О. Генрі

«Трест, який лопнув»

Якось раз герої циклу «Шляхетний шахрай» Джефф Пітерс і Енді Такер, який, за словами Пітерса, «кожен долар в руці в іншого ... сприймав як особисту образу, якщо не міг сприйняти його як здобич», поверталися з Мексики після чергової вдалої афери і зупинилися в техаському населеному пункті під назвою Пташиний Місто, що розкинулося на березі Ріо-Гранде.

Починаються дощі, і все чоловіче населення містечка приймається курсувати по трикутнику між трьома місцевими салунами. Під час невеликого просвіту друзі відправляються на прогулянку і помічають, що стара дамба ось-ось обрушиться під напором води і містечко перетвориться на острів. У Енді Такера виникає блискуча ідея. Не гаючи часу даром, вони набувають все три салуну. Дощі починаються знову, дамбу прориває, і містечко на якийсь час виявляється відрізаним від зовнішнього світу. Жителі містечка знову починають тягнутися до Салун, але їх чекає сюрприз. Два з них закриті, і працює лише «Блакитна змія». Але ціни в цьому барі-монополіста надзвичайні, а за порядком стежать полісмени, підкуплені обіцянкою безкоштовної випивки. Нічого не вдієш, і місцевим любителям спиртного доводиться розщедрюватися. За підрахунками друзів-аферистів, вода спаде не раніше ніж. через пару тижнів, і за цей час вони відмінно запрацюють.

Все йде як по маслу, але Енді Такер не в змозі відмовити собі в задоволенні поласувати спиртним. Він попереджає Джеффа Пітерса, що в нетверезому стані робиться надзвичайно промовистим і намагається показати це на практиці. Але Пітерса це не до душі, і він просить одного піти і пошукати собі слухачів в іншому місці.

Енді йде і починає ораторствувати на найближчому перехресті. Збирається велика юрба, яка кудись іде за оратором. Йде час, але в барі ніхто не з'являється. Під вечір двоє мексиканців доставляють в «Блакитну змію» вдрібадан п'яного Такера, який не в змозі пояснити, що сталося. Відправивши друга спати і закривши касу, Пітерс вирушає з'ясовувати, чому місцеве населення втратило інтерес до спиртного. Виявляється, його друг Такер в припадку п'яного красномовства сказав двогодинну промову, великолепнее якої жителі Пташиного Міста в житті не чули. Він говорив про шкоду пияцтва настільки переконливо, що в кінці кінців його слухачі підписали папір, де урочисто обіцяли протягом року не брати в рот ні краплі спиртного.

Енді Такер і Джефф Пітерс, герої циклу «Шляхетний шахрай», поверталися з Мексики після одне з вдалих афер. Вони вирішили зупинитися в населеному пункті, який називався Пташиний Городок, який розкинувся на березі річки Ріо-Гранде.

Скоро почалися дощі. Через це всі чоловіки міста стали курсувати між трьома найближчими салунами за своєрідним трикутнику. Друзі вирішують відправитися на прогулянку під час невеликого просвіту. Вони помічають, що стара дамба чи витримує потік води, а значить, містечко ризикує перетворитися на острів. Такер пропонує відмінну ідею. Друзі не втрачають часу і купують все три салуну. Дощі посилюються. Дамба проривається, а містечко на час стає відрізаним від усього зовнішнього світу. Жителі міста як зазвичай тягнуться до Салун, але їх чекає несподіванка. Працює лише один з них, а ще два закриті. Працюючий салун називається «Блакитна змія». Ось тільки проблема в тому, що ціни в цьому барі-монополіста захмарні. За порядком же стежать відразу кілька поліцейських, яких, швидше за все, підкупили обіцянкою дати випивки безкоштовно. Виходу у місцевих любителів випити немає, тому їм доводиться пристойно витратитися. Тим часом друзі-монополісти підрахували, що вода піде не раніше, ніж через тиждень, тому вони повинні добре заробити.

Все йде добре, відвідувачі зляться, але все одно купують алкоголь. Але раптом Такер не витримує і теж вирішує випити. Він заздалегідь попереджає Пітерса, що в стані алкогольного сп'яніння стає надзвичайно промовистим. Такер намагається завести розмову з одним, але Пітерс всім виглядом показує, що йому це не дуже цікаво і просити одного піти і пошукати собі співрозмовника в іншому місці.

Такер йде і починає виступати на найближчому перехресті. Збирається велика кількість людей, яких оратор кудись веде за собою. Час проходить, але в барі нікого немає. Уже ввечері двоє місцевих жителів призводять до бару п'яного Такера, який не може зв'язати й пари слів, щоб пояснити, що з ним сталося. Пітерс відправляє одного спати, закриває касу і намагається з'ясувати, чому бар раптом втратив постійних клієнтів. Виявилося, що Такер, будучи п'яним, вимовив двогодинну промову, яка була неймовірно прекрасна. Він говорив про шкоду пияцтва. Та так переконливо і красиво, що слухали його люди урочисто підписали папір, поклявшись на протязі року не брати спиртного.

Зі збірки оповідань "Шляхетний шахрай" O. Henry, 1908

Трест, який лопнув
(Переклад К. Чуковського)

- Трест є своє найслабше місце, - сказав Джефф Пітерс.

- Це нагадує мені, - сказав я, - безглузде вислів на кшталт «Чому існує полісмен?».

- Ну ні, - сказав Джефф, - між полісменом і трестом немає нічого спільного. Те, що я сказав, - це епіграма ... вісь ... або, так би мовити, квінтесенція. А значить вона, що трест і схожий і не схожий на яйце. Коли хочеш раскокать яйце, б'єш його зовні. А трест можна розбити тільки зсередини. Сиди на ньому і чекай, коли пташеня рознесе всю шкаралупу. Подивіться, який виводок новоспечених коледжів і бібліотек щебече і цвірінькає по всій країні. Так, сер, кожен трест носить у своїх грудях насіння власної загибелі, як півень, який в штаті Джорджія надумає заспівати дуже близько від збіговиська негрів-методистів, або той член республіканської партії, який виставляє свою кандидатуру в губернатори Техасу.

Я жартома запитав Джеффа, не доводилось йому протягом його строкатою, смугастій, картатій і крапчастою кар'єри стояти на чолі підприємства, якому можна було б дати найменування тресту. На мій подив, він визнав за собою цей гріх.

- Один-єдиний раз, - сказав він. - І ніколи друк штату Нью-Джерсі не скріпляти документа, який давав би права на більш солідний і вірний зразок законного пограбування ближніх. Все було до наших послуг - вода, вітер, поліція, витримка і неподільна монополія на цінний продукт, надзвичайно потрібний споживачам. Жоден ворог монополій і трестів не міг би знайти в нашому підприємстві ніякого вади. У порівнянні з ним маленька нафтова афера Рокфеллера здавалася жалюгідною Керосинній крамнички. І все-таки ми прогоріли.

- Виникли, ймовірно, якісь несподівані перешкоди? - запитав я.

- Ні, сер, все було саме так, як я сказав. Ми самі себе погубили. Це був випадок самоліквідації. Люлька виявилася з тріщинкою, як висловився Альберт Теннісон.

