Будь-яке використання матеріалу даної книги, повністю або частково, без згоди власника авторських прав забороняється.

© Е. Малиновська, 2015

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2015

Частина 1
Угода з некромантією

Завірюха бушувала всю ніч. Наша стара халупа тряслася від розгулу негоди. Вітер раз у раз бив в стіни так сильно, що я здригалася від переляку і ховалася під діряву ковдру з головою, чекаючи, що в будь-який момент зірве дах. За крихітної кімнатці - єдиною в будинку, якщо не брати до уваги сіней, - гуляв безжалісний крижаний протяг. Він кусав мене за щоки і ніс, пробирався під купу ганчір'я, навалену на ліжко, де я і Дірк, мій молодший брат, безуспішно намагалися сховатися від морозу. Раз у раз я вибиралася з цієї нори і, болісно скривившись, підкидала в грубку чергове поліно, не даючи померти вогню. А потім ще довго стояла і з відчаєм дивилася на неухильно зменшується запас дров. До ранку нам вистачить. Напевно, протримаємося навіть до вечора. А що далі? Це - останнє, що у нас є. У дровяніка порожньо, сусіди навряд чи дадуть ще. Цю в'язку я і без того випрошувала мало не на колінах, клянучись усіма богами, що обов'язково відпрацюю на будь-який брудної і важкої роботи.

Але найстрашніше полягало не в цьому. Насправді я не мерзла сьогодні вночі, бо на ліжку поруч зі мною спав молодший брат. Його худеньке немічне тільце вже тиждень мучила вогненна лихоманка. Коли він обіймав мене в марній спробі зігрітися, то я жахалася тому, наскільки гарячим він був. Здавалося, чіпай лоб - і обов'язково обпечешся. І йому не легшає. Навпаки, з кожним прожитим днем \u200b\u200bвін все більше і більше часу проводив у важкому безпам'ятстві. Там, в бреду, він боровся з якимись чудовиськами, кликав батьків, які загинули минулого літа. А я тихо плакала і на кожен його жалібний хворобливий зойк лише примовляла:

- Тихіше, тихіше, маленький мій.

Дірк майже не їв. Та й що я могла йому дати? Його б відпоїли наваристим курячим бульйоном, але у нас залишалася лише черства і плісняві буханець хліба, яку жаліслива сусідка сунула мені напередодні крадькома, побоюючись розлютити проявом милосердя надмірно дбайливого чоловіка, яка не страждає на особливим великодушністю. Не передати словами, як сильно я була вдячна їй за це! Я топила сніг, розмочувати в вийшла воді скоринки і безуспішно намагалася впихнути хоч трохи цього місива через щільно зімкнуті губи Дірка, вкриті кривавими корочками спека, але той лише мукав і мотав головою, все так же не приходячи до тями.

Я розуміла, що довго він не протримається. Якщо я сьогодні не приведу до нього цілителя, то до вечора Вічний мандрівник відведе мого брата до престолам бога-батька і богині-матері, як півроку тому він повів моїх батьків. Але все цілителі, до яких я зверталася, вимагали таких грошей, яких у нас не було. І нікому не потрібна була в служінні замурзана дівчисько, готова піти хоч в рабство, аби врятувати брата.

А багато хто взагалі не пускали мене на поріг, ледь почувши моє ім'я. Занадто прогриміло воно свого часу по Хельону.

- Пити ... - в цей момент простогнав Дірк.

Я стрепенулася і кинулася до печі, де в казанку грілася вода для нього. Зачерпнула глиняного кухлем, піднесла до губ брата, ніяково підтримуючи його за плечі.

Той, не відкриваючи очей, зробив глибокий ковток. Подавився і закашлявся. Кашляв довго і важко, ніби намагався виплюнути легені. А я з жахом дивилася на те, як пузириться на його губах кров. Тільки магія могла б його врятувати. Магія і цілитель.

Несподівано Дірк широко відчинив очі. З силою, яку не можна було припустити в змарнілому тільце, схопив мене за руку.

- Я не хочу вмирати, - чітко і голосно сказав він, дивлячись на мене з якоюсь дикою сумішшю надії і образи. - Хеда, я не хочу вмирати! Мені страшно…

- Ти не помреш, - промовила я і поклала вільну долоню на його палаючий лоб. - Ти не помреш, Дірк. Я присягаюсь!

Мій голос затремтів і зірвався на останньому слові. Але я щиро вірила в те, що говорила. Був ще один чоловік у нашій окрузі, до якого я ще не зверталася за допомогою. Занадто лякало мене те, що він міг попросити натомість. Але чомусь я не сумнівалася, що він погодиться. Тому що у мене було що йому запропонувати в обмін на життя брата.

Дірк стомлено заплющив повіки і ніби як задрімав. Я поправила на ньому ковдру. Потім встала і відійшла до грубки. В якомусь дикому пориві люті відчинила дверцята і до упору забила топку дорогоцінними дровами. Цього вистачить до мого приходу. Хоч не доведеться боятися, що Дірк замерзне, поки я буду ходити у справах. Якщо я помиляюся, і Вієру Гарольду Триану здасться нецікавим мою пропозицію, то вихід у мене залишиться тільки один. Я задвінь пічну заслінку і ляжу поруч з братом. Кажуть, смерть від чаду швидка і безболісна. Ось і перевірю, чи це так. Але я не відпущу Дірка одного до престолу богів. В ту мить, коли він постане перед судилищем вищих сил, я буду тримати його за руку. Сестра, яка не зуміла вберегти від смерті єдиного, що залишився в живих рідну людину.

Потім я повернулася до крихітному уламку дзеркала, що стояв на столі. Навіть не пам'ятаю, звідки я його притягла свого часу. Швидше за все, зберегла з минулому житті, Коли ми жили у великому світлому будинку і у нас було достатньо слуг ...

Я заплющила очі і похитала головою, заборонивши собі згадувати про ті дні. Не варто. Я майже переконала себе в тому, що це був лише сон. Дуже барвистий і до остраху правдоподібний сон, де я була дочкою графа, а не замурзаною, вічно голодної дівчиськом, вимушеної нині стояти на колінах, вимолюючи окраєць хліба.

З відображення на мене глянула бліда від переживань і безсоння дівчина зі змарнілим обличчям і гарячковим блиском синіх очей. Темні, давно немите волосся прибрані під вовняну хустку. Замість сукні - якась рванина, а поверх дірявий овечий кожушок. Сподіваюся, Вієр Гарольд все-таки пустить мене на поріг і вислухає, а не накаже забиратися геть, визнавши за жебрака.

Потім я кинула останній погляд на Дірка. Вперше за довгий час його не мучили ніякі кошмари. Він спав, згорнувшись в клубочок, і на його губах блукала слабка мрійлива усмішка. Хороший чи це знак? Не знаю. Кажуть, перед самою смертю страждають від вогняної лихоманки отримують перепочинок, коли жар відступає, і починаєш сподіватися, ніби найстрашніше позаду. Але я вірила, що застану Дірка в живих, коли повернуся. Він не піде за вічним мандрівником без мене. Цього просто не може бути!

