Не знаючи пощади марьяна Сурикової. Читати книгу «Не знаючи пощади» онлайн повністю - Мар'яна Сурикова - MyBook. Чому читати книги онлайн - це зручно

Мар'яна Сурикова

НЕ ЗНАЮЧИ ПОЩАДИ

Глава 1. Поневіряння

Погані часи настали - віщав сивобородий старець, який сидів на камені біля дороги. Навколо нього зібралася невелика юрба людей з п'ятнадцяти селян. - Кажуть, що відьми об'єднуються. Не хочуть більше підпорядковуватися єдиній влади, бажають самі для себе закони встановлювати.

А почім так? - запитав худий хлопчина з натовпу. - Скривдив їх хто чи що?

Кажуть, не дають їм вільно чаклувати, не подобається їм, що жінка, нехай вона і відьма, положення займає нарівні з домашньою худобою. Кажуть, чоловіки всю владу собі забрали, а кожна талановита чаклунка не сміє слова поперек сказати, навіть якщо мужик той - неосвічений селянин.

Жінки тихенько стояли в сторонці, не бажаючи суперечити своїм господарям, хтось навіть підтакував.

Так хто ж їм дозволить-то? - промовив один огрядний дядько. - Хай вже до своїх зельям повертаються да користь яку приносять, коли в дружини їх нормальний мужик брати не хоче.

А вони, чай, від того і здичавіли! - підтримав молодий зубоскал і голосно розреготався.

Я мовчки стояла скраю цього натовпу і слухала. Потрібно якнайшвидше повернутися до Аріка, розповісти їй про чутки. Хоча ... вона напевно щось знає. Чому тільки мені не розповіла? Лякати не хотіла? Мабуть, нам знову доведеться переїжджати в інше місце.

Непримітна лісова стежка привела мене прямо до маленької похилої хатинці. Зійшовши на скрипуче ганок і насилу відчинивши розсохлий двері, я покликала: Аріка!

Судячи з тиші в будинку, сестра ще не повернулася. Я зняла запорошений сірий плащ, повісила на цвях в стіні, пройшла до столу і вивантажили на нього куплені в однієї селянки овочі. Дістала з кишені монетки, перерахувала і зітхнула: Небагато залишилося. Потрібно терміново придумати, як ще заробити на життя, а то скоро зовсім їсти нічого буде.

Вмиваючись, присіла до столу і почала різати овочі. Зварю порожню юшку, на м'ясо грошей не вистачило. Тішуня застрибнув на лавку і м'яко торкнув лапою за коліно. Цей бродячий кіт прибився якось до мене на сільській вулиці і з тих пір оселився в нашій хатинці.

Геть, котяра, для тебе точно нічого немає. Іди геть, мишей лови.

Кот, немов зрозумівши, що йому тут нічого не дадуть, зістрибнув з лавки і прослизнув на вулицю в прочинені двері. Спеціально залишила щілинку, щоб помітити, коли повернеться Аріка.

Раптово зовні почувся радісний мяв, а в отворі промайнув край зеленого сукні. Двері відчинилися, і ввійшла моя сестра.

Привіт, пострелениш, - посміхнулася Аріка.

Не клич мене так, - насупилася я, - я вже велика.

Аріка розсміялася мелодійним сміхом, спритно закидаючи плащ на іржавий цвях. Я знову замилувалася рідкісної красою старшої сестри: волосся руде, очі незвичайного кольору - настільки світло-карі, що здаються майже жовтими, шкіра біла, без веснянок. Вона була висока, вище мене на півголови, дуже витончена і струнка. У свої дев'ятнадцять років Аріка перебувала в самому розквіті ведьмовской чуттєвої і привабливою краси. Вона знову посміхнулася, сідаючи до столу, і запитала:

А як же мені тебе називати?

На ім'я, я вже досить доросла. Мені на наступному тижні виповниться чотирнадцять!

Та що ти говориш? Вже на наступному тижні?

Аріка, ну перестань! Що ти мене дражниш? У чотирнадцять відьма вважається вже дорослою, у тебе саме в цей час сила прокинулася.

Сестра раптово посмутніла і помітила:

Вірно. Тільки пробудженню моєї сили сприяло одна подія, і якби я мав можливість його змінити, то вважала за краще, щоб дар проявив себе набагато пізніше.