Ви пам'ятаєте, я вже розповідав вам, що ми працювали кілька років в компанії з Енді Таккер. Цей Енді був геніальний митець на всякі військові хитрощі. Кожен долар в руці в іншого він сприймав як особисту для себе образу, якщо не міг сприйняти його як здобич. Він був людина освічена, і до того ж корисних відомостей у нього була сила-силенна. Він почерпнув з книг багатющий досвід і міг годинами говорити на будь-яку тему, щодо ідей і всяких сперечань. Немає такого шахрайства, якого б він не випробував, починаючи з лекцій про Палестині, які він оживляв, показуючи за допомогою чарівного ліхтаря знімки щорічного з'їзду закрійників готового одягу в Атлантік-Сіті, і закінчуючи ввезенням в Коннектикут цілого моря підробленого деревного спирту, видобутого з мускатних горіхів.

Якось навесні нам з Енді сталося на короткий час побувати в Мексиці, де один капіталіст з Філадельфії заплатив нам дві тисячі п'ятсот доларів за половину паїв срібного рудника в Чихуахуа. Та ні, такої рудник існував. Все було в порядку. Інша половина паїв коштувала двісті або триста тисяч доларів. Я часто думав потім: кому належав цей рудник?

Повертаючись до Сполучених Штатів, ми з Енді спіткнулися об один містечко в Техасі, на березі Ріо-Гранде. Називався містечко Пташиний Місто, але жили там зовсім не птахи. Там було дві тисячі душ населення, все більше чоловіки. На мій погляд, можливість існувати їм давали головним чином густі зарості чапарраля, які оточували місто. Деякі з жителів були скотопромисловців, інші - картярі, інші - кінські баришники, інші - і таких було багато - працювали за частиною контрабанди. Ми з Енді оселилися в готелі, яка представляла собою щось середнє між книжковою шафою і садом на даху. Трохи ми прибули туди, пішов дощ. Як то кажуть, заліз Ной на гору Арарат і відвернув крани небесні.

Треба сказати, що хоча ми з Енді і непитущі, але в місті було три шинку, і всі жителі цілий день і добру половину ночі крокували по трикутнику з одного в інший. Кожному було відмінно відомо, що йому робити зі своїми грошима.

На третій день дощ трохи перестав, і ми з Енді вирушили за місто помилуватися прегрязний природою. Пташиний Місто було побудоване між Ріо-Гранде і широкої улоговиною, де колись протікала річка. Зараз, коли річка здулася від дощів, дамба, що відділяла її від старого русла, була розмита і зовсім сповзала в воду. Енді довго дивився на неї. Розум у цієї людини ніколи не дрімав. Чи не сходячи з місця, він відкрив мені ідею, яка осінила його. Ось тоді-то ми і заснували трест, а потім повернулися в місто і пустили в хід свою ідею.

Насамперед ми вирушили в головний салун, який називався «Блакитна змія», і придбали його у власність. Це коштувало нам тисячу двісті доларів. А потім ми зайшли на хвилинку в бар мексиканця Джо, поговорили про погоду і так, між справою, купили його за п'ятсот. Третій нам охоче поступилися за чотириста.

Прокинувшись наступного ранку, Пташиний Місто побачив, що він перетворився в острів. Річка прорвала греблю і хлинула в старе русло; все місто був оточений ревучими потоками води. Дощ лив не перестаючи; на північному заході висіли важкі хмари, які віщували на найближчі два тижні ще штук шість середньорічних опадів. Але головна біда була попереду.

Пташиний Місто випурхнув з гнізда, обтрусив пір'ячко і поскакав за ранкової випивкою. І ах! Бар мексиканця закритий, інший пункт порятунку потопаючих - теж. Природно, з усіх ковток разом виривається крик подиву і спраги, і жителі скопом несуться в «Блакитну змію». І що ж вони бачать в «Блакитний змії»? За одним кінцем стійки сидить Джефферсон Пітерс, такий собі восьминогий спрут-експлуататор, справа у нього кольт і зліва у нього кольт, і він готовий дати здачі або доларами, або кулею. У закладі - три бармена, а на стіні вивіска в десять футів довжини: «Кожна випивка - долар». Енді сидить на неспаленої касі, на ньому шикарний синій костюм, в зубах першокласна сигара, вид вичікувальний. Тут же начальник поліції з двома полісменів: трест обіцяв їм безкоштовну випивку.

Так, сер, не минуло й десяти хвилин, як Пташиний Місто зрозумів, що дверцята клітки зачинилися. Ми чекали бунту, але все обійшлося спокійно. Жителі знали, що вони в наших руках. Найближча станція залізниці перебувала за тридцять миль, і можна було з упевненістю сказати, що вода в річці спаде не раніше, ніж через два тижні, а до того часу переправа неможлива. І жителі вилаялися, але дуже чемно, а потім стали сипати долари до нас на прилавок так справно, що дзвін стояв, як від попурі на ксилофоні.

У Пташиному Місті було близько півтори тисячі дорослих чоловіків, які досягли легковажного віку; щоб не померти від туги, більшості з них було потрібно від трьох до двадцяти склянок на день. Ще не спаде вода, «Блакитна змія» залишалася єдиним місцем, де вони могли отримати їх. Це було і красиво і просто, як будь-яке справді велике шахрайство.

На десяту годину ранку срібні долари, що сипалися на стійку, трохи сповільнили темп і стали замість джиги награвати тустеп і марші. Але я глянув у вікно і побачив, що сотні дві наших клієнтів витягнулися довгим хвостом перед міською ощадної і позичкової касою, і зрозумів, що вони піклуються про нові доларах, які висмокче у них наш восьминіг своїми мокрими і слизькими щупальцями.

Опівдні всі пішли по домівках обідати, як і личить фешенебельним людям. Ми дозволили барменам скористатися цим коротким затишшям і теж піти закусити, а самі стали підраховувати виручку. Ми заробили тисячу і триста доларів. На нашу підрахунку виходило, що, якщо Пташиний Місто залишиться островом ще два тижні, у нашого тресту буде достатньо коштів, щоб пожертвувати Чиказькому університету новий гуртожиток з оббитими повстю стінами для всіх професорів і доцентів і подарувати ферму кожному доброму біднякові в Техасі, якщо ділянка землі він купить за власний рахунок.

Енді - того так і розпирало від гордості, тому що адже план спочатку зародився в її передумовах. Він зліз з неспаленої каси і закурив найбільшу сигару, яка тільки знайшлася в салуні.

- Джефф, - каже він, - я думаю, що в усьому світі не знайти павуків-експлуататорів, настільки винахідливих по частині гноблення робітничого класу, як торговий дім «Пітерс, Таккер і Сатана». Ми завдали дрібному клієнтові дошкульних ударів в область сонячного переплетення. Що не так?

- Вірно, - кажу я, - виходить, що нічого нам не залишиться, як зайнятися гастритом і гольфом або замовити собі шотландські спіднички і їхати полювати на лисиць. Цей фокус з випивкою, мабуть, вдався. І мені він до душі, - кажу я, - бо худий жир кращий за добру сухот.

Енді наливає собі стаканчик нашою найкращою ячмінної і надсилає його за призначенням. Це була його перша випивка за весь час, що я його знав.

- Ніби як вилив богам, - пояснив він.

Вшановуючи таким чином язичницьких ідолів, він осушив ще стаканчик - за успіх нашої справи. А потім і пішло - він пив за всю промисловість, починаючи від Північної тихоокеанської дороги і закінчуючи усякою дрібницею начебто заводів маргарину, синдикату підручників і федерації шотландських гірників.

- Енді, Енді, - кажу я йому, - це дуже похвально з твого боку, що ти п'єш за здоров'я наших братніх монополій, але дивись, дружок, не захоплюйся тостами. Ти ж знаєш, що самі наші знамениті і всіма ненавидять архімілліардери не споживати нічого, крім рідкого чаю з сухариками.