Вирішивши так, я втиснула ноги в розношена валянки, підошви яких, на жаль, давно були стерті до дірок, і вийшла з хати.

* * *

На вулиці ледь розвиднілося. Небо хмурилось низькими хмарами, готовими в будь-який момент знову разверзнуться своє снігове черево над сплячим містом. Я в нерішучості завмерла на порозі, дивлячись в лілові сутінки, що зависли над дорогою. Чи не занадто рано я вирушила в гості до Вієру? Знати любить вставати пізно, ближче до обіду, оскільки ночі у неї відведено для веселого гульні. Боюся, Вієр Гарольд ще спить. Але, з іншого боку, цілком ймовірно, він навіть не повернувся додому. Його рід занять передбачає саме нічне неспання. Не можна зволікати! Якщо він ляже спати, то слуги мене навіть слухати не будуть і не впустять в будинок. А значить, Дірк виявиться приречений, а разом з ним і я. А якщо він ще не прокинувся - то почекаю. Але я зобов'язана з ним зустрітися, і як можна швидше!

І я рішуче зійшла з ганку. Правда, при першому ж кроці провалилася в сніг мало не по пояс, щедро зачерпнувши його валянками. Але вперто вирушила вперед, боячись навіть на мить замислитися над тим, що буде очікувати мене в кінці цієї дороги.

Вієр Гарольд жив на сусідній вулиці. Здавалося б, дивний вибір місця для такого багатія, як він. Зазвичай заможні люди купували будинки в центрі міста, тоді як околиці були відведені біднякам. Але я розуміла причини, за якими Вієр вважав за краще вибрати собі житло тут. Кладовище. Моя халупа була крайней до цвинтаря, що примикає до західної частини Хельона. І на жаль, у мене і брата були всі шанси в найближчому майбутньому переселитися по іншу сторону цвинтарної огорожі.

Я крадькома шмигнула носом, в черговий раз заборонивши собі про це думати. Зараз не час жаліти. Зараз я повинна думати тільки про Дірк.

Пробиратися через глибокий сніг було настільки важко, що я не відчувала холоду, хоча мій кожушок нагадував справжнє решето. Навпаки, досить скоро я змокла від поту. Однак варто було мені тільки зупинитися навпроти будинку Вієра Гарольда, як мороз тут же нагадав про себе. Зрадницький вітер миттєво заліз під одяг, крижаними щупальцями огладіл мою розпалену шкіру, а пальці ніг в промоклих валянках скрижаніла.

Я поправила на голові хустку. Глибоко зітхнула, набираючись рішучості.

В хмарах ранкових сутінках будинок Вієра виглядав покинутим. Ні вогника, ні відблиску свічки не миготіло в його вікнах. Невже я запізнилася, і Гарольд уже ліг відпочивати?

Варто було мені так подумати, як двері будинку відчинилися, і на високий ганок вийшла огрядна статечна жінка в хутряному кожушку. Вона захоплено ахнула, побачивши вулиці, заваленій снігом, і діловито почала витрушувати якийсь підстилку.

- Вибачте, - несміливо покликала її я, залишаючись за кованою огорожею. - А пан Гарольд ...

- Пізніше приходь, дівчинка, пізніше! - не дослухавши, обірвала мене жінка. - Його ще немає.

- А коли…

- Та хто ж його знає, - знову не дала мені договорити жінка. Захихотіла. - Гарольд - він такий. Вічно на місці не сидиться йому. Може взагалі через тиждень з'явитися. Він мене до відома про свої плани не ставить.

Через тиждень! Від цих слів жінки я відчула, як моє серце на кілька секунд перестало битися. Це навіть не катастрофа, це гірше! Це смертний вирок і для Дірка, і для мене.

По всій видимості, я занадто сильно змінилася в обличчі, оскільки жінка раптом перестала трясти своєю ганчіркою і уважно на мене подивилася.

- Іди додому, дитинко, - вже м'якше повторила вона. - замерзнеш так стояти, одяг-то на тобі так собі. Завтра спробуй стикнутися. Авось пощастить.

І пішла, не чекаючи моєї відповіді.

Я глухо застогнала і прихилилася плечем до створу воріт. Ні, нікуди я не піду. Я не можу чекати до завтра! Дірк помре вже сьогодні, якщо йому не допомогти. Я знаю це, відчуваю. Тому буду стояти і чекати тут. Я не можу повернутися додому одна. Нехай я замерзну до смерті, нехай. Я знаю, що перед престолом богів я зустріну брата. Удвох нам буде не так страшно стояти, чекаючи вердикту і оцінки нашого земного шляху.

Через деякий час знову пішов сніг. Я стояла і милувалася тим, як з неба падають величезні пухнасті пластівці. Красиво! Шкода, що Дірк не бачить цього.

Холода я вже не відчувала. Навпаки, чомусь з кожною секундою ставало все гарячіше. А ще дуже хотілося спати. Мабуть, позначилися останні безсонні ночі, коли я зі страхом прислухалася до рідкісного переривчастих диханню брата, боячись, що ось-ось воно урветься назавжди.

Напевно, я все-таки задрімала. Якийсь проміжок часу просто випав з моєї свідомості. У почуття мене привів гучний сміх, що пролунав зовсім поруч. Я стрепенулася і раптом зрозуміла, що вже не стою, а сиджу в заметі. Повинно бути, не втрималася на ногах від втоми і сповзла.

- ... а вона що тобі відповіла? - почула я уривок розмови, і з-за повороту вулиці здалися двоє чоловіків.

- Сказала, що нахабство має бути винагороджена, - почула я відповідь і новий вибух сміху.

Я спробувала встати, але ноги зовсім не слухалися мене. Складалося таке відчуття, ніби вони не мої, а належать чужій людині. Взагалі нічого не відчуваю.

Я схлипнула, вчепилася руками в створ воріт і з зусиллям почала дертися вгору.

Тим часом парочка наблизилася, продовжуючи розмовляти один з одним.

- Ну і везунчик ж ти, Гарольд! - з щирим захопленням і заздрістю вимовив перший чоловік. - Таку красуню завоював.

- Так, я такий ... - з неприхованим хвастощами відгукнувся його приятель.

Гарольд! Я перестала дихати, не в силах повірити в удачу. Невже боги все-таки посміхнулися мені, і пан Гарольд вирішив раніше повернутися додому? Я ні за що не втрачу цей шанс.

У цей момент пара приятелів порівнялася зі мною. Захоплені розмовою, вони навіть не помітили мене, все ще Силя піднятися із замету. Але пальці вперто не бажали хапатися за обжигающе крижаний метал, а ніг я як і раніше не відчувала. І раз по раз я безсило осідала в пухнастий сніг.

- Навіть не знаю, - все з тими ж нотками відвертого самовдоволення виголосив Гарольд, який був вищий за свого співрозмовника майже на голову.

- Пане ...

Голос затремтів і зірвався. Замість оклику вийшов якийсь писк напівзадушена миші. Товариш Гарольда навіть не почув мене, але ось сам цікавий для мене пан забарився крок і кинув на мене зацікавлений погляд через плече.

