Троє з навігацкой школи читати. Ніна Соротокіна - троє з навігацкой школи - реферати. Ніна СоротокінаТрое з навігацкой школи

Присвячується моїм синам

Частина перша
У Москві

Глава 1

- Пішли, Котов у себе.

Князь Микита Оленєв, високий, з безглуздою фігурою малий, поклав на плече Олексія руку, немов підштовхуючи його до дверей, а третій з молодих людей, Саша Бєлов, запально вигукнув:

- Як же не треба? Ти дворянин! Або ти йдеш і в присутності нашому вимагаєш у цього негідника вибачення, або, прости, Альошка, як ти зможеш дивитися нам в очі?

- А якщо він відмовиться вибачитися? - пробурмотів Олексій, опираючись обережно підштовхує руці Микити.

- Тоді ти повернеш йому ляпаса! - ще завзятіше крикнув Бєлов.

Він передбачав цю затримку у двері і тепер дав волю своєму обуренню.

- Все ти сумніваєшся! Ходиш, як дівчина, рум'янець боїшся розплескати. Навіщо тільки шпагу на стегні носиш? Це тобі не театральний реквізит. Може, ти і мундир зміниш на жіночі ганчірки?

Уже вимовивши останні слова, Бєлов зрозумів, що про театр згадувати зараз ні до чого, навіщо труїти рани. Альошка і так на межі, але було пізно. Недарма в школі говорили: «Козла бійся спереду, коня ззаду, а тихого Олексія Корсака з усіх боків».

- Реквізит, кажеш? - Олексій скинув з плеча руку, яка вже не підштовхувала до дверей, а заспокійливо поплескував, відступив назад і рвонув шпагу з піхов: - Вже тобі щось я не дозволю! .. Позиція ан-гард! Захищайся, Бєлов!

- Сери, ви в розумі? - тільки й встиг крикнути Микита Оленєв.

Пізніше Олексій говорив друзям, що шпагу вихопив без наміру, просто так, що він зовсім не хотів битися. «Очі у тебе, проте, були небезпечні», - відповідав Микита.

Ці «небезпечні» очі і змусили Оленева виставити руку, відводячи вістрі шпаги від грудей здивованого Бєлова. Шпага чиркнула по розкритої долоні і повисла, опущена до підлоги. До Бєлову повернувся дар мови.

- Ти ж йому руку поранив, божевільний! Ніколи наперед не знаєш, що ти викинеш!

Раптом двері відчинилися, і на порозі з'явився сухого складання чоловік в чорному камзолі. Він вийшов на шум, збираючись відчитати курсантів, але так і завмер з повчально піднятим пальцем. Спеціальний указ забороняв в школі носити зброю, а тут мало того, що курсант при шпазі, так ще затіяв оной бійку.

- Що ви тут? .. - почав Котов грізно і замовк, бо прямо на нього, виставивши вперед шпагу, йшов Олексій Корсак.

Очі у Котова округлилися. Вид тремтячого леза не так налякав його, скільки збентежив. Бачене чи справа, щоб учень йшов зі зброєю на вчителя?

Бєлов схаменувся першим і кинувся віднімати шпагу, а розпалений Олексій, який забув, що у нього в руках, вирішив, що йому хочуть перешкодити порозумітися з Котовим.

- Відійди, Олександр! - крикнув він, відштовхуючи Бєлова. Шпага заходила ходором, зі свистом розрубуючи повітря.

- Віддай, дурило, - вимагав Бєлов.

- Не віддам, - твердив Корсак, не розуміючи, що він повинен віддати, і судорожно згадуючи слова, яких вимагав етикет: - За безчинство ваше, пане, я прийшов вимагати задоволення! - прокричав він, нарешті.

- Яке неподобство? Схаменися! - вигукнув Котов.

- Ви дали мені ляпаса!

- Ти брешеш!

У цей момент Бєлов розтиснув білі від натуги Альошині пальці, шпага зметнулася вгору і самим своїм кінчиком зірвала перуку, що прикрашав голову вчителя.

Перука описав плавну траєкторію і впав прямо в руки до Микити, який якраз скінчив перев'язувати носовою хусткою кров'яні долоню. Молодий князь підняв очі і, побачивши лису, гладку, як глечик, голову і очманілий особа Котова, голосно, непристойно зареготав. Відлуння розсипалося по коридорах, як зіграна на трубі гамма.

І тут до розуміння Олексія дійшов заклик Бєлова, але він його по своєму витлумачив.

- І віддам! - крикнув він пристрасно. - Сповна віддам! Якщо не було вашої ляпаси, то моя наявності ... - І він з розмаху приклався до відвислий щоці, да так, що рука потім нила, як від тяжкої роботи.

Котов встиг тільки крикнути: «У-ух» - і задом влетів в кімнату. Олександр швидко зачинив двері і, підхопивши обомлевшего Корсака, понісся геть по коридору. Микита повісив на ручку дверей перуку і, голосно регочучи, кинувся слідом за друзями.

- Як при тобі шпага-то виявилася? - сердито запитав Олександр, коли вони, переводячи дихання, вискочили на вулицю.

- Я з театру. - Тільки зараз Олексій усвідомив, що скоїв. - Тепер все, кінець ... в солдати ... або в Сибір! Котов адже вирішив, що я вбивати його прийшов. Чому ви мене не зупинили?

- Добре ти його. - Бєлов теж дозволив собі посмішку. - Народжу тепер роздує міхуром. А як гримнуло, панове!

Вони йшли по вулиці, розмахуючи руками, пригадуючи нові подробиці і смішні деталі. Ззаду, гірко зітхаючи, плентався Олексій.

- Таке і в помислах уявити страшно, - примовляв він. - Вас посадять і випустять, а зі мною що буде?

- Чи не хничь! - крикнув Оленєв. - Відповідь будемо тримати все разом. Вище ніс, гардемарини!

І вони пішли до шинку обмити ляпас.

глава 2

Описана подія відбувалося під склепіннями Сухарева вежі, де в сорокових роках XVIII століття розміщувалася Морська академія, або, попросту, навигацкая школа, котра готує гардемаринів для російського флоту. Колись навигацкая школа була дуже потрібна Росії. Море було справжньою пристрастю Петра I. Чи не все своє дворянство вирішив він навчити морської службі, щоб перетворити дворянських дітей в капітанів, інженерів і корабельних майстрів.

Для цих цілей і відкрили в Москві в 1701 році школу математичних і навігаційних мистецтв. Курсантів набирали примусово, як рекрутів в полк. Діти дворян, піддячих, унтер-офіцерів сіли за загальні парти.

Навчання велося «чиновно», тобто за всіма правилами. Професор Ебердінского університету Форварсон з двома помічниками вчили недоростків морської науці. Леонтій Магніцький, автор відомої «Математики», вів арифметичний курс. Невтомний соратник Петра Брюс обладнав обсерваторію в верхньому ярусі Сухарева вежі і сам з курсантами спостерігав рух небесних світил.

Обиватель обходив стороною школу на Сретенке, вважаючи її притоном чорнокнижництва. Про Брюса говорили, що він продав душу дияволові за таємницю живої та мертвої води.

Після смерті Петра багато його починання були кинуті. Спадкоємці престолу займалися стратами, полюванням і балами. Колишні соратники перетворювача, які бачили сенс життя в служінні державі, після смерті свого кумира скинули личину патріотів і згадали про власні кровних потреби.

У Росії легше було побудувати флот, ніж прищепити розуміння в необхідності цього флоту. Зараз, коли кораблі тихо гнили в обмілілих кронштадтських гаванях, згадуючи битви при Гангуте і Гренгаме, коли сама думка про Росію, як морську державу, стала непотрібною і зберігалася тільки за звичкою, Московська навигацкая школа абсолютно захиріла.

Ще за Петра в 1715 році в Петербурзі створили морську академіюдля проходження всієї морехідної науки, а в Сухаревской школі, хоч і була вона за прикладом столичної перейменована в академію, пропонувалося мати тільки початкові курси.

Але переводити курсантів, або, як їх називали, «морських вихованців», в Петербург на доучивание було клопітно, дорого, і їх знову після проходження арифметики почали абияк навчати круглої і плоскою навігації, морської астрономії та іншим премудростям.

Адміралтейська колегія з подивом переглядала штат навігацкой школи - закрити її зовсім або додати до іншого навчального закладу? У петербурзької академії вихованці живуть в казармах, гвардійські офіцери підтримують в класах строгий порядок, а в Москві все по-старому. Та й як вчити «фрунт» орду в разносшітих, драних мундирах? Як змусити ходити на заняття розселення по трущобах «морську гвардію», якщо від голоду і туги за домівкою курсанти ніби хмеліли, дивилися незалежно і впадали в предерзостей, з яких найбезневинніша - пограбування монастирського саду або пекарні?

В ті часи апетит до знань виховувався прочуханкою. Слова «бити» і «вчити» всякий недоук сприймав як синоніми. Але навигацкая школа побила всі рекорди. У неї привозили стільки різок, що вищеназване навчальний закладможна було швидше прийняти за фабрику з виробництва кошиків та інших виробів з гнучкою лози.

Різки звалювалися в просторому підвальному приміщенні, що прозвав курсантами «крюйт-камерою», там же відбувалися щоденні екзекуції. Правий кут підвалу був розділений на закутки, в яких відраховували годинник і дні посаджені на гауптвахту.

Сікли за найменшу провину, а найбільше за небажання вчитися. Ніщо не викликало в сухопутних курсантів більшого відрази, ніж море. Їм здавалося, що їх готують на роль утоплеників, а весь цей гамір про захист вітчизни, лоції, фокмачти і навігацію не більше ніж ритуал перед тим страшним часом, коли вони підуть на дно. «Хоч поганеньку службу, та на березі», - було молитвою курсантів.

Були, правда, в школі і такі, в яких море викликало не страх, а цікавість і навіть інтерес, і свої честолюбні задуми вони пов'язували саме з флотом. У числі таких курсантів були Альоша Корсак - невдалий дуелянт. Але ось насмішка долі! Сікли старанного і, за визнанням вчителів, остропонятлівого Корсака не тільки не рідше, але навіть частіше, ніж самих недбайливих, найбільш тупоумних учнів. Виною тому були Альошин простодушний характер, запальний характер і прямо-таки фатальна невезучесть.

Альоша жив в нереальному, вигаданому світі. Убога матінчина садиба, забута за три роки, сквалига господиня, у якої він квартирував, неприязнь вчителів, обридлий театр, всевидюче око Котова - все це існувало само по собі, а він марив морем, грізними баталіями і тими далекими країнами, де нас немає, і вже тому там добре.

За цю безглузду, незрозумілу любов до моря курсанти вважали Корсака дивакуватим, мало не божевільним, і чекали тільки черговий історії, в яку той потрапить, щоб усмак посміятися за його спиною. Сміятися над Альошею в обличчя було небезпечно. Одному насмішникові він вилицю в бійці звернув, іншому пальці відбив, третього ... Та що там казати! У гніві, тихий і навіть боязкуватий, на думку курсантів, Корсак абсолютно забувався і міг вдарити чому не попадя.

Остропонятлівих в Сухаревской школі не любили. Курсанти вважали їх підлизами і вискочками, вчителі теж не потребували занадто спритних - багато зайвих питань, а то ще сперечатися почнуть ... Навігацію в школі викладав похмурого вигляду англієць на прізвисько Пірат. Висловлювався він на неймовірній жаргоні з суміші російських, англійських і навіть іспанських слів, немов експеримент ставив на славу лінгвістики - а раптом зрозуміють? Але зрозуміти було неможливо, і Олексій, для того щоб розібратися в морських підручниках (російських підручників з навігації ще не було), почав потай від усіх вивчати англійську мову.

Через півроку Альоша став вловлювати в лекціях англійця настільки ретельно приховуваний їм сенс, і тільки окремі, особливо часто повторювані піратами слова-терміни, залишалися незрозумілими.

Тоді Олексій, погортавши навігаційний словник і не отримавши в ньому відповіді, звернувся на лекції до англійця за роз'ясненням. Пірат люто примружився і досить чисто переклав російською незрозумілі терміни. Альоша покрився фарбою, курсанти гримнули реготом, а англієць, виділивши таким чином Корсака (для нього все учні були, як арапи, на одну особу), став чіплятися до цього остропонятлівому з приводу і без приводу.

А кожна зачіпка - це порка в крюйт-камері або загальної залі, де курсанти збиралися для молитви.

У священному законі грецького віросповідання наставляв курсантів батько Іларіон, людина розсіяний і добродушний. Багато знаходили в його особі заступника, але Олексій і з ним не знайшов спільної мови.

Користуючись підвищеної смішливістю веселого попа, морські вихованці під час богослужіння, якщо не було присутнє начальство, викидали іноді каверзи, втім вельми традиційні і нешкідливі. Одного разу батько Іларіон так захопився службовим ритуалом, що не помітив, як один з курсантів поставив на оклад замість ікони світську картинку, закривши обличчя Всескорбящей. Зображена на зображенні дівчина томно посміхалася і простягала здивованому священнослужителю келих вина.

На цей раз батько Іларіон НЕ розсміявся, а обрушився на паству з лайкою. Альоша стояв в першому ряду, як завжди під час богослужіння кручена десь думкою, і тому не відразу помітив, що сталося. Кадило в руках розлюченого батька крутилося, як праща, і боляче вдарило юнака в бік. Сприймаючи все образливі слова на свій рахунок, Олексій почервонів і, вчепившись в ефес шпаги, прокричав: «Я вам, батюшка, дворянин, а не" мерзенний боговідступник "!»

Батько Іларіон відразу замовк, оглянув Альошу пильним поглядом і зник за царськими вратами.

Батюшка дуже образився за таке неповагу до сану, але доносу на єретика-курсанта НЕ настрочив, вважаючи це несумісним зі своїм становищем. Однак всюдисущий Котов надав сцені на заутрені гласність, особливо наголошуючи на тому, що Корсак при розмові тримався за шпагу. За це «тримання» Олексій був поротий сильніше звичайного і три доби просидів у закутку крюйт-камери, а курсантам було суворо заборонено бути в школу при шпазі.

Штик-юнкер Котов вів в навігацкой школі курс під назвою «Лицарська кінна їзда і берейторів навчання коней». Важко уявити собі що-небудь більш марне для моряка, ніж берейторів навчання, хіба що «Науку про різні способи пускання мильних бульбашок», але хіба мало нісенітниць ніс з собою століття освіти. І в Москві і в Петербурзі знали, що всесильний Бірон - пристрасний любитель коней. Знали також, що безпосередньо говорити про це не треба, тому що пристрасть ця як би спадкова: Биронов дід не була граф, який не маркіз, а конюх у герцога Курляндського. Але так хочеться російському чиновнику догодити, так солодко вгадати приховані бажання фаворита, що, не чекаючи прямої вказівки зверху, шкільне начальство придумало нову дисципліну, визначивши на службу багнет-юнкери Котова.

Скоро, однак, про це і пошкодували, і не тільки курсанти. Незважаючи на те що Котов був нездержливий на мову, грубий, вкрай самовпевнений і дрімучо безграмотний у всьому, що виходило за рамки лицарської кінної їзди, йому вдалося зайняти в Сухаревской школі куди більш значне становище, ніж належало йому за скромною його посади. І небезпідставно! Ходили чутки, що ще тридцять років тому був він призначений фіскалом, або «правдивим донощик», як називали тоді добровільних помічників «Активного контролю». Орган цей заснував Петро, ​​«щоб виявляти грабіжників народу і повредітелей інтересів державних». Говорили, що не одну душу погубив багнет-юнкер, що багатьох розділ до нитки, а оскільки сам він при цьому залишався гол як сокіл і не знайшов на старості років нічого більш прибуткового, ніж викладання в пересічної школі, то виходило, що доносив і падлючив він не з користі, а з любові до справи. Це здавалося зовсім незрозумілим і мерзенним. Розуміли також, що і за часів Анни Іоанівни він не залишив свого патріотичного справи.

Носив Котов чорний, застебнутий до горла камзол, особа і перуку містив у відмінній чистоті і тільки очам, що з ними не роби, не міг надати пристойний вигляд. Покриті мережею найтонших червоних жилок, вони здавалися м'ясистим, як фрикадельки. Котов знав, що очі його не прикрашають, і часто під час повчань прикривав їх темними зморшкуватими повіками.

Ця людина і був головним мучителем Альоші Корсака. Якась невловима риса в характері юнака викликала у Котові непереборне бажання бити, ламати, переробляти. Не те щоб Корсак не боявся багнет-юнкери - боявся, як все, і навіть не фрондував, як дехто, не грубіянив. Олексій образливо не помічав любителя кінної їзди. При всіх розправах поруч з розпластаним тілом Олексія незмінно стирчав чорний камзол і гугнявив голос: «Це про запас піде». Після кожної прочуханки Корсак вставав, натягував штани і навіть поглядом не вдостоювався багнет-юнкери, немов той був порожнє місце.

Від простодушності або недомислу Олексій не визнавав за Котовим права читати нотації, втручатися в особисте життя і не розумів особливу значущість його в школі. А нерозуміння є бунт, і всі гріхи Корсака став багнет-юнкер тримати в умі.

Роздача стипендії не входила в обов'язки Котова, але і тут він вирішив навести свій порядок. «Мале платню» (всього-то рубль на місяць!) Платили завжди несправне, викликаючи цілковиту плутанину, - хто два рази отримав, хто жодного. Котов став видавати гроші за алфавітом. Коли курсанти від «А» до «К» отримували належний платню, невдахи від «Л» до «Я» задовольнялися недоїмки за минулий місяць.

Грошей регулярно не вистачало, і Котов почав пересувати прізвища по своєму розумінню, відзначаючи неоплачених червоними і синіми чорнилами, кружечками і галочками.

Прізвище Корсак знаходилася саме на стику подумки проведеної в списку риси, що допомогло багнет-юнкери заборгувати Олексію не за місяць, а за три. Котов втратив це прізвище скоріше не за прямим розрахунком, а підкоряючись прихованого голосу душі своєї, але нехитрий Корсак не зрозумів цього і в присутності курсантів звинуватив багнет-юнкери в зловмисності цієї помилки. Котов смертельно образився і з лайкою вдарив учня по обличчю.

- Одна справа, коли б'ють по м'яких місцях. Це і статутом передбачено, - говорили курсанти. - Але зовсім інша справа ляпас. Та й дворянського він звання? Цього йому не можна спускати!

- Ти зобов'язаний! .. - гаряче казав Тарасюк.

- Ти просто не маєш права ... - вторили курсанти.

Микита Оленєв нічого не говорив, але так скрушно хитав головою, що Олексій перший раз в житті відчув себе битим, немов і не пороли його щотижня. Це і призвело трьох наших героїв до вищеописаної сцені, яка круто повернула їх життя, змусивши стати учасниками подій, може бути, зовсім не приготовлені їм долею.

глава 3

У третьому ярусі Сухарева вежі розміщувався рапірний зал. Навчав курсантів шпажной грі полнощекій мусье з котячими вусами і звичками мушкетери. Десять років він витрачав в Москві своє педагогічний хист, але так і не звик до російського характеру. Показуєш їм блискучий бій, а вони у вікно дивляться на даху, на городи, на відкриті погляду двори, а то ластівок хлібними крихтами почнуть годувати. Важко працювати в Росії! Він твердив курсантам, що шпага суть дворянська доблесть, панацея від всіх бід. Учні цілком засвоїли положення руки «moyenne», «quarte» і прямий випад з ударом, але виховати в них запал і святу віру, що шпага допоможе їм вийти з будь-якого скрутного становища, так і не вдалося азартного французу.

Шпага для курсантів як була, так і залишилася приналежністю модного туалету, даниною куртуазности, але кожен знав, коли дійде до важливої ​​справи, то кращого зброї, ніж кулак або дубина, годі й шукати.

Бєлов був улюбленим учнем, і хоч мусье не признавався собі в цьому, перевершив свого вчителя в умінні фехтувати. Молодість, хороша постава і безстрашність допомогли йому в цьому, а головне - не з морською стихією пов'язував Саша Бєлов свої честолюбні мрії. Він хотів у гвардію, а саме в лейб-гвардію, на обов'язки якої лежала охорона царського палацу. Тому головний курс навчання бачив Бєлов не в математиці, не в вивченні якості рангоуту і такелажу, а тут, в рапірних залі. Лейб-гвардієць повинен відмінно володіти благородною зброєю!

На відміну від одного Корсак погано фехтував. У хвилини гарячність він забував все прийоми, йому було все одно що битися - шпагою або кочергою. У класі він все робив правильно, але не відчуваючи справжньою злоби до противнику, фехтував мляво, нудно, немов бубонів набив оскому урок.

Оленєв теж не любив шпагу. У його руках будь-яка зброя виглядало безглуздо. Він взагалі не любив битися, і тільки небажання вислуховувати лайку Котова та постійна загроза прочуханки утримувала його від пропусків занять в рапірних залі.

Після уроків француза друзі часто збиралися де-небудь в затишному місці, щоб повторити фехтувальні прийоми, а частіше просто поговорити про те про се. Найбільше вони любили маленьку галявину на березі самоплив, захищену від міського шуму старим цвинтарем і храмом Свв. Адріана і Наталії.

Жарко ... липень закінчується. Микита ліг в тіні самотнього в'яза, закрив обличчя хусткою і злегка хропе, Бєлов крутить шпагою, тренуючи кисть, Альоша сидить віддалік, опустивши ноги в воду, і жбурляє камінці в зграйки мальків.

- У серпні розпустять по домівках, - лунає голос з-під хустки. - Потім ще рік ...

- Угу ... ще рік. - Саша спритно зрубає шпагою віночок ромашки. - Туга ...

Чи не в'яжеться сьогодні бесіда, настрій, видно, не те. А при хорошому настроїякі розмови траплялися під старим в'язом! Тут мріяли і лаяли вчителів, тут вольнодумствовалі і насміхатися, зубрили науки і обговорювали переваги і недоліки прекрасної статі, нікого конкретно, а взагалі ... ось адже загадкові істоти! Але більш за все сперечалися про борг і дворянської честі.

Роль ментора в цих суперечках зазвичай діставалася Микиті. Починав він завжди своєї улюбленою фразою: «Жителі Афін говорили ...»

- Тебе послухати, так розумнішими древніх афінян немає нікого!

- Згадай Сенеку. - Микита вмів бути незворушним. - Образа не досягає мудреця.

- Образа словом, але не рукоприкладством, - гарячкував Саша. - А якщо мудреця по пиці з'їздять?

- Цинік Крат, отримавши удар кулаком в обличчя, повісив під синець табличку: «Це зробив Нікондромас», і все афіняни співчували йому і зневажали кривдника.

- Якщо в Росії так відповідати на побої, то все б одяглися в дощечки. Зі мною цього не буде! Я шпагою захищу свою честь! Жителі Афін говорили, що честь у громадянина може відняти тільки держава.

- Угу ... Чи напише один громадянин на іншого громадянина донос в Таємну канцелярію, і держава з готовністю забере не тільки честь твою, а й життя.

- Любиш ти, Сашко, Росію лаяти!

- Ні в якому разі! Просто я розумію, що з державою не повоюєш, а з громадянином можна. - Як пустотливо вмів Сашка блиснути оком, а потім продовжити чи дурненьке, то чи серйозно, не відразу і зрозумієш: - Як каже Соборне укладення государя нашого Олексія Михайловича від 1649 года ...

- ... в якому, як відомо дев'ять сотень шістдесят сім статей, - підтакував Микита, - і з яких нічого не можна зрозуміти ...

- Але але! Я говорю про укладення про честь і безчестя ...

Альоша зазвичай не втручався в ці суперечки, слідуючи мудрому прислів'ї: «Audi, vidi, sili» - слухай, дивись і мовчи. Та й про що сперечатися? Альоші здавалося, що праві обидва. Але одного разу він не витримав:

- Саш, що ти все про себе та про дворянської честі? Шпагою можна захистити слабкого, наприклад жінку!

З того часу друзі при кожній нагоді жартували над Олексієм, пишучи образ якоїсь скривдженої жінки, чиє життя буде захищати Альошка в далеких портах.

- Альошка! - крикнув Олександр. - Досить ногами базікати. Краще ставай в позицію. Будемо відпрацьовувати фланконаду. Ти сьогодні огидно бився.

- Зате він добре бився вчора, - розімлілих голосом сказав Микита, - з Котовим ... Ювелірна була битва. Але більше брязкати зброєю не треба, це стомлює ... Гардемарини, а де біла коза? Я до неї звик. Чому вона не йде?

- Тьху на вас! - ображено сказав Олексій. - Як ви можете, право ... Вже добу пройшли. Невже замнуть справу?

- Навряд чи, мій друг, - сказав Микита, обмахуючись хусткою.

- Так чого тягнуть?

- Фіскал пику боїться показати. Ось коли синяк трохи злиняти, він Глазенап свої червоні почистить і перед очима директора постане - так, мовляв, і так ... А далі колодки, Володимирка, Сибір ...

- Та ну тебе до біса. Голова йде обертом…

- Послухай, Альоша, коли думки твої в сум'ятті, - почав Олександр патетичним тоном, - і голова йде обертом, візьми шпагу і розігрій м'яза. Це навчить тебе зневажати біль, очистить мозок від скверни і додасть уміння в поводженні з благородною зброєю. Саша встав, обсмикнув камзол, легким клацанням поправив манжети, хоча цього й не було потрібно, Сашин костюм завжди в бездоганному порядку.

- Ремесло гладіаторів, - пробурчав Микита і знову ліг, закинувши за голову довгі руки.

Олексій, з досвіду знаючи, що Саша не відчепиться, вийняв ноги з води і довго махав ними в повітрі, намагаючись збити краплі.

- Башмаки одягни, посковзнешся ...

- Та ну ... - кинув Альоша, розшукуючи під лопухами шпагу.

У його великих, сірих у зіниці і яскраво синіх по обідку очах туга: «Який чорт Сашкові треба, щоб я фехтував? Чому я перед ним ніяковію? І взагалі йду у них на поводу ... Образа не досягає мудреця ... І ось я як цинік Крат ... І Микита вже не радить повісити мені на щоку табличку! І ще зубоскалять: колодки, Сибір! .. »

- Почнемо! Ти засвоїв одні паради: кварту і гвинта, а потрібно ще вміти ріпосто і контрріпост ...

Олексій встав в позицію і зробив випад.

- Не так, не так, - тут же закричав Сашко. - Ні в тобі справжньою злості. Шпагу тримаєш ватно! У бою головне міцна, рухлива кисть. Слухай ... Гамбург, а хочеш, Венеція ... Ніч ... Твій фрегат біля причалу, і ти пішов в таверну випити стаканчик рому, а хочеш, пива ... Та-ак! Тепер дегаже - виводь мою рапіру з лінії прямого удару. Укол! Який ти незграбний ... Дивись на мене! Я не один твій Олександр Бєлов, я п'яний шкіпер у таверни і ображаю даму. Бачиш, вона плаче? «Ух ти, мерзотник! - кричиш ти. - Дегаже, укол! » Якого такого диявола, сер, якого біса, побий вас грім! - або як там лаються п'яні шкіпера? Так, добре ... Розумниця, тебе головне розлютити!

Спітнілі фехтувальники повалилися на траву. Микита відкрив очей.

- А якщо так ... Ніч, Петербург, фрегат, шинок ... І десь на його задвірках п'яний мужик тягає за косу свою дочку. «Ви що це робите, сер?» - кричить наш гарячий друг і вихоплює шпагу. Мужик повалиться в ноги, а потім за це заступництво вже з донькою зважить ...

- Любиш ти, Микита, Росію лаяти, - крикнув Олександр і навалився на розморене приятеля.

Коротка сутичка, і ось уже Бєлов лежить внизу, а Микита, скрутивши йому руки, нравоучает:

- Головне, передбачити рух противника. «Сила відбивається силою» - так говорили древні. Дегаже, удар!

- Оленєв, Бєлов, припиніть! Як ви можете? Ось дурні! Микита, озирнися, он твоя коза прийшла. Князь, тебе коза шукає!

З-за кущів дійсно з'явилися спочатку роги, потім акуратна жує мордочка.

- Десь у мене був хліб. - Микита сунув руку в кишеню.

Олександр скинув з себе важке тіло і, прихилившись до в'яза, почав приводити себе в порядок.

- У суботу спектакль, - ніби сам до себе сказав Альоша.

- На спектакль відпустять, - відгукнувся Микита співчутливо. - І потім нас ще не посадили.

- Вас посадять і випустять, а мене і справді можуть в солдати списати. У минулому році, коли Чічігов Василь їхав в Кронштадт, умовилися ми, що через рік-два прийду під його початок. Слідом за Берінгом мріяли піти. А зараз…

- І що говорять з цього приводу жителі Афін? - посміхнувся Саша.

- Жителі Афін, а також государ Олексій Михайлович у своєму укладенні кажуть, - Микита посміхнувся, - мовляв, бережи честь змолоду ...

- Як плаття знову, - тут же відгукнувся Сашко.

- Знову ви за своє ... Честь! Знати б що це таке!

- Я думаю. - В особі Микити раптом з'явилося замислене, навіть розгублене злегка вираз. Альоша знав це сумний вираз, і особливо любив одного в ці хвилини. - Честь - це твоє гідність, як ти сам його розумієш. І якщо ти бачиш неповагу гідності твоєї особистості, - голос Микити задзвенів, - то це треба припинити! Тому що ... життя наша належить батьківщині, але честь - нікому.

Саша подивився на Микиту захоплено.

- А непогано сказано, а? Життя - Батьківщині, честь - нікому! І відтепер - це наш девіз.

Альоша зітхнув і став надягати черевики.

Ніна Соротокіна

Троє з навігацкой школи

Присвячується моїм синам

ЧАСТИНА ПЕРША

Пішли, Котов у себе.

Князь Микита Оленєв, високий, з безглуздою фігурою малий, поклав на плече Олексія руку, немов підштовхуючи його до дверей, а третій з молодих людей, Саша Бєлов, запально вигукнув:

Як же не треба? Ти дворянин! Або ти йдеш і в присутності нашому вимагаєш у цього негідника вибачення, або, прости, Альошка, як ти зможеш дивитися нам в очі?

А якщо він відмовиться вибачитися? - пробурмотів Олексій, опираючись обережно підштовхує руці Микити.

Тоді ти повернеш йому ляпаса! - ще завзятіше крикнув Бєлов.

Він передбачав цю затримку у двері і тепер дав волю своєму обуренню.

Все ти сумніваєшся! Ходиш, як дівчина, рум'янець боїшся розплескати. Навіщо тільки шпагу на стегні носиш? Це тобі не театральний реквізит. Може, ти і мундир зміниш на жіночі ганчірки?

Уже вимовивши останні слова, Бєлов зрозумів, що про театр згадувати зараз ні до чого, навіщо труїти рани. Альошка і так на межі, але було пізно. Недарма в школі говорили: «Козла бійся спереду, коня ззаду, а тихого Олексія Корсака з усіх боків».

Реквізит, кажеш? - Олексій скинув з плеча руку, яка вже не підштовхувала до дверей, а заспокійливо поплескував, відступив назад і рвонув шпагу з піхов:

Вже тобі щось я не дозволю! .. Позиція ангард! Захищайся, Бєлов!

Сери, ви в розумі? - тільки й встиг крикнути Микита Оленєв.

Пізніше Олексій говорив друзям, що шпагу вихопив без наміру, просто так, що він зовсім не хотів битися. «Очі у тебе, проте, були небезпечні», - відповідав Микита.

Ці «небезпечні» очі і змусили Оленева виставити руку, відводячи вістрі шпаги від грудей здивованого Бєлова. Шпага чиркнула по розкритої долоні і повисла, опущена до підлоги. До Бєлову повернувся дар мови.

Ти ж йому руку поранив, божевільний! Ніколи наперед не знаєш, що ти викинеш!

Раптом двері відчинилися, і на порозі з'явився сухого складання чоловік в чорному камзолі. Він вийшов на шум, збираючись відчитати курсантів, але так і завмер з повчально піднятим пальцем. Спеціальний указ забороняв в школі носити зброю, а тут мало того, що курсант при шпазі, так ще затіяв оной бійку.

Що ви тут? .. - почав Котов грізно і замовк, бо прямо на нього, виставивши вперед шпагу, йшов Олексій Корсак.

Очі у Котова округлилися. Вид тремтячого леза не так налякав його, скільки збентежив. Бачене чи справа, щоб учень йшов зі зброєю на вчителя?

Бєлов схаменувся першим і кинувся віднімати шпагу, а розпалений Олексій, який забув, що у нього в руках, вирішив, що йому хочуть перешкодити порозумітися з Котовим.