Енді пішов за перегородку і через кілька хвилин вийшов звідти в парадному костюмі. У погляді у нього було щось піднесене і смертоносне, такий собі, я б сказав, благородний і праведний виклик. Дуже не сподобався мені цей погляд. Я вдивлявся в Енді з занепокоєнням: яку штуку викине з ним віскі? У житті бувають два випадки, які невідомо чим закінчуються: коли чоловік вип'є в перший раз і коли жінка вип'є в останній.

За якусь годину «муха» у Енді виросла в цілого скорпіона. Зовні він був цілком благопристойний і примудрявся зберігати рівновагу, але всередині він був весь начинений сюрпризами і експромтами.

- Джефф, - каже він, - ти знаєш, що я таке? Я кратер, живий вулканічний кратер.

- Ця гіпотеза, - кажу я, - не потребує жодних доказів.

- Так, я вогнедишний кратер. З мене так і пашить полум'я, а всередині клекочуть слова і комбінації слів, які вимагають виходу. Мільйони синонімів і частин мови так і пруть з мене на простір, і я не заспокоюся, поки не вимовлю якусь таку собі мова. Коли я вип'ю, - каже Енді, - мене завжди тягне до ораторського мистецтва.

- Немає нічого гіршого, - кажу я.

- З самого раннього дитинства, - продовжує Енді, - алкоголь збуджував у мені позиви до риторики і декламації. Так що, під час другої виборчої кампанії Брайана мені давали по три порції джина, і я, бувало, говорив про срібло на дві години довше самого Біллі. Але врешті-решт мені дали можливість переконатися на власному досвіді, що золото краще.

- Якщо тобі вже так закортіло звільнитися від зайвих слів, - кажу я, - іди до річки і поговори, скільки потрібно. Пам'ятається, вже був один такий старий базіка, - звали його Кантарід, - який ходив на берег моря і там полегшував свою глотку.

- Ні, - каже Енді, - мені потрібна аудиторія, публіка. Я відчуваю, що дай мені зараз волю - і сенатора Бевріджа прозвуть Юним Сфінксом Уобаша. Я повинен зібрати аудиторію, Джефф, і втихомирити свій ораторський свербіж, інакше він піде всередину і я буду відчувати себе ходячим зібранням творів місіс Саутворт в розкішному палітурці із золотим обрізом.

- А на яку тему ти хотів би повправлятися свої голосові зв'язки? - питаю я. - Чи є у тебе якісь теореми і тези?

- Тема будь-яка, - каже Енді, - для мене байдуже. Я однаково красномовний у всіх областях. Можу поговорити про російську імміграції, або про поезію Кітса, або про новий тариф, або про Кабільських словесності, або про водостічних трубах, і будь упевнений: мої слухачі будуть поперемінно то плакати, то хникати, то ридати, то обливатися сльозами.

- Ну що ж, Енді, - кажу я йому, - якщо вже тобі зовсім несила, йди і вилий весь надлишок своїх словесних ресурсів на голову якомусь тутешньому мешканцю, який подобрішаю і повинослівее. Ми з нашими підручними і без тебе тут впораємося. У місті скоро закінчать обідати, а солона свинина з бобами, як відомо, викликає спрагу. До півночі у нас буде ще півтори тисячі доларів.

І ось Енді виходить з «Блакитної змії», і я бачу, як він зупиняє на вулиці якихось перехожих і вступає з ними в розмову. Не минуло й десяти хвилин, як навколо нього зібралася невелика купка людей, а незабаром я побачив, що він стоїть на розі, говорить щось і махає руками, а перед ним уже порядна натовп. Потім він повернувся і пішов, а натовп за ним, а він все говорить. І він повів їх по головній вулиці Пташиного Міста, і по дорозі до них приставали ще і ще перехожі. Це нагадало мені старий фокус, про який я читав в книгах, як один Дудар все грав на дудці і до того догрався, що забрав з собою всіх дітей, які тільки були в місті.

Пробило годину, потім два, потім три, а жодна птиця так і не залетіла до нас випити. На вулицях було порожньо, одні качки, та зрідка жінка пройде повз в крамничку. А тим часом дощик майже перестав.

Якийсь чоловік зупинився біля наших дверей, щоб зішкребти бруд, налиплу на чоботи.

- Милий, - кажу я йому, - що сталося? Сьогодні вранці тут панувало гарячкове веселощі, а тепер все місто схожий на руїни Тіра і Сифону, де по стінах повзає самотня ящірка.

- Все місто, - відповідає він, - зібрався у Сперрі, на складах вовни, і слухає мова вашого друга-приятеля. Що й казати, він уміє витягувати з себе всякі звуки щодо різних матерій.

- Ось воно що, - кажу я. - Ну, сподіваюся, що він зробить перерву дуже скоро, тому що від цього страждає торгівля.

До самого вечора до нас не заглянув ні один клієнт. О шостій годині два мексиканця привезли Енді в салун: він лежав на спині їх осла. Ми поклали п'яного в ліжко, а він все ще бурмотів, жестикулюючи руками і ногами.

Я закрив касу і пішов довідатися, що трапилося. Незабаром мені попався людина, яка розповіла мені всю історію. Виявляється, Енді казав два години поспіль. Він виголосив найчудовішу мова, яку, за словами цієї людини, коли-небудь чули не тільки в Техасі, а й на всій земній кулі.

- Про що ж він говорив? - запитав я.

- Про шкоду пияцтва, - відповів той. - І коли він скінчив, усі жителі Пташиного Міста підписали папір, що протягом цілого року в рот не візьмуть спиртного.

Джефф Пітерс як персональний магніт
(Переклад К. Чуковського)

Джефф Пітерс робив гроші найрізноманітнішими способами. Цих способів було у нього ніяк не менше, ніж рецептів для приготування рисових страв у жителів Чарлстона, штат Південна Кароліна.

Найбільше я люблю слухати його розповіді про дні його молодості, коли він торгував на вулицях мазями і таблетками від кашлю, жив впроголодь, дружив з усім світом і на останні мідяки грав в орлянку з долею.

- Потрапив я одного разу в селище Рибальська Гора, в Арканзасі, - розповідав він. - На мені був костюм з оленячої шкури, мокасини, довге волосся і перстень з трідцатікаратовим діамантом, який я отримав від одного актора в Тексаркані. Не знаю, що він зробив з тим складаним ножиком, який я дав йому в обмін на цей перстень.

У той час я був доктор ВОФ-Ху, знаменитий індійський цілитель. В руках у мене не було нічого, крім чудового зілля: «Настоянки для Воскресіння Хворих». Настоянка складалася з цілющих трав, випадково відкритих красунею Та-Ква-Ла, дружиною вождя племені чокто. Красуня збирала зелень для прикраси національного блюда - вареної собаки, щорічно подається під час танцю на Святі Кукурудзи, - і наткнулася на цю траву.

У містечку, де я був перед цим, справи йшли неважливо: у мене залишалося всього п'ять доларів. Прибувши на рибалити Гору, я пішов в аптеку, і там мені дали в борг шість дюжин восьміунціевих склянок з пробками. Етикетки і потрібні припаси були у мене в чемодані. Життя знову здалася мені прекрасною, коли я дістав собі в готелі номер, де з крана текла вода, і пляшки з «Настойкою для Воскресіння Хворих» дюжинами стали вибудовуватися переді мною на столі.

- шарлатанство? Ні, сер. У склянках була не тільки вода. До неї я домісив хініну на два долари, та на десять центів аніліновою фарби. Через багато років, коли я знову проїжджав по тих місцях, люди просили мене дати їм ще порцію цього зілля.