- Пане, - повторила я, відчайдушно намагаючись змусити свої ноги слухатися. - Прошу ...

І спробувала схопити за полу теплого пальто товариша Гарольда, який якраз проходив повз.

Його аж пересмикнуло від огиди. Він замахнувся було, явно бажаючи відважити мені хорошу ляпас, але потім глянув на Гарольда і опустив руку. Неприємно хохотнул, відстрибнувши відразу на кілька кроків убік.

- Зовсім жебраки знахабніли, - промовив він, з демонстративною гидливістю обтрушуючи пальто, хоча я навіть не доторкнулася до нього. - Уже на людей кидаються. Підемо, Гарольд.

Я більше не намагалася нічого сказати. Все одно замість слів виходить якийсь незрозумілий хрип. Мабуть, занадто довго я пробула на морозі, чатуючи свою останню надію. Що ж, Вієра я дочекалася. Але йому явно немає ніякого діла до мене.

І я опустила голову, відчувши, як світ навколо замерехтів в пелені готових пролитися сліз.

Несподівано я відчула, як до мого підборіддя доторкнулась чиясь рука, затягнута в дорогу шкіру теплих рукавичок. Легкий натиск - і ось уже я дивлюся в спокійні і дуже уважні очі Вієра Гарольда.

- Гарольд, та залиш ти її! - роздратовано порадив одному незнайомий чоловік, який вважав за краще залишитися осторонь. - Зараз буде ридати ридма, небилиці говорити і грошей просити. Підемо вже, вип'ємо гарячого вина!

Я помітила, як по обличчю Вієра Гарольда пробігла швидка незадоволена тінь. Невже він справді зараз піде, послухавшись приятеля?

- Мій брат ... - Замерзлі губи ніяк не бажали ворушитися. Я так багато хотіла сказати цьому пану, але в підсумку лунали лише невиразні вигуки. - Прошу ...

- Скільки ти вже тут? - запитав він, пропустивши повз вуха мою спробу порозумітися. - Час, два?

Я лише знизала плечима. Не пам'ятаю. Напевно, набагато довше. Та хіба це має значення? Там, в швидко остигає халупі зараз вмирає мій брат. І Вієр Гарольд повинен, просто зобов'язаний піти зі мною!

- Так у тебе жар! - констатував Вієрі, доторкнувшись до мого лобі і тут же отдернув руку. - І сильний!

- Далася тобі ця бродяжка! - гнівно пирхнув його друг, як і раніше не робив жодної спроби підійти ближче. - Гарольд, друже, ну що ти справді дурью томишся! Залиш її - і підемо. Продовжимо обговорювати принади віерісси Агнеси в більш приємною і теплій обстановці.

Але Вієр його не послухався. Мить - і я раптом відчула, як піднімаюся в повітря. Це він без найменшого зусилля взяв мене на руки і попрямував до ганку.

- Зовсім з глузду з'їхав, - сумно констатував його приятель і поспішив за нами. - Гарольд, дівчисько-то хоч симпатична? Або страшилу яку волочиш?

Він говорив ще якісь непристойності, перераховував, що вони можуть на пару зі мною зробити перед тим, як нагодують досхочу і дадуть пару монет, але я не слухала. Я була готова до такого повороту подій. Якщо чесно, я йшла сюди, вже розуміючи, що в оплату можу запропонувати лише своє тіло. Ну, або життя. Дивлячись що пану Гарольду виявиться потрібніше. Адже він некромант, і некромант, як кажуть, непоганий. А цієї магічної братії завжди потрібна кров незайманих, оскільки лише вона, за повір'ями, відкриває двері між світом живих і духів. До того ж по Хельону ходили справжні легенди про велелюбність і пристрасної натурі пана Гарольда. Навіть серед бідняків жартували про постільних подвиги некроманта, який нітрохи не гребував мати одночасно двох або трьох коханок з самих різних станів. Ті, до речі, часто влаштовували гучні з'ясування відносин між собою і навіть бійки. Одного разу я сама бачила, як стражники розтягували двох гарненька дівчат, що зчепилися не на життя, а на смерть у цього самого ганку. А сам Гарольд з кимось із друзів шумно під'юджував красунь, обіцяючи виграла незабутню ніч.

Поняття не маю, чи виконав він свою обіцянку. Але через пару тижнів я бачила його на міській площі під руку вже з іншого, яка не брала участі в цій бійці. Втім, супутниці у нього змінювалися так часто, що багато хто робив ставки - як скоро пану некроманту доведеться піти по другому колу. До пори до часу його рятувало те, що він з рівним задоволенням шанував в своєму ліжку і заміжніх дам, і незаміжніх, та й суспільством селянок не гидував, не кажучи вже про дворянка і просто заможних городянки.

Дивно, але при всьому цьому некромант якимось дивом примудрявся уникати розборок з розлюченими чоловіками, які виявили, що по його милості обзавелися прекрасними рогами, хоча він ніколи не робив секретів зі своїх численних пригод. Повинно бути, ошукані дружини побоювалися зв'язуватися з магом, якому була підвладна магія смерті. Хіба мало, якого духу закличе собі на допомогу Вієрі, вимушений захищатися.

Напевно, могло б здатися дивним, що я хотіла попросити допомоги саме у некроманта. Але, по-перше, все хельонскіе цілителі мені все одно відмовили. А по-друге, кому ще під силу відігнати Вічного мандрівника від ліжка мого брата, що не некроманту, якому дана влада над світом духів.

Всі ці думки промайнули в моїй голові за одну мить, поки пан Гарольд ніс мене в свій будинок. Я все намагалася сказати йому про Дірк, який чекав мого повернення, але дар мови немов покинув мене. Я відчувала себе так, ніби сплю і ніяк не можу прокинутися. Те на пару миттєвостей втрачала свідомість, то знову приходила в себе.

Здавалося, ніби цей шлях до засніженому ганку ніколи не закінчиться, хоча він напевно зайняв не більше пари хвилин. Несподівано я виявила, що лежу на ліжку, а та сама жінка, яка не так давно порадила мені не чекати приходу Вієра, діловито стягує з мене валянки і кожушок.

- Брат, - знову просипів я, зробивши спробу схопити її за руки. - Мій брат…

- Невже ти з самого ранку там стояла? - голосно жахалася вона, не чуючи мого шепоту. - Це ж жах скільки часу минуло! А одяг-то на тобі: дірка на дірці!

І знову провал в пам'яті. Коли я відкрила очі в наступний раз, то побачила Гарольда. Він сидів поруч зі мною і зводив брови. Одна його рука приємно холодить мій лоб, а другий він тримав мене за зап'ястя, немов вважав пульс.

- Пане! Прошу, мій брат!

Я мало не плакала, не розуміючи, чому мене ніхто не чує. Невже все дарма? Невже Дірк так і не дочекається допомоги?

Темно-карі очі некроманта дивно блиснули, коли він глянув на мене. А в наступну мить він доклав вказівний палець до моїх губ, не давши вимовити ні слова.

- Спи! - владно наказав він, і мої повіки самі собою були. - Поговоримо пізніше.

- Ви не розумієте!