Відійди, Олександр! - крикнув він, відштовхуючи Бєлова.

Шпага заходила ходором, зі свистом розрубуючи повітря.

Віддай, дурило, - вимагав Бєлов.

Не віддам, - твердив Корсак, не розуміючи, що він повинен віддати і судорожно згадуючи слова, яких вимагав етикет: - За безчинство ваше, пане, я прийшов вимагати задоволення! - прокричав він, нарешті.

Яке неподобство? Схаменися! - вигукнув Котов.

Ви дали мені ляпаса!

Ти брешеш!

У цей момент Бєлов розтиснув білі від натуги Альошині пальці, шпага зметнулася вгору і самим своїм кінчиком зірвала перуку, що прикрашав голову вчителя. Перука описав плавну траєкторію і впав прямо в руки до Микити, який якраз скінчив перев'язувати носовою хусткою кров'яні долоню. Молодий князь підняв очі і, побачивши лису, гладку, як глечик, голову і очманілий особа Котова, голосно, непристойно зареготав. Відлуння розсипалося по коридорах, як зіграна на трубі гамма. І тут до розуміння Олексія дійшов заклик Бєлова, але він його по своєму витлумачив.

І віддам! - крикнув він пристрасно. - Сповна віддам! Якщо не було вашої ляпаси, то моя наявності ... - І він з розмаху приклався до відвислий щоці та так, що рука потім нила, як від тяжкої роботи.

Котов встиг тільки крикнути: «У-ух» - і задом влетів в кімнату. Олександр швидко зачинив двері і, підхопивши обомлевшего Корсака, понісся геть по коридору. Микита повісив на ручку дверей перуку і, голосно регочучи, кинувся слідом за друзями.

Як при тобі шпага-то виявилася? - сердито запитав Олександр, коли вони, переводячи дихання, вискочили на вулицю.

Я з театру. - Тільки зараз Олексій усвідомив, що скоїв. - Тепер все, кінець ... в солдати ... або в Сибір! Котов адже вирішив, що я вбивати його прийшов. Чому ви мене не зупинили?

Добре ти його. - Бєлов теж дозволив собі посмішку. - Народжу тепер роздує міхуром. А як гримнуло, панове!

Вони йшли по вулиці, розмахуючи руками, пригадуючи нові подробиці і смішні деталі. Ззаду, гірко зітхаючи, плентався Олексій.

Таке і в помислах уявити страшно, - примовляв він. - Вас посадять і випустять, а зі мною що буде?

Чи не хничь! - крикнув Оленєв. - Відповідь будемо тримати все разом. Вище ніс, гардемарини!

І вони пішли до шинку обмити ляпас.

Описана подія відбувалося під склепіннями Сухарева вежі, де в сорокових роках XVIII століття розміщувалася Морська академія, або просто навигацкая школа, котра готує гардемаринів для російського флоту. Колись навигацкая школа була дуже потрібна Росії. Море було справжньою пристрастю Петра I. Чи не все своє дворянство вирішив він навчити морської службі, щоб перетворити дворянських дітей в капітанів, інженерів і корабельних майстрів. Для цих цілей і відкрили в Москві в 1701 році школу математичних і навігаційних мистецтв. Курсантів набирали примусово, як рекрутів в полк. Діти дворян, піддячих, унтер-офіцерів сіли за загальні парти. Навчання велося «чиновно», тобто за всіма правилами. Професор Ебердінского університету Форварсон з двома помічниками вчили недоростків морської науці. Леонтій Магніцький, автор відомої «Математики», вів арифметичний курс. Невтомний соратник Петра Брюс обладнав обсерваторію в верхньому ярусі Сухарева вежі і сам з курсантами спостерігав рух небесних світил. Обиватель обходив стороною школу на Сретенке, вважаючи її притоном чорнокнижжя. Про Брюса говорили, що він продав душу дияволові за таємницю живої та мертвої води. Після смерті Петра багато його починання були кинуті. Спадкоємці престолу займалися стратами, полюванням і балами. Колишні соратники перетворювача, які бачили сенс життя в служінні державі, після смерті свого кумира скинули личину патріотів і згадали про власні кровних потреби. У Росії легше було побудувати флот, ніж прищепити розуміння в необхідності цього флоту. Зараз, коли кораблі тихо гнили в обмілілих кронштадтських гаванях, згадуючи битви при Гангуте і Гренгаме, коли сама думка про Росію, як морську державу, стала непотрібною і зберігалася тільки за звичкою, московська Навигацкая школа абсолютно захиріла. Ще за Петра в 1715 році в Петербурзі створено Морську академію для проходження всієї морехідної науки, а в Сухаревской школі, хоч і була вона за прикладом столичної перейменована в академію, пропонувалося мати тільки початкові курси.

1743 рік. Тільки що перемогою закінчилася російсько-шведська війна. Ще не увійшла в силу нова імператриця Єлизавета Петрівна ніяк не може примирити двох головних своїх помічників - дійсного таємного радника графа Лестока і віце-канцлера Олексія Бестужева. Лесток затіває інтригу з нібито готуються змовою проти нього і імператриці, в якому замішані члени сім'ї Бестужева. В цей же час троє вихованців московської Морської академії, заснованої ще Петром Першим з метою підготовки гардемаринів для набирає силу російського флоту, - Олексій Корсак, Микита Оленєв і Олександр Бєлов - по різних причинбіжать зі школи і мимоволі стають співучасниками затіяної Лестоком політичної авантюри. Молоді люди жадали пригод і слави, а тепер їм належить на ділі довести, що відвага, честь, дружба і вірність - не порожні слова.

На нашому сайті ви можете скачати книгу "Троє з навігацкой школи" Соротокіна Ніна Матвіївна безкоштовно і без реєстрації в форматі fb2, rtf, epub, pdf, txt, читати книгу онлайн або купити книгу в інтернет-магазині.

- Пішли, Котов у себе. - Може, не треба, а? - В голосі Олексія пролунав останній боязкий заклик до розсудливості, який, втім, був звернений більше до самого себе, ніж до двох хто стоїть поруч друзям. Князь Микита Оленєв, високий, з безглуздою фігурою малий, поклав на плече Олексія руку, немов підштовхуючи його до дверей, а третій з молодих людей, Саша Бєлов, запально вигукнув: - Як же не треба? Ти дворянин! Або ти йдеш і в присутності нашому вимагаєш у цього негідника вибачення, або, прости, Альошка, як ти зможеш дивитися нам в очі? - А якщо він відмовиться вибачитися? - пробурмотів Олексій, опираючись обережно підштовхує руці Микити. - Тоді ти повернеш йому ляпаса! - ще завзятіше крикнув Бєлов. Він передбачав цю затримку у двері і тепер дав волю своєму обуренню. - Все ти сумніваєшся! Ходиш, як дівчина, рум'янець боїшся розплескати. Навіщо тільки шпагу на стегні носиш? Це тобі не театральний реквізит. Може, ти і мундир зміниш на жіночі ганчірки? Уже вимовивши останні слова, Бєлов зрозумів, що про театр згадувати зараз ні до чого, навіщо труїти рани. Альошка і так на межі, але було пізно. Недарма в школі говорили: «Козла бійся спереду, коня ззаду, а тихого Олексія Корсака з усіх боків». - Реквізит, кажеш? - Олексій скинув з плеча руку, яка вже не підштовхувала до дверей, а заспокійливо поплескував, відступив назад і рвонув шпагу з піхов: - Вже тобі щось я не дозволю! .. Позиція ан-гард! Захищайся, Бєлов! - Сери, ви в розумі? - тільки й встиг крикнути Микита Оленєв. Пізніше Олексій говорив друзям, що шпагу вихопив без наміру, просто так, що він зовсім не хотів битися. «Очі у тебе, проте, були небезпечні», - відповідав Микита. Ці «небезпечні» очі і змусили Оленева виставити руку, відводячи вістрі шпаги від грудей здивованого Бєлова. Шпага чиркнула по розкритої долоні і повисла, опущена до підлоги. До Бєлову повернувся дар мови. - Ти ж йому руку поранив, божевільний! Ніколи наперед не знаєш, що ти викинеш! Раптом двері відчинилися, і на порозі з'явився сухого складання чоловік в чорному камзолі. Він вийшов на шум, збираючись відчитати курсантів, але так і завмер з повчально піднятим пальцем. Спеціальний указ забороняв в школі носити зброю, а тут мало того, що курсант при шпазі, так ще затіяв оной бійку. - Що ви тут? .. - почав Котов грізно і замовк, бо прямо на нього, виставивши вперед шпагу, йшов Олексій Корсак. Очі у Котова округлилися. Вид тремтячого леза не так налякав його, скільки збентежив. Бачене чи справа, щоб учень йшов зі зброєю на вчителя? Бєлов схаменувся першим і кинувся віднімати шпагу, а розпалений Олексій, який забув, що у нього в руках, вирішив, що йому хочуть перешкодити порозумітися з Котовим. - Відійди, Олександр! - крикнув він, відштовхуючи Бєлова. Шпага заходила ходором, зі свистом розрубуючи повітря. - Віддай, дурило, - вимагав Бєлов. - Не віддам, - твердив Корсак, не розуміючи, що він повинен віддати і судорожно згадуючи слова, яких вимагав етикет: - За безчинство ваше, пане, я прийшов вимагати задоволення! - прокричав він, нарешті. - Яке неподобство? Схаменися! - вигукнув Котов. - Ви дали мені ляпаса! - Ти брешеш! У цей момент Бєлов розтиснув білі від натуги Альошині пальці, шпага зметнулася вгору і самим своїм кінчиком зірвала перуку, що прикрашав голову вчителя. Перука описав плавну траєкторію і впав прямо в руки до Микити, який якраз скінчив перев'язувати носовою хусткою кров'яні долоню. Молодий князь підняв очі і, побачивши лису, гладку, як глечик, голову і очманілий особа Котова, голосно, непристойно зареготав. Відлуння розсипалося по коридорах, як зіграна на трубі гамма. І тут до розуміння Олексія дійшов заклик Бєлова, але він його по своєму витлумачив. - І віддам! - крикнув він пристрасно. - Сповна віддам! Якщо не було вашої ляпаси, то моя наявності ... - І він з розмаху приклався до відвислий щоці та так, що рука потім нила, як від тяжкої роботи. Котов встиг тільки крикнути: «У-ух» - і задом влетів в кімнату. Олександр швидко зачинив двері і, підхопивши обомлевшего Корсака, понісся геть по коридору. Микита повісив на ручку дверей перуку і, голосно регочучи, кинувся слідом за друзями. - Як при тобі шпага-то виявилася? - сердито запитав Олександр, коли вони, переводячи дихання, вискочили на вулицю. - Я з театру, - тільки зараз Олексій усвідомив, що скоїв. - Тепер все, кінець ... в солдати ... або в Сибір! Котов адже вирішив, що я вбивати його прийшов. Чому ви мене не зупинили? - Перестань скиглити, - все ще сміявся Оленєв. - Чи посадять усіх під арешт, це точно. Всип. Але нехай це Федір робить. Йому це по чину належить. Але щоб всякі багнет-юнкери руки розпускали ... Мерзота! Донощик! - Добре ти його, - Бєлов теж дозволив собі посмішку. - Народжу тепер роздує міхуром. А як гримнуло, панове! Вони йшли по вулиці, розмахуючи руками, пригадуючи нові подробиці і смішні деталі. Ззаду, гірко зітхаючи, плентався Олексій. - Таке і в помислах уявити страшно, - примовляв він. - Вас посадять і випустять, а зі мною що буде? - Чи не хничь! - крикнув Оленєв. - Відповідь будемо тримати все разом. Вище ніс, гардемарини! І вони пішли до шинку обмити ляпас.

2

Описана подія відбувалося під склепіннями Сухарева вежі, де в сорокових роках XVIII століття розміщувалася Морська академія, або просто навигацкая школа, котра готує гардемаринів для російського флоту. Колись навигацкая школа була дуже потрібна Росії. Море було справжньою пристрастю Петра I. Чи не все своє дворянство вирішив він навчити морської службі, щоб перетворити дворянських дітей в капітанів, інженерів і корабельних майстрів. Для цих цілей і відкрили в Москві в 1701 році школу математичних і навігаційних мистецтв. Курсантів набирали примусово, як рекрутів в полк. Діти дворян, піддячих, унтер-офіцерів сіли за загальні парти. Навчання велося «чиновно», тобто за всіма правилами. Професор Ебердінского університету Форварсон з двома помічниками вчили недоростків морської науці. Леонтій Магніцький, автор відомої «Математики», вів арифметичний курс. Невтомний соратник Петра Брюс обладнав обсерваторію в верхньому ярусі Сухарева вежі і сам з курсантами спостерігав рух небесних світил. Обиватель обходив стороною школу на Сретенке, вважаючи її притоном чорнокнижжя. Про Брюса говорили, що він продав душу дияволові за таємницю живої та мертвої води. Після смерті Петра багато його починання були кинуті. Спадкоємці престолу займалися стратами, полюванням і балами. Колишні соратники перетворювача, які бачили сенс життя в служінні державі, після смерті свого кумира скинули личину патріотів і згадали про власні кровних потреби. У Росії легше було побудувати флот, ніж прищепити розуміння в необхідності цього флоту. Зараз, коли кораблі тихо гнили в обмілілих кронштадтських гаванях, згадуючи битви при Гангуте і Гренгаме, коли сама думка про Росію, як морську державу, стала непотрібною і зберігалася тільки за звичкою, московська Навигацкая школа абсолютно захиріла. Ще за Петра в 1715 році в Петербурзі створено Морську академію для проходження всієї морехідної науки, а в Сухаревской школі, хоч і була вона за прикладом столичної перейменована в академію, пропонувалося мати тільки початкові курси. Але переводити курсантів, або, як їх називали, «морських вихованців», в Петербург на доучивание було клопітно, дорого, і їх знову після проходження арифметики почали абияк навчати круглої і плоскою навігації, морської астрономії та іншим премудростям. Адміралтейська колегія з подивом переглядала штат навігацкой школи - закрити її зовсім або додати до іншого навчального закладу? У петербурзької академії вихованці живуть в казармах, гвардійські офіцери підтримують в класах строгий порядок, а в Москві все по-старому. Та й як вчити «фрунт» орду в разносшітих, драних мундирах? Як змусити ходити на заняття розселення по трущобах «морську гвардію», якщо від голоду і туги за домівкою курсанти ніби хмеліли, дивилися незалежно і впадали в предерзостей, з яких найбезневинніша - пограбування монастирського саду або пекарні? В ті часи апетит до знань виховувався прочуханкою. Слова «бити» і «вчити» всякий недоук сприймав як синоніми. Але навигацкая школа побила всі рекорди. У неї привозили стільки різок, що вище назване навчальний заклад можна було швидше прийняти за фабрику з виробництва кошиків та інших виробів з гнучкою лози. Різки звалювалися в просторому підвальному приміщенні, що прозвав курсантами «крюйт-камерою», там же відбувалися щоденні екзекуції. Правий кут підвалу був розділений на закутки, в яких відраховували годинник і дні посаджені на гауптвахту. Сікли за найменшу провину, а найбільше за небажання вчитися. Ніщо не викликало в сухопутних курсантів більшого відрази, ніж море. Їм здавалося, що їх готують на роль утоплеників, а весь цей гамір про захист вітчизни, лоції, фокмачти і навігацію не більше ніж ритуал перед тим страшним часом, коли вони підуть на дно. «Хоч поганеньку службу, та на березі», - було молитвою курсантів. Були, правда, в школі і такі, в яких море викликало не страх, а цікавість і навіть інтерес, і свої честолюбні задуми вони пов'язували саме з флотом. У числі таких курсантів були Альоша Корсак - невдалий дуелянт. Але ось насмішка долі! Сікли старанного і, за визнанням вчителів, остропонятлівого Корсака не тільки не рідше, але навіть частіше, ніж самих недбайливих, найбільш тупоумних учнів. Виною тому були Альошин простодушний характер, запальний характер і прямо-таки фатальна невезучесть. Альоша жив в нереальному, вигаданому світі. Убога матінчина садиба, забута за три роки, сквалига господиня, у якої він квартирував, неприязнь вчителів, обридлий театр, всевидюче око Котова - все це існувало само по собі, а він марив морем, грізними баталіями і тими далекими країнами, де нас немає, і вже тому там добре. За цю безглузду, незрозумілу любов до моря курсанти вважали Корсака дивакуватим, мало не божевільним, і чекали тільки черговий історії, в яку той потрапить, щоб усмак посміятися за його спиною. Сміятися над Альошею в обличчя було небезпечно. Одному насмішникові він вилицю в бійці звернув, іншому пальці відбив, третього ... Та що там казати! У гніві, тихий і навіть боязкуватий, на думку курсантів, Корсак абсолютно забувався і міг вдарити чим завгодно. «Остропонятних» в Сухаревской школі не любили. Курсанти вважали їх підлизами і вискочками, вчителі теж не потребували занадто спритних - багато зайвих питань, а то ще сперечатися почнуть ... Навігацію в школі викладав похмурого вигляду англієць на прізвисько Пірат. Висловлювався він на неймовірній жаргоні з суміші російських, англійських і навіть іспанських слів, немов експеримент ставив на славу лінгвістики - а раптом зрозуміють? Але зрозуміти було неможливо, і Олексій, для того, щоб розібратися в морських підручниках (російських підручників з навігації ще не було), почав потай від усіх вивчати англійську мову. Через півроку Альоша став вловлювати в лекціях англійця настільки ретельно приховуваний їм сенс, і тільки окремі, особливо часто повторювані піратами слова-терміни, залишалися незрозумілими. Тоді Олексій, погортавши навігаційний словник і не отримавши в ньому відповіді, звернувся на лекції до англійця за роз'ясненням. Пірат люто примружився і досить чисто переклав російською незрозумілі терміни. Альоша покрився фарбою, курсанти гримнули реготом, а англієць, виділивши таким чином Корсака (для нього все учні були, як арапи, на одну особу), став чіплятися до цього остропонятлівому з приводу і без приводу. А кожна зачіпка - це порка в крюйт-камері або загальної залі, де курсанти збиралися для молитви. У Священному Законі грецького віросповідання наставляв курсантів батько Іларіон, людина розсіяний і добродушний. Багато знаходили в його особі заступника, але Олексій і з ним не знайшов спільної мови. Користуючись підвищеної смішливістю веселого попа, морські вихованці під час богослужіння, якщо не було присутнє начальство, викидали іноді каверзи, втім вельми традиційні і нешкідливі. Одного разу батько Іларіон так захопився службовим ритуалом, що не помітив, як один з курсантів поставив на оклад замість ікони світську картинку, закривши обличчя Всескорбящей. Зображена на зображенні дівчина томно посміхалася і простягала здивованому священнослужителю келих вина. На цей раз батько Іларіон НЕ розсміявся, а обрушився на паству з лайкою. Альоша стояв в першому ряду, як завжди під час богослужіння кручена десь думкою, і тому не відразу помітив, що сталося. Кадило в руках розлюченого батька крутилося, як праща, і боляче вдарило юнака в бік. Сприймаючи все образливі слова на свій рахунок, Олексій почервонів і, вчепившись в ефес шпаги, прокричав: «Я вам, батюшка, дворянин, а не мерзенний боговідступник!» Батько Іларіон відразу замовк, оглянув Альошу пильним поглядом і зник за царськими вратами. Батюшка дуже образився за таке неповагу до сану, але доносу на єретика-курсанта НЕ настрочив, вважаючи це несумісним зі своїм становищем. Однак всюдисущий Котов надав сцені на заутрені гласність, особливо наголошуючи на тому, що Корсак при розмові тримався за шпагу. За це «тримання» Олексій був поротий сильніше звичайного і три доби просидів у закутку крюйт-камери, а курсантам було суворо заборонено бути в школу при шпазі. Штик-юнкер Котов вів в навігацкой школі курс під назвою «Лицарська кінна їзда і берейторів навчання коней». Важко уявити собі що-небудь більш марне для моряка, ніж берейторів навчання, хіба що «Науку про різні способи пускання мильних бульбашок», але хіба мало нісенітниць ніс з собою століття освіти. І в Москві і в Петербурзі знали, що всесильний Бірон - пристрасний любитель коней. Знали також, що безпосередньо говорити про це не треба, тому що пристрасть ця як би спадкова - Биронов дід не була граф, який не маркіз, а конюх у герцога Курляндського. Але так хочеться російському чиновнику догодити, так солодко вгадати приховані бажання фаворита, що, не чекаючи прямої вказівки зверху, шкільне начальство придумало нову дисципліну, визначивши на службу багнет-юнкери Котова. Скоро, однак, про це і пошкодували, і не тільки курсанти. Незважаючи на те, що Котов був нездержливий на мову, грубий, вкрай самовпевнений і дрімучо безграмотний у всьому, що виходило за рамки лицарської кінної їзди, йому вдалося зайняти в Сухаревской школі куди більш значне становище, ніж належало йому за скромною його посади. І небезпідставно! Ходили чутки, що ще тридцять років тому був він призначений фіскалом, або «правдивим донощик», як називали тоді добровільних помічників «Активного контролю». Орган цей заснував Петро, ​​«щоб виявляти грабіжників народу і повредітелей інтересів державних». Говорили, що не одну душу погубив багнет-юнкер, що багатьох розділ до нитки, а оскільки сам він при цьому залишався гол, як сокіл, і не знайшов на старості років нічого більш прибуткового, ніж викладання в пересічної школі, то виходило, що доносив і падлючив він не з користі, а з любові до справи. Це здавалося зовсім незрозумілим і мерзенним. Розуміли також, що і за часів Анни Іоанівни він не залишив свого патріотичного справи. Носив Котов чорний, застебнутий до горла камзол, особа і перуку містив у відмінній чистоті і тільки очам, що з ними не роби, не міг надати пристойний вигляд. Покриті мережею найтонших червоних жилок, вони здавалися м'ясистим, як фрикадельки. Котов знав, що очі його не прикрашають, і часто під час повчань прикривав їх темними зморшкуватими повіками. Ця людина і був головним мучителем Альоші Корсака. Якась невловима риса в характері юнака викликала у Котові непереборне бажання бити, ламати, переробляти. Не те щоб Корсак не боявся багнет-юнкери - боявся, як все, і навіть не фрондував, як дехто, не грубіянив. Олексій образливо не помічав любителя кінної їзди. При всіх розправах поруч з розпластаним тілом Олексія незмінно стирчав чорний камзол і гугнявив голос: «Це про запас піде». Після кожної прочуханки Корсак вставав, натягував штани і навіть поглядом не вдостоювався багнет-юнкери, немов той був порожнє місце. Від простодушності або недомислу Олексій не визнавав за Котовим права читати нотації, втручатися в особисте життя і не розумів особливу значущість його в школі. А нерозуміння є бунт, і всі гріхи Корсака став багнет-юнкер тримати в умі. Роздача стипендії не входила в обов'язки Котова, але і тут він вирішив навести свій порядок. «Мале платню» (всього-то рубль на місяць!) Платили завжди несправне, викликаючи цілковиту плутанину - хто два рази отримав, хто жодного. Котов став видавати гроші за алфавітом. Коли курсанти від «А» до «К» отримували належний платню, невдахи від «Л» до «Я» задовольнялися недоїмки за минулий місяць. Грошей регулярно не вистачало, і Котов почав пересувати прізвища по своєму розумінню, відзначаючи неоплачених червоними і синіми чорнилами, кружечками і галочками. Прізвище Корсак знаходилася саме на стику подумки проведеної в списку риси, що допомогло багнет-юнкери заборгувати Олексію не за місяць, а за три. Котов втратив це прізвище скоріше не за прямим розрахунком, а підкоряючись прихованого голосу душі своєї, але нехитрий Корсак не зрозумів цього і в присутності курсантів звинуватив багнет-юнкери в зловмисності цієї помилки. Котов смертельно образився і з лайкою вдарив учня по обличчю. - Одна справа, коли б'ють по м'яких місцях. Це і статутом передбачено, - говорили курсанти. - Але зовсім інша справа ляпас. Та й дворянського він звання? Цього йому не можна спускати! - Ти зобов'язаний! .. - гаряче казав Тарасюк. - Ти просто не маєш права ... - вторили курсанти. Микита Оленєв нічого не говорив, але так скрушно хитав головою, що Олексій перший раз в житті відчув себе битим, немов і не пороли його щотижня. Це і призвело трьох наших героїв до вищеописаної сцені, яка круто повернула їх життя, змусивши стати учасниками подій, може бути, зовсім не приготовлені їм долею.

3

У третьому ярусі Сухарева вежі розміщувався рапірний зал. Навчав курсантів шпажной грі полнощекій мусье з котячими вусами і звичками мушкетери. Десять років він витрачав в Москві своє педагогічний хист, але так і не звик до російського характеру. Показуєш їм блискучий бій, а вони у вікно дивляться на даху, на городи, на відкриті погляду двори, а то ластівок хлібними крихтами почнуть годувати. Важко працювати в Росії! Він твердив курсантам, що шпага суть дворянська доблесть, панацея від всіх бід. Учні цілком засвоїли положення руки «mogenne», «quarte» і прямий випад з ударом, але виховати в них запал і святу віру, що шпага допоможе їм вийти з будь-якого скрутного становища, так і не вдалося азартного французу. Шпага для курсантів як була, так і залишилася приналежністю модного туалету, даниною куртуазности, але кожен знав, коли дійде до важливої ​​справи, то кращого зброї, ніж кулак або дубина, годі й шукати. Бєлов був улюбленим учнем, і хоч мусье не признавався собі в цьому, перевершив свого вчителя в умінні фехтувати. Молодість, хороша постава і безстрашність допомогли йому в цьому, а головне - не з морською стихією пов'язував Саша Бєлов свої честолюбні мрії. Він хотів у гвардію, а саме в лейб-гвардію, на обов'язки якої лежала охорона царського палацу. Тому головний курс навчання бачив Бєлов не в математиці, не в вивченні якості рангоуту і такелажу, а тут, в рапірних залі. Лейб-гвардієць повинен відмінно володіти благородною зброєю! На відміну від одного Корсак погано фехтував. У хвилини гарячність він забував все прийоми, йому було все одно що битися - шпагою або кочергою. У класі він все робив правильно, але не відчуваючи справжньою злоби до противнику, фехтував мляво, нудно, немов бубонів набив оскому урок. Оленєв теж не любив шпагу. У його руках будь-яка зброя виглядало безглуздо. Він взагалі не любив битися, і тільки небажання вислуховувати лайку Котова та постійна загроза прочуханки утримувала його від пропусків занять в рапірних залі. Після уроків француза друзі часто збиралися де-небудь в затишному місці, щоб повторити фехтувальні прийоми, а частіше просто поговорити про те про се. Найбільше вони любили маленьку галявину на березі самоплив, захищену від міського шуму старим цвинтарем і храмом св. Адріана і Наталії. Жарко ... липень закінчується. Микита ліг в тіні самотнього в'яза, закрив обличчя хусткою і злегка хропе, Бєлов крутить шпагою, тренуючи кисть, Альоша сидить віддалік, опустивши ноги в воду, і жбурляє камінці в зграйки мальків. - У серпні розпустять до домівках, - лунає голос з-під хустки. - Потім ще рік ... - Угу ... ще рік, - Саша спритно зрубає шпагою віночок ромашки. - Туга ... Не в'яжеться сьогодні бесіда, настрій, видно, не те. А при хорошому настрої які розмови траплялися під старим в'язом! Тут мріяли і лаяли вчителів, тут вольнодумствовалі і насміхатися, зубрили науки і обговорювали переваги і недоліки прекрасної статі, нікого конкретно, а взагалі ... ось адже загадкові істоти! Але більш за все сперечалися про борг і дворянської честі. Роль ментора в цих суперечках зазвичай діставалася Микиті. Починав він завжди своєї улюбленою фразою: «Жителі Афін говорили ...» - Тебе послухати, так розумнішими древніх афінян немає нікого! - Згадай Сенеку, - Микита вмів бути незворушним, - образа не досягає мудреця. - Образа словом, але не рукоприкладством, - гарячкував Саша. - А якщо мудреця по пиці з'їздять? - Цинік Крат, отримавши удар кулаком в обличчя, повісив під синець табличку: «Це зробив Нікондромас», і все афіняни співчували йому і зневажали кривдника. - Якщо в Росії так відповідати на побої, то все б одяглися в дощечки. Зі мною цього не буде! Я шпагою захищу свою честь! - Жителі Афін говорили, що честь у громадянина може відняти тільки держава. - Угу ... Чи напише один громадянин на іншого громадянина донос в Таємну канцелярію, і держава з готовністю забере не тільки честь твою, а й життя. - Любиш ти, Сашко, Росію лаяти! - Ні в якому разі! Просто я розумію, що з державою не повоюєш, а з громадянином можна, - як пустотливо вмів Сашка блиснути оком, а потім продовжити чи дурненьке, то чи серйозно, не відразу і зрозумієш. - Як каже соборну укладення государя нашого Олексія Михайловича від 1649 года .. - ... в якому, як відомо дев'ять сотень шістдесят сім статей, - підтакував Микита, - і з яких нічого не можна зрозуміти ... - Але, але! Я говорю про укладення про честь і безчестя ... Альоша зазвичай не втручався в ці суперечки, слідуючи мудрому прислів'ї: «Audi, vidi, sile» - слухай, дивись і мовчи. Та й про що сперечатися? Альоші здавалося, що праві обидва. Але одного разу він не витримав: - Саш, що ти все про себе та про дворянської честі? Шпагою можна захистити слабкого, наприклад, жінку! З того часу друзі при кожній нагоді жартували над Олексієм, пишучи образ якоїсь скривдженої жінки, чиє життя буде захищати Альошка в далеких портах. - Альошка! - крикнув Олександр. - Досить ногами базікати. Краще ставай в позицію. Будемо відпрацьовувати фланконаду. Ти сьогодні огидно бився. - Зате він добре бився вчора, - розімлілих голосом сказав Микита, - з Котовим ... Ювелірна була битва. Але більше брязкати зброєю не треба, це стомлює ... Гардемарини, а де біла коза? Я до неї звик. Чому вона не йде? - Тьху на вас! - ображено сказав Олексій. - Як ви можете, право ... Вже добу пройшли. Невже замнуть справу? - Навряд чи, мій друг, - сказав Микита, обмахуючись хусткою. - Так чого тягнуть? - Фіскал пику боїться показати. Ось коли синяк трохи злиняти, він Глазенап свої червоні почистить і перед очима директора постане - так, мовляв, і так ... А далі колодки, Володимирка, Сибір ... - Та ну тебе до біса. Голова йде обертом ... - Послухай, Альоша, коли думки твої в сум'ятті, - почав Олександр патетичним тоном, - і голова йде обертом, візьми шпагу і розігрій м'яза. Це навчить тебе зневажати біль, очистить мозок від скверни і додасть уміння в поводженні з благородною зброєю. Саша встав, обсмикнув камзол, легким клацанням поправив манжети, хоча цього й не було потрібно, - Сашин костюм завжди в бездоганному порядку. - Ремесло гладіаторів, - пробурчав Микита і знову ліг, закинувши за голову довгі руки. Олексій, з досвіду знаючи, що Саша не відчепиться, вийняв ноги з води і довго махав ними в повітрі, намагаючись збити краплі. - Башмаки одягни, посковзнешся ... - Та ну ... - кинув Альоша, розшукуючи під лопухами шпагу. У його великих, сірих у зіниці і яскраво синіх по обідку очах туга: «Який чорт Сашкові треба, щоб я фехтував? Чому я перед ним ніяковію? І взагалі йду у них на поводу ... Образа не досягає мудреця ... І ось я як цинік Крат ... І Микита вже не радить повісити мені на щоку табличку! І ще зубоскалять: колодки, Сибір! .. »- Почнемо! Ти засвоїв одні паради: кварту і квінту, а потрібно ще вміти ріпосто і контрріпост ... Олексій встав в позицію і зробив випад. - Не так, не так, - тут же закричав Сашко. - Ні в тобі справжньою злості. Шпагу тримаєш ватно! У бою головне міцна, рухлива кисть. Слухай ... Гамбург, а хочеш, Венеція ... Ніч ... Твій фрегат біля причалу, і ти пішов в таверну випити стаканчик рому, а хочеш, пива ... Та-ак! Тепер дегаже - виводь мою рапіру з лінії прямого удару. Укол! Який ти незграбний ... Дивись на мене! Я не один твій Олександр Бєлов, я п'яний шкіпер у таверни і ображаю даму. Бачиш, вона плаче? «Ух ти, мерзотник!» - кричиш ти. Дегаже, укол! «Якого такого диявола, сер, якого біса, побий вас грім!» - або як там лаються п'яні шкіпера? Так, добре ... Розумниця, тебе головне розлютити! Спітнілі фехтувальники повалилися на траву. Микита відкрив очей. - А якщо так ... Ніч, Петербург, фрегат, шинок ... І десь на його задвірках п'яний мужик тягає за косу свою дочку. «Ви що це робите, сер?» - кричить наш гарячий друг і вихоплює шпагу. Мужик повалиться в ноги, а потім за це заступництво вже з донькою зважить ... - Любиш ти, Микита, Росію лаяти, - крикнув Олександр і навалився на розморене приятеля. Коротка сутичка, і ось уже Бєлов лежить внизу, а Микита, скрутивши йому руки, нравоучает: - Головне, передбачити рух противника. Сила відбивається силою - так говорили древні. Дегаже, удар! - Оленєв, Бєлов, припиніть! Як ви можете? Ось дурні! Микита, озирнися, он твоя коза прийшла. Князь, тебе коза шукає! З-за кущів дійсно з'явилися спочатку роги, потім акуратна жує мордочка. - Десь у мене був хліб, - Микита сунув руку в кишеню. Олександр скинув з себе важке тіло і, прихилившись до в'яза, почав приводити себе в порядок. - У суботу спектакль, - ніби сам до себе сказав Альоша. - На спектакль відпустять, - відгукнувся Микита співчутливо. - І потім, нас ще не посадили. - Вас посадять і випустять, а мене і справді можуть в солдати списати. У минулому році, коли Чічігов Василь їхав в Кронштадт, умовилися ми, що через рік-два прийду під його початок. Слідом за Берінгом мріяли піти. А тепер ... - І що говорять з цього приводу жителі Афін? - посміхнувся Саша. - Жителі Афін, а також государ Олексій Михайлович у своєму укладенні кажуть, - Микита посміхнувся, - мовляв, бережи честь змолоду ... - Як плаття знову, - тут же відгукнувся Сашко. - Знову ви за своє ... Честь! Знати б що це таке! - Я думаю ... - в особі Микити раптом з'явилося замислене, навіть розгублене злегка вираз. Альоша знав це сумний вираз, і особливо любив одного в ці хвилини. - Честь - це твоє гідність, як ти сам його розумієш. І якщо ти бачиш неповагу гідності твоєї особистості, - голос Микити задзвенів, - то це треба припинити! Тому що ... життя наша належить батьківщині, але честь - нікому. Саша подивився на Микиту захоплено. - А непогано сказано, а? Життя Батьківщині, честь - нікому! І відтепер - це наш девіз. Альоша зітхнув і став надягати черевики.