У той же вечір я найняв візок і відкрив торгівлю на Головній вулиці. Рибальська Гора, хоч і називалася Горою, але була розташована в болотистій, малярійної місцевості; і я поставив діагноз, що населенню якраз не вистачає легенево-серцевої і протівозолотушной мікстури. Настоянка розбиралася так шпарко, як м'ясні бутерброди на вегетаріанському обіді. Я вже продав дві дюжини склянок по п'ятдесяти центів за штуку, як раптом відчув, що хтось тягне мене за фалди. Я знав, що це означає. Швидко спустившись з візка, я сунув п'ять доларів в руку суб'єкту з німецької срібною зіркою на грудях.

- Констебль, - кажу я, - який чудовий вечір!

А він питає:

- Чи є у вас міський патент на право продажу цієї нелегальної бурди, яку ви з люб'язності кличете ліками? Чи отримали ви папір від міста?

- Ні, не отримував, - кажу я, - так як я не знав, що це місто. Якщо мені вдасться знайти його завтра, я дістану собі і патент.

- Ну а до того часу я змушений прикрити вашу торгівлю, - говорить полісмен.

Я перестав торгувати і, повернувшись до готелю, розповів господареві все, що сталося.

- У нас, на рибалити Горе, вам не дадуть розгорнутися, - сказав він. - Нічого у вас не вийде. Доктор Хоскінс - зять мера, єдиний доктор на все місто, і влади ніколи не допустять, щоб якийсь самозваний цілитель відбивав у нього практику.

- Так я не займаюся медициною, - кажу я. - У мене патент від управління штату на роздрібну торгівлю, а коли з мене вимагають особливе свідчення від міста, я беру його, ось і все.

На наступний ранок йду я в канцелярію мера, але мені кажуть, що він ще не приходив, а коли прийде - невідомо. Тому доктору ВОФ-Ху нічого не залишалося, як знову повернутися в готель, сумно сісти в крісло, закурити сигару і чекати.

Трохи згодом підсаджується до мене молодий чоловік в синій краватці і питає, котра година.

- Половина одинадцятого, - кажу я, - а ви Енді Таккер. Я знаю деякі ваші справи. Адже це ви створили в Південних штатах «Універсальну посилку Купідон». Стривайте-но, що в ній було? .. Так, так, обручальний перстень з чилійським діамантом, кільце для вінчання, машинка для розтирання картоплі, склянка заспокійливих крапель і портрет Дороті Вернон - все за п'ятдесят центів.

Енді був задоволений, що я пам'ятаю його. Це був талановитий вуличний шахрай, і, що найважливіше, він поважав своє ремесло і задовольнявся трьомастами відсотків чистого прибутку. Він мав багато пропозицій перейти на нелегальну торгівлю наркотиками, але нікому не вдавалося спокусити його з прямого шляху.

Мені потрібен був компаньйон, ми переговорили між собою і погодилися працювати разом. Я повідомив йому про стан справ на рибалити Горе, як важкі тут фінансові операції через вторгнення в політику касторки. Енді прибув тільки що з ранковим поїздом. У нього у самого справи були не блискучі, і він мав намір відкрити в цьому місті публічну підписку для збору пожертвувань на будівництво нового броненосця в місті Еврика-Спрінгс. Було про що поговорити, і ми вийшли на ганок.

На наступний ранок в одинадцять, коли я сидів в номері одного, є до мене якийсь дядько Том і просить, щоб доктор завітав на квартиру до судді Бенксу, який, як з'ясувалося, і був мером, - він важко захворів.

- Я не лікар, - кажу я, - чому ви не покличете доктора?

- Ах, пане, - каже дядько Том, - доктора Хоскінса поїхала з міста за двадцять миль ... в село ... його викликали до хворого ... Він один лікар на все місто, а суддя Бенкса дуже погана ... Він послав мене. Будь ласка, йдіть до нього. Він дуже, дуже просить.

- Як людина до людини, я, мабуть, піду, і перегляну його, як людина людини, - кажу я, кладу до себе в кишеню флакон «Настоянки для Воскресіння Хворих» і прямую в гору до особняка мера. Відмінний будинок, кращий в місті мансарда, крута дах і дві чавунні собаки на галявині.

Мер Бенкс в ліжку; з-під ковдри стирчать тільки бакенбарди та кінчики ніг. Він видає такі утробні звуки, що, будь це в Сан-Франциско, все подумали б, що землетрус, і кинулися б рятуватися в парки. Біля ліжка стоїть молодий чоловік і тримає кухоль води.

- Доктор, - каже мер, - я страшенно хворий. Помираю. Чи не могли б ви мені допомогти?

- Містер мер, - кажу я, - я не можу назвати себе справжнім учнем Ес. Ку. Лаппа. Я ніколи не вивчав в університеті медичних наук і прийшов до вас просто, як людина до людини, подивитися, чим я можу допомогти.

- Я глибоко вдячний вам, - відповідає хворий. - Доктор ВОФ-Ху, це мій племінник, містер Бидл. Він намагався полегшити мій біль, але безуспішно. О Боже! Ой ой ой! - заволав він раптом.

Я вклоняюся містеру Бідла підсаджуюся до ліжка і мацаю пульс у хворого.

- Дозвольте подивитися вашу печінку, тобто мова, - кажу я. Потім піднімаю йому повіки і довго вдивляюся в зіниці.

- Коли ви захворіли? - питаю я.

- Мене схопило ... ой, ой ... вчора ввечері, - каже мер. - Дайте мені чогось, доктор, врятуйте, полегшите мене!

- Містер Фідл, - кажу я, - підніміть-ка штору.

- Чи не Фідл, а Бидл, - поправляє мене молодий чоловік - А що, дядько Джеймс, - звертається він до судді, - чи не думаєте ви, що ви могли б з'їсти яєчню з шинкою?

- Містер мер, - кажу я, приклавши вухо до його правій лопатці і прислухаючись, - ви схопили серйозне сверхвоспаленіе клавікули клавікордіала.

- Господи боже мій, - застогнав він, - чи не можна що-небудь втерти, або вправити, або взагалі що-небудь?

Я беру капелюх і прямую до дверей.

- Куди ви? - кричить мер. - Чи не покинете ж ви мене одного вмирати від цих сверхклавікордов?

- Вже з одного співчуття до ближнього, - каже Бидл, - ви не повинні залишати хворого, доктор Хоа-Хо ...

- Доктор ВОФ-Ху, - поправляю я і потім, повернувшись до хворого, відкидаю назад моє довге волосся.

- Містер мер, - кажу я, - вам залишилася лише одна надія. Медикаменти вам не допоможуть. Але існує інша сила, яка одна коштує всіх ваших зілля, хоча і вони коштують недешево.

- Яка ж це сила? - запитує він.

- Пролегомени науки, - кажу я. - Перемога розуму над сарсапаріллой. Віра в те, що хвороби і страждання існують тільки в нашому організмі, коли ви відчуваєте, що вам нездужає. Визнайте себе переможеним. Демонструйте!

- Про які це параферналіях ви говорите, доктор? - запитує мер. - Чи не соціаліст ви?

- Я говорю про велику доктрині психічного фінансування, про освіченому методі підсвідомого лікування абсурду і менінгіту навіюванням на відстані, про дивовижний кімнатному спорті, відомому під назвою персонального магнетизму.

- І ви можете це зробити, доктор? - запитує мер.