Я поняття не маю, сказала це вголос або тільки подумала. Сил чинити опір магії Вієра Гарольда у мене не було. І я м'яко зісковзнула в обійми сну.

* * *

- Хеда, йди пити гарячий шоколад!

Я посміхаюся, чуючи такий рідний голос матері. Значить, прийшов час наших посиденьок, коли можна говорити про все на світі, обговорити останню прочитану книгу або посміятися над сусідським хлопчиком, який якось непомітно з шибеника перетворився в сором'язливого високого юнака. Він при зустрічі чомусь постійно червоніє збентеження, ніби забув, як лише кілька років тому при будь-якому зручному випадку смикав мене за кіски. По дому вже повзе густий запах свіжої випічки - це Арта принесла в обідній зал цілу гору пампушок. Вікна відчинені навстіж, і в них вливається свіже повітря літнього вечора. Зовсім недавно пройшла гроза, тому пахне мокрою листям і травою. І я чую сміх Дірка. Радісний, захлинаючись. Напевно, знову дуріє у дворі з приятелем. Будують фортеця, в якій планують оборонятися від створінь бога-пасинка.

І раптом - стук у двері. Наполегливий, різкий. Серце чомусь заходиться болем від поганого передчуття. Ні, не можна відкривати! Але я чую кроки батька, який поспішає спуститися по сходах. Потім наказові гучні слова, зміст яких вислизає від мого розуміння. І - чорнота далі. Мій світ звалився в той пригожий літній вечір.

Я прокинулася від власного крику. Занадто страшним виявилося закінчення сну. Адже саме я першою виявила наших батьків. Обнявшись, вони лежали на подружньому ліжку, прийнявши смертельну дозу Синельника отруйного. Швидка і безболісна смерть. Мої мати і батько ... Вони вирішили, що смерть буде найкращим виходом в їх ситуації. Але нас з братом взяти з собою не побажали. До сих пір не розумію чому. Невже вони не усвідомлювали, на яку долю прирікають нас? На жаль, у мене не вистачило рішучості наслідувати їхній приклад, хоча я знайшла достатній запас отрути на туалетному столику. Я просто не змогла кинути Дірка напризволяще, а самій вбити брата ... Ні, у мене б не піднялася рука. І цілих півроку після цього ми намагалися вижити. Так, нехай в злиднях, але все ж. Просто жити. Відчувати сонце на своєму обличчі, вітер у волоссі. Хіба це не щастя? А наїстися можна і яблуками. В минулий рік їх особливо багато вродило, і ми з братом годинами бродили по навколишніх лісах, вишукуючи найбільш солодкі дички. Але потім прийшла зима ...

Мар 21, 2017

Зафіксовані Шеллі Крейн

(Поки оцінок немає)

Назва: Зафіксовані

Про книгу «Зафіксовані» Шеллі Крейн

Всі ми час від часу відчуваємо непереборну потребу в любові. У такі моменти нам хочеться читати щось таке, що було б концентратом ніжності і романтики. Книга «Зафіксовані», написана Шеллі Крейн, відноситься саме до такої літератури. Це романтична історія, злегка приправлена \u200b\u200bфентезі.

Головна героїня - звичайнісінька сімнадцятирічна дівчина Меггі, яка щойно закінчила школу. Вона живе в маленькому провінційному містечку. Її життя складається не дуже вдало: розлучення батьків, розлука з бойфрендом. Але одна випадкова зустріч раптово змінює все. Меггі рятує буря вантажівки хлопця на ім'я Калеб. Між ними відразу виникає симпатія. Вона звертає увагу на його зачіску, а його зачаровує то, як вона виглядала, коли рятувала його від загибелі. Прощаючись Калеб торкнувся Меггі, і їх долі назавжди змінилися.

Дотик обпекло дівчину, ніби електричний розряд блискавки, а перед очима замиготіли картинки з майбутнього ... Виявляється, світ не такий простий, яким його вважала Меггі. Калеб і його сім'я мають незвичайні здібності. Хтось здатний позбавляти від хвороб, кому-то дано читати думки. Але ці таланти відкриваються тільки, якщо зустрінеш свою другу половинку, і станеться запечатление ...

Поступово Меггі змінюється і все більше занурюється в загадковий світ клану Калеба. Двоє молодих людей все сильніше закохуються, і вже не уявляють життя один без одного. Однак не все так безхмарно. Їх тендітному щастя загрожують вороги, які жадають знищити Меггі, Калеба і всю його сім'ю.

«Зафіксовані» - це чудова історія кохання. Шеллі Крейн чудово описує емоції, почуття і переживання. У цій книзі письменниця детально розповідає про стосунки між партнерами, вона не пропускає жодного моменту. Така детальна любовна історія може комусь здатися надто слащавой. Але якщо ви любите таке читати, то від цього роману ви отримаєте найвище задоволення.

Книга «Зафіксовані» є першою в однойменній серії. За нею йдуть «Названі», «Приречені» і «Звільнені». Кожне з цих творів не схоже на попереднє. В кожному наступному романі концентрація любовно-романтичних переживань зростає в геометричній прогресії. При цьому відносини описуються Шеллі Крейн досить цнотливо.

На наш погляд, серія «Зафіксовані» гідна вашої уваги. Вона подарує вам багато позитивних емоцій.

На нашому сайті про книгах сайт ви можете скачати безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Зафіксовані» Шеллі Крейн в форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android і Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів і справжнє задоволення від читання. Купити повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтеся біографію улюблених авторів. Для початківців письменників є окремий розділ з корисними порадами і рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературну майстерність.

Запечатление - закріплення в пам'яті образу, спогади, думки або ідеї надзвичайно яскраво і надовго.

присвячується Акселю

Ти любиш мене, не дивлячись на всі мої заморочки і навіженої.

Ти мені дуже дорогий, і мені з тобою неймовірно пощастило!

Люблю тебе навіки!

© Shelly Crane 2010

Школа перекладу В. Баканова, 2014

© Видання російською мовою AST Publishers, 2015

Я чекала цього дня, щоб підвести певний підсумок: загорнути в яскраву обгортковий папір сімнадцять років і вісім місяців свого життя і повісити зверху бантик в формі конфедератки. Ніби якийсь папірець переконає мене в тому, що я вчинила правильно.

Випускників розсадили в алфавітному порядку в величезному спортзалі, на очах у всіх. У першому ряду розташувалися ті, кому було чим пишатися. Вони передчували вечірки з сім'єю і друзями, навчання в коледжі і мріяли забратися подалі з рідного міста ...

Я впала в ступор. Так довго чекала цього дня, але зараз не відчувала нічого: ні почуття завершеності, ні гордості за свої досягнення. Ніби на цьому святі я зайва і ледь дотягла до кінця навчання. Втім, так воно і було. Школу я терпіти не могла. Для працюючих учнів склали спеціальну програму, і ми закінчували о першій годині дня, а інші вчилися до трьох. Так що в школі я майже не з'являлася, та особливо і не рвалася.