4

Втішаючи друга, мовляв, «на спектакль відпустять», Микита не здогадувався, що навіть гауптвахти Олексій боявся менше, ніж суботнього уявлення. Стати артистом його змусили бідність і страх. Як уже згадувалося, стипендія курсантів становила рубль на місяць. На ці гроші кожен повинен був забезпечити собі мундир, квартиру і стіл, а так як більшості учнів з дому надсилали дуже мало або нічого, то, щоб не померти з голоду, морські вихованці прірабативала на стороні хто як міг. Бєлов репетіторствовал сина багатої вдови. Втім, життя його протікала в сфері, не доступної розумінню курсантів. Він мав зв'язки, ходив франтом, при цьому був скритний, а в розмові вмів напустити такого туману, так значно натякнути на свою приналежність до вищих кіл, що ніхто не здивувався б, дізнавшись, що вдова вигадана ним для відводу очей, для пояснення раптових зникнень і водилися в кишенях грошей. Княжий син Микита Оленєв потрапив в Навігацкой школу через якихось сімейних негараздів, але підмогу з дому отримував регулярно, і чималу, ніж та виручав друзів у важких ситуаціях. Олексію доля підготувала приробіток самий ненадійний і екзотичний. Він грав в театрі, трупа якого складалася з курсантів артилерійської школи та семінаристів Слов'яно-греко-латинської академії. В театр Олексій потрапив випадково. Один із самодіяльних акторів квартирував по сусідству і вмовив Альошу піти на виставу. В антракті жартома Олексій приміряв жіночу сукню, і треба ж тому статися, щоб в цьому вбранні його побачила попечителька театру, жінка надзвичайно впливова і активна. «Де ви знайшли таку красуню?» - захоплено запитала попечителька. «Це, ваша світлість, що не красуня, а красень», - пробурчав суфлер. Останнє зауваження нітрохи не збентежило попечителькою. У театрі все жіночі ролі грали чоловіки. «Ти будеш грати у нас Калера», - сказала важлива дама. Олексій відмовлявся щосили. Він, мовляв, бесталантен, сором'язливий, але нічого не допомогло. Через тиждень після фатальної примірки його викликали в дирекцію навігацкой школи і натякнули, що якщо він відмовиться грати в театрі, то, невелика птиця, може і вилетіти з рідних Сухарєва стін в найближчі ж добу. «На тебе, дурня, така дама увагу звернула, а ти ніс повернеш!» - дружелюбно пробурчав директор на прощання. І Олексій змирився. Благодійниця не залишила його своєю увагою. Після кожної вистави він отримував від неї гроші і багаті подарунки: мережива, кільця. Одного разу вона розщедрилася навіть на годинник, сунувши їх в кишеню камзола, і відобразила на Альошин лобі гарячий, як клеймо, поцілунок. На кожну виставу він повинен був неодмінно надягати все презенти, чим викликав заздрісні і злі насмішки акторів. Олексій ненавидів театр. Він так і не звик до сцени, боявся глядачів, але більш за все його лякала майбутня розплата з благодійниця. Вона внадилася сама одягати Олексія перед спектаклем в пишні спідниці, сама накладала грим на його рум'яні, без ознак рослинності щоки. Чи не потребував бритві підборіддя і природна мушка на правій щоці, особливо розчулює благодійницю, викликали в душі юнака жорстоку образу на природу. Чи не стирчала б ця безглузда родимка і голися він, як всі, і не носив би обридлих спідниць, не очікував з жахом, як в один прекрасний день шпурнуть його на подушки карети і умчатся на розправу, як називав він подумки насолоди любові з сорокарічної «спокусника ». В цей вік фаворитизму, який, як реп'ях, пишним цвітом розквітав і на добре унавоженной грунті царського двору і на худих землях московських задвірків, ходити в коханців багатих дам, старших тебе вдвічі, не тільки не вважалося непристойним, але думалося подарунком долі, великою удачею , за допомогою якої можна було робити кар'єру і влаштовувати фінансових відносин. Всю весну благодійниця жила при дворі в Петербурзі, і Олексій отримав чотири місяці перепочинку. І ось приїхала ... Олексій був покликаний в будинок і прийнятий надзвичайно милостиво. - Приїду на спектакль. Чим порадуєш, голуб мій? Виріс, змужнів ... Пора тобі переходити на чоловічі ролі! А? Нарум'янене, трохи рябоє обличчя світилося добродушністю, але щось нове з'явилося в його вираженні. Видно, Олексій дійсно увійшов в сік. Раніше вона не посміхалася так хижо, не говорила про амурні втіхи. Олексій покривався потом від кожного сміливого натяку. На прощання вона погладила його родимку і мало не силою засунула в руку гаманець. - Чи не турбуйся, друже мій ... Такі мушки називаються «фатальна таємниця». За такі мушки села дарують ... В повному сум'ятті після візиту він кинувся до Микити. - Хочеш їсти? - зустрів Оленєв одного. - Гаврило відмінне печеня з трактиру приніс і щі. - Щи? Ні. Скажи, Микита, що таке любов? - злиття душ, - тут же відгукнувся Микита, немов давно приготував відповідь. - А якщо? .. - Олексій спалахнув і замовк. - Тоді слиянье тел, - швидко уточнив Микита. - А якщо я не хочу! - Що значить - не хочу? Любов це як ... життя. Я думав про це. Любов це така штука, яку можна як завгодно обізвати, з будь-яким прикметником з'єднати, будь-яким власною мовою посилити. Скажи яке-небудь слово. - Дощ, - кинув Альоша байдуже. - Освіжає, як дощ, любов! - Дерево ... - Подібно коріння його обплітає душу, подібно кроні його дає тінь змученої душі. - Чоботи, - підбадьорився Альоша. - Якщо життя - пустеля, то любов - чоботи, які вбережуть тебе від опіків гарячого піску. - А якщо життя не пустеля, а просто ... земля? - Кому пустеля, кому оазис - це як пощастить. Але як Ахіллес від матері - землі Геї - черпає силу, так і коханий ... - Тебе не зіб'єш, - перебив Олексій друга, йому вже набридла ця гра. - Гаразд - Котов. Любов і Котов. Як їх разом з'єднати? - Підлий, як Котов, дурний, як Котов. - Ось, ось, підла і дурна любов! - Це коли тебе не люблять, - погодився Микита. - Ні, коли люблять, - Олексій насупився. - Omnia vincit amor, - палко вигукнув Микита. - Заради Бога, не треба латині. Давай краще щей. Альоша жував, дивився на Микиту - милий друг, він завжди готовий допомогти - і бачив перед собою безрадісну картину. Він, Олексій Корсак, варто в пустелі без чобіт, йде дощ, але не освіжає, душа його зморщилася, як кора дуба, і хочеться вити: «Пронеси, господи!»

5

П'ятницю не принесла змін у долі Корсака - його не арештовували, лякали різками, не оголошували начальницькою волі. Вранці в класи, як протяг, проник передається пошепки чутка: «Змова ... в північній столиці ... проти государині ...» Яке діло навігацкой школі, таку далеку від справ двору, до якихось таємних угод і дій в далекому Петербурзі? Курсантам чи боятися змови? Але щуляться серця від передчуття близьких страт, тортур, посилань, і якщо не тебе лиха доля смикне за чуприну, то ж і ти не далекий від біди - кого-то знав, з ким-то говорив, про щось не так, як випливало, думав ... Хіба мало голів полетіло з плечей в світле царювання Анни Іоанівни, і хоч достеменно відомо, що нині є здоровими государиня Єлизавета перед іконою дала обітницю страту скасувати, хто знає ціну цим обітницям і хто розсудить, якщо обітницю буде порушений? Розкрив гнійник змови Арман де Лесток, лейб-хірург і довірена особа государині Єлизавети. Перш ніж перейти до суті змови, необхідно повернутися назад і докладно розглянути вельми цікаву фігуру придворного інтригана - Йоганна-Германа-Армана де Лестока. Він з'явився в Петербурзі близько тридцяти років тому в числі кількох лікарів іноземців, викликаних Петром для служби в Росії. Мистецтву лікування він вивчився у батька, який, втім, вважався більш цирюльником, ніж лікарем. Продовжив свою освіту Лесток у французькій армії і виніс з цього «університету» тверде переконання, що кращого засобу проти будь-якої хвороби, ніж кровопускання, знайти неможливо. У Петербурзі він сповна використав свій досвід - пускав кров і при нежиті, і при подагрі, і при здутті живота - і робив це так майстерно, що незабаром став називатися не просто лікарем, а хірургом. Отримати приставку «лейб», тобто «що складається при особі монарха», йому допомогли діяльний і весела вдача, любов до блиску і пригод. Лесток настільки прижився при російською дворі, що став своєю людиною в будинку Петра. При сходженні на престол цариця Катерина I вручила йому в руки життя дочки, призначивши Лестока лейб-хірургом Єлизавети Петрівни. Треба віддати Лестока належне - він не залишив свою царську пацієнтку у важкий для неї час. За правління Анни Іоанівни двір цесарівни Єлизавети жив досить жалюгідне існування, і Лесток не тільки пускав кров, але був відмінним розважальники, душею товариства, відмінним партнером за картковим столом і довіреною особою опальної дочки Петра. Часу цесарівни вельми цікавило Анну Иоанновну: Єлизавета заводила небезпечні зв'язки, французький посол Шетарді був її приятелем. Велику частину часу, всупереч бажанню цариці, вона проводила в своєму Смольному будинку у гвардійських казарм. Подалі б триматися Єлизаветі від гвардійських казарм! Для старої гвардії «матінка Єлизавета Петрівна» - живе нагадування про славне минуле. Гвардійці її обожнюють. До Анни Іоанівни раз у раз долітали чутки - то цесаревна на вінчанні якогось сержанта-преображенців, то на хрестинах. А загравання з гвардією відомо чого вартий! Лестока в ті часи відкрито запропонували спостерігати за цісаревою і доносити про кожен її крок, і хоча лейб-хірург дуже потребував грошей, він відмовився. Природний інстинкт підказав йому, що вірність в його положенні буде оплачена більш щедро, ніж зрада. І не помилився. Як тільки Єлизавета зійшла на престол, вона зробила свого лікаря графом, таємним радником і головним директором медичної канцелярії. Нове призначення на час вилікувало Лестока від хронічного нездужання - безгрошів'я. Лейб-хірург жив завжди широко, вів велику карткову гру, тримав зграю собак, любив гарну кухню. Скромного лікарського окладу ніяк не вистачило б на таке життя, якби не постійна грошова допомога наіхрістіаннейшего короля Людовика XV. Так, так ... Лесток перебував на службі у французького двору так давно, що сам забув, з чого все почалося. У ті роки подібну службу не ображали принизливим словом - шпигун. Мало не всі російські міністри отримували щедрі подарунки від іноземних дворів. А яка різниця - одноразовий великий подарунок або постійний не надто щедрий пансіон. Головне - отримані гроші допомагали оной державі в її політиці. І Лесток твердо пам'ятав, що російські справи - його кровні і французькі - його кровні. Франції що треба? Щоб жила Росія тихо, як п'ятдесят років тому - патріархальне, питомий держава, щоб дружила з Парижем і прислухалася до порад мудрого старця - кардинала де Флері - фактичного правителя Франції. Активно допомагав Лестока в його намаганнях французький посол Шетарді. Можна тільки дивуватися, скільки корисних Людовику XV справ влаштував ця людина в Росії, але перестарався, допустив ряд грубих політичних помилок і був терміново відкликаний до Парижа. Від'їзду Шетарди вельми сприяв віце-канцлер Олексій Петрович Бестужев, ворог французької політики, а отже, і Лестока. За невеликий термін віце-канцлер встиг придбати величезну вагу при дворі, з ним дуже вважається сама цариця Єлизавета. Бестужев не втомлюється повторювати, що він послідовник реформ Петра Великого, що Росія - морська держава, а тому могутності її послужить співпрацю з Англією. Він також ратував за співдружність з Австрією, правильно вважаючи, що воно необхідне для збереження політичної рівноваги. Найбільше європейські двори хвилювала боротьба за так зване австрійську спадщину, тобто за належні старіючої Австро-Угорської монархії землі: Чехію, Богемію, Угорщину, а Бестужев ніяк не хотів, щоб Франція або Пруссія посилилися за рахунок отримання цих земель і стали б диктувати Росії свої умови. Повернемося до змови. Погожим липневого ранку Єлизавета збиралася в Петергоф. Двір був уже там. У палаці йшла предот'ездная суєта. Вантажили на підводи меблі, упаковували гардероб імператриці, фрейліни приймали і віддавали останні розпорядження. Царська карета була вже подана до під'їзду, коли на змиленій коні прискакав зі страшною звісткою Лесток: «Достеменно відомо, що обер-шталмейстера Куракіна, камергера Шувалова і його, Лестока, хочуть убити, а потім отруїти і саму государині». Ця звістка справило враження бомби, що розірвалася. Двір прийшов в паніку. Куракін і камергер Шувалов зі страху замкнулися в кімнаті прислуги, придворні не замикаються очей ні вдень ні вночі, біля кожних дверей стояли вартові. Іменним указом у покоїв імператриці був поставлений гвардійський пікет. Тільки через три дні взяли першого лиходія. Ним виявився підполковник Іван Лопухін, і слідча комісія в складі Лестока, генерал-прокурора Трубецького і глави Таємної канцелярії Ушакова приступила до перших допитів. Лопухіна ще не називають отруйником, цього поки немає доказів, але комісії відомі зухвалі промови молодого підполковника: «При дворі Анни я був камер-юнкером в полковницькому чині, а тепер визначено в підполковники і то не знаю куди. Государиня Єлизавета їздить у Царське Село і напивається, любить англійське пиво і для того бере з собою непотрібних людей. Їй і спадкоємицею-то бути не можна, тому що вона незаконна ». Не вмів Іван Лопухін тримати язик за зубами в п'яній компанії. Ці мови ще не змова, але їх цілком достатньо, щоб висіти на дибі, тому що від таких слів тхне палацовим переворотом. Єлизавета добре пам'ятає, що це таке, недавно було - рік тому. Ніч, холод ... чадять масляні смолоскипи, і гренадери по темних вулицях несуть до палацу, де сплять регентша і імператор Іван. «Матушка ...» - шепочуть гренадери Єлизаветі, але це не заспокоює - страшно! Але ж тоді вона сама йшла скидати і заарештовувати, а як страшно було того, кого вона заарештовувала? Вона, дочка Петра, незаконна? І все тому, що батьки побралися після її народження? А хто ж тоді законний? Цей хлопчисько Іван, якого поклали на російський трон двох місяців від народження? Іван - син німця і німкені? Коли народився він, вже смертельно хвора Анна Іванівна звеліла самому Леонарда Ейлера скласти гороскоп для новонародженого племінника. Ейлер склав гороскоп. Але зірки передбачили така страшна доля майбутньому царю, що великий математик, боячись гніву імператриці, представив вигаданий гороскоп, який обіцяє Івану всілякі благополуччя. Але не дарма, видно, називали Ейлера генієм - він правильно зрозумів мову зірок. Говорили, що прощання Єлизавети з поваленим немовлям було дуже зворушливим. Вона взяла імператора на руки і поцілувала зі словами: «Бідне дитя. Ти зовсім невинно, твої батьки винні », - і заслала його, невинного, з усім сімейством в Ригу, потім в Холмогори, а як підріс для в'язниці, посадила його в окрему камеру. І все життя, поки не зарізали його за наказом Катерини II, сидів Іван в фортеці, як небезпечний політичний злочинець. Але це потім. Зараз він ще в Ризі, закутаний в пелюшки з неспоротимі царськими вензелями на руках огрядною годувальниці. У нього ще все попереду ... Іван був скалкою в тілі Єлизавети, минаючий виразкою, букой, якої лякали імператрицю вороги внутрішні та зовнішні, погрожуючи нічним арештом, монастирем і поверненням престолу хлопчикові царю. Тому, коли під тортурами у заарештованого Лопухіна вирвали слова, що, мовляв, імператору Івану буде король прусський допомагати, зрозуміли, що це змова і що треба шукати серйозних спільників. І знайшли. З'ясувалося, що ще в Москві, коли там стояв царський двір, заїжджав до Наталії Федорівні Лопухиной, матері заарештованого, австрійський посланник Ботта і говорив, що до тих пір не заспокоїться, поки не допоможе Ганні Леопольдівни з сином Іваном, який в Ризі під вартою сидить , що король прусський намір їм теж допомагати, а він, маркіз Ботта, буде про те старатися. З'явилося в опитувальних листах ще одне ім'я - Анни Гаврилівни Бестужевой, уродженої Головкиной. Бестужева була близькою подругою взятої в фортецю Наталії Лопухиной і у всіх таємних пересудах брала активну участь. Це нове ім'я було дуже привабливо Лестока, тому що Ганна Гаврилівна була одружена з дипломатом Михайлом Бестужевим, братом віце-канцлера. Ботта теж був дуже близький з віце-канцлером у справах австро-угорського двору. Якщо з розумом підійти до справи і довести, що Бестужева не за власним недомислу слухала крамольні мови Ботте, а за підказкою всесильного родича, то не минути віце-канцлеру далекої посилання, а то і четвертування. Ніщо так не послужить торжества французької політики, як зміщення Олексія Петровича Бестужева. Подробиць цих не знали в Москві, тим більше в навігацкой школі. І здається, ні з якого боку не могла торкнутися столична закулісна метушня наших героїв. Але ж ні ... Якщо покопатися та поміркувати, то можна знайти серед морських вихованців якщо не учасників змови по малості своїй, то мають до нього відношення. А кому ще думати і дбати про це, що не багнет-юнкери Котову, який сидить зачинившись, змінює примочки на око і щохвилини чіпає збиту набік щелепу - ні говорити, ні жувати проклята не дає. Знай багнет-юнкер, що вже прискакали драгуни з Петербурга з таємним наказом на арешт родички віце-канцлера, стихла б його біль і заснув би він в приємному очікуванні розплати, бо попечителькою Олексія Корсака на театральному його терені, щедру його мучительку і благодійницю звали Анна Гаврилівна Бестужева.

6

Олексій тихо лаявся, влізаючи в театральний костюм: шнурки, бечевочкі ... Костюм був чужий, не на нього зшитий, роль була не та і п'єса не та, що значилася на театральній афіші. Готували «Трагедію про Поліціоне, царевича Єгипетському», де Альоші була відведена роль ніжної і трепетної Береники. Роль цю він особливо не любив. Не те, щоб Береника його чимось не влаштовувала, яка різниця кого грати, царевич Єгипетський був бридкий. Поліціона грав високий істеричний семінарист, театральне обдаровання якого було представлено стрункими і красивими в щиколотках ногами. Котурни на них сиділи чудово. Тому якщо передбачалася трагічна роль, а котурни і трагедія нерозлучні, істеричний семінарист був незамінний. На першій же репетиції володар струнких щиколоток, загіпнотизований сапфіром, що прикрашали Альошин безіменний палець, став клянчити у своїй сценічної коханої гроші. З побоювання скандалу Олексій дав незначну суму, не сподіваючись отримати борг, але коли Поліціон, криво посміхаючись, вирішив випробувати щастя вдруге, Корсак рішуче відмовився. Царевич Єгипетський відразу з прохача перетворився в нахабу, в бандита з великої дороги і спробував заламати здавалася тендітної ручку Береники. - А пішов ти! - гаркнула «ніжна і трепетна» і тицьнула коханого ногою в живіт. Поліціон склався навпіл, хапаючи ротом і закочуючи очі. Після цього випадку і без того сумна життя Береники стала пеклом. Замість поцілунків вона отримувала укуси і щипки з вивертом. У фіналі, де трепетна безвинно гине від руки обманутого Поліціона, Олексій побачив приставлений до свого горла аж ніяк не бутафорський ніж і, в порушення всіх трагічних канонів, так дико закричав, що зірвав сцену і був усіма облаяли. «Трагедію про Поліціоне» скасували зовсім несподівано і взяли грати раніше «гнаних невинність», переклад з французької. Заміна була проведена швидко і безглуздо. Костюм Олексію принесли чомусь з «Пригоди Теостріка і Ліебрози». Він був поношений, запорошений і до того ж великий. Як не стягував Олексій тасьми ліфа, грудей все одно роз'їжджалися і стовбурчився плаття не як витончені прикраси жіночого тіла, а як надуті бичачі міхури, які підв'язують під пахвами для плавання. «Який у мене вигляд скажений», - подумав він, глянувши на себе в дзеркало. На нього витріщалися перелякана, гарненька, але кілька Кривобоков субретка - переплутав-таки шнурки, і толщінкі лягли неправильно. Перетягувати було колись. Він показав субретка мову і, прикривши вади фігури довгим плащем, поспішив на сцену. Скоріше б початок ... Він спробував зосередитися на ролі, але уява проти волі намалювала похмуру пику Котова. Сьогодні він зіткнувся з ним в коридорі школи. Олексій хотів незалежно пройти повз і не зміг, ноги самі приросли до підлоги. Котов обійшов його кругом, оглянув любовно, немов Івашечку, якого ось ось суне в піч, і посміхнувся. І така це була посмішка, що Альоша забув дихати. А в театрі своя біда - Анна Гаврилівна, що обіцяла сьогодні любовні ласки. Подання все не починалося. Обряджені і загримовані актори нервували і розглядали зал через вічко в завіси. Олексій теж подивився в зал, шукаючи очима благодійницю. Горіли свічки, гойдалися пишні перуки. Бестужева не було. Крісло її, поставлено як завжди трохи віддалік від інших, було порожнє, і було в цьому оксамитовому троні щось незвичайне - стояв криво, немов забутий, і звична червона подушка не прикрашала його сидіння. «Може, захворіла», - з надією подумав Олексій. Хтось натужно задихав йому в вухо. - Сашка? Ти як тут? - Відійдемо в сторону. Так швидше! Спідницю-то підбери, - шепотів, задихаючись після швидкого бігу, Бєлов. Вони сховалися в заростях намальованих біблійних кущ. - Твоя арештована !!! - видихнув нарешті Саша. - Не питай як так звідки ... Точно. Взяли твою Анну годину назад в криту коляску і з нею дочка ... - Яку ще дочка? .. - пробелькотів Альоша. - Анастасію Ягужинський, від першого шлюбу. Ти що, не знайомий з нею? Олексій нічого не відповів. Він розгублено обтер обличчя, розмазуючи грим. - Ти що мовчиш-то? - Бєлов потряс Олексія за плече. - Чи не чув, чи що, - государині хотіли отруїти. - Анна Гаврилівна-то тут при чому? - розгублено запитав Альоша. - Чи не нашого розуму це справа. Взяли - значить винна. Яка ж вона отруйниця? Олексій згадав раптом її руки з пещеною, немов прозорою шкірою. Він стоїть боввана, а руки хазяйськи нишпорять по його тілу, вишукуючи, куди б сунути гаманець. Боляче буде таким ручкам в кайданах. Благав він долю, щоб позбавила його набридлого ласки благодійниці, та хіба так? Хіба бажав він такої жорстокості, щоб помчали її на допит. Добра адже вона була, Анна Гаврилівна ... - Прокинься ти, нарешті! Котов з нори виліз і по начальству побіг, а вже лиховісний ... - Теж мені новина! Я давно арешту чекаю. - Та зрозумій, наївна людина, я не про наш Сухарєв підвал кажу! Котов мене в коридорі за гудзик зловив і ласкаво так почав випитувати - чи бував ти в Бестужівських дому, чому так обласканий, туди-сюди ... А сам начебто у відповідях моїх і не потребує. Діловитий і весел! Чуєш, куди гніт? А ну як теж в коляску та на допит? Олексій похолов. - Про що мене допитувати? - Чи знайдуть. Ти записки її носив? - Півроку тому на зразок відніс один лист. А куди, убий Бог, не пам'ятаю. - Там згадаєш ... У них, брат, на дибі згадують. Бігти тобі треба і негайно, тому що Котов нишпорить, а він часу даремно гаяти не буде. - Бігти, прямо зараз? А спектакль? - відіграти свою виставу. Додому не ходи. Там можуть засідку влаштувати. Гроші у тебе є? - Досить, але ж ... - Альоша погано розумів, - треба тепле взяти, книги і ще ... глобус. - Який до біса глобус? Гаразд, я твої речі сам зберу. Тепер слухай мене уважно. Школа мені давно остогидла, ти знаєш. Словом, я біжу разом з тобою. Олексій, широко розкривши очі, втупився на Олександра. - Тобі-то навіщо? Схаменися, Сашка! Без паспортів ми не люди. Котов два наших імені в одне з'єднає. Чи вирішить, що і ти в цю справу замішаний. - Це мені вирішувати, куди я замішаний, а куди ні. Я не можу залишатися в Москві. Мені в Петербург треба. Розумієш? Треба! А ти в Кронштадт до Чічігову - відкривати нові землі. - Починаємо, починаємо, мадам ... месьє ... - долинуло зі сцени. - Чічігов в Лондоні. Який Кронштадт? - мало не зі сльозами вигукнув Олексій. - Гаразд. Потім вирішимо, куди бігти. Відразу після вистави приходь до Грузинської богоматері. Знаєш? На Старій площі. Я там буду. Виставу не клеїлося. Раптовість заміни давалася взнаки тим, що дух п'єси не вчувався грають. «Трагедія про Поліціоне» була написана в стилі пишномовному, і актори мимоволі нав'язували цей стиль фривольної «гнаних невинності». Крім того, суфлер був п'яний, а тому сердитий і дуже гучний. Скільки не вмовляли його, скільки не давав він клятв не брати перед спектаклем в рот спиртного, з суфлерської раковини завжди тягнуло алкогольним душком, а підказки перекривали голосу найгучніших акторів. Раніше суфлер був непитущий, відмінний був суфлер, але «окав» по-Вологодської і дуже займається. І половини дії не пройде, а вся трупа окає і займається з Суфлерське інтонаціями. Вигнали його, так, видно, і цей, теперішній, скоро піде за своїм попередником. Але публіка приймала, як завжди, добре. У театр ходили себе показати і на людей подивитися, а то, що відбувалося на сцені, хоч і зворушувало глядачів, було далеко не головним у розвазі світського суспільства. Олексій дуже вільно трактував образ покоївки. Він то міряв сцену незграбною чоловічий ходою, то застигав стовпом, кусаючи губи і нетерпляче тупаючи ногою. - Ах, мадам ... Ну вже немає, мадам ... Та чи личить мені це, пане, - белькотів він невпопад, а в голові крутився одне питання: «Що робити?» Відповідь підказав суфлер: - Живий я, пане, не дамся, - крикнув він репліку мадам Лебрен. «Ось відповідь, - подумав Олексій. - Живим я вам не дамся. Живим на тортури не піду ». Як тільки сцена з його участю скінчилася, він побіг в гримерку і, закинувши спідницю на голову, підперезався шпагою. - Честь - суть мою гідність ... як я його розумію ... - шепотів він, застібаючи ремінь. Його вихід. Мадам Лебрен зловила Альошу за рукав. - Ти де хитався, Корсак? Дивний ти нині. Пішли ... - І додала заклопотано. - Щось у залі шумно стало. Драгунські мундири він побачив відразу, і тому, що в залі було багато дзеркал, мундири подвоювалася, потроюється, зникали цивільні сукні та жіночі роби, лише драгуни стояли, сиділи, шукали очима Олексія. «Прав ти був, Сашенька! За мною ... Як же звідси вибратися? Другий поверх. Вихід один - через зал. Ще треба встигнути зняти з себе ці жіночі ганчірки ». І Олексій почав задкувати в глиб сцени, машинально розстібаючи гудзики. Драгунов було четверо. Вони стояли позаду крісел і з цікавістю дивилися на сцену. Публіка заспокоїлася і перестала звертати на них увагу. Непоказного виду людина, що супроводжує драгунів, і зовсім не був помічений. Кому є діло до багнет-юнкери Котова, який поставив драгунів біля стінки, пошептав щось старшому і зник за лаштунками. Подальші події розцінювалися і акторами і глядачами як переполох, сум'яття, викликане зовсім незрозумілими причинами. На сцені вже любов увійшла в повну силу, дами й дівчата навіть віяла заспокоївся, ловлячи схвильовані визнання лицедіїв, а люди похилого віку заснули без перешкод, коли пролунав несамовитий крик і в зал зі сцени вискочила дівчина в збитому набік очіпку і непристойно піднятих спідницях. І не встигли глядачі визнати в ній недавню покоївку, як дівчина збила ногою високий канделябр, кулею пролетіла по залі і зникла в бічних дверей. За дівчиною, волаючи і розмахуючи руками, проскакав людина в чорному камзолі. Канделябр немов знехотя став завалюватися набік, але був підхоплений сильною рукою вельможі в розкішному жупані. І тільки одна свічка вискочила зі свого гнізда і впала прямо на золочений поділ сидить пані. Прикрашали поділ пишні рюші зайнялися відразу, і по парчевому подолу, який сам не загорівся через велику кількість золотих ниток, грайливо побігли два потічка полум'я. Вереск, гам, рев, перевернуті крісла - вся залу немов сбесілісь. Всім здавалося, що вогненні струмочки біжать до їх перуки і спідницям. «Пожежа!» - закричав хтось фальцетом. Вельможа намагався збити полум'я з одягу пані, але вона рвалася з рук і нестямно волала. Актори кинули грати і обліпили рампу. Тільки суфлер залишався спокійним і продовжував голосно викрикувати репліки. Драгуни, видно, забули, навіщо прийшли, і тепер бачили свій борг в негайному припиненні усього того гармидеру, для чого встали в дверях і, відбиваючись від лавини насідають тел, дружно гаркалі: - Господа, спокій ... Приберіть руки, пані ... Ма-а -ть вашу ... припинити! А де Олексій? Він сидить верхи на підвіконні і відбивається руками і ногами від знесиленого Котова. - Чи не підеш, лиходій! Чи не вийде, душогубець! - багнет-юнкер вчепився в Алешину спідницю і стійко приймав на себе град ударів. Чи не замкнеш ти, старий дурень, гримерку з акторськими пожитками, що не метушися завчасно, а почекай, і сидів би твій юний ворог в арештантському кареті між мундирами, а тепер арешт його спробуй, червоноокий чорт! Відчуваючи, що Олексій ось-ось вилізе з спідниці. Котов зрозумів, що треба обхопити його за талію, присмоктатися до Корсаку і чекати драгунів, чиї басовиті окрики чулися з зали. Зібравши всі сили, багнет-юнкер грудьми кинувся на злочинця. Останньою думкою було: «Невже стрибнув, негідник?» Через вікно, чи не заслоненного Альошиним тілом, заструменіло небо і немов втекла в кімнату, витягши з собою всі зірки. Зірки спалахували, тріщали, як на феєрверку на честь дня народження Її Імператорської ВеличностіГосударині Анни Іоанівни. Потім зірки полопалися і утворилася темрява. Удару "коліном під дих з поштовхом з упору» Олексій був навчений ще сільськими хлопцями, які по суботах сходилися в центрі сільця Перовського, щоб побитися «кінець на кінець».