- Я один з Єдиних синедріон і Явних Моголів Внутрішнього Храму, - кажу я. - Кульгаві починають говорити, а сліпі ходити, як тільки я зроблю паси. Я - медіум, колоратурний гіпнотизер і спіртуозность контролер людських душ. На останніх сеансах в Анн-Арбор покійний голова Оцтово-Горького суспільства міг тільки при моєму посередництві повертатися на землю для бесід зі своєю сестрою Джейн. Правда, в даний час я, як ви знаєте, продаю з візка ліки для бідних і не займаюся магнетичної практикою, тому що не хочу принижувати своє мистецтво занадто низькою оплатою: чи багато візьмеш з бідноти!

- Візьметеся ви вилікувати Гіпнотизм мене? - запитує мер.

- Послухайте, - кажу я, - всюди, де я буваю, я зустрічаю труднощі з медичними товариствами. Я не займаюся практикою, але для порятунку вашого життя я, мабуть, застосую до вас психічний метод, якщо ви, як мер, подивіться крізь пальці на відсутність у мене дозволу.

- Зрозуміло, - каже він. - Тільки починайте швидше, доктор, а то я знову відчуваю жорстокі напади болю.

- Мій гонорар двісті п'ятдесят доларів, - кажу я, - лікування гарантую в два сеанси.

- Добре, - каже мер, - заплачу. Вважаю, що моє життя коштує цих грошей.

Я присів біля ліжка і став дивитися на нього в упор.

- Тепер, - сказав я, - відволікаючи вашу увагу від вашої хвороби. Ви здорові. У вас немає ні серця, ні ключиці, ні лопатки, ні мізків - нічого. Ви не відчуваєте болю. Зізнайтеся, що ви помилилися, вважаючи себе хворим. Ну а тепер ви, чи не так, відчуваєте, що біль, якої у вас ніколи не бувало, поступово відходить від вас.

- Так, доктор, чорт візьми, мені і справді стало ніби легше, - каже мер. - Будь ласка, продовжуйте брехати, що я нібито здоровий і нібито у мене немає цієї пухлини в лівому боці. Я впевнений, що ще трохи, і мене можна буде підняти в ліжку і дати мені ковбаси з гречаного булкою.

Я зробив ще кілька пасів.

- Ну, - кажу я, - тепер запальний стан пройшло. Права лопать перигелію зменшилася. Вас хилить до сну. Ваші очі злипаються. Хід хвороби тимчасово перерваний. Тепер ви спите.

Мер повільно закриває очі і починає хропіти.

- Зауважте, містер Тідл, - кажу я, - чудеса сучасної науки.

- Бидл, - говорить він. - Але коли ж ви призначите другий сеанс для лікування дядечка, доктор Пу-Пу?

- ВОФ-Ху - кажу я. - Я буду у вас завтра об одинадцятій ранку. Коли він прокинеться, дайте йому вісім крапель скипидару і три фунта біфштекса. Всього найкращого.

На наступний ранок я прийшов у призначений час.

- Ну що, містер Ридл, - сказав я, як тільки він ввів мене в спальню, - яке самопочуття вашого дядечка?

- Здається, йому набагато краще, - відповідає парубок.

Колір обличчя і пульс у мера були в повному порядку. Я зробив другий сеанс, і він заявив, що останні залишки болю у нього зникли.

- А тепер, - кажу я, - вам слід день-другий полежати в ліжку, і ви зовсім поправитеся. Ваше щастя, що я опинився тут, на вашій рибалити Горе, містер мер, так як ніякі засоби, відомі в корнукопее і вживаються офіційною медициною, не могли б вас врятувати. Тепер же, коли медична помилка виявлена, коли доведено, що ваша біль самообман, поговоримо про більш веселих матерії - наприклад, про гонорар в двісті п'ятдесят доларів. Тільки, будь ласка, без чеків. Я з таким же небажанням розписуюся на звороті чека, як і на його лицьовій стороні.

- Ні, ні, у мене готівку, - каже мер, дістаючи з-під подушки гаманець; він відраховує п'ять папірців по п'ятдесяти доларів і тримає їх в руці.

- Бидл, - каже він, - візьміть розписку.

Я пишу розписку, і мер дає мені гроші. Я ретельно ховаю їх у внутрішню кишеню.

- А тепер приступите до виконання ваших обов'язків, сержант, - каже мер, посміхаючись зовсім як здоровий.

Містер Бидл кладе руку мені на плече.

- Ви арештовані, доктор ВОФ-Ху або, вірніше, Пітерс, - каже він, - за незаконні заняття медициною без дозволу влади штату.

- Хто ви такий? - питаю я.

- Я вам скажу, хто він такий, - каже мер, підводячись на ліжку як ні в чому не бувало. - Він сищик, що перебуває на службі в Медичному суспільстві штату. Він йшов за вами по п'ятах, вистежував вас в п'яти округах і прийшов до мене третього дня, і ми разом придумали план, щоб вас зловити. Вважаю, що відтепер ваша практика в наших місцях скінчилося раз назавжди, пан шарлатан. Ха, ха, ха! Яку хворобу ви знайшли у мене? Ха, ха, ха! У всякому разі, не розм'якшення мозку?

- Сищик! - кажу я.

- Саме, - відповідає Бидл. - Мені доведеться здати вас шерифу.

- Ну, це ми ще подивимося! - кажу я, хапаю його за горло і мало не викидаю з вікна. Але він виймає револьвер, суне мені його в підборіддя, і я заспокоююся. Потім він одягає на мене наручники і витягає з моєї кишені тільки що отримані гроші.

- Я свідчу, - каже він, - що це ті самі банкноти, які ми з вами відзначили, суддя Бенкс. Я вручу їх в поліцейській дільниці шерифа, і він надішле вам розписку. Їм доведеться фігурувати в справі як речовий доказ.

- Гаразд, містер Бидл, - каже мер. - А тепер, доктор ВОФ-Xy - продовжує він, звертаючись до мене, - чому ви не скористаєтеся своїм магнетизмом і не скинете з себе кайдани?

- Ходімо, сержант, - кажу я з гідністю. - Нічого робити, треба скоритися долі. - А потім, обертаючись до старого Бенксу і потрясаючи кайданами, кажу:

- Містер мер, недалеко той час, коли ви переконаєтеся, що персональний магнетизм величезна сила, яка сильніше наших силах. Ви побачите, що переможе вона.

І вона дійсно перемогла.

Коли ми дійшли до воріт, я говорю детективові:

- А тепер, Енді, зніми-ка з мене наручники, а то перед перехожими ніяково ...

Що? Ну так, звичайно, це був Енді Таккер. Весь план був його винаходом: так-то ми і добули грошей для подальшого спільного бізнесу.

Розваги сучасного села
(Переклад К. Чуковського)

Джефф Пітерс потребує нагадувань. Всякий раз, коли попросиш його розповісти якусь пригоду, він запевняє, що життя його так само бідна подіями, як найдовший з романів Троллопа. Але якщо непомітно заманити його, він попадається. Тому я завжди кидаю кілька найрізноманітніших наживок, перш ніж пересвідчуся, що він клюнув.

- За моїми спостереженнями, - сказав я одного разу, - серед фермерів Заходу, при всій їх заможності, знову помітно рух на користь старих популістських кумирів.

- Уже такий сезон, - сказав Джефф, - усюди помітно рух. Фермери кудись пориваються, оселедець йде незліченними косяками, з дерев сочиться смола, і на річці конем почався льодохід. Я трохи розбираюся в фермерів. Одного разу я уявив, що знайшов фермера, який хоч трохи відхилився від второваною колії своїх побратимів. Але Енді Таккер довів мені, що я помиляюся. «Фермером народився - простак помреш», - сказав Енді. «Фермер - це людина, що пробився в люди наперекір усім політичним баламутити, балотуванні і балету, - сказав Енді, - і я не знаю, кого б ми стали надувати, якщо б його не було на світі».