Звучить гірко, сама знаю. Однак мені було сімнадцять, я закінчувала екстерном, йшла на золоту медаль і все таке, а потім стільки всього навалилося ... І ось вона я - похмура, розчарована і всім чужа.

Почалося все з того, що нас кинула мама ... Добропорядна і економна домогосподарка, незмінний член батьківського комітету, профі екстра-класу з вирізання купонів. Уявляєте, вона взяла і пішла! Їй раптом спало на думку, що всі ці роки папа не давав їй розвиватися. Тому вона вирішила, що не любить його і що прийшла пора почати нове життя, В якій мені місця не знайшлося.

Мама прихопила все до останнього цента татові заощадження, відкладені мені на коледж, і втекла до Каліфорнії. Куди ж ще, як не в «штат величезних можливостей»! Там вона теж не затрималася і знову переїхала. Тепер я з нею не розмовляю. Вона постійно вибачалася і твердила, що більше не могла терпіти, а тепер щаслива, що я поняття не маю, як це - жити з моїм батьком. Ага, як же! На це я помітила: в даний момент з нас двох з ним живу саме я. Вона тут же кинула трубку.

Маминому бойфренду, який молодший за неї років на десять, напевно вдалося її втішити.

І ось настав день випускного. Я стояла і терпляче чекала, коли підійде моя черга, я отримаю свій атестат і мені поплеще єдина людина, яка прийшла мене підтримати, - батько.

Тут я помітила, що Кайл обернувся і з посмішкою дивиться на мене.

- Схоже, ти сьогодні на своїй хвилі. У тебе все гаразд?

- Ага. Хочу скоріше звідси забратися.

Він сперся на спинку свого стільця.

- Та ну тебе, це ж випускний! Невже ти не рада?

Я знизала плечима.

- Давай сьогодні кудись сходимо? Батьки влаштовують дурну вечірку в мою честь, але я хочу звалити раніше під яким-небудь приводом.

- Кайл, я тобі не привід!

Він зблід і насупився.

- Ох, Мегз, я зовсім не це мав на увазі! - Він зітхнув і зніяковіло подивився на мене. - Вечірка буде з п'яти до семи, у нас з тобою залишиться купа часу. Я боявся, що ти знову відмовишся йти зі мною на побачення, тому намагався запросити тебе як би ненароком.

- Та НУ? - Я розправила плечі. - Кайл, я ... - Я трохи знову йому не відмовила, але несподівано передумала. Після того як мати розтоптала моє життя своїми гострими підборами, я цілий рік ні з ким не зустрічалася. Кайл завжди був дуже милий, до того ж скоро він напевно їде в коледж. Чим я ризикую? - Гаразд, давай кудись сходимо.

- Правда ?! - Кайл вухам своїм не повірив.

- Чому б і ні. У скільки звільнишся?

- Твій батько теж влаштовує для тебе вечірку?

- Ні. - Ага, як же.

- Ох, слухай, я тобі відправлю есемеску. Мені треба спочатку попросити у батька машину - моя в ремонті. Думаю, він не відмовить.

- Добре, записуй номер, - відповіла я і потягнулася за телефоном.

- Не треба, у мене є.

Я здивовано подивилася на Кайла.

- Пару тижнів тому запитав у Ребекки, - зніяковіло посміхнувся він. - Хотів зателефонувати, але так і не наважився.

Я мимоволі розсміялася: у нього був такий вигляд, ніби він без дозволу заліз в буфет за цукерками. Симпатичний хлопець. На кіношного красеня не схожий, зовнішність цілком звичайна - темно-русяве волосся, карі очі. Хоча ми і знайомі багато років, але ніколи не залишалися наодинці, поруч завжди була купа друзів-приятелів.

- Даремно не наважився.

- А ти б стала зі мною розмовляти?

Брехати не хотілося, давати помилкову надію теж, тому я лише посміхнулася і невизначено знизала плечима, сподіваючись, що це зійде за легкий флірт. Здається, спрацювало - Кайл засяяв.

- Дуже добре, ввечері відпишуся!

- Здорово! - кивнула я, вже шкодуючи про це.

Настала черга випускників, які сиділи попереду Кайла, потім викликали і його.

- Кайл Джейкобсон!

Він обернувся, посміхнувся мені і пішов на сцену. Переді мною залишалося ще вісім чоловік. Кайл піднявся сходами, численна рідня голосно зааплодувала, деякі засвистіли і прокричали слова підбадьорення. Кайл схопив свій атестат і, пустуючи, пограв м'язами. Всі засміялися. Він вклонився публіці. Кайл був той ще жартівник. Однокласники його любили і вибрали «клоуном класу» для випускного альбому. У дівчат він мав успіх, але ніколи ні з ким не зустрічався. Втім, до мене він завжди ставився з особливою теплотою. До того як моя сім'я розпалася, ми були в одній компанії.

Після відходу мами батько, п'ятнадцять років бездоганно служив в муніципальному відділі освіти, перестав ходити на роботу, і його звільнили. Тепер тато тяжко працює на тартаку за чверть колишнього платні. Тому мені довелося вчитися за полегшеною програмою і знайти роботу - грошей катастрофічно не вистачало ні на що, крім їжі.

Коли я розповіла про це мамі, пояснила, чому мені довелося поєднувати навчання з роботою і як сильно здав батько, вона помітила, що душевні страждання в поєднанні з фізичною працею нам з татом підуть на користь. Саме так вона і висловилася!

Це стало останньою краплею.

В той день я вирішила більше ніколи з нею не розмовляти.

- Меггі Мастерс!

Я почула своє ім'я і озирнулася на всі боки. Всі дивилися на мене, і я зрозуміла: викликають не в перший раз. Я зніяковіла, нервово хихикнула і попрямувала до сцени. Дивно, що вони не обізвали мене Мегз, Мегстер або Мегзі. Мене ніхто і ніколи не називає моїм справжнім ім'ям.

Забравши атестат, я обернулася до батька. Ні фото на пам'ять, ні оплесків, ні усмішки ... Він просто сидів і дивився.

Я насупилась, дійшла до краю сцени, і тут мене підхопили чиїсь руки. Знайомі руки.

- Вітаю! - шепнув він прямо у вухо.

- Чед, припини!

- Та ну тебе, Мегз! - Він опустив мене на підлогу, але руки не розтиснув і дивився благально. - Ми закінчили школу, це треба відсвяткувати. Давай хоча б сьогодні не будемо думати про минуле!

Я підняла погляд. Засмагла шкіра, карі очі, темне коротке кучері, в які будь-яка дівчина мріяла б запустити пальці. Гордість і краса шкільної команди по футболу обіймав мене як ні в чому не бувало. Як же я по ньому нудьгувала! Ось тільки Чед сам мене кинув ...

- У тебе це прекрасно виходить, - уїдливо я.

- Меггі! - Він важко зітхнув, ніби це я вела себе неадекватно, і я скипіла від люті. - Послухай, пройшов майже рік. Якби я знав, що відбувається ... про твою маму і все таке, я б ніколи тебе не кинув.

Шеллі Крейн

зафіксовані

Запечатление - закріплення в пам'яті образу, спогади, думки або ідеї надзвичайно яскраво і надовго.