7

Саша Бєлов був дев'ятнадцятим дитиною в родині дрібнопомісного шляхтича з Тульської губернії. Бєлови були живучі, і тільки чотирьох дітей прибрав Господь, а решта одружилися, вийшли заміж і розселилися по сусідству з батьківської садибою. Всі землі навколо були Беловского, але поміщики жили часто не багатші за своїх кріпаків. Батько Сашка, Федір Пахомич Бєлов, служив колись в піхотних полках сержантом, а у відставку вийшов за звичаєм того часу в офіцерському чині. Людина він був простий, добрий і лагідний. Улюблена дружина його померла пологами, породивши останнього, Сашеньку, і він один залишився опорою численного сімейства. Бєлови ледве зводили кінці з кінцями. Діти, зяті, онуки, немов змагаючись в настирливості, без кінця ділили батьківську пенсію, садибу, тридцять душ кріпаків і навіть нехитрий скарб рідної домівки. Бажання допомогти численної рідні змусили Федора Пахомич зайнятися справою, здавалося б, зовсім йому не властивим, - він почав писати листи, і цей епістолярний працю скоро став головним заняттям в його житті.

«Всемилостивий граф, батько і благодійник! Всеніжайше прошу Вашого сіятельства пробачити мені, убогому, в моєму відвазі засвідчити належну пошану і відданість мою ... »

- писав він важливим адресатам, з якими складався раніше в однополчан. Згадав він також всіх родичів від Литви до Уралу, правильно вважаючи, що і від них може бути якась користь. Навряд чи потребували ясновельможні адресати у виявленні поваги убогого тульського поміщика, але листів було написано так багато, що рясний посів став давати плоди, і запопадливий кореспондент почав потихеньку розпихати дітей і онуків по полицях і навчальним закладам. Чернетками його, листами, відповідями були забиті під зав'язку дві скрині, а Федір Пахомич все писав і писав, вже не з Раченьем про потомство, а знаходячи невинну радість в такому спілкуванні зі світом. За невідомої протекції був влаштований в Навігацкой школу і Саша. Батько так і не зрозумів толком, куди і навіщо їде його молодший син. Разом з худим гаманцем і батьківським благословенням він видав синові пухку книжечку, списану прізвищами та адресами. «У них допомогу знайдеш», - були останні напутні слова батька. Крім книжки, Саша отримав пачку рекомендаційних листів. Він з сумнівом поставився до батьківського дару, але після прибуття в Москву вирішив перевірити деякі з адрес, озброївся рекомендаційними листами і відправився з візитами. Саша мав приємну зовнішність, при цьому був товариський і впевнений в собі, і хоча батьківський будинок не дав йому належного виховання, кмітливість, уміння перейняти і жвавий характер, дані йому від природи, легко заповнили прогалини освіти. Скоро він був прийнятий в багатьох будинках, і прийнятий радо. Придивившись до міського життя, Саша зрозумів, що розраховувати може тільки на себе, що навигацкая школа - місце для нього невідповідний і що кар'єру він може зробити, тільки потрапивши в гвардію. Служба в гвардії була найпочеснішою в Росії. Гвардія - вершітельніца доль в державі, на неї спирався всесильний Меншиков, гвардія скинула самого Бірона, і престол государині Єлизавети теж дала гвардія. Як заздрив Бєлов гренадерам Преображенського полку! Йому в 1741 році було шістнадцять років. Якби опинився тоді в гренадерах, носив би зараз саму бажану форму - мундир лейб-кампанейца і майстри геральдики складали б для нього новий герб. Бєлов чекав тільки нагоди, знака долі, щоб бігти в Петербург і вступити в Ізмайловський або Преображенський полк. Але не передбачуваний арешт Корсака був цим знаком, і не одна мрія про гвардії штовхнула Бєлова до думки про втечу. Була ще одна причина, від усіх таємна, - пристрасна любов до красуні Анастасії Ягужинської. Він побачив її взимку в будинку вдови полковника Рейгеля, де давав уроки. Вони зіткнулися на сходах, і Саша онімів, загубився, не сміючи навіть глянути в прекрасне обличчя. У пам'яті залишилося щось яскраве, дивовижне, немов в похмурий голий ліс прилетіла тропічна птах і розпушила на сніговому заметі свій дорогоцінний оперення. Саша знову звернувся до батьківської книзі і почав вишукувати будинку, де міг побачити Анастасію, і коли, нарешті, звели їх Сашкові старання в загальній вітальні, він здивувався людської сліпоти - як можна говорити, їсти, пити, якщо в кімнаті сидить сама богиня. Він не вигадував таємних зустрічей, не пробував шепнути любовні слова, боячись здатися смішним або загубитися в натовпі вздихателей, поки він задовольнявся роллю спостерігача. Але Олександр свято вірив, що настане час, коли він зможе сказати Анастасії про свою любов, і любов ця буде прийнята. Як смів скромний курсант навігацкой школи мріяти про одну з кращих наречених Росії, запитаєте ви? Чи це не наївно? Саша знав, що мати Анастасії - важлива бояриня Бестужева, що покійний батько - Павло Іванович Ягужинський, був генерал-аншефом, генерал-прокурором Сенату і денщиком Петра I, але в тому надію для себе бачив честолюбний молодий чоловік, що знав також - дід Анастасії був бідним органістом з Литви. І понині стоїть лютеранська церква в Німецькій слободі, де награвав Йоганн Ягужинський хорали і фуги. А вже якщо син безрідного музиканта досяг кабінету міністрів, то чому б і йому, дворянину, не сподіватися на долю, а найбільше на свій розум і спритність. Звістка про арешт Бестужева з дочкою потрясла Сашу. У егоїстичної своєї любові він в перший момент мучився не жаль до заарештованої Анастасії, а кляв долю, що відібрала у нього мрію, позбавила щастя спостерігати за кожним кроком своєї коханої жінки. Однак поміркувавши, він зрозумів, що арешт не відсунув від нього Анастасію, а навпаки - дав шанс. Дочка опальних батьків мало стоїть на ярмарку наречених. Після допиту повезуть заарештованих жінок в Петербург, в фортецю. Там будуть досконально розбиратися, хто в чому винен. Може бути, він, Олександр Бєлов, і корисний буде своєї коханої. У Петербург, за нею! Відразу з театру він побіг до себе на квартиру, щоб зібратися в дорогу. Хоча що збирати? Книги, одяг, білизна - це все зайве, тільки руки буде відтягувати. Гроші, їх мало ... доведеться розраховувати на Альошкіна. Ну да ладно ... Коли-небудь він сповна поверне Корсаку борг. Батьківська книга ... вона завжди при ньому. Може бути, це і є його основне багатство, запорука успіху? Потім він відправився на квартиру Корсака. Господиня довго гриміла засувом, потім довго розглядала Сашу через прочинені двері. - Самого вдома немає. - Я знаю, що немає. Він в театрі, Меланія Володимирівна. Ми домовилися, що я почекаю його тут. Господиня неохоче пропустила Сашу в сіни. - А скажіть, чи не заходив до вас людина ... неприємний такий, весь в чорному? .. Меланія Володимирівна плюнула в кут, перехрестилася і пішла, грюкнувши дверима, вирішивши, що безбожник-курсант лякає її сатаною. Даремно він пообіцяв Олексію зібрати його речі. Засідки тут ніякої немає, а що брати в дорогу - абсолютно незрозуміло. Корсак - людина акуратний, і матінка, видно, регулярно постачає його одягом і іншим барахлом. Олександр взяв пару міцних черевиків, суконний каптан, плащ і великий компас з подряпаним склом, зав'язав все це в вузол і тихо, щоб не почула господиня, вийшов. Десять годин ... Ще рано, і ноги самі понесли його в сторону спорожнілого особняка Бестужевих. Скільки вечорів провів він біля цього будинку, дивлячись на мезонін, де за колонами ховалася спальня Анастасії! Бувало, згасне весь будинок, вщухне вулиця, одні собаки деруть горлянку, а він все стоїть під деревом і чекає невідомо чого. Немов міцні канати тягнуться від її вікна, обплутують йому руки і не дають піти. Колони мезоніну слабо світилися в темряві. «Хто це у неї в спальні? - з тривогою подумав Олександр. - Або обшук роблять? » Світло в спальні погасло, і по дому, висвітлюючи по черзі вікна, почав рухатися неяскравий вогник. «Покоївка бродить по панських покоїв», - заспокоїв себе Саша і тут помітив, що не він один уважно вдивляється в блукаючий світло. Якийсь чоловік, виду непорядного, нишпорив у кущах бузку, а потім відкрито підійшов до грат палісаду і побрів геть, пригнувши голову, немов винюхуючи. «Не інакше, як шпигун», - з ненавистю подумав Сашко, відступаючи в тінь. Раптово найближчим вікно відчинилося, і він з захопленням і подивом побачив дороге обличчя. Вона! Повернулася! Відпустили! Анастасія визирнула з вікна, немов сполоснув нічним повітрям, і села в крісло. Віконна рама стала різьбленим обрамленням її красі. Вона сиділа спокійно і тихо, особа її виступало з темряви, як щось нереальне, і якби вітер не ворушив хвилясті пасма біля скроні, чи не смикав мережива коміра, Олександр б міг подумати, що все це плід його уяви. «Мила ... Я тут, я поруч ...» Саша відчув, як десь у досі прихованих тайниках його душі народжуються сльози розчулення і болісно щасливою жалості до себе, і ніжності до неї, і щедрою, як осяяння, доброти до цього будинку, цієї ночі, до зірок, деревам - до всього світу. Вузлик з відібраними для втечі речами випав з його пальців і відкотився під кущ бузку, щоб пролежати там до ранку.

8

Микита Оленєв знімав верхні апартаменти в багатому старовинному будинку на розі Сретенки і Колокольникова провулка. Круте, в два зламу, ганок вело на другий поверх. Три теплих приміщення, два холодних, великі сіни і балкончик в вигадливою різьбі - істинно княже приміщення. Під сходами перебували лазня і хазяйський винний льох з безліччю дубових і липових діжок. Коли Микита був при грошах, Гаврила раз у раз ганяли вниз з глечиком, а потім гуртом йшли в лазню, ламаючи на подвір'ї свіжі березові віники. Недільний день Микита проводив вдома. Він лежав у подушках на лавці, закутавши ноги ковдрою, і намагався читати. Намедни він перепив морсу з льоду, і у нього боліло горло, мучив то озноб, то жар, і злість за вимушене своє неробство він зривав на камердинера Гаврила. - Ти навіщо, чорнокнижник, ці підозрілі рецепти в будинок притягнув? Людей труїти? - Гріх вам, Микита Григорович, говорити таке. Ви знаєте, я ці книги читаю від природної схильності до перемішування різних компонентів з метою винаходу різне зілля. - Слова-то вивчив - «компонентів»! Фу, гіркоту яка! І кисло, - скривився Микита, випивши ліки. - Знову «незначна кількість незрілих помаранч»? А чому смердить бридко? - У цій настоянці складний букет трав для зігрітися грудей, - урочисто вимовив Гаврила. - Незрілі помаранчі йдуть для інших цілей. - Мені б краще незначна кількість спиртової настоянки та зі звіробоєм. Це мені більше допоможе. - Спирт при вашому статурі зело шкідливий. - Гаврило зітхнув. - Яд він при вашому статурі. Будете приймати це питво, - він вказав на келих, - мане пов нокте, тобто вранці і ввечері. Микита розсміявся. - Мені-то хоч латинь не переводилися, ескулап. Латинь для твого статури - отрута! Камердинер з абстрактним видом втупився у вікно. - Сходи ще раз до Олексія, може, він вже вдома. - Чи не ночували вони вдома. Господиня лається, мовляв, де їх носить, але я передав, щоб неодмінно до вас ступати зволили, як тільки з'являться. - Тоді до Саші. - Вони теж не ночували вдома. Господар ... - Зрозуміло, лається, де їх носить, але ти передав, щоб неодмінно до мене ступати зволили ... - Так точно ... як тільки з'являться. Тепер будете зволив потіти, - і камердинер нечутно пішов до своєї кімнати. Кімната Гаврила, найбільша в знятому приміщенні, нагадувала кабінет алхіміка. На приземкуватому, довгому столі розставлені були фаянсовий і порцеліновая посуд, колби, склянки, реторти і інша чортівня. В поставці, пофарбованому на голландський манер в чорний колір, в пронумерованих банках тримав він ті самі «компоненти», до перемішування яких мав схильність. У кімнаті завжди, навіть у спеку, топилася піч, повітря було сухе, зі складним запахом. Гаврило був тут повним господарем, і Микита ніколи не задавався питанням, за яким правом слуга займає в будинку то приміщення, яке сам вибирає. Напевно, тому, що Микита не міг згадати, коли в його житті з'явився Гаврило. Він був завжди. В ту саму мить, коли вклали в Гаврилови руки корзину з немовлям, а саме так з'явився Микита в рідному домі, душа камердинера здригнулася співчуттям і ніжністю, і зігрітий цими почуттями він став, як умів, оберігати юного князя від життєвих негараздів і несправедливості. Спочатку сварився з іноземної годувальницею (у німкень молоко пісне!) І таємно підгодовував немовляти з ріжка російським грудним молоком, потім пиляв няньок-недотеп і сам став нянькою, потім бурчав і невідступно стежив за недбайливими гувернерами і як би мимохідь вивчився грамоті. Іноді князь Оленєв-старший забирав Гаврила з собою в закордонні поїздки, а й там турботливий слуга не залишав без уваги свого юного пана і на допомогу вчителю географії писав довгі листи з докладними описами Парижа і Мюнхена. Коли Микита поїхав вчитися до Москви, князь Оленєв, знаючи прихильність сина до Гаврила, віддав йому камердинера в довічне користування. Серед челяді Гаврила шанувався дивовижною людиною. Молодість його протікала в бурхливі романи, в яких він виявляв істинно панські замашки. Незрозуміло, чим він приваблював прекрасна стать - худ, сутулий, похмурий, повчальний, а обличчя таке, немов Творець, який виліплює його, у всьому перестарався: ніс довший, ніж потрібно, брови кошлаті - на трьох вистачить, очі на півобличчя. І чомусь всі любовні історії легко сходили Гаврила з рук. Будь-якому з челяді за такі витівки всю спину пошматували б на стайні, а цього знову нічого - ходить по дому, бурчить, світить очима, як ліхтарями. Дивовижна людинабув панський камердинер! До тридцяти років Гаврила розсудливим і придбав нову пристрасть, яка в Москві остаточно сформувалася, - він став знахарнічать і збирати гроші. Схильність до першого він придбав від матері - вона пасла кіз, знімала порчу і шанували чаклункою. Поїздки за кордон розвинули в ньому інтерес до дорогоцінного металу, і інтерес цей став основним двигуном Гаврила на благородній ниві фармацевта, парфумера і лікаря. Гаврило готував все - був би покупець. Толок сірку і робив легку як пух пудру для перук. Топив у глиняному горщику дощових черв'яків для закапування в очі, наполягав м'яту від серця, горицвіт від водянки, робив навари з медунки і хвоща для промивання гнійних ран, виготовляв рідкі рум'яна і навіть за власним рецептом варив лампадне масло. Воно хоч і не мало того пахощі, що церковне, варто було в десять разів дешевше і завжди мало збут. Книгу, зневажливо названу Микитою «підозрілими рецептами», Гаврило купив на Микільській «з-під поли» в німецькій книжковій крамниці. Вона називалася «Дзеркало молодості Бернгарда» і містила близько сотні корисних порад, Як зберегти чоловічу силу за допомогою фізичних вправ і різного виду ліків. Прийшовши від пана, Гаврило сів за стіл, відкрив «Дзеркало молодості»:

«Корисні і вірні поради для ослаблених. Слід взяти незначна кількість анісової олії, суміш заліза, молочного цукру і суміш сиропу арака ... »

Гаврило задумався. - Пане, що таке арак? - Напій. Думаю, що гіркий. Тобі підійде, - відгукнувся князь зі своєї кімнати. - А з чого його роблять? - З соку фінікових пальм. Немає фініки, піде кокос. Тобто сік кокосових пальм. - Що? - Ні кокоса, піде лопух. Я думаю, клієнт тебе простить. І кожен заглибився в читання. Ні Бєлов, ні Корсак так і не з'явилися до вечора, і вранці в понеділок, стурбований їх відсутністю, Микита вирішив піти в школу, хоч біль в горлі не пройшла і Гаврила, як міг, перешкоджав його догляду. Заняття в навігацкой школі ще тривали, але всюди панувала предотпускной суєта. за учнями молодших класівприїхали батьки, і в канцелярії терміново оформляли відпускні підписки, в яких не повернулися в строк курсантів лякали каторжними роботами. Зазвичай підписки оформляв багнет-юнкер Котов. Ніхто не вмів так значно і важливо додати до відпускної папері основна прикраса морської інструкції: « За втечу учня покладається йому смертна кара ». Але Котова на місці не було, замість нього оформляв документи писар Фома Гнатович. У пошуках друзів Микита обійшов усі класи, піднявся в башту, заглянув в рапірний зал. Ні Корсака, ні Бєлова, ні інших курсантів їх групи ніде не було. Сторож Шорохов пояснив, що з ранку роздавали платню, тому у Пірата, як завжди в таких випадках, розігралася подагра і він скасував заняття старших класів. Вже прямуючи додому, Микита зустрів в коридорі писаря, який виходив з канцелярії. - Батюшка-князь, не відмовте в допомозі. Намедни карти і лоції прислали з оказією з Петербурга. Треба б їх розібрати. А? Микита не вмів відмовляти, тому мовчки пішов за Фомою Ігнатійовичем в кімнату під сходами. Надіслані карти відслужили своє, порядком зносилися, і тепер їм належало стати наочним посібником курсантам. Досконалу мотлох Микита викидав, а ті карти, які ще можна було склеїти і відмити, писар позначав цифрою і складав на стелажі. Подібного сорти роботу Оленева доручали часто вже не за якесь особливе старанність або акуратність, а просто тому, що частіше за інших заставали в цій маленькій кімнаті, званої бібліотекою. Всі бібліотечні книги вміщалися в двох шафах і були подаровані школі після конфіскації майна якогось вельможі, звинуваченого в державній зраді. Колишній господар книг не підозрював, що збирає бібліотеку для майбутніх гардемаринів, тому захоплювався більше французькими романами і творами з філософії, яка не має ніякого відношення до морської стихії. Але, як відомо, дарованому коневі в зуби не дивляться, дар був прийнятий, і про нього забули. Пам'ятали про книгах тільки писар, який став називатися бібліотекарем, і Оленєв, який читає все підряд. Фома Гнатович до Микити вельми благоволив. Життя довге, невідомо, що з тобою буде, і бажано запасти в пам'ять довготелесому студенту. Може, і згадає потім ясновельможний князь маленької людини. Спритно розкладаючи карти і делікатно покашлюючи, писар переказував Микиті міські плітки: ...

Троє з навігацкой школи

Ніна Матвіївна Соротокіна

Гардемарини # 1Історіческіе пригоди (Віче)

1743 рік. Тільки що перемогою закінчилася російсько-шведська війна. Ще не увійшла в силу нова імператриця Єлизавета Петрівна ніяк не може примирити двох головних своїх помічників - дійсного таємного радника графа Лестока і віце-канцлера Олексія Бестужева. Лесток затіває інтригу з нібито готуються змовою проти нього і імператриці, в якому замішані члени сім'ї Бестужева. В цей же час троє вихованців московської Морської академії, заснованої ще Петром Першим з метою підготовки гардемаринів для набирає силу російського флоту, - Олексій Корсак, Микита Оленєв і Олександр Бєлов - з різних причин біжать зі школи і мимоволі стають співучасниками затіяної Лестоком політичної авантюри. Молоді люди жадали пригод і слави, а тепер їм належить на ділі довести, що відвага, честь, дружба і вірність - не порожні слова.

Ніна Соротокіна

Троє з навігацкой школи

Присвячується моїм синам

Частина перша

- Пішли, Котов у себе.

Князь Микита Оленєв, високий, з безглуздою фігурою малий, поклав на плече Олексія руку, немов підштовхуючи його до дверей, а третій з молодих людей, Саша Бєлов, запально вигукнув:

- Як же не треба? Ти дворянин! Або ти йдеш і в присутності нашому вимагаєш у цього негідника вибачення, або, прости, Альошка, як ти зможеш дивитися нам в очі?

- А якщо він відмовиться вибачитися? - пробурмотів Олексій, опираючись обережно підштовхує руці Микити.

- Тоді ти повернеш йому ляпаса! - ще завзятіше крикнув Бєлов.

Він передбачав цю затримку у двері і тепер дав волю своєму обуренню.

- Все ти сумніваєшся! Ходиш, як дівчина, рум'янець боїшся розплескати. Навіщо тільки шпагу на стегні носиш? Це тобі не театральний реквізит. Може, ти і мундир зміниш на жіночі ганчірки?

Уже вимовивши останні слова, Бєлов зрозумів, що про театр згадувати зараз ні до чого, навіщо труїти рани. Альошка і так на межі, але було пізно. Недарма в школі говорили: «Козла бійся спереду, коня ззаду, а тихого Олексія Корсака з усіх боків».

- Реквізит, кажеш? - Олексій скинув з плеча руку, яка вже не підштовхувала до дверей, а заспокійливо поплескував, відступив назад і рвонув шпагу з піхов: - Вже тобі щось я не дозволю! .. Позиція ан-гард! Захищайся, Бєлов!

- Сери, ви в розумі? - тільки й встиг крикнути Микита Оленєв.

Пізніше Олексій говорив друзям, що шпагу вихопив без наміру, просто так, що він зовсім не хотів битися. «Очі у тебе, проте, були небезпечні», - відповідав Микита.

Ці «небезпечні» очі і змусили Оленева виставити руку, відводячи вістрі шпаги від грудей здивованого Бєлова. Шпага чиркнула по розкритої долоні і повисла, опущена до підлоги. До Бєлову повернувся дар мови.

- Ти ж йому руку поранив, божевільний! Ніколи наперед не знаєш, що ти викинеш!

Раптом двері відчинилися, і на порозі з'явився сухого складання чоловік в чорному камзолі. Він вийшов на шум, збираючись відчитати курсантів, але так і завмер з повчально піднятим пальцем. Спеціальний указ забороняв в школі носити зброю, а тут мало того, що курсант при шпазі, так ще затіяв оной бійку.

- Що ви тут? .. - почав Котов грізно і замовк, бо прямо на нього, виставивши вперед шпагу, йшов Олексій Корсак.

Очі у Котова округлилися. Вид тремтячого леза не так налякав його, скільки збентежив. Бачене чи справа, щоб учень йшов зі зброєю на вчителя?

Бєлов схаменувся першим і кинувся віднімати шпагу, а розпалений Олексій, який забув, що у нього в руках, вирішив, що йому хочуть перешкодити порозумітися з Котовим.

- Відійди, Олександр! - крикнув він, відштовхуючи Бєлова. Шпага заходила ходором, зі свистом розрубуючи повітря.

- Віддай, дурило, - вимагав Бєлов.

- Не віддам, - твердив Корсак, не розуміючи, що він повинен віддати, і судорожно згадуючи слова, яких вимагав етикет: - За безчинство ваше, пане, я прийшов вимагати задоволення! - прокричав він, нарешті.

- Яке неподобство? Схаменися! - вигукнув Котов.

- Ви дали мені ляпаса!

- Ти брешеш!

У цей момент Бєлов розтиснув білі від натуги Альошині пальці, шпага зметнулася вгору і самим своїм кінчиком зірвала перуку, що прикрашав голову вчителя.

Перука описав плавну траєкторію і впав прямо в руки до Микити, який якраз скінчив перев'язувати носовою хусткою кров'яні долоню. Молодий князь підняв очі і, побачивши лису, гладку, як глечик, голову і очманілий особа Котова, голосно, непристойно зареготав. Відлуння розсипалося по коридорах, як зіграна на трубі гамма.

І тут до розуміння Олексія дійшов заклик Бєлова, але він його по своєму витлумачив.

- І віддам! - крикнув він пристрасно. - Сповна віддам! Якщо не було вашої ляпаси, то моя наявності ... - І він з розмаху приклався до відвислий щоці, да так, що рука потім нила, як від тяжкої роботи.

Котов встиг тільки крикнути: «У-ух» - і задом влетів в кімнату. Олександр швидко зачинив двері і, підхопивши обомлевшего Корсака, понісся геть по коридору. Микита повісив на ручку дверей перуку і, голосно регочучи, кинувся слідом за друзями.

- Як при тобі шпага-то виявилася? - сердито запитав Олександр, коли вони, переводячи дихання, вискочили на вулицю.

- Я з театру. - Тільки зараз Олексій усвідомив, що скоїв. - Тепер все, кінець ... в солдати ... або в Сибір! Котов адже вирішив, що я вбивати його прийшов. Чому ви мене не зупинили?

- Добре ти його. - Бєлов теж дозволив собі посмішку. - Народжу тепер роздує міхуром. А як гримнуло, панове!

Вони йшли по вулиці, розмахуючи руками, пригадуючи нові подробиці і смішні деталі. Ззаду, гірко зітхаючи, плентався Олексій.

- Таке і в помислах уявити страшно, - примовляв він. - Вас посадять і випустять, а зі мною що буде?

- Чи не хничь! - крикнув Оленєв. - Відповідь будемо тримати все разом. Вище ніс, гардемарини!

І вони пішли до шинку обмити ляпас.

Описана подія відбувалося під склепіннями Сухарева вежі, де в сорокових роках XVIII століття розміщувалася Морська академія, або, попросту, навигацкая школа, котра готує гардемаринів для російського флоту. Колись навигацкая школа була дуже потрібна Росії. Море було справжньою пристрастю Петра I. Чи не все своє дворянство вирішив він навчити морської службі, щоб перетворити дворянських дітей в капітанів, інженерів і корабельних майстрів.

Для цих цілей і відкрили в Москві в 1701 році школу математичних і навігаційних мистецтв. Курсантів набирали примусово, як рекрутів в полк. Діти дворян, піддячих, унтер-офіцерів сіли за загальні парти.

Навчання велося «чиновно», тобто за всіма правилами. Професор Ебердінского університету Форварсон з двома помічниками вчили недоростків морської науці.

Сторінка 2 з 26

Обиватель обходив стороною школу на Сретенке, вважаючи її притоном чорнокнижництва. Про Брюса говорили, що він продав душу дияволові за таємницю живої та мертвої води.

Після смерті Петра багато його починання були кинуті. Спадкоємці престолу займалися стратами, полюванням і балами. Колишні соратники перетворювача, які бачили сенс життя в служінні державі, після смерті свого кумира скинули личину патріотів і згадали про власні кровних потреби.

У Росії легше було побудувати флот, ніж прищепити розуміння в необхідності цього флоту. Зараз, коли кораблі тихо гнили в обмілілих кронштадтських гаванях, згадуючи битви при Гангуте і Гренгаме, коли сама думка про Росію, як морську державу, стала непотрібною і зберігалася тільки за звичкою, Московська навигацкая школа абсолютно захиріла.

Ще за Петра в 1715 році в Петербурзі створено Морську академію для проходження всієї морехідної науки, а в Сухаревской школі, хоч і була вона за прикладом столичної перейменована в академію, пропонувалося мати тільки початкові курси.

Але переводити курсантів, або, як їх називали, «морських вихованців», в Петербург на доучивание було клопітно, дорого, і їх знову після проходження арифметики почали абияк навчати круглої і плоскою навігації, морської астрономії та іншим премудростям.

Адміралтейська колегія з подивом переглядала штат навігацкой школи - закрити її зовсім або додати до іншого навчального закладу? У петербурзької академії вихованці живуть в казармах, гвардійські офіцери підтримують в класах строгий порядок, а в Москві все по-старому. Та й як вчити «фрунт» орду в разносшітих, драних мундирах? Як змусити ходити на заняття розселення по трущобах «морську гвардію», якщо від голоду і туги за домівкою курсанти ніби хмеліли, дивилися незалежно і впадали в предерзостей, з яких найбезневинніша - пограбування монастирського саду або пекарні?

В ті часи апетит до знань виховувався прочуханкою. Слова «бити» і «вчити» всякий недоук сприймав як синоніми. Але навигацкая школа побила всі рекорди. У неї привозили стільки різок, що вищеназване навчальний заклад можна було швидше прийняти за фабрику з виробництва кошиків та інших виробів з гнучкою лози.

Різки звалювалися в просторому підвальному приміщенні, що прозвав курсантами «крюйт-камерою», там же відбувалися щоденні екзекуції. Правий кут підвалу був розділений на закутки, в яких відраховували годинник і дні посаджені на гауптвахту.

Сікли за найменшу провину, а найбільше за небажання вчитися. Ніщо не викликало в сухопутних курсантів більшого відрази, ніж море. Їм здавалося, що їх готують на роль утоплеників, а весь цей гамір про захист вітчизни, лоції, фокмачти і навігацію не більше ніж ритуал перед тим страшним часом, коли вони підуть на дно. «Хоч поганеньку службу, та на березі», - було молитвою курсантів.

Були, правда, в школі і такі, в яких море викликало не страх, а цікавість і навіть інтерес, і свої честолюбні задуми вони пов'язували саме з флотом. У числі таких курсантів були Альоша Корсак - невдалий дуелянт. Але ось насмішка долі! Сікли старанного і, за визнанням вчителів, остропонятлівого Корсака не тільки не рідше, але навіть частіше, ніж самих недбайливих, найбільш тупоумних учнів. Виною тому були Альошин простодушний характер, запальний характер і прямо-таки фатальна невезучесть.

Альоша жив в нереальному, вигаданому світі. Убога матінчина садиба, забута за три роки, сквалига господиня, у якої він квартирував, неприязнь вчителів, обридлий театр, всевидюче око Котова - все це існувало само по собі, а він марив морем, грізними баталіями і тими далекими країнами, де нас немає, і вже тому там добре.

За цю безглузду, незрозумілу любов до моря курсанти вважали Корсака дивакуватим, мало не божевільним, і чекали тільки черговий історії, в яку той потрапить, щоб усмак посміятися за його спиною. Сміятися над Альошею в обличчя було небезпечно. Одному насмішникові він вилицю в бійці звернув, іншому пальці відбив, третього ... Та що там казати! У гніві, тихий і навіть боязкуватий, на думку курсантів, Корсак абсолютно забувався і міг вдарити чому не попадя.

Остропонятлівих в Сухаревской школі не любили. Курсанти вважали їх підлизами і вискочками, вчителі теж не потребували занадто спритних - багато зайвих питань, а то ще сперечатися почнуть ... Навігацію в школі викладав похмурого вигляду англієць на прізвисько Пірат. Висловлювався він на неймовірній жаргоні з суміші російських, англійських і навіть іспанських слів, немов експеримент ставив на славу лінгвістики - а раптом зрозуміють? Але зрозуміти було неможливо, і Олексій, для того щоб розібратися в морських підручниках (російських підручників з навігації ще не було), почав потай від усіх вивчати англійську мову.

Через півроку Альоша став вловлювати в лекціях англійця настільки ретельно приховуваний їм сенс, і тільки окремі, особливо часто повторювані піратами слова-терміни, залишалися незрозумілими.

Тоді Олексій, погортавши навігаційний словник і не отримавши в ньому відповіді, звернувся на лекції до англійця за роз'ясненням. Пірат люто примружився і досить чисто переклав російською незрозумілі терміни. Альоша покрився фарбою, курсанти гримнули реготом, а англієць, виділивши таким чином Корсака (для нього все учні були, як арапи, на одну особу), став чіплятися до цього остропонятлівому з приводу і без приводу.