Якось прокидаємося ми з Енді вранці, а у нас всього капіталу шістдесят вісім центів. Було це в жовтій соснової готелі, в Південній Індіані. Як ми напередодні зіскочили з поїзда, я не можу вам сказати; про це навіть страшно подумати, тому що поїзд йшов повз села так швидко, що з вікна вагона нам здавалося, ніби ми бачимо салун, а коли ми зіскочили, ми побачили, що це були дві різні речі, що відстояли одна від одної на два квартали: аптекарський магазин і цистерна з водою.

Чому ми зіскочили з поїзда при першому ж зручному випадку? Тут були замішані годинник з фальшивого золота і партія діамантів з Аляски, які нам не вдалося спустити по той бік Кентуккийский кордону.

Коли я прокинувся, я почув, що кричать півні; пахло чимось на зразок азотно-соляної кислоти; щось важке ляснув об підлогу в нижньому поверсі; якийсь чоловік вилаявся.

- Енді, - кажу я, - дивись веселіше! Адже ми потрапили в село. Там внизу хтось жбурнув для проби фальшивим злитком чистого золота. Підемо і отримаємо з фермера те, що нам належить. Обмішулітся його, а потім до побачення.

Фермери завжди були для мене чимось на зразок запасного фонду. Всякий раз, бувало, ледве справи у мене похитнуть, я йду на перехрестя, зачіпаю фермера гачком за підтяжку, викладаю йому механічним голосом програму моєї плутня, побіжно проглядає його майно, віддаю назад ключ, брусок і папери, що мають ціну для нього одного, і спокійно йду геть, не ставлячи ніяких питань. Звичайно, фермери були для нас дуже дрібна дичина, зазвичай ми з Енді займалися справами важливіші, але іноді, в окремих випадках, і фермери бували нам корисні, як часом для ділків з Уолл-стріт буває корисний навіть міністр фінансів.

Спустившись вниз, ми побачили, що знаходимося в чудовій землеробської місцевості. За дві милі на гірці стояв серед купи дерев великий білий будинок, а кругом була сільськогосподарська суміш з комор, пасовищ, галявин і флігелів.

- Чий це будинок? - запитали ми у нашого господаря.

- Це, - каже він, - житло, а також лісові, земельні та садові угіддя фермера Езри Планкетта, одного з найбільш передових наших громадян.

Після сніданку ми з Енді, залишившись при восьми центах капіталу, почали складати гороскоп цього земельного магната.

- Я піду до нього один, - сказав я. - Ми вдвох проти одного фермера - це було б занадто багато. Це все одно, як якби Рузвельт пішов на одного ведмедя з двома кулаками.

- Гаразд, - погоджується Енді. - Я теж вважаю за краще діяти по-джентльменськи навіть по відношенню до такого городника. Але на яку приманку ти думаєш зловити цю Езру?

- О, все одно, - кажу я. - Тут годиться будь-яка приманка, перше, що мені попадеться, коли я суну руку в валізу. Я, мабуть, візьму з собою квитанції в отриманні прибуткового податку; і рецепт для приготування конюшинового меду з сиру і яблучної шкірки; і бланки замовлень на носилки Мак-Горні, які потім виявляються косаркою Мак-Корміка; і маленький кишеньковий злиток золота; перлове намисто, знайдене мною у вагоні; і ...

- Досить, - каже Енді. - Будь-яка з цих приманок повинна подіяти. Так дивись, Джефф, нехай цей кукурузник не дає тобі брудних кредиток, а тільки нові, чистенькі. Це просто ганьба для Департаменту землеробства, для нашої бюрократії, для нашої харчової промисловості - якими мерзенними, погань папірцями розплачуються з нами інші фермери. Мені траплялося отримувати від них долари що твоя культура бактерій, виловлених в кареті швидкої допомоги.

Добре. Іду я на стайню і наймаю двоколку, причому плати вперед з мене не вимагають зважаючи моєї пристойної зовнішності. Під'їжджаю до ферми, прив'язую коня. Бачу - на сходинках ганку сидить якийсь франтуватий суб'єкт в білосніжному фланелевому костюмі, в рожевому краватці, з діамантовим перснем і в кепці для спорту. «Мабуть, дачник», - думаю я про себе.

- Як би мені побачити фермера Езру Планкетта? - питаю я у суб'єкта.

- Він перед вами, - відповідає суб'єкт. - А що вам потрібно?

Я нічого не відповів. Я стояв як укопаний і повторював про себе веселу пісеньку про «людину з мотикою».

Ось тобі і людина з мотикою! Коли я придивився до цього фермера, маленькі дрібнички, які я захопив з собою, щоб вичавити з нього монету, здалися мені такими безнадійними, як спроба рознести вщент М'ясний трест за допомогою іграшкового рушниці.

Він зміряв мене очима і говорить:

- Ну, розповідайте, чого ви хочете. Я бачу, що ліву кишеню піджака у вас надто відстовбурчується. Там золотий злиток, чи не так? Давайте-но його сюди, мені якраз потрібні цеглини, а байки про загублених срібних рудниках мене мало цікавлять.

Я відчув, що я був дурний дурень, коли вірив в закони дедукції, але все ж витягнув з кишені свій маленький злиток, ретельно загорнутий в хустку. Він зважив його на руці і каже:

- Один долар вісімдесят центів. Йде?

- Свинець, з якого зроблено це золото, і той коштує дорожче, - сказав я з гідністю і поклав мій злиток назад в кишеню.

- Чи не хочете - не треба, я просто хотів купити його для колекції, яку я став складати, - каже фермер. - Чи не далі як минулого тижня я купив один хороший екземпляр. Просили за нього п'ять тисяч доларів, а поступилися за два долари і десять центів.

Тут в будинку задзвонив телефон.

- Заходьте, красень, в кімнату, - каже фермер. - Подивіться, як я живу. Іноді мені нудно на самоті. Це, ймовірно, дзвонять з Нью-Йорка.

Увійшли ми в кімнату. Меблі як у бродвейського маклера: дубові конторки, два телефони, крісло і кушетки, оббиті іспанським сап'яном, картини, написані олійною фарбою, в позолочених рамах, а рами в ширину не менше фута, а в куточку - телеграфний апарат отстукивает новини.

- Алло алло! - кричить фермер. - Це Ріджент-театр? Так, так, з вами говорить Планкетт з маєтку «Центральна жимолость». Залиште мені чотири крісла в першому ряду - на п'ятницю, на вечірній спектакль. Мої повсякчасні. Так. На п'ятницю. До побачення.

- Кожні два тижні я їжджу в Нью-Йорк освіжитися, - пояснює мені фермер, вішаючи трубку. - Схоплююсь в Індіанополіса в восемнадцатічасовой експрес, проводжу десять годин серед білої ночі на Бродвеї і повертаюся додому якраз на той час, як кури йдуть на сідало, - через дві доби. Так, так, первісний юний фермер печерного періоду, з тих, що описував Хаббард, трошки одягнула і обтесаний за останній час, а? Як ви знаходите?

- Я наче помічаю, - кажу я, - деяке порушення аграрних традицій, які до сих пір вселяли мені таку довіру.

- Вірно, красень, - говорить він. - Недалеко той час, коли та примула, що «жовтіє в траві біля струмка», буде здаватися нам, селюк, розкішним виданням «Мови квітів» на веленевому папері з фронтисписом.

Але тут знову задзвонив телефон.