присвячується Акселю

Ти любиш мене, не дивлячись на всі мої заморочки і навіженої.

Ти мені дуже дорогий, і мені з тобою неймовірно пощастило!

Люблю тебе навіки!

Я чекала цього дня, щоб підвести певний підсумок: загорнути в яскраву обгортковий папір сімнадцять років і вісім місяців свого життя і повісити зверху бантик в формі конфедератки. Ніби якийсь папірець переконає мене в тому, що я вчинила правильно.

Випускників розсадили в алфавітному порядку в величезному спортзалі, на очах у всіх. У першому ряду розташувалися ті, кому було чим пишатися. Вони передчували вечірки з сім'єю і друзями, навчання в коледжі і мріяли забратися подалі з рідного міста ...

Я впала в ступор. Так довго чекала цього дня, але зараз не відчувала нічого: ні почуття завершеності, ні гордості за свої досягнення. Ніби на цьому святі я зайва і ледь дотягла до кінця навчання. Втім, так воно і було. Школу я терпіти не могла. Для працюючих учнів склали спеціальну програму, і ми закінчували о першій годині дня, а інші вчилися до трьох. Так що в школі я майже не з'являлася, та особливо і не рвалася.

Звучить гірко, сама знаю. Однак мені було сімнадцять, я закінчувала екстерном, йшла на золоту медаль і все таке, а потім стільки всього навалилося ... І ось вона я - похмура, розчарована і всім чужа.

Почалося все з того, що нас кинула мама ... Добропорядна і економна домогосподарка, незмінний член батьківського комітету, профі екстра-класу з вирізання купонів. Уявляєте, вона взяла і пішла! Їй раптом спало на думку, що всі ці роки папа не давав їй розвиватися. Тому вона вирішила, що не любить його і що прийшла пора почати нове життя, в якій мені місця не знайшлося.

Мама прихопила все до останнього цента татові заощадження, відкладені мені на коледж, і втекла до Каліфорнії. Куди ж ще, як не в «штат величезних можливостей»! Там вона теж не затрималася і знову переїхала. Тепер я з нею не розмовляю. Вона постійно вибачалася і твердила, що більше не могла терпіти, а тепер щаслива, що я поняття не маю, як це - жити з моїм батьком. Ага, як же! На це я помітила: в даний момент з нас двох з ним живу саме я. Вона тут же кинула трубку.

Маминому бойфренду, який молодший за неї років на десять, напевно вдалося її втішити.

І ось настав день випускного. Я стояла і терпляче чекала, коли підійде моя черга, я отримаю свій атестат і мені поплеще єдина людина, яка прийшла мене підтримати, - батько.

Тут я помітила, що Кайл обернувся і з посмішкою дивиться на мене.

Схоже, ти сьогодні на своїй хвилі. У тебе все гаразд?

Ага. Хочу скоріше звідси забратися.

Він сперся на спинку свого стільця.

Та ну тебе, це ж випускний! Невже ти не рада?

Я знизала плечима.

Давай сьогодні кудись сходимо? Батьки влаштовують дурну вечірку в мою честь, але я хочу звалити раніше під яким-небудь приводом.

Кайл, я тобі не привід!

Він зблід і насупився.

Ох, Мегз, я зовсім не це мав на увазі! - Він зітхнув і зніяковіло подивився на мене. - Вечірка буде з п'яти до семи, у нас з тобою залишиться купа часу. Я боявся, що ти знову відмовишся йти зі мною на побачення, тому намагався запросити тебе як би ненароком.

Та НУ? - Я розправила плечі. - Кайл, я ... - Я трохи знову йому не відмовила, але несподівано передумала. Після того як мати розтоптала моє життя своїми гострими підборами, я цілий рік ні з ким не зустрічалася. Кайл завжди був дуже милий, до того ж скоро він напевно їде в коледж. Чим я ризикую? - Гаразд, давай кудись сходимо.

Правда ?! - Кайл вухам своїм не повірив.

Чому б і ні. У скільки звільнишся?

Твій батько теж влаштовує для тебе вечірку?

Ні. - Ага, як же.

Ох, слухай, я тобі відправлю есемеску. Мені треба спочатку попросити у батька машину - моя в ремонті. Думаю, він не відмовить.

Добре, записуй номер, - відповіла я і потягнулася за телефоном.

Не треба, у мене є.

Я здивовано подивилася на Кайла.

Пару тижнів тому запитав у Ребекки, - зніяковіло посміхнувся він. - Хотів зателефонувати, але так і не наважився.

Я мимоволі розсміялася: у нього був такий вигляд, ніби він без дозволу заліз в буфет за цукерками. Симпатичний хлопець. На кіношного красеня не схожий, зовнішність цілком звичайна - темно-русяве волосся, карі очі. Хоча ми і знайомі багато років, але ніколи не залишалися наодинці, поруч завжди була купа друзів-приятелів.

Даремно не наважився.

А ти б стала зі мною розмовляти?

Брехати не хотілося, давати помилкову надію теж, тому я лише посміхнулася і невизначено знизала плечима, сподіваючись, що це зійде за легкий флірт. Здається, спрацювало - Кайл засяяв.

Відмінно, ввечері відпишуся!

Здорово! - кивнула я, вже шкодуючи про це.

Настала черга випускників, які сиділи попереду Кайла, потім викликали і його.

Кайл Джейкобсон!

Він обернувся, посміхнувся мені і пішов на сцену. Переді мною залишалося ще вісім чоловік. Кайл піднявся сходами, численна рідня голосно зааплодувала, деякі засвистіли і прокричали слова підбадьорення. Кайл схопив свій атестат і, пустуючи, пограв м'язами. Всі засміялися. Він вклонився публіці. Кайл був той ще жартівник. Однокласники його любили і вибрали «клоуном класу» для випускного альбому. У дівчат він мав успіх, але ніколи ні з ким не зустрічався. Втім, до мене він завжди ставився з особливою теплотою. До того як моя сім'я розпалася, ми були в одній компанії.

Після відходу мами батько, п'ятнадцять років бездоганно служив в муніципальному відділі освіти, перестав ходити на роботу, і його звільнили. Тепер тато тяжко працює на тартаку за чверть колишнього платні. Тому мені довелося вчитися за полегшеною програмою і знайти роботу - грошей катастрофічно не вистачало ні на що, крім їжі.

Коли я розповіла про це мамі, пояснила, чому мені довелося поєднувати навчання з роботою і як сильно здав батько, вона помітила, що душевні страждання в поєднанні з фізичною працею нам з татом підуть на користь. Саме так вона і висловилася!

Це стало останньою краплею.

В той день я вирішила більше ніколи з нею не розмовляти.

Меггі Мастерс!

Я почула своє ім'я і озирнулася на всі боки. Всі дивилися на мене, і я зрозуміла: викликають не в перший раз. Я зніяковіла, нервово хихикнула і попрямувала до сцени. Дивно, що вони не обізвали мене Мегз, Мегстер або Мегзі. Мене ніхто і ніколи не називає моїм справжнім ім'ям.