А кожна зачіпка - це порка в крюйт-камері або загальної залі, де курсанти збиралися для молитви.

У священному законі грецького віросповідання наставляв курсантів батько Іларіон, людина розсіяний і добродушний. Багато знаходили в його особі заступника, але Олексій і з ним не знайшов спільної мови.

Користуючись підвищеної смішливістю веселого попа, морські вихованці під час богослужіння, якщо не було присутнє начальство, викидали іноді каверзи, втім вельми традиційні і нешкідливі. Одного разу батько Іларіон так захопився службовим ритуалом, що не помітив, як один з курсантів поставив на оклад замість ікони світську картинку, закривши обличчя Всескорбящей. Зображена на зображенні дівчина томно посміхалася і простягала здивованому священнослужителю келих вина.

На цей раз батько Іларіон НЕ розсміявся, а обрушився на паству з лайкою. Альоша стояв в першому ряду, як завжди під час богослужіння кручена десь думкою, і тому не відразу помітив, що сталося. Кадило в руках розлюченого батька крутилося, як праща, і боляче вдарило юнака в бік. Сприймаючи все образливі слова на свій рахунок, Олексій почервонів і, вчепившись в ефес шпаги, прокричав: «Я вам, батюшка, дворянин, а не" мерзенний боговідступник "!»

Батько Іларіон відразу замовк, оглянув Альошу пильним поглядом і зник за царськими вратами.

Батюшка дуже образився за таке неповагу до сану, але доносу на єретика-курсанта НЕ настрочив, вважаючи це несумісним

Сторінка 3 з 26

зі своїм становищем. Однак всюдисущий Котов надав сцені на заутрені гласність, особливо наголошуючи на тому, що Корсак при розмові тримався за шпагу. За це «тримання» Олексій був поротий сильніше звичайного і три доби просидів у закутку крюйт-камери, а курсантам було суворо заборонено бути в школу при шпазі.

Штик-юнкер Котов вів в навігацкой школі курс під назвою «Лицарська кінна їзда і берейторів навчання коней». Важко уявити собі що-небудь більш марне для моряка, ніж берейторів навчання, хіба що «Науку про різні способи пускання мильних бульбашок», але хіба мало нісенітниць ніс з собою століття освіти. І в Москві і в Петербурзі знали, що всесильний Бірон - пристрасний любитель коней. Знали також, що безпосередньо говорити про це не треба, тому що пристрасть ця як би спадкова: Биронов дід не була граф, який не маркіз, а конюх у герцога Курляндського. Але так хочеться російському чиновнику догодити, так солодко вгадати приховані бажання фаворита, що, не чекаючи прямої вказівки зверху, шкільне начальство придумало нову дисципліну, визначивши на службу багнет-юнкери Котова.

Скоро, однак, про це і пошкодували, і не тільки курсанти. Незважаючи на те що Котов був нездержливий на мову, грубий, вкрай самовпевнений і дрімучо безграмотний у всьому, що виходило за рамки лицарської кінної їзди, йому вдалося зайняти в Сухаревской школі куди більш значне становище, ніж належало йому за скромною його посади. І небезпідставно! Ходили чутки, що ще тридцять років тому був він призначений фіскалом, або «правдивим донощик», як називали тоді добровільних помічників «Активного контролю». Орган цей заснував Петро, ​​«щоб виявляти грабіжників народу і повредітелей інтересів державних». Говорили, що не одну душу погубив багнет-юнкер, що багатьох розділ до нитки, а оскільки сам він при цьому залишався гол як сокіл і не знайшов на старості років нічого більш прибуткового, ніж викладання в пересічної школі, то виходило, що доносив і падлючив він не з користі, а з любові до справи. Це здавалося зовсім незрозумілим і мерзенним. Розуміли також, що і за часів Анни Іоанівни він не залишив свого патріотичного справи.

Носив Котов чорний, застебнутий до горла камзол, особа і перуку містив у відмінній чистоті і тільки очам, що з ними не роби, не міг надати пристойний вигляд. Покриті мережею найтонших червоних жилок, вони здавалися м'ясистим, як фрикадельки. Котов знав, що очі його не прикрашають, і часто під час повчань прикривав їх темними зморшкуватими повіками.

Ця людина і був головним мучителем Альоші Корсака. Якась невловима риса в характері юнака викликала у Котові непереборне бажання бити, ламати, переробляти. Не те щоб Корсак не боявся багнет-юнкери - боявся, як все, і навіть не фрондував, як дехто, не грубіянив. Олексій образливо не помічав любителя кінної їзди. При всіх розправах поруч з розпластаним тілом Олексія незмінно стирчав чорний камзол і гугнявив голос: «Це про запас піде». Після кожної прочуханки Корсак вставав, натягував штани і навіть поглядом не вдостоювався багнет-юнкери, немов той був порожнє місце.

Від простодушності або недомислу Олексій не визнавав за Котовим права читати нотації, втручатися в особисте життя і не розумів особливу значущість його в школі. А нерозуміння є бунт, і всі гріхи Корсака став багнет-юнкер тримати в умі.

Роздача стипендії не входила в обов'язки Котова, але і тут він вирішив навести свій порядок. «Мале платню» (всього-то рубль на місяць!) Платили завжди несправне, викликаючи цілковиту плутанину, - хто два рази отримав, хто жодного. Котов став видавати гроші за алфавітом. Коли курсанти від «А» до «К» отримували належний платню, невдахи від «Л» до «Я» задовольнялися недоїмки за минулий місяць.

Грошей регулярно не вистачало, і Котов почав пересувати прізвища по своєму розумінню, відзначаючи неоплачених червоними і синіми чорнилами, кружечками і галочками.

Прізвище Корсак знаходилася саме на стику подумки проведеної в списку риси, що допомогло багнет-юнкери заборгувати Олексію не за місяць, а за три. Котов втратив це прізвище скоріше не за прямим розрахунком, а підкоряючись прихованого голосу душі своєї, але нехитрий Корсак не зрозумів цього і в присутності курсантів звинуватив багнет-юнкери в зловмисності цієї помилки. Котов смертельно образився і з лайкою вдарив учня по обличчю.

- Одна справа, коли б'ють по м'яких місцях. Це і статутом передбачено, - говорили курсанти. - Але зовсім інша справа ляпас. Та й дворянського він звання? Цього йому не можна спускати!

- Ти зобов'язаний! .. - гаряче казав Тарасюк.

- Ти просто не маєш права ... - вторили курсанти.

Микита Оленєв нічого не говорив, але так скрушно хитав головою, що Олексій перший раз в житті відчув себе битим, немов і не пороли його щотижня. Це і призвело трьох наших героїв до вищеописаної сцені, яка круто повернула їх життя, змусивши стати учасниками подій, може бути, зовсім не приготовлені їм долею.

У третьому ярусі Сухарева вежі розміщувався рапірний зал. Навчав курсантів шпажной грі полнощекій мусье з котячими вусами і звичками мушкетери. Десять років він витрачав в Москві своє педагогічний хист, але так і не звик до російського характеру. Показуєш їм блискучий бій, а вони у вікно дивляться на даху, на городи, на відкриті погляду двори, а то ластівок хлібними крихтами почнуть годувати. Важко працювати в Росії! Він твердив курсантам, що шпага суть дворянська доблесть, панацея від всіх бід. Учні цілком засвоїли положення руки «moyenne», «quarte» і прямий випад з ударом, але виховати в них запал і святу віру, що шпага допоможе їм вийти з будь-якого скрутного становища, так і не вдалося азартного французу.

Шпага для курсантів як була, так і залишилася приналежністю модного туалету, даниною куртуазности, але кожен знав, коли дійде до важливої ​​справи, то кращого зброї, ніж кулак або дубина, годі й шукати.

Бєлов був улюбленим учнем, і хоч мусье не признавався собі в цьому, перевершив свого вчителя в умінні фехтувати. Молодість, хороша постава і безстрашність допомогли йому в цьому, а головне - не з морською стихією пов'язував Саша Бєлов свої честолюбні мрії. Він хотів у гвардію, а саме в лейб-гвардію, на обов'язки якої лежала охорона царського палацу. Тому головний курс навчання бачив Бєлов не в математиці, не в вивченні якості рангоуту і такелажу, а тут, в рапірних залі. Лейб-гвардієць повинен відмінно володіти благородною зброєю!

На відміну від одного Корсак погано фехтував. У хвилини гарячність він забував все прийоми, йому було все одно що битися - шпагою або кочергою. У класі він все робив правильно, але не відчуваючи справжньою злоби до противнику, фехтував мляво, нудно, немов бубонів набив оскому урок.

Оленєв теж не любив шпагу. У його руках будь-яка зброя виглядало безглуздо. Він взагалі не любив битися, і тільки небажання вислуховувати лайку Котова та постійна загроза прочуханки утримувала його від пропусків занять в рапірних залі.

Після уроків француза друзі часто збиралися де-небудь в затишному місці, щоб повторити фехтувальні прийоми, а частіше просто поговорити

Сторінка 4 з 26

про те про се. Найбільше вони любили маленьку галявину на березі самоплив, захищену від міського шуму старим цвинтарем і храмом Свв. Адріана і Наталії.

Жарко ... липень закінчується. Микита ліг в тіні самотнього в'яза, закрив обличчя хусткою і злегка хропе, Бєлов крутить шпагою, тренуючи кисть, Альоша сидить віддалік, опустивши ноги в воду, і жбурляє камінці в зграйки мальків.

- У серпні розпустять по домівках, - лунає голос з-під хустки. - Потім ще рік ...

- Угу ... ще рік. - Саша спритно зрубає шпагою віночок ромашки. - Туга ...

Чи не в'яжеться сьогодні бесіда, настрій, видно, не те. А при хорошому настрої які розмови траплялися під старим в'язом! Тут мріяли і лаяли вчителів, тут вольнодумствовалі і насміхатися, зубрили науки і обговорювали переваги і недоліки прекрасної статі, нікого конкретно, а взагалі ... ось адже загадкові істоти! Але більш за все сперечалися про борг і дворянської честі.

Роль ментора в цих суперечках зазвичай діставалася Микиті. Починав він завжди своєї улюбленою фразою: «Жителі Афін говорили ...»

- Тебе послухати, так розумнішими древніх афінян немає нікого!

- Згадай Сенеку. - Микита вмів бути незворушним. - Образа не досягає мудреця.

- Образа словом, але не рукоприкладством, - гарячкував Саша. - А якщо мудреця по пиці з'їздять?

- Цинік Крат, отримавши удар кулаком в обличчя, повісив під синець табличку: «Це зробив Нікондромас», і все афіняни співчували йому і зневажали кривдника.

- Якщо в Росії так відповідати на побої, то все б одяглися в дощечки. Зі мною цього не буде! Я шпагою захищу свою честь! Жителі Афін говорили, що честь у громадянина може відняти тільки держава.

- Угу ... Чи напише один громадянин на іншого громадянина донос в Таємну канцелярію, і держава з готовністю забере не тільки честь твою, а й життя.

- Любиш ти, Сашко, Росію лаяти!

- Ні в якому разі! Просто я розумію, що з державою не повоюєш, а з громадянином можна. - Як пустотливо вмів Сашка блиснути оком, а потім продовжити чи дурненьке, то чи серйозно, не відразу і зрозумієш: - Як каже Соборне укладення государя нашого Олексія Михайловича від 1649 года ...

- ... в якому, як відомо дев'ять сотень шістдесят сім статей, - підтакував Микита, - і з яких нічого не можна зрозуміти ...

- Але але! Я говорю про укладення про честь і безчестя ...

Альоша зазвичай не втручався в ці суперечки, слідуючи мудрому прислів'ї: «Audi, vidi, sili» - слухай, дивись і мовчи. Та й про що сперечатися? Альоші здавалося, що праві обидва. Але одного разу він не витримав:

- Саш, що ти все про себе та про дворянської честі? Шпагою можна захистити слабкого, наприклад жінку!

З того часу друзі при кожній нагоді жартували над Олексієм, пишучи образ якоїсь скривдженої жінки, чиє життя буде захищати Альошка в далеких портах.

- Альошка! - крикнув Олександр. - Досить ногами базікати. Краще ставай в позицію. Будемо відпрацьовувати фланконаду. Ти сьогодні огидно бився.

- Зате він добре бився вчора, - розімлілих голосом сказав Микита, - з Котовим ... Ювелірна була битва. Але більше брязкати зброєю не треба, це стомлює ... Гардемарини, а де біла коза? Я до неї звик. Чому вона не йде?

- Тьху на вас! - ображено сказав Олексій. - Як ви можете, право ... Вже добу пройшли. Невже замнуть справу?

- Навряд чи, мій друг, - сказав Микита, обмахуючись хусткою.

- Так чого тягнуть?

- Фіскал пику боїться показати. Ось коли синяк трохи злиняти, він Глазенап свої червоні почистить і перед очима директора постане - так, мовляв, і так ... А далі колодки, Володимирка, Сибір ...

- Та ну тебе до біса. Голова йде обертом…

- Послухай, Альоша, коли думки твої в сум'ятті, - почав Олександр патетичним тоном, - і голова йде обертом, візьми шпагу і розігрій м'яза. Це навчить тебе зневажати біль, очистить мозок від скверни і додасть уміння в поводженні з благородною зброєю. Саша встав, обсмикнув камзол, легким клацанням поправив манжети, хоча цього й не було потрібно, Сашин костюм завжди в бездоганному порядку.

- Ремесло гладіаторів, - пробурчав Микита і знову ліг, закинувши за голову довгі руки.

Олексій, з досвіду знаючи, що Саша не відчепиться, вийняв ноги з води і довго махав ними в повітрі, намагаючись збити краплі.

- Башмаки одягни, посковзнешся ...

- Та ну ... - кинув Альоша, розшукуючи під лопухами шпагу.

У його великих, сірих у зіниці і яскраво синіх по обідку очах туга: «Який чорт Сашкові треба, щоб я фехтував? Чому я перед ним ніяковію? І взагалі йду у них на поводу ... Образа не досягає мудреця ... І ось я як цинік Крат ... І Микита вже не радить повісити мені на щоку табличку! І ще зубоскалять: колодки, Сибір! .. »

- Почнемо! Ти засвоїв одні паради: кварту і гвинта, а потрібно ще вміти ріпосто і контрріпост ...

Олексій встав в позицію і зробив випад.

- Не так, не так, - тут же закричав Сашко. - Ні в тобі справжньою злості. Шпагу тримаєш ватно! У бою головне міцна, рухлива кисть. Слухай ... Гамбург, а хочеш, Венеція ... Ніч ... Твій фрегат біля причалу, і ти пішов в таверну випити стаканчик рому, а хочеш, пива ... Та-ак! Тепер дегаже - виводь мою рапіру з лінії прямого удару. Укол! Який ти незграбний ... Дивись на мене! Я не один твій Олександр Бєлов, я п'яний шкіпер у таверни і ображаю даму. Бачиш, вона плаче? «Ух ти, мерзотник! - кричиш ти. - Дегаже, укол! » Якого такого диявола, сер, якого біса, побий вас грім! - або як там лаються п'яні шкіпера? Так, добре ... Розумниця, тебе головне розлютити!

Спітнілі фехтувальники повалилися на траву. Микита відкрив очей.

- А якщо так ... Ніч, Петербург, фрегат, шинок ... І десь на його задвірках п'яний мужик тягає за косу свою дочку. «Ви що це робите, сер?» - кричить наш гарячий друг і вихоплює шпагу. Мужик повалиться в ноги, а потім за це заступництво вже з донькою зважить ...

- Любиш ти, Микита, Росію лаяти, - крикнув Олександр і навалився на розморене приятеля.

Коротка сутичка, і ось уже Бєлов лежить внизу, а Микита, скрутивши йому руки, нравоучает:

- Головне, передбачити рух противника. «Сила відбивається силою» - так говорили древні. Дегаже, удар!

- Оленєв, Бєлов, припиніть! Як ви можете? Ось дурні! Микита, озирнися, он твоя коза прийшла. Князь, тебе коза шукає!

З-за кущів дійсно з'явилися спочатку роги, потім акуратна жує мордочка.

- Десь у мене був хліб. - Микита сунув руку в кишеню.

Олександр скинув з себе важке тіло і, прихилившись до в'яза, почав приводити себе в порядок.

- У суботу спектакль, - ніби сам до себе сказав Альоша.

- На спектакль відпустять, - відгукнувся Микита співчутливо. - І потім нас ще не посадили.

- Вас посадять і випустять, а мене і справді можуть в солдати списати. У минулому році, коли Чічігов Василь їхав в Кронштадт, умовилися ми, що через рік-два прийду під його початок. Слідом за Берінгом мріяли піти. А зараз…

- І що говорять з цього приводу жителі Афін? - посміхнувся Саша.

- Жителі Афін, а також государ Олексій Михайлович у своєму укладенні кажуть, - Микита посміхнувся, - мовляв, бережи честь змолоду ...

- Як плаття знову, - тут же відгукнувся Сашко.

- Знову ви за своє ... Честь! Знати б що це таке!

- Я думаю. - В особі Микити раптом з'явилося

Сторінка 5 з 26

замислене, навіть розгублене злегка вираз. Альоша знав це сумний вираз, і особливо любив одного в ці хвилини. - Честь - це твоє гідність, як ти сам його розумієш. І якщо ти бачиш неповагу гідності твоєї особистості, - голос Микити задзвенів, - то це треба припинити! Тому що ... життя наша належить батьківщині, але честь - нікому.

Саша подивився на Микиту захоплено.

- А непогано сказано, а? Життя - Батьківщині, честь - нікому! І відтепер - це наш девіз.

Альоша зітхнув і став надягати черевики.

Втішаючи друга, мовляв, «на спектакль відпустять», Микита не здогадувався, що навіть гауптвахти Олексій боявся менше, ніж суботнього уявлення. Стати артистом його змусили бідність і страх.

Як уже згадувалося, стипендія курсантів становила рубль на місяць. На ці гроші кожен повинен був забезпечити собі мундир, квартиру і стіл, а так як більшості учнів з дому надсилали дуже мало або нічого, то, щоб не померти з голоду, морські вихованці прірабативала на стороні хто як міг.

Бєлов репетіторствовал сина багатої вдови. Втім, життя його протікала в сфері, не доступної розумінню курсантів. Він мав зв'язки, ходив франтом, при цьому був скритний, а в розмові вмів напустити такого туману, так значно натякнути на свою приналежність до вищих кіл, що ніхто не здивувався б, дізнавшись, що вдова вигадана ним для відводу очей, для пояснення раптових зникнень і водилися в кишенях грошей.

Княжий син Микита Оленєв потрапив в Навігацкой школу через якихось сімейних негараздів, але підмогу з дому отримував регулярно, і чималу, ніж та виручав друзів у важких ситуаціях.

Олексію доля підготувала приробіток самий ненадійний і екзотичний. Він грав в театрі, трупа якого складалася з курсантів артилерійської школи та семінаристів Слов'яно-греко-латинської академії.

В театр Олексій потрапив випадково. Один із самодіяльних акторів квартирував по сусідству і вмовив Альошу піти на виставу. В антракті жартома Олексій приміряв жіночу сукню, і треба ж тому статися, щоб в цьому вбранні його побачила попечителька театру, жінка надзвичайно впливова і активна. «Де ви знайшли таку красуню?» - захоплено запитала попечителька. «Це, ваша світлість, що не красуня, а красень», - пробурчав суфлер. Останнє зауваження нітрохи не збентежило попечителькою. У театрі все жіночі ролі грали чоловіки. «Ти будеш грати у нас Калера», - сказала важлива дама. Олексій відмовлявся щосили. Він, мовляв, бесталантен, сором'язливий, але нічого не допомогло.

Через тиждень після фатальної примірки його викликали в дирекцію навігацкой школи і натякнули, що якщо він відмовиться грати в театрі, то, невелика птиця, може і вилетіти з рідних Сухарєва стін в найближчі ж добу. «На тебе, дурня, така дама увагу звернула, а ти ніс повернеш!» - дружелюбно пробурчав директор на прощання. І Олексій змирився.

Благодійниця не залишила його своєю увагою. Після кожної вистави він отримував від неї гроші і багаті подарунки: мережива, кільця. Одного разу вона розщедрилася навіть на годинник, сунувши їх в кишеню камзола, і відобразила на Альошин лобі гарячий, як клеймо, поцілунок. На кожну виставу він повинен був неодмінно надягати все презенти, чим викликав заздрісні і злі насмішки акторів.

Олексій ненавидів театр. Він так і не звик до сцени, боявся глядачів, але більш за все його лякала майбутня розплата з благодійниця. Вона внадилася сама одягати Олексія перед спектаклем в пишні спідниці, сама накладала грим на його рум'яні, без ознак рослинності щоки. Чи не потребував бритві підборіддя і природна мушка на правій щоці, особливо розчулює благодійницю, викликали в душі юнака жорстоку образу на природу. Чи не стирчала б ця безглузда родимка і голися він, як всі, і не носив би обридлих спідниць, не очікував з жахом, як в один прекрасний день шпурнуть його на подушки карети і умчатся на розправу, як називав він подумки насолоди любові з сорокарічної спокусника.

В цей вік фаворитизму, який, як реп'ях, пишним цвітом розквітав і на добре унавоженной грунті царського двору і на худих землях московських задвірків, ходити в коханців багатих дам, старших тебе вдвічі, не тільки не вважалося непристойним, але думалося подарунком долі, великою удачею , за допомогою якої можна було робити кар'єру і влаштовувати фінансових відносин.

Всю весну благодійниця жила при дворі в Петербурзі, і Олексій отримав чотири місяці перепочинку. І ось приїхала ...

Олексій був покликаний в будинок і прийнятий надзвичайно милостиво.

- Приїду на спектакль. Чим порадуєш, голуб мій? Виріс, змужнів ... Пора тобі переходити на чоловічі ролі! А?

Нарум'янене, трохи рябоє обличчя світилося добродушністю, але щось нове з'явилося в його вираженні. Видно, Олексій дійсно увійшов в сік. Раніше вона не посміхалася так хижо, не говорила про амурні втіхи. Олексій покривався потом від кожного сміливого натяку.

На прощання вона погладила його родимку і мало не силою засунула в руку гаманець.

- Чи не турбуйся, друже мій ... Такі мушки називаються «фатальна таємниця». За такі мушки села дарують ...

У повному сум'ятті після візиту він кинувся до Микити.

- Хочеш їсти? - зустрів Оленєв одного. - Гаврило відмінне печеня з трактиру приніс і щі.

- Щи? Ні. Скажи, Микита, що таке любов?

- злиття душ, - тут же відгукнувся Микита, немов давно приготував відповідь.

- А якщо? .. - Олексій спалахнув і замовк.

- Тоді слиянье тел, - швидко уточнив Микита.

- А якщо я не хочу!

- Що значить - не хочу? Любов це як ... життя. Я думав про це. Любов це така штука, яку можна як завгодно обізвати, з будь-яким прикметником з'єднати, будь-яким власною мовою посилити. Скажи яке-небудь слово.

- Дощ, - кинув Альоша байдуже.

- Освіжає, як дощ, любов!

- Дерево ...

- Подібно коріння його обплітає душу, подібно кроні його дає тінь змученої душі.

- Чоботи, - підбадьорився Альоша.

- Якщо життя - пустеля, то любов - чоботи, які вбережуть тебе від опіків гарячого піску.

- А якщо життя не пустеля, а просто ... земля?

- Кому пустеля, кому оазис - це як пощастить. Але як Ахіллес від матері - землі Геї - черпає силу, так і коханий ...

- Тебе не зіб'єш, - перебив Олексій друга, йому вже набридла ця гра. - Гаразд - Котов. Любов і Котов. Як їх разом з'єднати?

- Підлий, як Котов, дурний, як Котов.

- Ось, ось, підла і дурна - любов!

- Це коли тебе не люблять, - погодився Микита.

- Ні, коли люблять. - Олексій насупився.

- Omnia vincit amor! - палко вигукнув Микита.

- Заради бога, не треба латині. Давай краще щей.

Альоша жував, дивився на Микиту - милий друг, він завжди готовий допомогти - і бачив перед собою безрадісну картину. Він, Олексій Корсак, варто в пустелі без чобіт, йде дощ, але не освіжає, душа його зморщилася, як кора дуба, і хочеться вити: «Пронеси, Господи!»

П'ятницю не принесла змін у долі Корсака - його не арештовували, лякали різками, не оголошували начальницькою волі. Вранці в класи, як протяг, проник передається пошепки чутка: «Змова ... в Північній столиці ... проти

Сторінка 6 з 26

государині ... »

Яке діло навігацкой школі, таку далеку від справ двору, до якихось таємних угод і дій в далекому Петербурзі? Курсантам чи боятися змови? Але щуляться серця від передчуття близьких страт, тортур, посилань, і якщо не тебе лиха доля смикне за чуприну, то ж і ти не далекий від біди - кого-то знав, з ким-то говорив, про щось не так, як випливало, думав ...

Хіба мало голів полетіло з плечей в світле царювання Анни Іоанівни, і хоч достеменно відомо, що нині є здоровими государиня Єлизавета перед іконою дала обітницю страту скасувати, хто знає ціну цим обітницям і хто розсудить, якщо обітницю буде порушений?

Розкрив гнійник змови Арман де Лесток, лейб-хірург і довірена особа государині Єлизавети.

Перш ніж перейти до суті змови, необхідно повернутися назад і докладно розглянути вельми цікаву фігуру придворного інтригана - Йоганна-Германа-Армана де Лестока. Він з'явився в Петербурзі близько тридцяти років тому в числі кількох лікарів-іноземців, викликаних Петром для служби в Росії. Мистецтву лікування він вивчився у батька, який, втім, вважався більш цирюльником, ніж лікарем. Продовжив свою освіту Лесток у французькій армії і виніс з цього «університету» тверде переконання, що кращого засобу проти будь-якої хвороби, ніж кровопускання, знайти неможливо.

У Петербурзі він сповна використав свій досвід - пускав кров і при нежиті, і при подагрі, і при здутті живота - і робив це так майстерно, що незабаром став називатися не просто лікарем, а хірургом. Отримати приставку «лейб», тобто «що складається при особі монарха», йому допомогли діяльний і весела вдача, любов до блиску і пригод. Лесток настільки прижився при російською дворі, що став своєю людиною в будинку Петра.

При сходженні на престол цариця Катерина I вручила йому в руки життя дочки, призначивши Лестока лейб-хірургом Єлизавети Петрівни.

Треба віддати Лестока належне - він не залишив свою царську пацієнтку у важкий для неї час. За правління Анни Іоанівни двір цесарівни Єлизавети жив досить жалюгідне існування, і Лесток не тільки пускав кров, але був відмінним розважальники, душею товариства, відмінним партнером за картковим столом і довіреною особою опальної дочки Петра.

Часу цесарівни вельми цікавило Анну Иоанновну, Єлизавета заводила небезпечні зв'язки, французький посол Шетарді був її приятелем. Велику частину часу, всупереч бажанню цариці, вона проводила в своєму Смольному будинку у гвардійських казарм. Подалі б триматися Єлизаветі від гвардійських казарм! Для старої гвардії «матінка Єлизавета Петрівна» - живе нагадування про славне минуле. Гвардійці її обожнюють. До Анни Іоанівни раз у раз долітали чутки: то цесаревна на вінчанні якогось сержанта-преображенців, то на хрестинах. А загравання з гвардією відомо чого вартий!

Лестока в ті часи відкрито запропонували спостерігати за цісаревою і доносити про кожен її крок, і хоча лейб-хірург дуже потребував грошей, він відмовився. Природний інстинкт підказав йому, що вірність в його положенні буде оплачена більш щедро, ніж зрада. І не помилився.

Як тільки Єлизавета зійшла на престол, вона зробила свого лікаря графом, таємним радником і головним директором медичної канцелярії.

Нове призначення на час вилікувало Лестока від хронічного нездужання - безгрошів'я. Лейб-хірург жив завжди широко, вів велику карткову гру, тримав зграю собак, любив гарну кухню. Скромного лікарського окладу ніяк не вистачило б на таке життя, якби не постійна грошова допомога наіхрістіаннейшего короля Людовика XV. Так, так ... Лесток перебував на службі у французького двору так давно, що сам забув, з чого все почалося.

У ті роки подібну службу не ображали принизливим словом - шпигун. Мало не всі російські міністри отримували щедрі подарунки від іноземних дворів. А яка різниця - одноразовий великий подарунок або постійний не надто щедрий пансіон. Головне - отримані гроші допомагали оной державі в її політиці. І Лесток твердо пам'ятав, що російські справи - його кровні і французькі - його кровні.

Франції що треба? Щоб жила Росія тихо, як п'ятдесят років тому - патріархальне, питомий держава, щоб дружила з Парижем і прислухалася до порад мудрого старця - кардинала де Флері - фактичного правителя Франції.

Активно допомагав Лестока в його намаганнях французький посол Шетарді. Можна тільки дивуватися, скільки корисних Людовику XV справ влаштував ця людина в Росії, але перестарався, допустив ряд грубих політичних помилок і був терміново відкликаний до Парижа.

Від'їзду Шетарди вельми сприяв віце-канцлер Олексій Петрович Бестужев, ворог французької політики, а отже, і Лестока. За невеликий термін віце-канцлер встиг придбати величезну вагу при дворі, з ним дуже вважається сама цариця Єлизавета. Бестужев не втомлюється повторювати, що він послідовник реформ Петра Великого, що Росія - морська держава, а тому могутності її послужить співпрацю з Англією. Він також ратував за співдружність з Австрією, правильно вважаючи, що воно необхідне для збереження політичної рівноваги. Найбільше європейські двори хвилювала боротьба за так зване австрійську спадщину, тобто за належні старіючої Австро-Угорської монархії землі: Чехію, Богемію, Угорщину, а Бестужев ніяк не хотів, щоб Франція або Пруссія посилилися за рахунок отримання цих земель і стали б диктувати Росії свої умови.

Повернемося до змови. Погожим липневого ранку Єлизавета збиралася в Петергоф. Двір був уже там. У палаці йшла предот'ездная суєта. Вантажили на підводи меблі, упаковували гардероб імператриці, фрейліни приймали і віддавали останні розпорядження. Царська карета була вже подана до під'їзду, коли на змиленій коні прискакав зі страшною звісткою Лесток: «Достеменно відомо, що обер-шталмейстера Куракіна, камергера Шувалова і його, Лестока, хочуть убити, а потім отруїти і саму государині».

Ця звістка справило враження бомби, що розірвалася. Двір прийшов в паніку. Куракін і камергер Шувалов зі страху замкнулися в кімнаті прислуги, придворні не замикаються очей ні вдень ні вночі, біля кожних дверей стояли вартові. Іменним указом у покоїв імператриці був поставлений гвардійський пікет.

Тільки через три дні взяли першого лиходія. Ним виявився підполковник Іван Лопухін, і слідча комісія в складі Лестока, генерал-прокурора Трубецького і глави Таємної канцелярії Ушакова приступила до перших допитів.

Лопухіна ще не називають отруйником, цього поки немає доказів, але комісії відомі зухвалі промови молодого підполковника: «При дворі Анни я був камер-юнкером в полковницькому чині, а тепер визначено в підполковники і то не знаю куди. Государиня Єлизавета їздить у Царське Село і напивається, любить англійське пиво і для того бере з собою непотрібних людей. Їй і спадкоємицею-то бути не можна, тому що вона незаконна ». Не вмів Іван Лопухін тримати язик за зубами в п'яній компанії.

Ці мови ще не змова, але їх цілком достатньо, щоб висіти на дибі, тому що від таких слів

Сторінка 7 з 26

попахує палацовим переворотом.

Єлизавета добре пам'ятає, що це таке, недавно було - рік тому. Ніч, холод ... чадять масляні смолоскипи, і гренадери по темних вулицях несуть до палацу, де сплять регентша і імператор Іван. «Матушка ...» - шепочуть гренадери Єлизаветі, але це не заспокоює - страшно! Але ж тоді вона сама йшла скидати і заарештовувати, а як страшно було того, кого вона заарештовувала? Вона, дочка Петра, незаконна? І все тому, що батьки побралися після її народження? А хто ж тоді законний? Цей хлопчисько Іван, якого поклали на російський трон двох місяців від народження? Іван - син німця і німкені?

Коли народився він, вже смертельно хвора Анна Іванівна звеліла самому Леонарда Ейлера скласти гороскоп для новонародженого племінника. Ейлер склав гороскоп. Але зірки передбачили така страшна доля майбутньому царю, що великий математик, боячись гніву імператриці, представив вигаданий гороскоп, який обіцяє Івану всілякі благополуччя. Але не дарма, видно, називали Ейлера генієм - він правильно зрозумів мову зірок.