Добре пам'ятаю той день. Було вже темно, і я міцно спала, коли мати раптом розбудила мене, витягнувши з теплою ліжечка, закутала сонну в теплу шаль, вклала мою долоньку в ручку старшої сестри і, підштовхуючи обох, веліла спуститися в льох. Там було холодно і сиро, я почала вередувати, а Аріка, не перестаючи шепотіти мені: «Зараз, зараз, Алира, потерпи», все тягла кудись за руку. У погребі виявився таємний хід, який вивів нас на пустир за містом. Сестра наполегливо тягнула мене в сторону лісу, тягнучи іншою рукою великий вузол з речами. Я покірно брела слідом, хлюпотячи носом, занадто втомлена, щоб задавати питання, поки ми не опинилися під покровом густих дерев. Аріка потягнула було далі, але я розплакалася і села на сиру землю, відмовляючись кудись йти. Мені дуже хотілося спати, а ще було надто холодно.

Раптово далеко почувся звук, схожий на рохкання. На узлісся, де ми розташувалися, вискочив величезний злющий кабан. Він був поранений, в боці стирчала довга стріла, кров запеклася бурою кіркою, але рана вже запалилася і напевно завдавала звірові сильний біль. Очевидно, кабан зумів сховатися від мисливців, втік подалі в гущавину, але ось свою лють йому не було на кому зігнати. Звірюка, довго не роздумуючи, кинувся в нашу сторону, я в жаху закричала, закривши очі руками, а Аріка схопилася на ноги, загородивши мене собою. Мої закриті повіки освітила спалах світла. Я миттєво відчинила вії і побачила лежачого на траві кабана. Його бік парував, прожарений до самих кісток, Аріка ж раптово впала на коліна, а після втратила свідомість. Саме в той момент і прокинулася її сила, яка врятувала життя нам обом. Я присіла біля старшої сестри, що лежить на холодній землі, накрила її своєю шаллю, стиснула ноги і просиділа так до самого світанку, гладячи її по рудоволосої голові.

Ледве промені світанку торкнулися верхівок дерев, дівчина поворухнулася і відкрила очі. Я все так же сиділа поруч, тіло заніміло від холоду, я не могла поворухнутися і навіть слова сказати.

Алира, Лірочка, - покликала Аріка, - тобі погано?

Не отримавши відповіді, вона піднялася на коліна і поклала на мій лоб долоні. Я відчула, як тепло цілющими голочками проникає в змерзле тіло і змушує кров швидше бігти по венах. Дихання почастішало, я змогла зробити глибокий вдих і нарешті поворухнути кінчиками пальців.

Лірочка, - розплакалася сестра і міцно обняла мене, - постреленочек мій, одні ми тепер залишилися, одні.

Вона ще довго плакала, не випускаючи мене з рук, а я мовчки сиділа поруч і нічого не розуміла, та й не могла тоді усвідомити сенс її слів.

© М. Сурікова, 2016

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016

Частина перша

Глава 1
поневіряння

- Погані часи настали - віщав сивобородий старець, який сидів на камені біля дороги. Навколо нього зібралася невелика юрба людей з п'ятнадцяти селян. - Кажуть, що відьми об'єднуються. Не хочуть більше підпорядковуватися єдиній влади, бажають самі для себе закони встановлювати.

- А чому так? - запитав худий хлопчина з натовпу. - Скривдив їх хто, чи що?

- Кажуть, не дають їм вільно чаклувати, не подобається їм, що жінка, нехай вона і відьма, положення займає нарівні з домашньою худобою. Кажуть, чоловіки всю владу собі забрали, а кожна талановита чаклунка не сміє слова поперек сказати, навіть якщо мужик той - неосвічений селянин.

Жінки тихенько стояли в сторонці, не бажаючи суперечити своїм господарям, хтось навіть підтакував.

- Та хто ж їм дозволить-то? - промовив один огрядний дядько. - Хай вже до своїх зельям повертаються да користь яку приносять, коли в дружини їх нормальний мужик брати не хоче.

- А вони, чай, від того і здичавіли! - підтримав молодий зубоскал і голосно розреготався.

Я мовчки стояла скраю цього натовпу і слухала. Потрібно якнайшвидше повернутися до Аріка, розповісти їй про чутки. Хоча ... вона напевно щось знає. Чому тільки мені не розповіла? Лякати не хотіла? Мабуть, нам знову доведеться переїжджати в інше місце.

Непримітна лісова стежка привела мене прямо до маленької похилої хатинці. Зійшовши на скрипуче ганок і насилу відчинивши розсохлий двері, я покликала: «Аріка!»