Забравши атестат, я обернулася до батька. Ні фото на пам'ять, ні оплесків, ні усмішки ... Він просто сидів і дивився.

Я насупилась, дійшла до краю сцени, і тут мене підхопили чиїсь руки. Знайомі руки.

Вітаю! - шепнув він прямо у вухо.

Чед, припини!

Та ну тебе, Мегз! - Він опустив мене на підлогу, але руки не розтиснув і дивився благально. - Ми закінчили школу, це треба відсвяткувати. Давай хоча б сьогодні не будемо думати про минуле!

Я підняла погляд. Засмагла шкіра, карі очі, темне коротке кучері, в які будь-яка дівчина мріяла б запустити пальці. Гордість і краса шкільної команди по футболу обіймав мене як ні в чому не бувало. Як же я по ньому нудьгувала! Ось тільки Чед сам мене кинув ...

У тебе це прекрасно виходить, - уїдливо я.

Меггі! - Він важко зітхнув, ніби це я вела себе неадекватно, і я скипіла від люті. - Послухай, пройшов майже рік. Якби я знав, що відбувається ... про твою маму і все таке, я б ніколи тебе не кинув.

Хм, це багато що змінює. - Я прямо-таки виливала сарказм.

Ти мене прекрасно зрозуміла. Ми часто про це говорили, ти з самого початку знала, що я поїду. Я думав, ти і сама зрозуміла, що нам треба зменшити обороти і останній рік школи бути просто друзями. Я ні з ким не зустрічався, ти ж знаєш. Справа була не в тобі.

Істинна правда. За цілий рік він жодного разу не сходив на побачення, принаймні наскільки я в курсі. Навіть на випускний бал Чед змовився йти з друзями, ніяких дівчат. Його підтримала практично вся футбольна команда, і це дуже розлютило моїх однокласниць.

Знаю. І все ж ти цілий рік зі мною не розмовляв.

Меггі, ти сама не відповідала на мої дзвінки! В обід ти мене уникала, потім стала працювати після школи. Що мені було робити?

Чед прав. Єдиний розмова відбулася через місяць після нашого розриву і від'їзду мами. Ми міцно посварилися. Так уже збіглося, що через три дні після відходу моєї мами Чед прийняв рішення за нас двох, не рахуючись з моєю думкою.

Я заявила тоді, що він вчинив підло, вибравши самий невідповідний момент. Він відповів, що йому шкода, і вирішив все переграти. Навіть спробував мене поцілувати, але було занадто пізно.

Я сумувала за Чеду. Він був непоганим хлопцем, тільки все робив невчасно, і я страшно образилася. Я злилася, що він кинув мене заради своїх грандіозних планів. Всі мене кинули! Я постаралася зберегти хоча б видимість спокою.

Ти маєш рацію, - погодилася я. - Ти був мені потрібен як ніколи! Я хотіла бути з тобою, але ні за що не стала б благати тебе повернутися.

Дурненька, тобі зовсім не треба було мене благати! - хрипко промовив Чед і притягнув мене до себе. - Мегз, прости мене! Я думав, якщо ми залишимося друзями, то буде легше. Я знав, що розлучатися важко. Поглянь на мене. - Я важко зітхнула і підняла голову. - Найменше я хотів заподіяти тобі біль! Я так скучив ...

Чед, припини, а? Мені соромно за свою поведінку, але це нічого не змінює. Ти все одно їдеш. Тебе чекають Флорида і університетська футбольна команда!

Знаю. Мені дуже шкода, що ми втратили наш останній рік. Прости мене!

І ти мене. - Я ледь знайшла в собі сили і неохоче вивільнилася з його обіймів. - Мені пора.

Будь ласка, пиши! Або телефонуй, йшли есемески - тільки не втрачайся! Я сумую за тобою. Ніколи не думав, що ми перестанемо взагалі один з одним розмовляти. Мені потрібно знати, як у тебе справи.

Добре, буду писати. Вітаю зі вступом до університету Флориди! Завжди знала, що у тебе вийде.

Спасибі, Мегз. Між іншим, я як і раніше тебе люблю, - шепнув він і поцілував мене в щоку.

Я ледь опанувала себе.

Я подивилася йому вслід: він задкував, не зводячи з мене очей. В руках атестат, чорна мантія випускника майорить на вітрі. Чед сумно помахав і попрямував до свого пікапу. Вже наскільки день не задався, а стало ще паршивий.

Ніяк не збагну, як ти їси цю гидоту, - заявив батько. Раніше ми разом жартували над моєю любов'ю до медовим плюшками, однак зараз він відверто насміхався. - Суцільний цукор і вуглеводи. Уявляєш, скільки там калорій ?!

По-твоєму, мені пора худнути?

Ми сиділи в обідньому куточку, де ледь поміщаються дві людини. Після вручення атестатів ми одразу вирушили додому. Їхали мовчки. Крім «вітаю», тато не вимовив ні слова. Ось уже цілу годину я з нетерпінням позирала на телефон, чекала есемески від Кайла. Ніколи б не подумала, що буду рахувати хвилини до зустрічі з ним, але я була готова на все, аби вибратися з дому.

Кайл поки мовчав, зате прийшло повідомлення від Біша.

«Вітаю, малюк! Жахливо шкода, що не зміг приїхати: бос завалив роботою, а стажистам виникати не положено. Люблю тебе, чекаю не дочекаюся зустрічі! Обіцяю скоро нагрянути в гості ».

Нічого подібного я не говорив, - пробурчав батько, не даючи мені розслабитися і порадіти привітань брата. - Ти надто все драматізіруешь. Я мав на увазі, що користі від них ніякої.

Папа, як і тисячі інших американців, я їм ці плюшки кожен день, скільки себе пам'ятаю! Запевняю тебе, вони зовсім не отруйні.

Твій сарказм недоречний. За своєю вагою треба стежити, не те в один прекрасний день стане занадто пізно. Твоя мати каже, що ...

Твоє зауваження теж недоречно, пап! Мені немає ніякого діла до того, що там собі уявила ця жінка. Вона пішла, а відтак втратила право голосу! Так їй взагалі на мене плювати!

Мати завжди дістають мене з приводу ваги. Колись мені здавалося, що це прояв материнської турботи. Тепер же я ні в чому не впевнена.

Зростання у мене середній. Мама вічно твердила, що мені потрібно активніше займатися спортом, повернутися в шкільну групу підтримки. Я захоплювалася легкою атлетикою, проте мама вважала, що спідничка чирлідерши виглядає куди краще, ніж бігові шорти.

Моє тіло мені завжди подобалося. Зовсім я не товста. І я не з тих дівчат, які ниють, скаржаться на життя і впадають в істерику щоразу, як надягають купальник. Та й оточуючі ніколи не були в претензії. Особливо Чед: він завжди говорив, що йому подобається мій здоровий апетит і те, що я не надокучаю розмовами про свою вагу. Крім матері, нікому навіть в голову не приходило про це заговорювати. Робити мені більше нічого, як розвивати в собі комплекси через цю неврастенічку! А тепер ще й тато підключився ...

Їй не плювати. Просто ми з тобою щось робили не так, і їй стало з нами погано. Вона не пішла б, якби ми були більш ...