Говорили, що прощання Єлизавети з поваленим немовлям було дуже зворушливим. Вона взяла імператора на руки і поцілувала зі словами: «Бідне дитя. Ти зовсім невинно, твої батьки винні », - і заслала його, невинного, з усім сімейством в Ригу, потім в Холмогори, а як підріс для в'язниці, посадила його в окрему камеру. І все життя, поки не зарізали його за наказом Катерини II, сидів Іван в фортеці, як небезпечний політичний злочинець. Але це потім. Зараз він ще в Ризі, закутаний в пелюшки з неспоротимі царськими вензелями на руках огрядною годувальниці. У нього ще все попереду ... Іван був скалкою в тілі Єлизавети, минаючий виразкою, букой, якої лякали імператрицю вороги внутрішні та зовнішні, погрожуючи нічним арештом, монастирем і поверненням престолу хлопчикові царю.

Тому, коли під тортурами у заарештованого Лопухіна вирвали слова, що, мовляв, імператору Івану буде король прусський допомагати, зрозуміли, що це змова і що треба шукати серйозних спільників. І знайшли. З'ясувалося, що ще в Москві, коли там стояв царський двір, заїжджав до Наталії Федорівні Лопухиной, матері заарештованого, австрійський посланник Ботта і говорив, що до тих пір не заспокоїться, поки не допоможе Ганні Леопольдівни з сином Іваном, який в Ризі під вартою сидить , що король прусський намір їм теж допомагати, а він, маркіз Ботта, буде про те старатися.

З'явилося в опитувальних листах ще одне ім'я - Анни Гаврилівни Бестужевой, уродженої Головкиной. Бестужева була близькою подругою взятої в фортецю Наталії Лопухиной і у всіх таємних пересудах брала активну участь.

Це нове ім'я було дуже привабливо Лестока, тому що Ганна Гаврилівна була одружена з дипломатом Михайлом Бестужевим, братом віце-канцлера. Ботта теж був дуже близький з віце-канцлером у справах австро-угорського двору. Якщо з розумом підійти до справи і довести, що Бестужева не за власним недомислу слухала крамольні мови Ботте, а за підказкою всесильного родича, то не минути віце-канцлеру далекої посилання, а то і четвертування. Ніщо так не послужить торжества французької політики, як зміщення Олексія Петровича Бестужева.

Подробиць цих не знали в Москві, тим більше в навігацкой школі. І здається, ні з якого боку не могла торкнутися столична закулісна метушня наших героїв. Але ж ні ... Якщо покопатися та поміркувати, то можна знайти серед морських вихованців якщо не учасників змови по малості своїй, то мають до нього відношення.

А кому ще думати і дбати про це, що не багнет-юнкери Котову, який сидить зачинившись, змінює примочки на око і щохвилини чіпає збиту набік щелепу - ні говорити, ні жувати проклята не дає. Знай багнет-юнкер, що вже прискакали драгуни з Петербурга з таємним наказом на арешт родички віце-канцлера, стихла б його біль і заснув би він в приємному очікуванні розплати, бо попечителькою Олексія Корсака на театральному його терені, щедру його мучительку і благодійницю звали Анна Гаврилівна Бестужева.

Олексій тихо лаявся, влізаючи в театральний костюм: шнурки, бечевочкі ... Костюм був чужий, не на нього зшитий, роль була не та і п'єса не та, що значилася на театральній афіші.

Готували «Трагедію про Поліціоне, царевича Єгипетському», де Альоші була відведена роль ніжної і трепетної Береники. Роль цю він особливо не любив. Не те щоб Береника його чимось не влаштовувала, яка різниця кого грати, царевич Єгипетський був бридкий.

Поліціона грав високий істеричний семінарист, театральне обдаровання якого було представлено стрункими і красивими в щиколотках ногами. Котурни на них сиділи чудово. Тому якщо передбачалася трагічна роль, а котурни і трагедія нерозлучні, істеричний семінарист був незамінний.

На першій же репетиції володар струнких щиколоток, загіпнотизований сапфіром, що прикрашали Альошин безіменний палець, став клянчити у своїй сценічної коханої гроші. З побоювання скандалу Олексій дав незначну суму, не сподіваючись отримати борг, але коли Поліціон, криво посміхаючись, вирішив випробувати щастя вдруге, Корсак рішуче відмовився. Царевич Єгипетський відразу з прохача перетворився в нахабу, в бандита з великої дороги і спробував заламати здавалася тендітної ручку Береники.

- А пішов ти! - гаркнула «ніжна і трепетна» і тицьнула коханого ногою в живіт. Поліціон склався навпіл, хапаючи ротом і закочуючи очі.

Після цього випадку і без того сумна життя Береники стала пеклом. Замість поцілунків вона отримувала укуси і щипки з вивертом. У фіналі, де трепетна безвинно гине від руки обманутого Поліціона, Олексій побачив приставлений до свого горла аж ніяк не бутафорський ніж і, в порушення всіх трагічних канонів, так дико закричав, що зірвав сцену і був усіма облаяли.

«Трагедію про Поліціоне» скасували зовсім несподівано і взяли грати раніше «гнаних невинність», переклад з французької. Заміна була проведена швидко і безглуздо. Костюм Олексію принесли чомусь з «Пригоди Теостріка і Ліебрози». Він був поношений, запорошений і до того ж великий. Як не стягував Олексій тасьми ліфа, грудей все одно роз'їжджалися і стовбурчився плаття не як витончені прикраси жіночого тіла, а як надуті бичачі міхури, які підв'язують під пахвами для плавання.

«Який у мене вигляд скажений», - подумав він, глянувши на себе в дзеркало. На нього витріщалися перелякана, гарненька, але кілька Кривобоков субретка - переплутав-таки шнурки, і толщінкі лягли неправильно. Перетягувати було колись. Він показав субретка мову і, прикривши вади фігури довгим плащем, поспішив на сцену.

Скоріше б початок ... Він спробував зосередитися на ролі, але уява проти волі намалювала похмуру пику Котова. Сьогодні він зіткнувся з ним в коридорі школи. Олексій хотів незалежно пройти повз і не зміг, ноги самі приросли до підлоги. Котов обійшов його кругом, оглянув любовно, немов Івашечку, якого ось-ось суне в піч, і посміхнувся. І така це була посмішка, що Альоша забув дихати.

А в театрі своя біда - Анна Гаврилівна, що обіцяла сьогодні любовні

Сторінка 8 з 26

Подання все не починалося. Обряджені і загримовані актори нервували і розглядали зал через вічко в завіси. Олексій теж подивився в зал, шукаючи очима благодійницю. Горіли свічки, гойдалися пишні перуки. Бестужева не було. Крісло її, поставлене як завжди трохи віддалік від інших, було порожнє, і було в цьому оксамитовому троні щось незвичайне - стояв криво, немов забутий, і звична червона подушка не прикрашала його сидіння. «Може, захворіла», - з надією подумав Олексій.

Хтось натужно задихав йому в вухо.

- Сашка? Ти як тут?

- Відійдемо в сторону. Так швидше! Спідницю-то підбери, - шепотів, задихаючись після швидкого бігу, Бєлов.

Вони сховалися в заростях намальованих біблійних кущ.

- Твоя арештована !!! - видихнув нарешті Саша. - Не питай, як так звідки ... Точно. Взяли твою Анну годину назад в криту коляску і з нею дочка ...

- Яку ще дочка? .. - пробелькотів Альоша.

- Анастасію Ягужинський, від першого шлюбу. Ти що, не знайомий з нею?

Олексій нічого не відповів. Він розгублено обтер обличчя, розмазуючи грим.

- Ти що мовчиш-то? - Бєлов потряс Олексія за плече. - Чи не чув, чи що, - государині хотіли отруїти.

- Анна Гаврилівна-то тут при чому? - розгублено запитав Альоша.

- Чи не нашого розуму це справа. Взяли - значить, винна.

Яка ж вона отруйниця? Олексій згадав раптом її руки з пещеною, немов прозорою шкірою. Він стоїть боввана, а руки хазяйськи нишпорять по його тілу, вишукуючи, куди б сунути гаманець. Боляче буде таким ручкам в кайданах. Благав він долю, щоб позбавила його набридлого ласки благодійниці, та хіба так? Хіба бажав він такої жорстокості, щоб помчали її на допит. Добра адже вона була, Анна Гаврилівна ...

- Прокинься ти, нарешті! Котов з нори виліз і по начальству побіг, а вже лиховісний ...

- Теж мені новина! Я давно арешту чекаю.

- Та зрозумій, наївна людина, я не про наш Сухарєв підвал кажу! Котов мене в коридорі за гудзик зловив і ласкаво так почав випитувати - чи бував ти в Бестужівських дому, чому так обласканий, туди-сюди ... А сам начебто у відповідях моїх і не потребує. Діловитий і весел! Чуєш, куди гніт? А ну як теж в коляску та на допит.

Олексій похолов.

- Про що мене допитувати?

- Чи знайдуть. Ти записки її носив?

- Півроку тому на зразок відніс один лист. А куди, убий бог, не пам'ятаю.

- Там згадаєш ... У них, брат, на дибі згадують. Бігти тобі треба і негайно, тому що Котов нишпорить, а він часу даремно гаяти не буде.

- Бігти, прямо зараз? А спектакль?

- відіграти свою виставу. Додому не ходи. Там можуть засідку влаштувати. Гроші у тебе є?

- Досить, але ж ... - Альоша погано розумів, - треба тепле взяти, книги і ще ... глобус.

- Який до біса глобус? Гаразд, я твої речі сам зберу. Тепер слухай мене уважно. Школа мені давно остогидла, ти знаєш. Словом, я біжу разом з тобою.

Олексій, широко розкривши очі, втупився на Олександра.

- Тобі-то навіщо? Схаменися, Сашка! Без паспортів ми не люди. Котов два наших імені в одне з'єднає. Чи вирішить, що і ти в цю справу замішаний.

- Це мені вирішувати, куди я замішаний, а куди ні. Я не можу залишатися в Москві. Мені в Петербург треба. Розумієш? Треба! А ти в Кронштадт до Чічігову відкривати нові землі.

- Починаємо, починаємо, мадам ... месьє ... - долинуло зі сцени.

- Чічігов в Лондоні. Який Кронштадт? - мало не зі сльозами вигукнув Олексій.

- Гаразд. Потім вирішимо, куди бігти. Відразу після вистави приходь до Грузинської Богоматері. Знаєш? На Старій площі. Я там буду.

Виставу не клеїлося. Раптовість заміни давалася взнаки тим, що дух п'єси не вчувався грають. «Трагедія про Поліціоне» була написана в стилі пишномовному, і актори мимоволі нав'язували цей стиль фривольної «гнаних невинності».

Крім того, суфлер був п'яний, а тому сердитий і дуже гучний. Скільки не вмовляли його, скільки не давав він клятв не брати перед спектаклем в рот спиртного, з суфлерської раковини завжди тягнуло алкогольним душком, а підказки перекривали голосу найгучніших акторів. Раніше суфлер був непитущий, відмінний був суфлер, але «окав» по-Вологодської і дуже займається. І половини дії не пройде, а вся трупа окає і займається з Суфлерське інтонаціями. Вигнали його, так, видно, і цей, теперішній, скоро піде за своїм попередником.

Але публіка приймала, як завжди, добре. У театр ходили себе показати і на людей подивитися, а то, що відбувалося на сцені, хоч і зворушувало глядачів, було далеко не головним у розвазі світського суспільства.

Олексій дуже вільно трактував образ покоївки. Він то міряв сцену незграбною чоловічий ходою, то застигав стовпом, кусаючи губи і нетерпляче тупаючи ногою.

- Ах, мадам ... Ну вже немає, мадам ... Та чи личить мені це, пане, - белькотів він невпопад, а в голові крутився одне питання: «Що робити?»

Відповідь підказав суфлер:

- Живий я, пане, не дамся, - крикнув він репліку мадам Лебрен.

«Ось відповідь, - подумав Олексій. - Живим я вам не дамся. Живим на тортури не піду ».

Як тільки сцена з його участю скінчилася, він побіг в гримерку і, закинувши спідницю на голову, підперезався шпагою.

- Честь - суть мою гідність ... як я його розумію ... - шепотів він, застібаючи ремінь.

Його вихід. Мадам Лебрен зловила Альошу за рукав.

- Ти де хитався, Корсак? Дивний ти нині. Пішли ... - І додала заклопотано: - Щось у залі шумно стало.

Драгунські мундири він побачив відразу, і тому, що в залі було багато дзеркал, мундири подвоювалася, потроюється, зникали цивільні сукні та жіночі роби, лише драгуни стояли, сиділи, шукали очима Олексія.

«Прав ти був, Сашенька! За мною ... Як же звідси вибратися? Другий поверх. Вихід один - через зал. Ще треба встигнути зняти з себе ці жіночі ганчірки ». І Олексій почав задкувати в глиб сцени, машинально розстібаючи гудзики.

Драгун було четверо. Вони стояли позаду крісел і з цікавістю дивилися на сцену. Публіка заспокоїлася і перестала звертати на них увагу. Непоказного виду людина, що супроводжує драгунів, і зовсім не був помічений. Кому є діло до багнет-юнкери Котова, який поставив драгунів біля стінки, пошептав щось старшому і зник за лаштунками.

Подальші події розцінювалися і акторами і глядачами як переполох, сум'яття, викликане зовсім незрозумілими причинами.

На сцені вже любов увійшла в повну силу, дами й дівчата навіть віяла заспокоївся, ловлячи схвильовані визнання лицедіїв, а люди похилого віку заснули без перешкод, коли пролунав несамовитий крик і в зал зі сцени вискочила дівчина в збитому набік очіпку і непристойно піднятих спідницях. І не встигли глядачі визнати в ній недавню покоївку, як дівчина збила ногою високий канделябр, кулею пролетіла по залі і зникла в бічних дверей. За дівчиною, волаючи і розмахуючи руками, проскакав людина в чорному камзолі.

Канделябр немов знехотя став завалюватися набік, але був підхоплений сильною рукою вельможі в розкішному жупані. І тільки одна свічка вискочила зі свого гнізда і впала прямо на золочений поділ сидить пані. Прикрашали поділ пишні рюші зайнялися відразу, і по парчевому подолу, який сам не загорівся через велику кількість золотих ниток, грайливо побігли два потічка полум'я.

Вереск, гам, рев, перевернуті крісла - вся залу

Сторінка 9 з 26

немов сбесілісь. Всім здавалося, що вогненні струмочки біжать до їх перуки і спідницям. «Пожежа!» - закричав хтось фальцетом. Вельможа намагався збити полум'я з одягу пані, але вона рвалася з рук і нестямно волала. Актори кинули грати і обліпили рампу. Тільки суфлер залишався спокійним і продовжував голосно викрикувати репліки.

Драгуни, видно, забули, навіщо прийшли, і тепер бачили свій борг в негайному припиненні усього того гармидеру, для чого встали в дверях і, відбиваючись від лавини насідають тел, дружно гаркалі:

- Панове, спокій ... Приберіть руки, пані ... Ма-а-ть вашу ... припинити!

А де Олексій? Він сидить верхи на підвіконні і відбивається руками і ногами від знесиленого Котова.

- Чи не підеш, лиходій! Чи не вийде, душогубець! - Штик-юнкер вчепився в Алешину спідницю і стійко приймав на себе град ударів.

Чи не замкнеш ти, старий дурень, гримерку з акторськими пожитками, що не метушися завчасно, а почекай, і сидів би твій юний ворог в арештантському кареті між мундирами, а тепер арешт його спробуй, червоноокий чорт!

Відчуваючи, що Олексій ось-ось вилізе з спідниці, Котов зрозумів, що треба обхопити його за талію, присмоктатися до Корсаку і чекати драгунів, чиї басовиті окрики чулися з зали. Зібравши всі сили, багнет-юнкер грудьми кинувся на злочинця.

Останньою думкою було: «Невже стрибнув, негідник?» Через вікно, чи не заслоненного Альошиним тілом, заструменіло небо і немов втекла в кімнату, витягши з собою всі зірки. Зірки спалахували, тріщали, як на феєрверку на честь дня народження Її Імператорської Величності Государині Анни Іоанівни. Потім зірки полопалися і утворилася темрява.

Удару "коліном під дих з поштовхом з упору» Олексій був навчений ще сільськими хлопцями, які по суботах сходилися в центрі сільця Перовського, щоб побитися «кінець на кінець».

Саша Бєлов був дев'ятнадцятим дитиною в родині дрібнопомісного шляхтича з Тульської губернії. Бєлови були живучі, і тільки чотирьох дітей прибрав Господь, а решта одружилися, вийшли заміж і розселилися по сусідству з батьківської садибою. Всі землі навколо були Беловского, але поміщики жили часто не багатші за своїх кріпаків.

Батько Сашка, Федір Пахомич Бєлов, служив колись в піхотних полках сержантом, а у відставку вийшов за звичаєм того часу в офіцерському чині. Людина він був простий, добрий і лагідний. Улюблена дружина його померла пологами, породивши останнього, Сашеньку, і він один залишився опорою численного сімейства.

Бєлови ледве зводили кінці з кінцями. Діти, зяті, онуки, немов змагаючись в настирливості, без кінця ділили батьківську пенсію, садибу, тридцять душ кріпаків і навіть нехитрий скарб рідної домівки. Бажання допомогти численної рідні змусило Федора Пахомич зайнятися справою, здавалося б, зовсім йому не властивим, - він почав писати листи, і цей епістолярний працю скоро став головним заняттям в його житті.

«Всемилостивий граф, батько і благодійник! Всеніжайше прошу Вашого сіятельства пробачити мені, убогому, в моєму відвазі засвідчити належну пошану і відданість мою ... »- писав він важливим адресатам, з якими складався раніше в однополчан. Згадав він також всіх родичів від Литви до Уралу, правильно вважаючи, що і від них може бути якась користь.

Навряд чи потребували ясновельможні адресати у виявленні поваги убогого тульського поміщика, але листів було написано так багато, що рясний посів став давати плоди, і запопадливий кореспондент почав потихеньку розпихати дітей і онуків по полицях і навчальним закладам.

Чернетками його, листами, відповідями були забиті під зав'язку дві скрині, а Федір Пахомич все писав і писав, вже не з Раченьем про потомство, а знаходячи невинну радість в такому спілкуванні зі світом.

За невідомої протекції був влаштований в Навігацкой школу і Саша. Батько так і не зрозумів толком, куди і навіщо їде його молодший син. Разом з худим гаманцем і батьківським благословенням він видав синові пухку книжечку, списану прізвищами та адресами. «У них допомогу знайдеш», - були останні напутні слова батька. Крім книжки, Саша отримав пачку рекомендаційних листів.

Він з сумнівом поставився до батьківського дару, але після прибуття в Москву вирішив перевірити деякі з адрес, озброївся рекомендаційними листами і відправився з візитами.

Саша мав приємну зовнішність, при цьому був товариський і впевнений в собі, і хоча батьківський будинок не дав йому належного виховання, кмітливість, уміння перейняти і жвавий характер, дані йому від природи, легко заповнили прогалини освіти. Скоро він був прийнятий в багатьох будинках, і прийнятий радо.

Придивившись до міського життя, Саша зрозумів, що розраховувати може тільки на себе, що навигацкая школа - місце для нього невідповідний і що кар'єру він може зробити, тільки потрапивши в гвардію. Служба в гвардії була найпочеснішою в Росії. Гвардія - вершітельніца доль в державі, на неї спирався всесильний Меншиков, гвардія скинула самого Бірона, і престол государині Єлизавети теж дала гвардія. Як заздрив Бєлов гренадерам Преображенського полку! Йому в 1741 році було шістнадцять років. Якби опинився тоді в гренадерах, носив би зараз саму бажану форму - мундир лейб-кампанейца і майстри геральдики складали б для нього новий герб.

Бєлов чекав тільки нагоди, знака долі, щоб бігти в Петербург і вступити в Ізмайловський або Преображенський полк. Але не передбачуваний арешт Корсака був цим знаком, і не одна мрія про гвардії штовхнула Бєлова до думки про втечу. Була ще одна причина, від усіх таємна, - пристрасна любов до красуні Анастасії Ягужинської.

Він побачив її взимку в будинку вдови полковника Рейгеля, де давав уроки. Вони зіткнулися на сходах, і Саша онімів, загубився, не сміючи навіть глянути в прекрасне обличчя. У пам'яті залишилося щось яскраве, дивовижне, немов в похмурий голий ліс прилетіла тропічна птах і розпушила на сніговому заметі свій дорогоцінний оперення.

Саша знову звернувся до батьківської книзі і почав вишукувати будинку, де міг побачити Анастасію, і коли нарешті звели їх Сашкові старання в загальній вітальні, він здивувався людської сліпоти: як можна говорити, їсти, пити, якщо в кімнаті сидить сама богиня.

Він не вигадував таємних зустрічей, не пробував шепнути любовні слова, боячись здатися смішним або загубитися в натовпі вздихателей, поки він задовольнявся роллю спостерігача. Але Олександр свято вірив, що настане час, коли він зможе сказати Анастасії про свою любов, і любов ця буде прийнята. Як смів скромний курсант навігацкой школи мріяти про одну з кращих наречених Росії, запитаєте ви? Чи це не наївно?

Саша знав, що мати Анастасії - важлива бояриня Бестужева, що покійний батько - Павло Іванович Ягужинський - був генерал-аншефом, генерал-прокурором Сенату і денщиком Петра I, але в тому надію для себе бачив честолюбний молодий чоловік, що знав також - дід Анастасії був бідним органістом з Литви. І понині стоїть лютеранська церква в Німецькій слободі, де награвав Йоганн Ягужинський хорали і фуги. А вже якщо син безрідного музиканта досяг кабінету міністрів, то чому б і йому, дворянину, не сподіватися на долю, а найбільше на свій розум

Сторінка 10 з 26

і спритність.

Звістка про арешт Бестужева з дочкою потрясла Сашу. У егоїстичної своєї любові він в перший момент мучився не жаль до заарештованої Анастасії, а кляв долю, що відібрала у нього мрію, позбавила щастя спостерігати за кожним кроком своєї коханої жінки. Однак поміркувавши, він зрозумів, що арешт не відсунув від нього Анастасію, а навпаки - дав шанс. Дочка опальних батьків мало стоїть на ярмарку наречених. Після допиту повезуть заарештованих жінок в Петербург, в фортецю. Там будуть досконально розбиратися, хто в чому винен. Може бути, він, Олександр Бєлов, і корисний буде своєї коханої. У Петербург, за нею!

Відразу з театру він побіг до себе на квартиру, щоб зібратися в дорогу. Хоча що збирати? Книги, одяг, білизна - це все зайве, тільки руки буде відтягувати. Гроші, їх мало ... доведеться розраховувати на Альошкіна. Ну да ладно ... Коли-небудь він сповна поверне Корсаку борг. Батьківська книга ... вона завжди при ньому. Може бути, це і є його основне багатство, запорука успіху?

Потім він відправився на квартиру Корсака. Господиня довго гриміла засувом, потім довго розглядала Сашу через прочинені двері.

- Самого вдома немає.

- Я знаю, що немає. Він в театрі, Меланія Володимирівна. Ми домовилися, що я почекаю його тут.

Господиня неохоче пропустила Сашу в сіни.

- А скажіть, чи не заходив до вас людина ... неприємний такий, весь в чорному? ..

Меланія Володимирівна плюнула в кут, перехрестилася і пішла, грюкнувши дверима, вирішивши, що безбожник-курсант лякає її сатаною.

Даремно він пообіцяв Олексію зібрати його речі. Засідки тут ніякої немає, а що брати в дорогу - абсолютно незрозуміло. Корсак - людина акуратний, і матінка, видно, регулярно постачає його одягом і іншим барахлом. Олександр взяв пару міцних черевиків, суконний каптан, плащ і великий компас з подряпаним склом, зав'язав все це в вузол і тихо, щоб не почула господиня, вийшов.

Десять годин ... Ще рано, і ноги самі понесли його в сторону спорожнілого особняка Бестужевих. Скільки вечорів провів він біля цього будинку, дивлячись на мезонін, де за колонами ховалася спальня Анастасії! Бувало, згасне весь будинок, вщухне вулиця, одні собаки деруть горлянку, а він все стоїть під деревом і чекає невідомо чого. Немов міцні канати тягнуться від її вікна, обплутують йому руки і не дають піти.

Колони мезоніну слабо світилися в темряві. «Хто це у неї в спальні? - з тривогою подумав Олександр. - Або обшук роблять? »

Світло в спальні погасло, і по дому, висвітлюючи по черзі вікна, почав рухатися неяскравий вогник. «Покоївка бродить по панських покоїв», - заспокоїв себе Саша і тут помітив, що не він один уважно вдивляється в блукаючий світло. Якийсь чоловік, виду непорядного, нишпорив у кущах бузку, а потім відкрито підійшов до грат палісаду і побрів геть, пригнувши голову, немов винюхуючи. «Не інакше, як шпигун», - з ненавистю подумав Сашко, відступаючи в тінь.

Раптово найближчим вікно відчинилося, і він з захопленням і подивом побачив дороге обличчя. Вона! Повернулася! Відпустили!

Анастасія визирнула з вікна, немов сполоснув нічним повітрям, і села в крісло. Віконна рама стала різьбленим обрамленням її красі. Вона сиділа спокійно і тихо, особа її виступало з темряви, як щось нереальне, і якби вітер не ворушив хвилясті пасма біля скроні, чи не смикав мережива коміра, Олександр б міг подумати, що все це плід його уяви.

«Мила ... Я тут, я поруч ...» Саша відчув, як десь у досі прихованих тайниках його душі народжуються сльози розчулення і болісно щасливою жалості до себе, і ніжності до неї, і щедрою, як осяяння, доброти до цього будинку, цієї ночі, до зірок, деревам - до всього світу.

Вузлик з відібраними для втечі речами випав з його пальців і відкотився під кущ бузку, щоб пролежати там до ранку.

Микита Оленєв знімав верхні апартаменти в багатому старовинному будинку на розі Сретенки і Колокольникова провулка. Круте, в два зламу, ганок вело на другий поверх. Три теплих приміщення, два холодних, великі сіни і балкончик в вигадливою різьбі - істинно княже приміщення. Під сходами перебували лазня і хазяйський винний льох з безліччю дубових і липових діжок. Коли Микита був при грошах, Гаврила раз у раз ганяли вниз з глечиком, а потім гуртом йшли в лазню, ламаючи на подвір'ї свіжі березові віники.

Недільний день Микита проводив вдома. Він лежав у подушках на лавці, закутавши ноги ковдрою, і намагався читати. Намедни він перепив морсу з льоду, і у нього боліло горло, мучив то озноб, то жар, і злість за вимушене своє неробство він зривав на камердинера Гаврила.

- Ти навіщо, чорнокнижник, ці підозрілі рецепти в будинок притягнув? Людей труїти?

- Гріх вам, Микита Григорович, говорити таке. Ви знаєте, я ці книги читаю від природної схильності до перемішування різних компонентів з метою винаходу різне зілля.

- Слова-то вивчив - «компонентів»! Фу, гіркоту яка! І кисло, - скривився Микита, випивши ліки. - Знову «незначна кількість незрілих помаранч»? А чому смердить бридко?

- У цій настоянці складний букет трав для зігрітися грудей, - урочисто вимовив Гаврила. - Незрілі помаранчі йдуть для інших цілей.

- Мені б краще незначна кількість спиртової настоянки та зі звіробоєм. Це мені більше допоможе.

- Спирт при вашому статурі зело шкідливий. - Гаврило зітхнув. - Яд він при вашому статурі. Будете приймати це питво, - він вказав на келих, - мане пов нокте, тобто вранці і ввечері.

Микита розсміявся.

- Мені-то хоч латинь не переводилися, ескулап. Латинь для твого статури - отрута!

Камердинер з абстрактним видом втупився у вікно.

- Сходи ще раз до Олексія, може, він вже вдома.

- Чи не ночували вони вдома. Господиня лається, мовляв, де їх носить, але я передав, щоб неодмінно до вас ступати зволили, як тільки з'являться.

- Тоді до Саші.

- Вони теж не ночували вдома. Господар ...

- Зрозуміло, лається, де їх носить, але ти передав, щоб неодмінно до мене ступати зволили ...

- Так точно ... як тільки з'являться. Тепер будете зволив потіти. - І камердинер нечутно пішов до своєї кімнати.

Кімната Гаврила, найбільша в знятому приміщенні, нагадувала кабінет алхіміка. На приземкуватому, довгому столі розставлені були фаянсовий і порцеліновая посуд, колби, склянки, реторти і інша чортівня. В поставці, пофарбованому на голландський манер в чорний колір, в пронумерованих банках тримав він ті самі «компоненти», до перемішування яких мав схильність. У кімнаті завжди, навіть у спеку, топилася піч, повітря було сухе, зі складним запахом. Гаврило був тут повним господарем, і Микита ніколи не задавався питанням, за яким правом слуга займає в будинку то приміщення, яке сам вибирає.

Напевно, тому, що Микита не міг згадати, коли в його житті з'явився Гаврило. Він був завжди. В ту саму мить, коли вклали в Гаврилови руки корзину з немовлям, а саме так з'явився Микита в рідному домі, душа камердинера здригнулася співчуттям і ніжністю, і зігрітий цими почуттями він став, як умів, оберігати юного князя від життєвих негараздів і несправедливості.

Спочатку сварився з іноземної годувальницею (у німкень молоко пісне!)

Сторінка 11 з 26

і таємно підгодовував немовляти з ріжка російським грудним молоком, потім пиляв няньок-недотеп і сам став нянькою, потім бурчав і невідступно стежив за недбайливими гувернерами і як би мимохідь вивчився грамоті. Іноді князь Оленєв-старший забирав Гаврила з собою в закордонні поїздки, а й там турботливий слуга не залишав без уваги свого юного пана і на допомогу вчителю географії писав довгі листи з докладними описами Парижа і Мюнхена. Коли Микита поїхав вчитися до Москви, князь Оленєв, знаючи прихильність сина до Гаврила, віддав йому камердинера в довічне користування.

Серед челяді Гаврила шанувався дивовижною людиною. Молодість його протікала в бурхливі романи, в яких він виявляв істинно панські замашки. Незрозуміло, чим він приваблював прекрасна стать - худ, сутулий, похмурий, повчальний, а обличчя таке, немов Творець, який виліплює його, у всьому перестарався: ніс довший, ніж потрібно, брови кошлаті - на трьох вистачить, очі на півобличчя. І чомусь всі любовні історії легко сходили Гаврила з рук. Будь-якому з челяді за такі витівки всю спину пошматували б на стайні, а цього знову нічого - ходить по дому, бурчить, світить очима, як ліхтарями. Дивовижна людина був панський камердинер!

До тридцяти років Гаврила розсудливим і придбав нову пристрасть, яка в Москві остаточно сформувалася, - він став знахарнічать і збирати гроші. Схильність до першого він придбав від матері - вона пасла кіз, знімала порчу і шанували чаклункою. Поїздки за кордон розвинули в ньому інтерес до дорогоцінного металу, і інтерес цей став основним двигуном Гаврила на благородній ниві фармацевта, парфумера і лікаря.

Гаврило готував все - був би покупець. Толок сірку і робив легку як пух пудру для перук. Топив у глиняному горщику дощових черв'яків для закапування в очі, наполягав м'яту від серця, горицвіт від водянки, робив навари з медунки і хвоща для промивання гнійних ран, виготовляв рідкі рум'яна і навіть за власним рецептом варив лампадне масло. Воно хоч і не мало того пахощі, що церковне, варто було в десять разів дешевше і завжди мало збут.

Книгу, зневажливо названу Микитою «підозрілими рецептами», Гаврило купив на Микільській «з-під поли» в німецькій книжковій крамниці. Вона називалася «Дзеркало молодості Бернгарда» і містила близько сотні корисних порад, як зберегти чоловічу силу за допомогою фізичних вправ і різного виду ліків.

Прийшовши від пана, Гаврило сів за стіл, відкрив «Дзеркало молодості»: «Корисні і вірні поради для ослаблених. Слід взяти незначна кількість анісової олії, суміш заліза, молочного цукру і суміш сиропу арака ... »

Гаврило задумався.

- Пане, що таке арак?

- Напій. Думаю, що гіркий. Тобі підійде, - відгукнувся князь зі своєї кімнати.

- А з чого його роблять?

- З соку фінікових пальм. Немає фініки, піде кокос. Тобто сік кокосових пальм.

- Ні кокоса, піде лопух. Я думаю, клієнт тебе простить.

І кожен заглибився в читання.