- Алло алло! - каже фермер. - А-а, це Перкінс, з Міллдейла? Я вже сказав вам, що вісімсот доларів за цього жеребця - занадто велика ціна. Що, цей кінь при вас? Гаразд, покажіть його. Відійдіть від апарату. Пустіть його риссю по колу. Швидше, ще швидше ... Так, так, я чую. Але ще швидше ... Досить. Підведіть його до телефону. Ближче. Присуньте його морду до апарату. Почекайте хвилину. Ні, мені не потрібна ця кінь. Що? Ні. Я її і даром не візьму. Вона кульгаючи. Крім того, вона з запалом. Прощайте.

- Ну, красень, - звертається він до мене, - тепер ви бачите, що селюк постриглася. Ви уламок давньої давнини. Так що там, самому Тому Лоусону не прийшло б в голову спробувати застати зненацька сучасного аграрія. Нині на фермах вже субота, чотирнадцяте. Ось, подивіться, як ми, сільські люди, намагаємося не відставати від подій.

Підводить мене до столу, а на столі стоїть машинка, а у машинки дві такі штучки, щоб вставити їх у вуха і слухати. Вставляю і слухаю. Жіночий голос читає назви вбивств, нещасних випадків та інших пертурбацій політичного життя.

- Те, що ви чуєте, - пояснює мені фермер, - це зведення сьогоднішніх новин з газет Нью-Йорка, Чикаго, Сент-Луїса і Сан-Франциско. Їх повідомляють телеграфом в наше сільське Бюро останніх новин і подають в гарячому вигляді передплатникам. Тут, на цьому столі, кращі газети і журнали Америки. А також уривки з майбутніх журнальних статей.

Я взяв один листок і прочитав: «Коректури майбутніх статей. У липні 1909 року журнал «Сенчури» скаже ... »і так далі.

Фермер дзвонить комусь, має бути своєму керуючому, і наказує йому продати джерсейської баранів - п'ятнадцять голів - по шістсот доларів; засіяти пшеницею дев'ятсот акрів землі і доставити на станцію ще двісті бідонів молока для молочної цистерни. Потім він пропонує мені першого сорту сигару фабрики Генрі Клея, потім дістає з буфета пляшку зеленого шартреза, потім йде і дивиться на стрічку свого телеграфу.

- Газові акції піднялися на два пункти, - говорить він. - Дуже добре.

- А може бути, вас мідь цікавить? - питаю я.

- облога назад! - кричить він і піднімає руку. - А не те я покличу собаку. Я вже сказав вам, щоб ви не витрачали часу дарма. Мене не надує.

Через кілька хвилин він говорить:

- Знаєте що, красень, чи не піти вам з цього будинку? Я, звичайно, дуже радий і все таке, але у мене негайну справу: я повинен написати для одного журналу статтю «Химера комунізму», а потім перед ввечері побувати на зборах «Асоціації для поліпшення бігових доріжок». Адже вам вже ясно, що ні в які ваші зілля я все одно не повірю.

Що мені залишалося робити, сер? Схопився я в свій візок, кінь повернула і привезла мене в наш готель. Я залишив її біля ганку, сам побіг до Енді. Він у себе в номері, я розповідаю йому про моє побачення з фермером і слово в слово повторюю весь розмова. Я до того отетерів, що сиджу і смикаю краєчок скатертини, а думок у мене ніяких.

- Не знаю, що й робити, - кажу я і, щоб приховати свою ганьбу, наспівую сумну і дурну пісеньку.

Енді крокує по кімнаті взад і вперед і кусає кінець лівого вуса, а це завжди означає, що він обмізковував який-небудь план.

- Джефф, - каже він, нарешті. - Я тобі вірю; все, що ти сказав мені про цю фільтрованої селюк, правда. Але ти мене не переконав. Не може бути, щоб в ньому не залишилося жодної крупинки первісної дурі, щоб він змінив тим завданням, для яких його призначило саме Провидіння. Скажи, Джефф, ти ніколи не помічав в мені особливо сильних релігійних нахилів?

- Як тобі сказати, - кажу я, щоб не образити його почуттів, - я зустрічав також чимало віруючих людей, у яких зазначені нахили виливалися назовні в такий мікроскопічної дозі, що, якщо потерти їх білосніжним хусткою, хустку залишиться без жодної плямочки.

- Я все життя займався поглибленим вивченням природи, починаючи зі створення світу, - каже Енді, - і свято вірю, що кожне творіння Господнє створено з якою-небудь вищою метою. Фермери теж створені Богом не дарма: призначення фермерів полягає в тому, щоб годувати, одягати і поїти таких джентльменів, як ми. Інакше навіщо б наділив нас Господь мізками? Я переконаний, що манна, якою ізраїльтяни сорок днів харчувалися в пустелі, - не що інше, як фігуральний позначення фермерів; так воно залишилося донині. А тепер, - каже Енді, - я перевірю свою теорію: «Раз ти фермер, бути тобі в дурнях», незважаючи на всю лакування і інші орнаменти, якими лжецівілізація наділила його.

- І теж залишишся з носом, - кажу я. - Цей фермер струсив з себе всякі пута кошари. Він забарикадувався найвищими досягненнями електрики, освіти, літератури і розуму.

- Спробую, - каже Енді. - Існують закони природи, яких не може змінити навіть Безкоштовна Доставка на Будинок в сільській місцевості.

Тут Енді видаляється в комірчину і виходить звідти в картатому костюмі; бурі клітини і жовті, і такі великі, як ваша долоню. Блискучий циліндр і яскраво-червоний жилет з синіми цяточками. Вуса у нього були пісочного кольору, а тепер, дивлюся, вони сині, як ніби він занурив їх у чорнило.

- Великий Барнум, - кажу я. - Що це ти так расфуфирілся? Точно цирковий фокусник, хоч зараз на арену.

- Гаразд, - відповідає Енді. - Візок ще біля ганку? Жди меня, я скоро повернуся.

Через дві години Енді входить в кімнату і кладе на стіл пачку доларів.

- Вісімсот шістдесят, - говорить він. - Діло було так. Я застав його вдома. Він подивився на мене і почав наді мною знущатися. Я не відповів ні слова, але дістав шкарлупки від волоських горіхів і став катати по столу маленький кульку. Потім, посвист трохи, я сказав старовинну формулу:

- Ну джентльмени, підходите ближче і дивіться на цей маленький кульку. Адже за це з вас не вимагають грошей. Ось він тут, а ось його немає. Відгадайте, де він тепер. Спритність рук обманює очей.

Кажу, а сам дивлюся на фермера. У того аж піт на лобі виступив. Він йде, закриває парадні двері і дивиться не відриваючись на кульку. А потім каже:

- Ставлю двадцять доларів, що я знаю, під який шкарлупкою захована ваша горошина. Ось під цією ...

- Далі розповідати нічого, - продовжував Енді. - Він мав при собі тільки вісімсот шістдесят доларів готівкою. Коли я йшов, він проводив мене до воріт. Він міцно потиснув мені руку і зі сльозами на очах сказав:

- Милий, спасибі тобі; багато років я не відчував такого блаженства. Твоя гра в шкаралупу нагадала мені ті щасливі неповоротні роки, коли я ще не була аграрієм, а просто-напросто фермером. Всього тобі доброго.

Тут Джефф Пітерс замовк, і я зрозумів, що розповідь його закінчено.

- Так ви думаєте ... - почав я.

