичного хлопчика», короткий зміст якого описано в даній статті, є твором французького драматурга і прозаїка - Ерестем Дервільі. Це одна з його найбільш популярних повістей.

Найстаріший в громаді зібрав хлопчиків для збору кременю, з якого створювалися наконечники для стріл та сокир. Група вирушила до Білим пагорбі. Жінки з дочками залишилися у печери. У ній же знаходився і 6-річний Ожо - найменший в племені. Він дивився, щоб не згас вогонь. Всі були дуже голодні і чекали повернення минулих одноплемінників.

Вони після довгих пошуків кременю і їжі влаштували привал біля річки. Діти показували Найстарішому, що зібрали, а потім взялися за трапезу. Несподівано з боку річки пролунав сильний незрозумілий шум. Всі сильно перелякалися. Виявилося над водою кружляють безліч птахів, а в річці на білій брилі видно щось велике і чорне. Виявилося, це билися мамонт і носоріг. Битва закінчилася, і крижина поступово забирала смертельно поранених звірів.

Старійшина з хлопчиками повернулися в свою печеру тільки вранці. Жінкам розповіли про побачене страшне побоїще. Однак в печері плем'я відчувало себе захищеним через вузького входу, в який тварини не змогли б пробратися. Однак чоловіки-мисливці, які пішли за здобиччю, все не поверталися і плем'я став мучити голод. З'їдено було вже все - навіть шкіра, соскобленную зі шкур.

Тоді ще не було навіть глиняних горщиків і меблів. Люди їли з раковин і плетених кошиків, а спали на оберемках листя і моху. Коли закінчився навіть останній суп, Найстаріший вирішив послати одноплемінників на пошуки їстівного. Повернутися все повинні були ще до темряви. У печері залишився тільки Крек, який стежив, щоб не згас вогонь.

Однак, ще до відходу племені на пошуки, маленький Ожі пішов за жолудями. Він прибіг радісний і показав невелике тварина, схожа на щура, яку знайшов у лісі. Звір називався форель. Ожі переконував брата піти з ним в те місце, де він зловив і вбив тварину. Переконував, що їх там ще залишилося дуже багато і вони зможуть нагодувати все плем'я, поки чекають мисливців.

Однак, Крек боявся залишити без нагляду вогонь - раптом загасне і коливався між боргом і голодом. Однак останнім почуття виявилося сильнішим. Хлопці підкинули в вогонь побільше дров і побігли в ліс.

Коли опинилися на потрібній галявині - потрапили в пастку. Щури мігрували, їх було занадто багато, і тварини почали накидатися на дітей. Щоб врятуватися від звірів, хлопці залізли на дерево і заснули.

В цей час мисливці з хорошим уловом по дорозі до печери зустріли одноплемінників. Так як всі були дуже голодні, то відразу зробили привал і з'їли по шматку сирого м'яса. Коли люди прийшли в печеру, виявилося, що вогонь погас. Так як наближалася зима, без багаття племені загрожувала смерть від холоду. Другий небезпекою були гієни, які могли запросто напасти і загризти людей. Через деякий час повернулися провинилися Ожо і Керк. Часи тоді були суворими і покарання теж. Хлопців хотіли вбити. Однак Керк почав благати про пощаду і розповів, як повернути згаслий вогонь.

Старші з племені дійсно знайшли їх в печері, де колись лежав чужинець і незабаром знову запалав багаття. Ожо був прощений повністю, а Керка тільки залишили в живих, але вигнали з племені. Хлопчика забезпечили одягом, їжею і зброєю і веліли піти до заходу.

Керк пішов з печери довго бродив в лісі, поки не знайшов дерево для ночівлі. Однак це ж місце пригледіла для свого ложа рись, і хлопчикові довелося з нею битися. Переміг Керк, але несподівано почув, як його озвалися. Виявилося, це Старійшина з двома хлопчиками вирішили піти з племені, щоб супроводжувати його в поневіряннях.

Вчотирьох дорога вже стала не такою страшною і напруженою. Керк з друзями відправилися на пошуки печери для зимівлі. Така знайшлася за допомогою Рюка. Потім вони вирішили спуститися вниз по річці, зробили пліт і по дорозі зустріли інших людей. Виявляється, це було інше плем'я, яке вміло будувати будинки, плаваючі по воді.