Ні Бєлов, ні Корсак так і не з'явилися до вечора, і вранці в понеділок, стурбований їх відсутністю, Микита вирішив піти в школу, хоч біль в горлі не пройшла і Гаврила, як міг, перешкоджав його догляду.

Заняття в навігацкой школі ще тривали, але всюди панувала предотпускной суєта. За учнями молодших класів приїхали батьки, і в канцелярії терміново оформляли відпускні підписки, в яких не повернулися в строк курсантів лякали каторжними роботами. Зазвичай підписки оформляв багнет-юнкер Котов. і хто не вмів так значно і важливо додати до відпускної папері основна прикраса морської інструкції: «За втечу учня покладається йому страта». Але Котова на місці не було, замість нього оформляв документи писар Фома Гнатович.

У пошуках друзів Микита обійшов усі класи, піднявся в башту, заглянув в рапірний зал. Ні Корсака, ні Бєлова, ні інших курсантів їх групи ніде не було. Сторож Шорохов пояснив, що з ранку роздавали платню, тому у Пірата, як завжди в таких випадках, розігралася подагра і він скасував заняття в старших класів.

Вже прямуючи додому, Микита зустрів в коридорі писаря, який виходив з канцелярії.

- Батюшка-князь, не відмовте в допомозі. Намедни карти і лоції прислали з оказією з Петербурга. Треба б їх розібрати. А?

Микита не вмів відмовляти, тому мовчки пішов за Фомою Ігнатійовичем в кімнату під сходами. Надіслані карти відслужили своє, порядком зносилися, і тепер їм належало стати наочним посібником курсантам. Досконалу мотлох Микита викидав, а ті карти, які ще можна було склеїти і відмити, писар позначав цифрою і складав на стелажі.

Подібного сорти роботу Оленева доручали часто вже не за якесь особливе старанність або акуратність, а просто тому, що частіше за інших заставали в цій маленькій кімнаті, званої бібліотекою.

Всі бібліотечні книги вміщалися в двох шафах і були подаровані школі після конфіскації майна якогось вельможі, звинуваченого в державній зраді. Колишній господар книг не підозрював, що збирає бібліотеку для майбутніх гардемаринів, тому захоплювався більше французькими романами і творами з філософії, яка не має ніякого відношення до морської стихії. Але, як відомо, дарованому коневі в зуби не дивляться, дар був прийнятий, і про нього забули. Пам'ятали про книгах тільки писар, який став називатися бібліотекарем, і Оленєв, який читає все підряд.

Фома Гнатович до Микити вельми благоволив. Життя довге, невідомо, що з тобою буде, і бажано запасти в пам'ять довготелесому студенту. Може, і згадає потім ясновельможний князь маленької людини.

Спритно розкладаючи карти і делікатно покашлюючи, писар переказував Микиті міські плітки:

- На Арабатській вулиці спіймані вчора три розбійника з отаманом на прізвисько Кнут. Тепер клеймо на лоб «Злодій» та на каторгу. А то і піднімуть ... Яка вина! Ще розповідали, що велика баталія трапилася вчора у Земляного валу. Поліцейська команда два години натовп розганяла. Не тільки кулаки, але і кілки в хід пішли.

- Хто ж бився?

- Ініціатор, кажуть, солдат Ізмайловського полку, а які інші билися - невідомо. У суботу в старому Головкинський флігелі, кажуть, пожежа була.

- Що згоріло? - Микита питав без інтересу, з однієї мети підтримати розмову і раптом насторожився:

- Ти про який флігель-то говориш? Чи не про той чи, в якому уявлення було?

- Воно й послужило сталось. Все по-різному розповідають. Хто, мовляв, театральна залу згоріла, хто - реквізит, а інші стверджують, що від будинку тільки уголечкі залишилися. Добре, драгуни приспіли, а то і люди б згоріли ...

- Господи! Так чи не постраждав від пожежі Альошка Корсак? Ото ж бо його ніде немає.

- Вашому Альошці і справді краще згоріти. - Писар делікатно схилився до Микити. - На нього справу заведено. Штик-юнкер Котов особисто приніс папір і велів мені до ранку переписати. - Він зменшив голос до шепоту: - Корсак тепер государева злочинець.

- Що? - Микита в себе не міг прийти від подиву. - Зовсім здуріли. Не може Альошка бути государевим злочинцем! Він Котову по пиці з'їздив, той тепер

Сторінка 12 з 26

і куражиться!

- Про биту пику в тому папері немає ні слова, а написано, що Корсак з дорученнями служив у графині Бестужевой, нині заарештованої, а тому багато може повідомити для прояснення справи.

Микита очманіло подивився на писаря, потім обвів очима кімнату, немов намагався осмислити, що це за місце таке, де можливо сказати кричущу нісенітницю і дурість.

- Повтори ще раз, Фома Гнатович. Щось я не зрозумів нічого.

Писар, бачачи таку зацікавленість молодого князя чужими справами, перелякався, зрозумівши, що бовкнув зайве, і, проклинаючи свою паскудну пристрасть - здаватися більш обізнаним, ніж інші, запобігливо пробелькотів:

- Ви, пане Оленєв, розумієте, що справа зело секретне? Тільки моє прихильність до вас дозволили мені ...

- Почекай, Фома Гнатович, чи не торохти ... Де ця папір, яку дав тобі Котов?

- Донос-то? Чи бачите ... Папір багнет-юнкер приніс в суботу, а в неділю повинен був забрати у мене ... вже начисто переписану ...

- Так він забрав?

- Пана Котова немає ніде. Але папір я в стіл пана Котова поклав.

- Мені треба подивитися цей папір, - рішуче сказав Микита.

Писар зіщулився.

- Послухай, боягузливий людина, про це ніхто не дізнається, якщо спритно зробити, - пристрасно зашепотів Микита в вухо писарю. - Проведеш мене в канцелярію ввечері, коли школа буде порожня. Сторожа я сам напою, не твоя турбота. Втім, можна і не поїти нікого. Ти папір з котовского столу візьми, а завтра принеси її сюди в бібліотеку. Та не відмовлявся ти! - вигукнув Микита з роздратуванням. - Я ж не задурно прошу.

- Місця втрачу, - твердив писар, ховаючи очі. - Неважливо, що багнет-юнкер кудись зник. Здається, немає його, а він тут як тут.

Чим наполегливіше пручався Фома Гнатович, тим очевиднішим було Микиті, що папір цей треба неодмінно подивитися, і не тільки подивитися, але і знищити. Про останній він, звичайно, і не заїкнувся переляканому писареві.

Бєлов прийшов до Микити тільки ввечері. Він був похмурий, стурбований і весь час кусав кісточки пальців. Саша давно намагався позбутися від цієї несвітських звички, навіть гірчицею пальці мазав, але в хвилину роздратування або тривоги знову забувався і обкушувати суглоби до крові.

- Сашка! Я шукаю тебе два дні !! Де ти був?

- Запитай краще, де я не був.

- Це я знаю і так. Ти не був у мене. Що з Альошкою? Ти знаєш, що в театрі була пожежа? Може, Олексій в госпіталі?

- Немає його в госпіталі. Я дізнавався! - Саша опустив очі в підлогу. - І пожежі ніякого не було. Схоже, що Альоша втік.

- Час від часу не легше. Куди?

- Напевно, в Кронштадт, хоча, пам'ятається, він говорив, що йому туди не потрібно. - Саша винувато подивився на одного. - Це я у всьому винен. Ми умовилися бігти вдвох ...

- І обидва в Кронштадт, в який вам не треба? Чому мене з собою не покликали? Може, мені теж не треба в Кронштадт!

- Ах, Микито! Все так швидко і нерозумно вийшло ... Я наговорив Альошці всякі дурниці, він повірив і ... Я його підвів страшно, жахливо!

Саша підпер рукою щоку і з сумним виглядом втупився на палаючу свічку. Ось така ж свічка стояла на її столику. Скільки разів вона поміняла їх за ніч? Два, три, п'ять? Коли Анастасія дунула на останній недогарок і встала, щоб закрити вікно, Саша з подивом виявив, що вже ясно, і почув, як десь поруч заспівав півень.

Потім він втік з досвітні вулицях, потім будив жебраків на паперті собору Грузинської Богоматері: «Не бачили тут молодої людини? Миловидної, з родимкою на щоці, в синьому камзолі? » Він оббіг всю площу, обійшов торговельні ряди, обнишпорив селянські обози, що привезли на продаж в столицю дрова і овочі. Будинки тонули в тумані, вулиці були порожні, і тільки бродяги з підворіть підозріло обмацували очима метушливого панича. «О, жінки, кропив'яне плем'я! - шепотів Олександр, мало не плачучи. - Ось так і гине через вас чоловіча дружба! »

Олексія він так і не знайшов, а неділя і понеділок витратив на світську балаканину, випитуючи подробиці суботнього уявлення. Все ахали і охали, актори-де ледь не влаштували пожежу. Про Олексія він не почув ні слова.

- А якого ти дурниць Альошці наговорив?

Саша зрозумів, що Микита вже втретє повторює своє питання.

- Я думав, що Котов його хоче заарештувати за Бестужівських справі. Передчуття в мене було таке. Розумієш?

- Все вірно, тільки «справу» це називають Лопухінского. Так в Москві називають змову проти государині. І на жаль, передчуття тебе не підвело. Котов вже донос на Алешку написав.

- Правда? Так, значить, його дійсно могли заарештувати? - вигукнув Сашко з несподіваним захопленням. - Оленєв, ти зняв вантаж з моєї душі.

- Один зняв, іншим навантажив, - пробурчав Микита.

В їдальні Гаврила сервірував стіл на дві персони. Молодий пан завів неухильний порядок - скільки людина в будинку, стільки і трапезують. Гаврило знав рахунок хазяйським грошей, а тут, прости господи, така голота та дрань іноді приходить, і теж став прилад, келихи. А цей Бєлов франт франтом, а любить подхарчіться за чужий рахунок.

- Гаврило, принеси що-небудь гірке, горло болить, - крикнув Микита і додав, звертаючись до Саші: - Котов, між іншим, зник, і писар Фома Гнатович обіцяв завтра принести папір, тобто донос, в бібліотеку. У тебе гроші є?

Олександр присвиснув.

- Ось і у мене десь же! «У гаманці загніздилися павутина», - як сказав поет.

Тягнучи ноги і всім виглядом показуючи невдоволення, з'явився Гаврило з полосканням в пузатому глечику в одній руці і тазом в інший.

- Дякую, постав. Так принеси грошову книгу. - Микита намагався говорити не те щоб строго, а так, щоб у камердинера навіть думка не з'явилася, що відмова можлива.

Гаврило, однак, вирішив, що тільки відмова і можливий. Він насупився, виструнчився і завмер, докірливо світячи очима в обличчя пана. Не інакше як очі Гаврила володіли гіпнотичним властивістю, тому що Микита не витримав погляду, відвернувся.

- Скільки я тобі винен? - намагаючись виглядати невимушеним, запитав він.

- Нам вся школа повинна, - пробурчав Гаврила.

- Чи не школа, а я. Розумієш? Я тобі винен. Скоро з Петербурга посилку надішлють, віддам тобі все до копійки.

- Немає в мене грошей. Все на покупку компонентів вивів.

- Гаврило, бійся бога. Ти вчора лампадне масло носив в іконний ряд?

- Ну носив ...

- Чи віддадуть мені борги. Перед канікулами завжди віддають. А Маликову я подарував. Чи не помирати ж йому з голоду. - Голос Микити набирав гучність. - Я маю право подарувати, я князь!

Камердинер мовчав і не рухався з місця.

- Гаврило, добром прошу ... Ти мені набрид! Даремно ти, їй-богу ... Хоча я знаю, де мені взяти гроші. Я тебе продам, а батюшки напишу, що ти чаклун.

- Кхе ... - Звук цей заміняв Гаврила сміх.

- Гаразд, чорт з тобою. Сьогодні ж переведу тебе все рецепти з нової книги. І не викину більше жодної банки, як би бридко вона ні смерділа. І ще ...

Микита говорив урочисто-придуркуватих тоном, але Гаврило став уважно прислухатися, мабуть, маючи всі підстави вірити обіцянкам пана.

- Я приготую тобі арак з незначної кількості подорожника, з тополиного

Сторінка 13 з 26

пуху, - продовжував Микита, впадаючи в патетичний тон, - а Бєлов буде товкти тобі сухих павуків. Будеш, Саш?

- Буду. - Протягом усієї сцени Саша пильно дивився в темне вікно, насилу стримуючи сміх.

- Навіщо гроші потрібні? - здався Гаврила.

Микита відразу став серйозним.

- Писаренка підкупити. Треба десять рублів, щоб Котовський донос викупити, а то Алешку заарештують.

- Десять карбованців! - заламали руки Гаврила. - Та за такі гроші, будьте ласкаві слухати, всю Москву можна посадити доноси писати.

- Не мудруй! Нам треба не написати, а викупити донос. Це дорожче коштує.

- Три рубля дам.

- П'ять, - твердо сказав Микита.

Гаврило махнув рукою і пішов до своєї кімнати, а через хвилину повернувся з гаманцем і товстим зошитом, в якій довго вичитав і складав якісь цифри, скриплячи голосом: «... Тепер це ... п'ять на розум кладемо ...»

- Ну ось, ми багаті! - вигукнув Микита, отримавши гроші. - І поділимося з писарем. Горло не хочеш пополоскати, Бєлов? Дуже бадьорить! Не хочеш? Тоді пішли вечеряти.

Біда до багнет-юнкери Котову прийшла в особі розкішного вельможі, давно і добре йому відомому.

Повернемося до театральної зали Головкинского флігеля і подивимося, чим закінчилося суботнє подання. Читач звернув, напевно, увагу на чоловіка, який на самоті боровся з вогнем, збиваючи полум'я з парчевого Подолу своєї сусідки?

Безтямну даму в обгорілому плаття забрали слуги, перелякані глядачі роз'їхалися по домівках, один за іншим, забувши змити грим, пішли актори. Тільки драгуни ходили по залі, піднімаючи перекинуті крісла, а чоловік все сидів і з глибокої задумою дивився на бічні двері, немов чекав когось.

- Пішли, пішли ... - квапив старший з поліцейської команди. - Петров, кинь крісла! А де цей, в чорному камзолі?

- А хто його знає, - відповів один з драгунів. - Я походив по кімнатах - темрява ... Немає нікого.

- Чи не крізь землю ж він провалився! Навіщо він за дівчиною-то погнався? Ми кого арештовувати йшли?

- А блазень його знає! Пішли, пішли ... Петров, кинь крісла! Не наша справа тут порядок наводити! І пам'ятайте, якщо будуть питати, як ми тут опинилися, - прийшли на крик! А то Лизак дуже пожежі не любить. Якщо пронюхає, що з нашої вини ...

- Дак не було пожежі щось!

- А поділ горів? А крики були? Та облиш ти, чортів син, крісла. Пішли.

Вельможа проводив очима драгунів, вставши, взяв свічку і повільно, припадаючи на ліву ногу, пішов до бічних дверей.

Котов лежав в дальній кімнаті на підлозі, підтягнувши коліна до підборіддя. Чоловік поставив свічку на стіл, відійшов до вікна і став чекати.

Нарешті особа Котова ожило, він скривився і встав на карачки, киваючи головою і намагаючись зрозуміти, де він знаходиться. Помітивши біля вікна чоловічу фігуру, він разом все згадав, ще раз хитнув головою, відганяючи нудоту, і схопився на ноги.

- Скинув жіночі ганчірки? А ну підемо! - І Котов, широко розставивши руки, кинувся до вікна.

- Не дізнаєшся? - тихо запитав вельможа.

Пальці Котова, зімкнулися на мереживній комірі, розтиснулися, він відскочив назад і незграбно, весь обмякнув, сів на підлогу.

- Іван Матвійович ... Ваше сіятельство ... Як не впізнати, - пробелькотів він на одному диханні. «Він, він! Невже він? Що за мана таке? Звідки він тут узявся? » - Котову здалося, що думки ці пронеслися в голові з гуркотом, наче табун коней. Він судорожно з хрипом зітхнув.

- Навіщо за дівчиною гнався?

- Це не дівка. Це Альошка Корсак, небезпечний злочинець, змовник.

- У тебе все злочинці, один ти чистий. Може, навпаки, а? Про дівчину забудь. Досить ти на своєму віку людей до дибі привів.

- Помиляєтеся, ваша світлість. - Котов намагався говорити з гідністю, але голос його тремтів і зуби вибивали дріб.

«Зараз бити почне. Князь Черкаський завжди був швидкий на розправу », - покірно подумав він, притримуючи рукою цокали щелепу і переміщаючись з сидячого положення на коліна.

- Батько попереджав мене, що ти шахрай, що тобі вірити не можна. Ти не шахрай, ти негідник!

- Благодіяння вашого батька я не забув і пам'ятати буду до смертної години. А у вашій справі, повірте, ваша світлість, я грав зовсім незначну роль. Обмовив вас Червоний-Милашевич. Це всякий знає. У будь-якого в Смоленську запитаєте і кожен скаже: «Котів не винен».

- Милашевич страчений, і ти це знаєш. Тепер на нього все валити можна. Але бог з ним, з Червоним-Милашевичі. Адже він тільки мене з дороги прибрати хотів, а смоленська шляхта йому була не потрібна. Віденського хто під розшук підвів? Теж Милашевич? А Зотов навіщо тобі знадобився? Он-то зовсім ні при чому. Він тільки в шахи до мене грати їздив.

- На колінах молю, ваша світлість, вислухайте ...

- У тебе ще буде час поговорити. Пішли.

Черкаський коротко змахнув рукою і пішов до виходу. Котов насилу піднявся і пішов за ним.

Вони пройшли залу, де служитель гасив ковпаком останні свічки, спустилися по сходах. Біля під'їзду стояла запряжена цугом карета. Височенний гайдук з нагайкою в руці відчинив перед князем дверцята.

«А ну як ця батіг пройдеться по моїм ребрах», - подумав Котов, забившись у куток карети.

- Рушай! - крикнув Черкаський.

«Ні, не буде він мене бити, - продовжував розмірковувати Котов. - Я государині служив. Черга за, кулаками помахає і відпустить. Одне погано - негідника Алешку відпустив ».

Для арешту Корсака багнет-юнкер вирішив скористатися старим, перевіреним способом. Заготов папір, але не посилай по інстанції, щоб тяганини не було і людина не зник, попереджений доброзичливцями. Крикнув «слово і діло» поліцейському загону, а коли заарештований під замком, заготовлену папір і уяви.

«Часи не ті ... Ні колишньої строгості, немає порядку. Ледве умовив драгунів піти в театральний флігель. Прийшли, а що з того? Бачили ж, що злякав лиходія, так немає, пожежа, роззяви, стали гасити. Ще Черкаського звідкись рис приніс. Десять років не бачилися, і ось тобі, - Котов зіщулився, - однак куди він мене везе? »

Вікна карети були зашторені, і багнет-юнкер, обережно перебираючи пальцями, відсунув фіранку.

- Подивися, попрощайся, - почув він тихий голос.

«Що значить - попрощайся? - хотів крикнути Котов і не посмів. За вікнами було чорно. Ліхтар, підвішений до коника карети, висвітлював тільки жирно виблискувала на дорозі грязь. Коні повернули, і на Котова насунулася щось темне, незрозуміле, скрипуче. «Млин, - здогадався він. - Млин на Неглінки. Ото ж бо під колесами чавкає. Тут завжди багно. А на горбочку світяться вікна Спаса в Кулішах. Так вечірня літургія йде. Ех, всі справи, справи ... Плюнути б на роботу і піти в храм. Стояв би зараз зі свічкою в руці. Хор співає, тепло, Боголєпов ... »

Карета знову повернула, і Котов вгадав, що вона в'їжджає під Варварську арку. Він підняв очі і, немов побачивши крізь стелю карети лик Богородиці Боголюбської, пристрасно зашепотів молитву.

Запахло рибою, розсолом, гарячим хлібом - вони проїжджали торгові ряди. «Як їсти хочеться, - подумав Котов і згадав пироги з рубцем, якими закушував нині вранці в питному погребі. - Поруч він, льох, за рогом на Ільїнці. Там, мабуть, і зараз п'ють-їдять ». І як навмисне, двері найближчої

Сторінка 14 з 26

харчевні відчинилися і виплеснула назовні скоморошья музику, веселі бражні голосу і ситий м'ясної дух. «Все справи, всі турботи осоружні ... - думав Котов. - Сидів би зараз в харчевні, м'ясо їв з гречаною кашею ... »

Раптом в каламутному світлі ліхтаря виникла фігура мужика в кумачевої сорочці. Видно, він переходив дорогу і ледь не потрапив під колеса карети. Кучер клацнув батогом, п'яне хлопи особа оскалом і прямо в очі Котову закричав: «У, ірод! Людей тиснути? Проклятий будь! » З-за спини мужика висунулася голова юродивого. Він відкрив чорний, беззубий рот і дрібно, дребезжаще засміявся. Котов відскочив від вікна, притулився спиною до подушки.

- Листування мою ти відніс? - запитав раптом Черкаський.

- Куди, ваша світлість?

- У Таємну канцелярію, куди ж ще!

- Я, благодійник ...

- Погрожували ... злість дуже. Сам Андрій Іванович Ушаков ... Особисто!

- Хоч би розібрав листи. Навіщо любовні записки поволік?

- Так я говорю, злість ...

- прибутку я тебе, - нудно сказав князь і замовк. Підкови дзвінко зацокали по брусчатой ​​бруківці, карета виїхала на Червону площу. Храм Василя Блаженного, весь в лісах після недавньої пожежі, затулив собою небо, і Котов ревно почав хреститися. На Фролівській вежі годинник пробив одинадцять разів.

Вознесенськие ворота, лавки Мисливського ряду, І карета виїхала на Тверську.

- Нам не туди, ваша світлість. Ваша московська садиба в іншій стороні була ... Або заново відбудували? Куди ви мене везете? Я не можу! У мене служба. Я до виховання гардемаринів приставлений ... В навігацкой школі, що у Пушкарского двору ...

- Відпочинуть від тебе молоді душі. Чи не соватися!

Коли підкови коней пішли по м'якому і запахло травою, лісової пріллю і крізь стовбури дерев Котов вгадав не інакше як стіни Страсного монастиря, він зовсім втратив голову. Це ж околиця Москви. Карета зупинилася. Гайдук відчинив дверцята і пошепки щось довго говорив князю, показуючи нагайкою назад. Повз проїхав добряче навантажений візок, потім інший, повний якихось людей.

- Нехай їдуть вперед. На заїзді поміняємо коней, сказав Черкаський. «А ну як виведе мене на Козине болото і порішить, - з жахом подумав Котов. - За шкуродерню теж відмінне місце для вбивства ».

- Відпусти, батюшка, - закричав він пронизливо, намагаючись поцілувати руку Черкаського.

- Сиди тихо, а то зв'яжу. Пішов! - крикнув князь візникові і додав весело: - Ми їдемо в парадиз - Північну столицю. Молися, Котов, молися ...

Відпущена після допиту додому Анастасія Ягужинская намагалася думати про що завгодно, тільки не про пережиті жахи. Те згадувала бал у Салтикових, то розглядала присланий з Парижа віяло, на білому шовку якого були зображені веселі дами і кавалери, то намагалася пригадати обличчя красеня майора, що весь тиждень гарцював перед її вікнами на Кауров жеребці. Зараз зник майор, чи не гарцює. І з візитами ніхто не йде. Все обходять будинок, як чемний!

Неприбраним, в папільйотках бродила вона по дому, засипала сидячи, де доведеться, і прокидалася раптово, як від поштовху. І знову думала про приємне: про гру в волан у Новосильцеву, про заїжджих італійських музикантів.

Але коли час підійшов до ночі, вона заметушилася, не знаходячи собі місця. Крикнула Лізу, та все ховалася з переляку, і дурепа камеристка зробила уклін: «Одягатися?» - «Куди одягатися? - хотіла заголосити Анастасія і відшмагати нахабу по щоках, але стрималася. - Одягатися? А чому б і ні?"

Вона вибрала кольору травневої трави спідницю з бантами з ажурною тасьми і парадне, заткане квітами, плаття-робу на великих фіжмах. Потім відіслала камеристку і стала ритися в великому материн скриньці, до якого раніше не мала доступу. Чого тільки не було в цьому старовинному, прикрашеному Усольского емалями скринька відмикається! Коштовне каміння всіх кольорів і розмірів, вставлені в коване і філігранне золото: сережки, браслети, гудзики, табакерки, мушечніци. Хрест в алмазах завітав Головкіна сам цар Федір. Мати розповідала, що в Смутні часи сімейна реліквія потрапила в руки Марини Мнішек і тільки щасливий випадок допоміг повернути хрест назад. У старовинному Смарагдовий намисто мати вінчалася з батьком її.

- Це підходить, - прошепотіла Анастасія. - Перли вимагає млосності, але таємності на допиті не допоможе. А темно-зелені смарагди такі великі!

Вона приміряла одні сережки, інші і несподівано заспокоїлася. І так щовечора стала Анастасія одягатися, як для балу. Потім йшла в вугільну вітальню, там сідала біля вікна і, дивлячись на свічку, проводила ніч в очікуванні повторного арешту.

Коли з'являться знову і закричать: «Говори!», То єдиної заступницею перед суворими суддями постане її краса, через яку добре знала дівчина неповних вісімнадцяти років.

Але з арештом зволікають. Третю добу стирчить в палісаднику маленький чоловічок в цивільному платті, шпигун, якого, як собачку, кинув офіцер охороняти її від небажаних зустрічей. Чоловічка шкодує прислуга, годує щами в людський, а він все рветься до парадного ганку і щось записує маленьким вуглиною в книжечку.

Одного, видно, мало - не устежить ... Другий є щоночі, невідривно дивиться у вікно, стежить за кожним її рухом. Хай дивляться, нехай доповідають своєму начальству - вона не плаче, не ховається в покоях, вона до всього готова і чекає.

Опливає свічка в срібному свічнику, втомлюється шия від важких прикрас, туго стягнутий корсет обмежує дихання. У будинку тихо, тільки маятник годинника стукає невпинно так поскрипує від вітру віконна рама. Анастасія не кличе Лізу, сама змінює свічку і знову дивиться, як вигорає ямка близько гніту.

А потім з'явився шевальє де Бриль. Вона задрімала і не чула, як говорив він зі слугами, як увійшов, а коли відкрила очі, шевальє вже стояв на колінах, міцно тримав її руку в своїй і шепотів:

- Oh, mademoiselle, pardonnez-moi mon indiscretion ... Ce bonheur m "est donne par Dieu ...

Вони зустрічалися на балах і куртаг, обходження у шевальє було саме світське, хода і жест вишукані. У гавот він якось показав себе відмінним партнером. Втім, вся свита французького посла маркіза де Шетарди розумілася на пристойному танцювання. Але похмурий був Бриль зовсім не по-французьки і аж надто носаті. Все ніби принюхувався до російського життя, кривився гидливо. І тільки коли погляд його звертався до неї, на пихатого особі з'являлося здивоване і захоплене вираз.

Як швидко він говорить ...

«Я полюбив вас, мадемуазель, в той достопам'ятний вечір ... О-о-о! Я обожнюю вас ... я ваш раб », - машинально переводила Анастасія. Французька моватільки почав входити в моду, і вона ще не навчилася вільно висловлюватися на ньому.

Скільки за своє недовге життя вона вислухала зізнань - боязких, хтивих, сміливих - всяких. Анастасії подобалося, коли їй поклонялися. Але зараз їй було не до любові. Вона навіть не змогла, як того вимагав етикет, прийняти кокетливий вигляд і посміхнутися абстрактно, і розпалений де Бриль побачив в збентеженому виразі її обличчя відблиск справжнього почуття.

Він уже заволодів парчевій туфелькою і ніжно гладив вишитий панчіх. Анастасія легенько відштовхнула молодого

Сторінка 15 з 26

людини і встала.

- Не підходьте до вікна, вас побачать. Стійте там! Значить, ви пропонуєте любов неземну, карету і себе в попутники?

- Так, зірка моя, - прошепотів схвильовано шевальє.

- Ось славно, - здивувалася Анастасія. - Ви говорите по російськи?

- Так, але я не люблю вашу мову.

- Його не обов'язково любити, важливо, що ви на ньому говорите. Ви багаті? У вас багато людей?

- О! У нас немає власних селян, як у вас, росіян. Вважати людини власністю - це вандалізм, варварство. Російські дики. Французька нація сама вільна в світі!

- Мій рід полягає в спорідненості з кращими прізвищами Франції. Герцог де Фронзак по материнській лінії, по батьківській лінії маркіз де Графи-Дефонтен і також колишній інтендант поліції маркіз де Аржасон ...

- Не треба так багато прізвищ, - перебила Анастасія. - Ми з царями були в родинних стосунках.

- Тому я і не наважувався просити вашої руки. Але зараз, коли моя відданість ... в цих сумних обставин. Я тішуся себе надією ... В Парижі ми обвінчаємося.

- Ви католик?

- Так, зірка моя.

Анастасія відійшла в глиб кімнати, сіла на кушетку і стала задумливо розгойдувати пальцем сережку у вусі. Де Бриль терпляче чекав, але потім, не впоравшись з томлінням, знову взявся за вмовляння:

- Що чекає вас на батьківщині? Будь-якої хвилини сюди можуть нагрянути драгуни, і тоді ... Холмогори, Березів або в кращому випадку монастир. А я пропоную вам ... - Обличчя його прийняло здивоване, навіть дурнуватий вираз. - Францію! ..

- Я завтра вам дам відповідь, - сказала Анастасія і встала. - Молитися буду, плакати. У вас в Парижі, мабуть, і ікон-то немає? Нехай просвяти Богородиця ...

Де Бриль припав до її руки.

- Все досить. Ідіть ...

І він зник. Чи не привидівся чи ця розмова? Анастасія виглянула у вікно, вдивляючись в темряву. Варто ... Знову на тому ж самому місці під деревом. Навіть звідси видно, що молодий і непоганий собою. А може, він не шпигун? Може, він з поклонників?

- Спати пора! - крикнула вона молодій людині і розсміялася.

Він помахав рукою і не зрушив з місця.

Анастасія пройшла в домашню божницю. Сказала де Бриль: «буду молитися, поплачу», а не йде молитва, немає сліз, немає смирення. Суворі і осудливо лики святих. Так і крикнуть: «Говори!»

Що робити тобі, Настасенька? Ти ль була однією з кращих наречених в Росії? Все ти, матуся. Шість років тому помер батько, але тільки рік відносила негідниця мати траур. І вже знову наречена, знову рум'янить рябоє особа. А як не хотіли родичатися з матінкою Бестужеви! Сама розповідала регочучи - відмовляють, мовляв, Михайлика, кажуть, неспокійного я вподоби. Ось і дохохоталась!

Тьху ... Анастасія плюнула і засоромилася. Не так молитися треба! Мати, мабуть, зараз в тюремній камері, в темряві, на соломі. Що чекає її? Господи, допоможи їй, відверни ...

Як привезли їх ввечері в поліцейські палати, так і розлучили, і більше вона мати не бачила. Анна Гаврилівна хоч і була вдачі суєтного, перед слідчими стала важливою і стриманою. Відповіді її були прості - вона все заперечувала. Не перелякати дочка, може, і вийшла б матері послабка.

А Настасенька зі страху, з відчаю ні слова не могла вимовити в її захист і погодилася з усім, що вселяли їй слідчі. І вже потім, повернувшись додому, зрозуміла, що говорила наклеп.

Тепер шукай в святих ликах розради. За що їй любити матір? Яка любов, яке повагу, якщо одягає абияк, а сама, немов дівчисько-вертопрашка, кокетує з її ж, Анастасьінимі, кавалерами. І хоч би шукала собі рівню! Смішно сказати, закохалася в хлопця, в курсанта-гардемарина. Анастасія бачила його здалеку - мордочка гарненька, вид переляканий. Гаразд, чуже серце - темний ліс, грала б в любов - півбіди. Так ні, тягнуло її до чвар, до шепотіння, до інтриг ... Дожили, Анна Головкіна - дочка колишнього віце-канцлера-змовниця! Погубила ти, мамо, мою молодість!

Хто їй тепер допоможе? Кому потрібна Анастасія Ягужинская? Родичам? Вітчиму? Михайло Петрович Бестужев - дипломат, скупий, фігляр! Швидше за все він і сам уже заарештований, трясеться від страху і кляне весь рід Головкіна і приплід їх.