- Так, - сказав Джефф, - в цьому роді. Нехай собі фермери йдуть по шляху прогресу і розважаються вищою політикою. Життя-то на фермі нудне; а в шкаралупу їм доводилося грати і раніше.
......................................
Copyright: розповіді новели Про ГЕНРІ

Трест, який лопнув

Якось раз герої циклу «Шляхетний шахрай» Джефф Пітерс і Енді Такер, який, за словами Пітерса, «кожен долар в руці в іншого ... сприймав як особисту образу, якщо не міг сприйняти його як здобич», поверталися з Мексики після чергової вдалої афери і зупинилися в техаському населеному пункті під назвою Пташиний Місто, що розкинулося на березі Ріо-Гранде.

Починаються дощі, і все чоловіче населення містечка приймається курсувати по трикутнику між трьома місцевими салунами. Під час невеликого просвіту друзі відправляються на прогулянку і помічають, що стара дамба ось-ось обрушиться під напором води і містечко перетвориться на острів. У Енді Такера виникає блискуча ідея. Не гаючи часу даром, вони набувають все три салуну. Дощі починаються знову, дамбу прориває, і містечко на якийсь час виявляється відрізаним від зовнішнього світу.

Жителі містечка знову починають тягнутися до Салун, але їх чекає сюрприз. Два з них закриті, і працює лише «Блакитна змія». Але ціни в цьому барі-монополіста надзвичайні, а за порядком стежать полісмени, підкуплені обіцянкою безкоштовної випивки. Нічого не вдієш, і місцевим любителям спиртного доводиться розщедрюватися. За підрахунками друзів-аферистів, вода спаде не раніше чем.через пару тижнів, і за цей час вони відмінно запрацюють.

Все йде як по маслу, але Енді Такер не в змозі відмовити собі в задоволенні поласувати спиртним. Він попереджає Джеффа Пітерса, що в нетверезому стані робиться надзвичайно промовистим і намагається показати це на практиці. Але Пітерса це не до душі, і він просить одного піти і пошукати собі слухачів в іншому місці.

Енді йде і починає ораторствувати на найближчому перехресті. Збирається велика юрба, яка кудись іде за оратором. Йде час, але в барі ніхто не з'являється. Під вечір двоє мексиканців доставляють в «Блакитну змію» вдрібадан п'яного Такера, який не в змозі пояснити, що сталося. Відправивши друга спати і закривши касу, Пітерс вирушає з'ясовувати, чому місцеве населення втратило інтерес до спиртного. Виявляється, його друг Такер в припадку п'яного красномовства вимовив двогодинну промову, великолепнее якої жителі Пташиного Міста в житті не чули. Він говорив про шкоду пияцтва настільки переконливо, що в кінці кінців його слухачі підписали папір, де урочисто обіцяли протягом року не брати в рот ні краплі спиртного.

Якось раз герої циклу «Шляхетний шахрай» Джефф Пітерс і Енді Такер, який, за словами Пітерса, «кожен долар в руці в іншого ... сприймав як особисту образу, якщо не міг сприйняти його як здобич», поверталися з Мексики після чергової вдалої афери і зупинилися в техаському населеному пункті під назвою Пташиний Місто, що розкинулося на березі Ріо-Гранде.

Починаються дощі, і все чоловіче населення містечка приймається курсувати по трикутнику між трьома місцевими салунами. Під час невеликого просвіту друзі відправляються на прогулянку і помічають, що стара дамба ось-ось обрушиться під напором води і містечко перетвориться на острів. У Енді Такера виникає блискуча ідея. Не гаючи часу даром, вони набувають все три салуну. Дощі починаються знову, дамбу прориває, і містечко на якийсь час виявляється відрізаним від зовнішнього світу. Жителі містечка знову починають тягнутися до Салун, але їх чекає сюрприз. Два з них закриті, і працює лише «Блакитна змія». Але ціни в цьому барі-монополіста надзвичайні, а за порядком стежать полісмени, підкуплені обіцянкою безкоштовної випивки. Нічого не вдієш, і місцевим любителям спиртного доводиться розщедрюватися. За підрахунками друзів-аферистів, вода спаде не раніше ніж через пару тижнів, і за цей час вони відмінно запрацюють.

Все йде як по маслу, але Енді Такер не в змозі відмовити собі в задоволенні поласувати спиртним. Він попереджає Джеффа Пітерса, що в нетверезому стані робиться надзвичайно промовистим і намагається показати це на практиці. Але Пітерса це не до душі, і він просить одного піти і пошукати собі слухачів в іншому місці.

Енді йде і починає ораторствувати на найближчому перехресті. Збирається велика юрба, яка кудись іде за оратором. Йде час, але в барі ніхто не з'являється. Під вечір двоє мексиканців доставляють в «Блакитну змію» вдрібадан п'яного Такера, який не в змозі пояснити, що сталося. Відправивши друга спати і закривши касу, Пітерс вирушає з'ясовувати, чому місцеве населення втратило інтерес до спиртного. Виявляється, його друг Такер в припадку п'яного красномовства вимовив двогодинну промову, великолепнее якої жителі Пташиного Міста в житті не чули. Він говорив про шкоду пияцтва настільки переконливо, що в кінці кінців його слухачі підписали папір, де урочисто обіцяли протягом року не брати в рот ні краплі спиртного.

Якось раз герої циклу «Шляхетний шахрай» Джефф Пітерс і Енді Такер, який, за словами Пітерса, «кожен долар в руці в іншого ... сприймав як особисту образу, якщо не міг сприйняти його як здобич», поверталися з Мексики після чергової вдалої афери і зупинилися в техаському населеному пункті під назвою Пташиний Місто, що розкинулося на березі Ріо-Гранде.

Починаються дощі, і все чоловіче населення містечка приймається курсувати по трикутнику між трьома місцевими салунами. Під час невеликого просвіту друзі відправляються на прогулянку і помічають, що стара дамба ось-ось обрушиться під напором води і містечко перетвориться на острів. У Енді Такера виникає блискуча ідея. Не гаючи часу даром, вони набувають все три салуну. Дощі починаються знову, дамбу прориває, і містечко на якийсь час виявляється відрізаним від зовнішнього світу. Жителі містечка знову починають тягнутися до Салун, але їх чекає сюрприз. Два з них закриті, і працює лише «Блакитна змія». Але ціни в цьому барі-монополіста надзвичайні, а за порядком стежать полісмени, підкуплені обіцянкою безкоштовної випивки. Нічого не вдієш, і місцевим любителям спиртного доводиться розщедрюватися. За підрахунками друзів-аферистів, вода спаде не раніше чем.через пару тижнів, і за цей час вони відмінно запрацюють.

Все йде як по маслу, але Енді Такер не в змозі відмовити собі в задоволенні поласувати спиртним. Він попереджає Джеффа Пітерса, що в нетверезому стані робиться надзвичайно промовистим і намагається показати це на практиці. Але Пітерса це не до душі, і він просить одного піти і пошукати собі слухачів в іншому місці.

Енді йде і починає ораторствувати на найближчому перехресті. Збирається велика юрба, яка кудись іде за оратором. Йде час, але в барі ніхто не з'являється. Під вечір двоє мексиканців доставляють в «Блакитну змію» вдрібадан п'яного Такера, який не в змозі пояснити, що сталося. Відправивши друга спати і закривши касу, Пітерс вирушає з'ясовувати, чому місцеве населення втратило інтерес до спиртного. Виявляється, його друг Такер в припадку п'яного красномовства вимовив двогодинну промову, великолепнее якої жителі Пташиного Міста в житті не чули. Він говорив про шкоду пияцтва настільки переконливо, що в кінці кінців його слухачі підписали папір, де урочисто обіцяли протягом року не брати в рот ні краплі спиртного.