Якими, тато? Ідеальними?

Ти розумієш, що я маю на увазі.

Нітрохи! Не можна любити людину за те, що він може дати тобі! Не можна любити його за те, що він робить для тебе, або за те, що він гарний! Любов сліпа, любов не величається, не надимається! Пам'ятаєш, тату?

Меггі, я теж читав Біблію. А ось з якого дива про Бога згадала ти?

Ой! За весь рік ми з татом жодного разу не були в церкві.

Мама нас любила, але ми не змогли показати їй, наскільки ми її любимо, і вона пішла. Це ми її підвели! - зітхнувши, сказав батько.

Я схопилася, забувши про те, що Кайл так і не написав. Переді мною з похмурим виглядом сидів жалюгідний, озлоблений чоловік. Обличчя бліде, давно не миті чорне волосся зачесане назад, темно-синя сорочка зім'ята.

Папа, я тебе, звичайно, люблю, але не бажаю брати її вину на себе! Я йду прогулятися з одним, повернуся не надто пізно.

З Чедом?

Ні. Чед пакує валізи.

Що ж, тим краще для нього. Ти знала, що так буде. У цього хлопця є чому повчитися. По-моєму, ти йому не пара. У вас все одно б нічого не вийшло. Спустися на землю, Меггі! Ти занадто багато вимагаєш від оточуючих, - пробурмотів він.

Як скажеш, пап. Бувай!

Не чекаючи відповіді, я вискочила з кімнати. По дорозі схопила з вішалки куртку захисного кольору, сунула в кишеню телефон і підійшла до величезного дзеркала в масивної срібної рамі, що висів у передпокої. Пам'ятаю, мама знайшла його в якомусь антикварному магазинчику, і тато ледь зумів засунути цей раритет в машину. Я стояла і дивилася на русяве волосся, трохи кучеряве на кінцях і падаючі на плечі, на зелені очі, на веснянки, розсипані по засмаглому особі. Чи не писана красуня, але хіба тому мене все кидають? ..

Я порився в рюкзаку в пошуках десятки, сунула її в кишеню разом з мобільником і вийшла за двері.

Зовні було холодно і сиро. В повітрі клубочився туман, навколо вуличних ліхтарів сяяли німби. Я крокувала по Броуд-стріт, наступна - Мейн-стріт. Все життя прожила в центрі. Машини у мене немає, тому що вона мені абсолютно не потрібна - усюди можна дійти пішки. Наприклад, до кафе, де я працюю, ходу всього п'ять кварталів.

Однак прямувала я зовсім не в кафе. Я й гадки не мала, куди йти, аби тільки не залишатися вдома. Батько змінився до невпізнання. Раніше ми відмінно ладнали: грали в усі підряд, ходили в кіно, готували всяку всячину, згрібали опале листя у дворі. Звичайна сім'я з хорошого району, Типові мешканці Теннессі. Потім мама пішла, і батька немов підмінили. Раніше він ніколи не розмовляв про моїй вазі і калоріях (тут і говорити-то нема про що). Колишній батько не спостерігав би байдуже, як його дочки вручають атестат. І вже точно не дозволив би мені вийти на роботу, щоб забезпечити себе всім необхідним, в той час коли сам він віддається зневірі і нічого не хоче. Він став зовсім іншим, і я дуже сумувала за ним і раніше.

У мене є старший брат, Біш, який давно живе сам по собі. Батьки всиновили його, коли мені виповнилося вісім. Бішу було шістнадцять, він кочував з однієї прийомної сім'ї в іншу і вже не сподівався, що у нього буде справжня сім'я.

Мені він сподобався відразу, я йому теж. Я ходила за ним хвостом, а він і радий був. Ми з ним грали, він завжди брав мене з собою, коли вирушав за покупками. Я допомогла йому потоваришувати з хлопцями з недільної школи, адже він ніколи не був у церкві. А потім він поступив в художній коледж і поїхав в Нью-Йорк, де влаштувався стажистом в адвокатську контору під початок моторошного зануди. З тих пір ми рідко бачимося. Тільки листуємося, але він завжди страшно зайнятий, і мені дуже важко придумати, що йому сказати, крім того, як без нього паршиво.

Я дійшла до світлофора і стала чекати, коли загориться зелений. Переді мною маячив якийсь хлопець в навушниках. Сунувши руки в кишені, він злегка похитував головою в такт мелодії, потім побачив мене, трохи посміхнувся і кивнув. Я знову перевірила телефон, але Кайл ще не написав. І яке мені до нього справа? Йти на побачення з Кайлом не особливо хотілося, і все ж я не могла відв'язатися від думок про нього.

Треба випити кави. Якщо Кайл не з'явиться, просто посиджу, почитаю що-небудь на телефоні і піду додому. Я сунула мобільник в кишеню і глянула на дорогу. Як раз вчасно! Загорівся зелений, хлопець ступив вперед, забувши подивитися по сторонам. І тут несподівано з'явився величезний червоний вантажівка. Водій повертав праворуч, але дивився чомусь наліво.

Все сталося так швидко, що часу на роздуми не залишилося. Я зреагувала миттєво: кинулася вперед, схопила хлопця за куртку і смикнула на себе з усіх сил. Вантажівка промчав повз. Ми обоє звалилися на землю. Хлопець впав зверху, зачепивши мене рюкзаком по обличчю. Від болю перехопило подих.

Почувся вереск гальм, вантажівка різко зупинився. Водій висунувся з вікна, прокричав щось про дурних дітей, тільки висловився міцніше, і рвонув з місця.

Хлопець миттю відкотився в бік, витягнув навушники і ошелешено дивився на мене.

Начебто нормально, - простогнала я.

Який же я тюхтій! Ти ... ти врятувала мені життя!

Завжди будь ласка. Рада, що опинилася поруч.

Хлопець посунувся ближче і відвів мені волосся з чола.

Ти поранилася! - засмучено вигукнув він.

Правда? - Я торкнулася чола і скривилася: пальці в крові, але не боляче. Мабуть, нічого страшного. - Схоже на те. Дурниця, подряпина.

Я спробувала встати, але він не дозволив.

Постривай! Треба викликати «Швидку». Якщо з тобою що-небудь трапиться через мене ...

Не треба нікуди дзвонити, я в повному порядку.

Хлопець насупився. У м'якому світлі ліхтарів він був особливо гарний: високий, волосся темне і заплутане, в'ються на лобі і біля вух, очі чи то сині, то чи світло-карі - не розберешся. Він нервово покусував неймовірно красиві губи, посилено розмірковуючи. На ньому була сіра толстовка з капюшоном, на грудях великими помаранчевими буквами написано «Теннессі ВОЛЗ», назва команди коледжу. Ще один спортсмен на мою голову!

Я згадала Чеда. Він щосили рвався до Флориди, в команду «Гейторс», хоча університет Теннессі був прямо під боком. Річ у тім, у Флориді навчався його батько, і Чед вирішив продовжити сімейну традицію. Виглядало це так, ніби заради мене він не бажає йти ні на які компроміси.