Чи не йде молитва, ні захоплення чистого, ні екстазу ... Не розуміють вони її, ці суворі мужі в дорогих окладах. Ікона «Розчулення» найстаріша, сама шанована в будинку. Обличчя в Заступниці ласкаве, але не для неї ця ласка. Припала до немовляти, пестить його і ось-ось зашепоче: «Думки твої, дівчина, суєтні. Де твоя доброта, де терпіння? Життя сувора, вона не свято ».

- А я свята хочу, - сказала Анастасія. - Радості хочу, блиску, музики. Все було в руках, та вирвалося. Але я назад поверну!

І відчуваючи крамольність думок цих в святому місці, вона, як була в сорочці, боса, кинулася в дзеркальну залу. Раніше тут кипіли бали! Вона підтягла батист, позначивши талію, підняла грайливо ніжку, помахала нею, дивлячись, як піняться у п'яти оборки, і пішла в менуеті, складаючи фігури одна інший химерніший.

Де Бриль прийшов на наступну ніч вже в дорожньому вбранні, озброєний мало не десятьма пістолетами, ще більш похмурий і палкий. Побачивши Анастасію у вчорашньому розкішному вбранні, весь так і затріпотів, чи то від любові, чи то з остраху отримати відмову.

- Як же ми поїдемо? - запитала Анастасія. - За будинком стежать.

- Шпигуна прибрали, зірка моя.

- Чи не вбивство чи? Навіщо мені ще цей гріх на душу?

- Ні. Навіщо його вбивати? Йому заплатили, і він пішов.

Анастасія обережно визирнула у вікно. «Варто ... ховається за липу. Значить, цей ... не шпигун. Де я тебе бачила раніше, в каком месте? Зараз ніколи згадувати. Хто б ти не був - прощай! »

Прошепотіла тривожне слово і ніби схаменулася: «Що роблю? А як же матінка? Поїду, значить, зраджу її назавжди! - Вона замотала головою, потім випрямилася, напружила спину, немов тілесне це зусилля могло задушити бормочущего совість. - Тут, матінка, я тобі не помічниця ... тільки гірше. І не думати, не думати ... »

Вона повернулася до француза і посміхнулася прихильно:

- Як звуть вас, пане мій?

- Серж Луї Шарль Бенжамен де Бриль. - Він схилився низько.

- Ну так їдемо, Сережа.

Коли Микита читав, писар тримав папір обома руками і з побоюванням поглядав на Бєлова. Той стояв поруч і теж, хоч домовленістю про те не було, запустив очі в державний документ. Микита читав уважно, хмурився, а Бєлов іронічно посміхався.

Донос був написаний лаконічно, але в рідкісних епітетах, в самих знаках відчувалося натхнення. Важко було дізнатися Олену Корсака в герої котовского «есе» - лукавий, неприборканий, схильний до самим худим і шкідливим помислам, одним словом, лиходій!

- дзвінко написав, - підсумував Бєлов. - Слово сказати не вміє, а пише, що тобі Катулл.

- Краще не згадуй Катулла. Не та компанія. У Котова, я думаю, зразок є. Встав прізвище в порожні місця - і папір готова, - сказав Микита і тихенько потягнув до себе листок, писар відразу заперечив і ображено засопів:

- Порвемо, Фома Гнатович, віддай папір, а?

Писар навіть не удостоїв молодого князя відповіддю. Він рішуче відсунув руки Микити, старанно згорнув донос і сховав його за пазуху.

- Всі,

Сторінка 16 з 26

панове, - твердо сказав він, - мені бібліотеку замикати пора.

- Залиш його, - сказав Бєлов на вухо Микиті, але досить голосно, щоб писар його почув. - Він боїться. Якщо людина так боїться, то толку від нього не чекай. Я пішов додому, спати хочу.

- Спати? Що ж ти ночами робиш? - машинально запитав Микита.

Фома Гнатович благально і шкода заглянув в очі Оленева, але той не зрушив з місця.

- Навіщо вам ця папір, наївна людина? - прошепотів писар. - Сам по добрій волі я її нікому не віддам, а коли з'явиться багнет-юнкер, він миттю іншу вигадав. А я місце втрачу. Ходімо, князь.

- Я розумію, що в наш час гроші - пил ... Але клянусь ... - Микита притиснув руки до грудей. - Я на все життя запам'ятаю твій добрий вчинок. Віддай папір ...

Вони вийшли в коридор, і писар довго рився в кишенях - дістав дерев'яну табакерку і сховав, покрутив гаманець в руках і теж прибрав, потім вийняв ключ від бібліотеки і синій, грубий, як вітрило, носовичок, який для чогось сунув під пахву. Микита не звертав уваги на ці метушливі руху, він тримав очима Писарєв камзол, в надрах якого переховувався Котовський донос.

- Вам паспорт Корсака потрібен, ось що, - як би між іншим зауважив писар, ніяк не потрапляючи ключем у замкову щілину. - А самому Корсаку подалі кудись.

- Якщо Альошка не арештовано, то в бігах. Дайте я замкну. Руки у вас трусяться, - сказав Микита, непомітно для себе переходячи на «ви».

- Саме миле діло, пересидить бурю, а потім можна і назад, можна і далі навігації навчатися.

- Навіщо ж паспорт красти?

- Потім, щоб Котов розшукати його не зміг. Корсак куди не біг, але прибіжить до матінки, в сільце Перовське. А містечко це тільки в паспорті і вказано. Був чоловік, і немає людини - порожнє місце.

Микита уважно подивився в очі писарю.

- Все шкільні документи зосереджені в кабінеті директора. Як увійдеш - правий шафку біля вікна.

- Мені всіх шкода. І його, і тебе, батюшка, і особливо себе самого. - Писар засмучено махнув рукою і понуро побрів геть.

Щось впало з глухим стуком під ноги Микиті. Він нагнувся: синю хустку. Оленєв хотів повернути писаря, але зупинився - рука намацала якийсь твердий предмет. Він поспішно розгорнув хустку і побачив маленький ключ з кістяний дужкою і тонкої ланцюжком, яку вішають на шию.

Сторож навігацкой школи, Василь Шорохов, був цікавий особистістю. У всьому його зовнішності - у форменому одязі, панчохах, на ґудзиках, непомірно великих, розношені черевиках, в червоному відмороженому особі, прикрашеному взимку і влітку чорної треуголкою, - вгадувався моряк, не один рік ходив по палубі.

Він плавав колись на галерах, де на кожному веслі сиділо по шести чоловік, ставив вітрила на четирнадцатіпушечной шняве «Мункер», працював на верфі і, нарешті, став бомбардиром.

Вершиною його морської удачі, найсвітлішим спогадом, була битва при Грінгаме в 1720 році, в якій він брав участь корабельним констапелем (старшим бомбардиром) і від самого Петра Великого отримав іменний подарунок.

Просуватися по службі далі завадила йому пристрасть до міцних напоїв. Він міг місяцями не пити, а потім раптом зривався і, немов з розуму сходив, накачувався ромом, буянив, себе не пам'ятав, і коли матроси на наступний ранок розповідали про його п'яних подвиги, він тільки стогнав: «Та невже, братці? Що ж не зупинили щось? »

Останнім кораблем його була легка голландська «Перла», куплена Росією після Гангутской кампанії. Капітаном на ній був датчанин Делапп, відомий у всьому флоті непитущий.

Одного разу Шорохов «зірвався». Обійшов після вахти всі наявні в місті кабаки, льохи і таверни і, чого з ним ніколи не траплялося, заблукав. Не знайшовши в тумані свій корабель, він переночував на березі у Кнехтів.

Нічне відсутність його було помічено. Може бути, і зійшла б Шорохову з рук його п'яна безглуздість, але капітан, як на гріх, отримав напередодні догану від начальства, догану несправедливий і тим більше образливий, що про людину, яка зробила догану, у флоті говорили: «Він уміє ладити тільки з Бахусом ». Розлючений Делапп вирішив на прикладі Шорохова покарати «цих проклятих росіян п'яниць». Артикул від 1706 року - «А хто на березі ночує без указу, того під кораблем проволочь» - ще не був забутий, і капітан віддав наказ кілевать свого констапель, як простого матроса. Шорохова вже прив'язували до ґратчастому люка, коли Делапп зглянувся і замінив кілеваніе кішками.

Покарання це вважалося легким, до того ж молодий мічман, який керував розправою, так переживав і нервував, що кішки досить милостиво пройшлися по дубленої шкіри головного бомбардира. Але вже краще б били сильно, так з толком. Кішка - батіг з вузлами на кінцях ременів. Від частого вживання вузли просочуються потом і кров'ю, тому стають важчими свинцевих. Недотепа-матрос, шкодуючи констапеля і безглуздо розмахуючи кішкою, перебив нещасному якусь важливу жилу. У головного бомбардира оніміла рука, і за непотрібністю він був списаний на сушу.

Життя без моря Шорохов не мислив і, зійшовши з корабля, вважав себе кінченим людиною. За рекомендацією все того ж молодого мічмана він потрапив в Сухаревская школу, накинув на себе підв'язкою з ключами, став топити печі і стерегти убоге шкільне добро. Пив він тепер рідко, грошей не було, але всяке бувало.

Одного разу його образили. Дізнання не виявили імені кривдника, сам Шорохов його не пам'ятав, деякі стверджували, що його не було зовсім. Але п'яний сторож, у якого завжди була про запас кривдниця - власна гірка доля, оббіг з дубиною всю школу, потім зірвав зі стіни навчальний посібник - абордажний сокиру - і, закликаючи захоплено плавали за ним курсантів «не зводити вимпели і марселі перед ворогом», кинувся трощити шкільне майно. Він висадив два вікна, порубав шеренгу стільців, розколов навпіл глобус і мало не задушив Котова, який поодинці (завжди більше всіх треба правдолюба!) Став придушувати бунт. Шорохова з великим трудом вгамували, абордажний сокиру сховали, а на його місце повісили інший навчальний посібник - канат, щоб в разі необхідності в'язати буйного п'яницю. Котов хотів вигнати сторожа, але директор його пошкодував і залишив на колишній посаді за патріотичний дух і пряні морські розповіді.

Шорохов був природженим оповідачем. Героями його оповідань були він сам, живі і покійні товариші його, круті і добрі капітани, а частіше кораблі. Про них він розповідав, як про живих людях, описуючи все життя від народження десь на Партикулярної верфі, коли ошатний і юний корабель сходив зі стапелів, до смертної години під вогнем ворожих ядер, до рваних на шматки вітрил і невиліковних пробоїн, з якими йшов він від життєвих бур в морську глибину.

Щоб послухати сторожа, курсанти часто вскладчину купували бутель дешевого Воложська вина і йшли в комірчину під сходами, тому нікого не могло здивувати, що князь Оленєв і Саша

Сторінка 17 з 26

Бєлов проводять вечір в суспільстві убогого, відставного бомбардира.

Шорохов вже з'їв неабияку частину індички, яку приніс Микитою, розігрівся ромом, зняв опояскою з ключами, кинув на стіл і, покурюючи трубку, продовжував розповідь. Слова його, немов кольорові кубики смальти, слухняно лягали один до іншого, а жест і відтінки голосу скріплювали їх, подібно до цементу, і створилася мозаїчна картина пішла життя, картина, що не мерхне від світла, не боїться вогкості, вогню і води.

- Я в молодості негарний був, щуплий. Зараз я не в приклад ширше, рука тільки погано слухається. І ось стою біля фок-щогли, трясучись, як обірваний шкот на вітрі, а стюрман запитує: «Він убивця? Він? » - і в матроса цього, канали, пальцем тикає.

- Підтвердив? Розповів, що бачив? - нетерпляче перебив Микита.

- Слово, як кістка, в горлі застрягла. І ненавиджу я вбивцю, через гаманця людини ножем штрикнути! Чи мислимо? І шкода мені цього негідника - знаю адже, що його чекає. Тим часом труп принесли, і як стали вбивцю з убієнним їм оснастити, тут мене і пробило. Піднялася в мені хвиля, і я бігом до борту труїти, все кишки навиворіт вивернув. А на кораблі шум! Убивця не дає себе до мерця прив'язати, кусається, кричить, а стюрман ще голосніше: «Закінчуйте швидше! - кричить. - Неможливо цього бачити! » І рукояткою кортика вбивця по скроні - раз! Той і затих.

Бєлов показав очима на ключі. Микита кивнув, бачу, мовляв, почекай ... Сторож шумно ковтнув з глиняного чарки, втерся рукавом.

- Кинули їх за борт, і, як мені здалося, дуже довго вони летіли. Все-то я розглянути не встиг. Пов'язані вони були спинами, мотузки на грудях хрест-навхрест, ступні ніг у мертвого судомою зведені, а в іншого - м'які, і одна ступня покалічена, без єдиного пальця - то-то він кульгав. Я мало за ним не впав, та стюрман зловив за штанину. «Молодець, - каже, - Шорохов викрив убивцю!» А я вже очі закотив.

Микиті раптом гидко стало, що напувають вони старого людини і про життя його розпитують не з інтересу, а щоб заговорити, відвернути. Він налив собі рому і випив залпом. Бєлов подивився на нього здивовано, але Микита, ніби так і треба, закусив цибулиною, витер заслезілісь від їдкого соку очі і сказав:

- І правильно зробив, що викрив. Так цьому негідникові і треба. А далі що було?

- Василь, - не витерпів Саша, - чому у тебе так багато ключів? У нас в школі і дверей-то стільки немає.

- Це перший поверх, - провів сторож по зв'язці пальцем, - це другий, це канцелярія, потім кабінет їх сіятельства, обсерваторія, рапірний зал ... Багато.

Бєлов узяв в'язанку, зацікавлено подзвін ключами і непомітно зник. Коли через півгодини Саша повернувся назад, Шорохов і Микита були зовсім п'яні.

- ... Я стрибнув у воду. Вода крижана - жовтень! За мною і солдати в воду пострибали. А солдат, ясна річ, моря боїться. Йому все одно, що сам государ рятувати їх підлі душі прибув.

Історію цю про те, як за милю від Лахті сів на мілину бот, що йде з Кронштадта, і як імператор Петро по пояс у воді дістався до бота і врятував людей, знали всі в навігацкой школі напам'ять. Після цього вояжу государ застудився і зліг, щоб більше не встати.

- І заснув від праць Самсон Російський, - підказав Саша заключну фразу, яка вже стала в школі прислів'ям.

- Тобі цього не зрозуміти, - сказав Шорохов строго. - Був у Росії флот так ні його. Спочив царствений Адмірал! - І сторож захлинувся п'яними сльозами.

- Ти мені ось що, друг Василь, скажи. - У Микити падала голова, і він двома руками підтримував її в вертикальному положенні. - Чому росіяни п'ють так невесело?

- А чого веселитися-то?

- Француз - той п'є шампанське і весь радіє.

- Це він по дурості. Німці не радіють.

- Так вони і не п'ють! - весело сказав Саша і поплескав себе по грудях, даючи Микиті зрозуміти, що викрадення паспорта вдалося.

- Ключі давай, - сказав сторож.

Саша зніяковів. Він був упевнений, що Шорохов не помітив відсутності ключів. Сторож допив чарку до дна, сунув ключі в кишеню і пішов, примовляючи:

- Радіє! Півгодини полікуешь, а потім подивишся навколо: ма-ать чесна! ..

У Микити не йшли ноги. Він усім тілом навалювався на Сашу і невиразно бурмотів:

- Горло болить ... Подивися, Сашка, а? Або у мене тут не горло?

Бєлов ледве дотягнув його до квартири. Гаврило сполошився, уклав пана в ліжко.

- Микита Григорович, батюшка рідний, так як же ...? - голосив камердинер, підносячи до носа пана нашатирний спирт.

Але той мотав головою, відштовхував Гаврила і все твердив про кістка в горлі, про труп з покаліченої ногою, про море, червоне на заході. У нього піднімалася температура.

На наступний ранок Бєлов рано з'явився в школу.

- Фома Гнатович, ти загубив недавно, - сказав він писарю, зустрівши його в коридорі, і, не сповільнюючи кроку, сунув йому в руки синю хустку.

Писар швидко озирнувся по сторонах, обмацав хустку, зняв перуку і витер спітнілу раптом лисину і тільки після цього спокійно перелічив гроші.

Всю ніч Микита метався в спеку. Гаврило міняв компреси, вливав в рот хворого освіжаючий напій і мучився питанням - самому робити кровопускання, яке він ніколи не робив, або дочекатися дня і покликати лікаря. Кровопускання зробити він так і не наважився, але задумав на майбутнє купити скальпель і вивчитися всім хірургічним прийомам.

До ранку Микита затих, прибрав руку з горла - він весь час тер шию в нестямі, і Гаврила, благословляючи небо, пішов навшпиньках в свою кімнату.

Микита не заснув, як думав камердинер, а саме прокинувся. Голова була важкою, гула, як бджолиний рій, але думки були ясними. Він стягнув з себе мокру від поту сорочку, надів халат.

«Де я вчора був? Я, здається ... Ах да, Шорохов ... Якщо мені так погано, як же йому? Адже він старий. У роті бридко, наче миші там звили гніздо! »

Він взяв стоїть на столику келих. Пиття було трохи солодкуватим, з запахом м'яти. «Розсіл б огіркового», - подумав він з тугою.

Чому росіяни п'ють так невесело? Євангельський пастор, який учив його будинку латині, сказав якось в розмові з батьком, князем Оленева, з яким дуже любив розмовляти:

- Росіяни тому багато п'ють, що дуже благочестиві. Пост забороняє вам є поживну їжу, і ви їсте одні гриби. А гриби важкі й важку. У Росії п'ють горілку як могутнє шлунковий засіб.

- Горілка - НЕ клістир, - сказав тоді батько і довго сміявся.

Батько ... Думки про нього ніколи не покидали Микиту. Найбільш охоче він згадував не обличчя його і не жест, а то почуття, яке він викликав при зустрічах, згадував дитяче відчуття свята, коли приїжджав князь з чергового посольського вояжу і мати світилася, як на Великдень, а він, щербатий хлопчисько, сміявся захоплено, отримуючи все нові і нові іграшки з великих надр закордонного скрині.

Але найчастіше проти волі тривожила пам'ять сцена розставання. Що ж ви гнівайтесь, батюшка?

Микита відчинив вікно. Забір, важкі, оббиті металом ворота, листя на березах, зелень в городі - все було мокрим. Видно, знову йшов дощ. Десь тривожно мукала корова, віз простукали по колодах містка через струмок.

«Схоже на Холм-Агєєв, - подумав Микита, згадуючи свою мизу під Петербургом. -

Сторінка 18 з 26

Втім, нічим не схоже зовні, але той же запах, ті ж звуки. Як там, вдома? Яка різниця, хто у них народиться? Спадщина ... Хіба це важливо? Важливим є те, що у мене буде брат або сестра і я буду любити її ».

Микиту відіслали до Москви, коли Григорій Ілліч Оленєв, батюшка, після п'ятирічного вдівства одружився на гофро-дівиці Арсеневой. Молода дружина не наполягала на від'їзді пасинка, і князю Григорію Іллічу дуже не хотілося відсилати сина в Навігацкой школу, але по якомусь невідомому порядку все, в тому числі і Микита, розуміли, що його від'їзд необхідний. Присутність його в будинку було небажано з багатьох причин, але більш за все через те, що, як не старався князь стушевать це, син був незаконний.

Таємницю свого народження Микита дізнався з пакета, доставленого поштою. Детально і злобно пояснювалося в ньому, що покійна княгиня Оленева НЕ мати йому, а справжня мати - німецька мещаночка, що отримала від князя великий куш «за труди». «Народження твоє сталося в Мюнхені, а в Петербург прислали тебе з поштовою каретою. Коли нещасна Катруся презентувалася кошиком з немовлям і годувальницею, яка не мала при собі навіть рекомендаційного листа, то впала в нестямі, і було побоювання за її життя ».

Катруся, як називали в листі його мати, княгиню Оленева, була представлена ​​безневинною жертвою, батько - простаком, що потрапили в капкан спокуси, і тільки він, Микита, плід гріха і гидоти, був відповідальним за своє народження.

У той час князь курьерствовал по Італії, і три місяці чекав Микита його приїзду, душевно переймаючись, годинами простоюючи біля склепу на Лазаревському цвинтарі, немов очікуючи відповіді або знака від мертвої, гаряче коханої і лагідною, саму пам'ять про яку хотіли в нього забрати.

І коли батько приїхав і Микита, ридаючи, віддав йому лист, яке завжди носив при собі, князь прочитав послання, жбурнув його на підлогу і пішов в страшному гніві, не бажаючи говорити з сином. Тільки через добу відбулася розмова.

- Народила тебе німкеня. Вже п'ятнадцять років, як немає її в живих, вона померла пологами. Так що платити за тебе не було кому!

- Що ж ви гнівайтесь, батюшка? - запитав Микита тремтячим голосом і зрозумів - за те, що носив на грудях і перечитував цей папір, за те, що повірили їй і тепер, нехай шанобливо і боязко, вимагає від батька звіту і співчуття. І зрозумівши це, сказав: «Вибачте мене ...»

- Катерина Исаевна, твоя мати, - князь зробив наголос на останніх словах, - знайшла в тобі радість. Я її за життя ображав, не ображай її після смерті. Про пасквілі забудь!

Але князь сам згадав через рік про анонімний лист, коли повідомив синові про намір одружитися.

- Тебе незаконним хотіли бачити в пошуках спадщини. Коли я одружуся і у мене будуть діти, то тітка твоя, - князь підняв голос, та Микита зрозумів, хто автор пасквіля, - може, і подружитися з тобою захоче. Добра від неї не чекай. Вона тебе привіт, а потім по судах затягає.

Тітка жила в Москві в родовому гнізді Оленьово, але за два роки навчання Микита жодного разу не бачив її. І раптом Ірина Іллівна сама завітала до племінника. У неї було веселе і безжальне обличчя. Микита намагався бути чемним, і розмова велася невимушено, в світському тоні.

- А як справи вдома? - запитала вона як би між іншим.

- Добре, - знизав плечима Микита.

- Добре те добре, та чи знаєш ти, що молода княгиня, мачуха твоя, при надії? Так, так ... На п'ятому місяці! Якщо у них народиться дочка - твоє щастя, а якщо син, то як був ти незаконним, так їм і залишишся.

Микита не знайшовся, що відповісти, а Ірина Іллівна взяла у Гаврила рожевої есенції, рум'ян і покотила, вельми задоволена собою.

Після побачення з тіткою Микита написав свій перший літературний твір «Трактат про підлості». Гаврило і раніше помічав, що на пана іноді «знаходило», і він за вечір стільки ламав пір'я і псував паперу, скільки хорошого писарю вистачило б на місяць.

Але в цей раз паперу було винищені мало, а трактат явно вийшов. Микита, правда, підозрював, що це заслуга не стільки його самого, скільки Катулла, чиїми цитатами він нашпигував свою працю, як баранину часником. Що ж робити, якщо думки є, так товчуться в безладді, лють, щоб я не скажеш, слова витають, дзижчать, як комарі. А у Катулла фраза гримить, як анафема з амвона. «Що за мстивий бог тебе посунув на згубний цю суперечку і страшний?»

Катулл був так йому співзвучний, так до останньої краплі зрозумілий, що перо виводило латинські фрази, як свої, щойно написані. Трактат він скінчив загрозою, занесеної над тіткою, немов сокира: «Жадібному шуліці в корм кинуть мерзенний мову. Серце собаки зжеруть, вовки сглодают нутро ».

Писати було так болісно і солодко, що він і думати забув про візит родички, а запам'ятав, як щасливий був, пишучи трактат, як розумний, як невразливий для людської злоби і користі.

Служниця пройшла по двору з дійницею, і Микиті захотілося парного молока - теплого, з роздутою піною.

«Після пиятики добре молоком відпиває», - згадав він слова Шорохова, сів за стіл і рішуче вивів: «Трактат про пияцтво».

«Людина витрачає весь свій наявний капітал до копійки, псує здоров'я своє, піддає себе гонінням і глузуванням і все для чого? Що шукають люди в стані сп'яніння, виганяючи з себе людину і приймаючи образ безсловесного худоби? Якби людина за Божим наміром і діяння його був би створений завжди п'яним, то які б гроші платив за настільки чисте і світле стан тверезості! »

Він знову випив м'ятної настойки і ще рішучіше продовжував: «Саме розумом відрізнив Господь людини від всіх живих істот на землі. Розум - це здатність мислити, а п'є людина для того, щоб позбавити себе цієї можливості ».

Обписавши листок, Микита уважно прочитав написане. Трактат виходив нудним, повчальним і безкровним, як гербарій в зошитах євангельського пастора. Довелося гортати рятівного Катулла.

Ось воно! «Тому-то з ранку і до світанку, - підказав йому поет, - обжиратися ви, нахабно п'єте ...» Микита, навіть не з'ясувавши до пуття, чому пиячать Працюй з скоротити, почав вписувати цитату в свою працю. Які епітети! «Непотріб світу, капость, подхвостнікі Пизона ...» Ненароком сторінка перекинулася ...

- «Ну-ка, хлопчик-слуга, налий повніше. Чаші гіркого старого Фолерна ... »- прочитав Микита і мимоволі засміявся - як хороші рядки! Він прочитав вірш цілком, потім ще раз, нарешті повторив напам'ять. Геній Катулл!

Микита підійшов до вікна і з посмішкою на обличчі порвав трактат навпіл і ще раз навпіл. Клаптики паперу закружляли в повітрі, як тополиний пух, обліпили мокре ганок, деякі долетіли до городу і білими латками прикрасили капусту.

- «Ти ж, смерть вина - вода, звідси геть іди! Іди до суворих, тверезим людям ... »

Микита потягнувся, позіхнув і ліг, щоб проспати до полудня.

У вітальні Віри Дмитрівни Рейгель, полковницької вдови, поруч з господинею сидів біля столика маленький, всохлі пан похилого віку. Сумні, великі очі його з увагою зупинилися на жабо мережив «англетер» на шиї Бєлова і немов оскляніли, не кліпаючи.

- Граф, це дуже сумлінний і чемний хлопець, - представила Віра Дмитрівна Бєлова.

Саша вклонився.

- Вибачте, пані, що я відриваю ваше дорогоцінний час. Я прийшов повідомити вас, що обставини змушують мене терміново виїхати, і тому вчорашній урок був останнім.

- Ах, як жаль! - Нічого собі, червонощоке личко Віри Дмитрівни прийняло суворе вираз.

- Ваш будинок, - заквапився Бєлов, - залишив в душі моїй незабутні враження, і я беру на себе сміливість просити вас про великого послугу. - Саша перевів подих, підняв було очі, але одразу опустив їх у підлогу. - Я потрапив в ваш будинок за рекомендацією свого батюшки. Наше сусідство в Тульській губернії дає мені право сподіватися ... Ви були благодійниця моєї в Москві, не покиньте своєю милістю в Петербурзі. - І він замовк, зробивши вигляд, що абсолютно змішався.

- Так ви їдете в Петербург? - Вірі Дмитрівні приємно було збентеження Олександра, вона склала губи сердечком і зверхньо посміхнулася. - Чим же, Олександр Федорович, я можу допомогти вам?

- У розмові ви згадали якось, що ваш брат, пані, має великий військовий чин і зв'язку в Сенаті. Якби ви написали Юрію Дмитровичу, що я два роки репетіторствовал Михайлика в математиці ...

- Невинні розваги бойового життя ... - сказав граф баском, несподіваним при його кволому будові. - Військовий огляд. Новий манер військової екзерціціі.

Вдова стрельнула очима в графа і посміхнулася, немов той сказав щось дотепне.

- Я напишу листа. Сідайте, Олександр Федорович. Випийте угорського. Чудовим вином ощасливив мене граф Никодим Нікодімич. - І вона знову сплеснула поглядом з милою гримасою, а граф відірвав нарешті очі від Сашиного мереживного коміра, приосанился самовдоволено.

Саша слухняно сів на кінчик стільця і ​​покосився на почату пляшку вина.

- Бери горішки, юнак. - Граф підсунув піднос з пряниками і горіхами.

- Дякую. - Бєлов схопився і шаркнув ногою. Горіх був твердим, як морська галька.

Віра Дмитрівна принесла із сусідньої кімнати письмове приладдя і стала акуратно розставляти їх перед собою.

- Так що ви тлумачили про Мотрону Монс? - відновив граф перервану Сашиним приходом бесіду.

- Мотрона Монс - мати Наталії, була одружена з генералом Балком. Ви знаєте сімейство балки? - звернулася Віра Дмитрівна до Бєлову.

- Не маю честі знати, - поспішно відгукнувся той, перекочуючи в роті горіх.

- Никодим Нікодімич попросив мене розповісти про Наталю Лопухіну, змовниці, - строго сказала Віра Дмитрівна, всім своїм виглядом показуючи, що державні справи їй зовсім не байдужі. - На чому ми зупинилися? .. Ах, да ... Анна Монс, королева німецької слободи і кохана покійного государя, припадала Лопухиной тіткою. Ви знаєте, Никодим Нікодімич, я все можу зрозуміти і пробачити, але повірте, вони заслуговують осуду. Монс - жахлива сім'я!

- Так Так я пам'ятаю. Там комусь заспиртували голову.

Віра Дмитрівна надзвичайно пожвавилася і відклала в сторону бронзову пісочницю, яку довго трясла над чистим аркушем паперу, перевіряючи, чи є в ній пісок для промокання.

- Ви говорите про Вільяма Монсі, дядькові Наталії. Він красень був. Вони все, і Монс і Балки, були гарні, але сиділи б тихо зі своєю красою. Вільям був закоханий в государиню Катерину, і злі язики говорили, що не без взаємності. За цю любов його і стратили. Він на ешафот зійшов з трьома медальйонами. Віра Дмитрівна не просто розповідала, вона програвала всю сцену. - На кожному медальйоні було зображення государині, і він по черзі їх поцілував. Тоді вміли любити! Після страти Петро велів голову Монса заспиртувати, сам приніс банку в кімнату государині і поставив на стіл для науки.

- Добре для науки! - не витримав Саша.

- І як ви все це пам'ятаєте? - пробасив граф з повним здивуванням. - З тієї кари вже двадцять років минуло. Ви тоді дитиною були.

- Так про це вся Москва зараз говорить! - підняла руки Віра Дмитрівна. - Ще не те згадують!

Саша подивився на неї з тугою. У листі було написано один фраза: «Дорогоцінний брат мій!»

«Раніше ніж через три години, я звідси не вийду, - подумав Сашко. - Сиджу, як дурень, ката в роті горіх і чекаю невідомо чого. Даю голову на відсіч і навіть спиртування, що вона так і не напише рекомендаційного листа ».

У Саші були всі підстави для занепокоєння. Зараз полудень. Поштова карета, з якої він мав намір виїхати, відбувала в п'ять, а він ще не встиг попередити про свій раптовий від'їзд Микиту.

- А чоловік Наталії - двоюрідний брат нещасної цариці Авдотьи Федорівни ...

«Це яка ж Авдотья? - силкувався зосередитись Саша. - Євдокія! Євдокія Федорівна Лопухіна - опальна дружина Петра I. Останнім часом вона жила в Новодівичому монастирі. Може, і зараз там живе, а швидше за все вже померла через старість ».

- Степан Васильович, чоловік Наталії, - поспішала розповісти Віра Дмитрівна, - добра людина, Але важко зрозуміти, чого в ньому більше - доброти або безвілля. Їх одружив государ Петро. Кажуть, проти їх волі. Наталя все життя ненавиділа чоловіка, а дама вона прудка, любила бали та танці і надмірною скромністю не відрізнялася. Її зв'язок з колишнім гофмаршалом Левенвольде відома навіть в Парижі. І тільки посилання гофмаршала розірвала цю порочну зв'язок. О, граф, зрозумійте мене правильно! Хто ж не любить бали? Я не лицемірка і не ханжа ... - Віра Дмитрівна знову почала трясти пісочницю, щоб просушити давно висохлі чорнила. - Але якщо Степан Лопухін заодно зі своєю дружиною, ви знаєте, він теж заарештований, то доброта його не більше ніж маска на обличчі хижого звіра.

Віра Дмитрівна мала цілком світським якістю охаяти і очорнити будь-якого зі своїх знайомих та й незнайомих людей, якщо в цьому виникала в розмові потреба. При цьому вона не втомлювалася повторювати: «Я людина щира, я не лицемірка», і співрозмовник, який, може, і хотів сказати слово на захист охаючи, стояв перед вибором - або погодитися з нею у всьому, або визнати себе саме людиною нещирим і лицемірним.

Граф протягом всієї бесіди тільки підтакував, повторюючи луною слова Віри Дмитрівни, і час від часу, немов забуваючи, вставляв неясні, що не мають відношення до розмови фрази армійського зразка.