Судячи з тиші в будинку, сестра ще не повернулася. Я зняла запорошений сірий плащ, повісила на цвях в стіні, пройшла до столу і вивантажили на нього куплені в однієї селянки овочі. Дістала з кишені монетки, перерахувала і зітхнула: «Небагато залишилося». Потрібно терміново придумати, як ще заробити на життя, а то скоро зовсім їсти нічого буде.

Вмиваючись, присіла до столу і почала різати овочі. Зварю порожню юшку, на м'ясо грошей не вистачило. Тішуня застрибнув на лавку і м'яко торкнув лапою за коліно. Цей бродячий кіт прибився якось до мене на сільській вулиці і з тих пір оселився в нашій хатинці.

- Геть, котяра, для тебе точно нічого немає. Іди геть мишей лови.

Кот, немов зрозумівши, що йому тут нічого не дадуть, зістрибнув з лавки і прослизнув на вулицю в прочинені двері. Спеціально залишила щілинку, щоб помітити, коли повернеться Аріка.

Раптово зовні почувся радісний мяв, а в отворі промайнув край зеленого сукні. Двері відчинилися, і ввійшла моя сестра.

- Привіт, пострелениш, - посміхнулася Аріка.

- Не клич мене так, - насупилася я, - я вже велика.

Аріка розсміялася мелодійним сміхом, спритно закидаючи плащ на іржавий цвях. Я знову замилувалася рідкісної красою старшої сестри: волосся руде, очі незвичайного кольору - настільки світло-карі, що здаються майже жовтими, шкіра біла, без веснянок. Вона була висока, вище мене на півголови, дуже витончена і струнка. У свої дев'ятнадцять років Аріка перебувала в самому розквіті відьмацької чуттєвої і привабливою краси. Вона знову посміхнулася, сідаючи до столу, і запитала:

- А як же мені тебе називати?

- По імені, я вже досить доросла. Мені на наступному тижні виповниться чотирнадцять!

- Та що ти говориш? Вже на наступному тижні?

- Аріка, ну перестань! Що ти мене дражниш? У чотирнадцять відьма вважається вже дорослою, у тебе саме в цей час сила прокинулася.

Сестра раптово посмутніла і помітила:

- Вірно. Тільки пробудженню моєї сили сприяло одна подія, і якби я мав можливість його змінити, то вважала за краще, щоб дар проявив себе набагато пізніше.

Добре пам'ятаю той день. Було вже темно, і я міцно спала, коли мати раптом розбудила мене, витягнувши з теплою ліжечка, закутала сонну в теплу шаль, вклала мою долоньку в ручку старшої сестри і, підштовхуючи обох, веліла спуститися в льох. Там було холодно і сиро, я почала вередувати, а Аріка, не перестаючи шепотіла мені: «Зараз, зараз, Алира, потерпи», все тягла кудись за руку. У погребі виявився таємний хід, який вивів нас на пустир за містом. Сестра наполегливо тягнула мене в сторону лісу, тягнучи іншою рукою великий вузол з речами. Я покірно брела слідом, хлюпотячи носом, занадто втомлена, щоб задавати питання, поки ми не опинилися під покровом густих дерев. Аріка потягнула було далі, але я розплакалася і села на сиру землю, відмовляючись кудись йти. Мені дуже хотілося спати, а ще було надто холодно.

Раптово далеко почувся звук, схожий на рохкання. На узлісся, де ми розташувалися, вискочив величезний злющий кабан. Він був поранений, в боці стирчала довга стріла, кров запеклася бурою кіркою, але рана вже запалилася і напевно завдавала звірові сильний біль. Очевидно, кабан зумів сховатися від мисливців, втік подалі в гущавину, але ось свою лють йому не було на кому зігнати. Звірюка, довго не роздумуючи, кинувся в нашу сторону, я в жаху закричала, закривши очі руками, а Аріка схопилася на ноги, загородивши мене собою. Мої закриті повіки освітила спалах світла. Я миттєво відчинила вії і побачила лежачого на траві кабана. Його бік парував, прожарений до самих кісток, Аріка ж раптово впала на коліна, а після втратила свідомість. Саме в той момент і прокинулася її сила, яка врятувала життя нам обом. Я присіла біля старшої сестри, що лежить на холодній землі, накрила її своєю шаллю, стиснула ноги і просиділа так до самого світанку, гладячи її по рудоволосої голові.

Ледве промені світанку торкнулися верхівок дерев, дівчина поворухнулася і відкрила очі. Я все так же сиділа поруч, тіло заніміло від холоду, я не могла поворухнутися і навіть слова сказати.

- Алира, Лірочка, - покликала Аріка, - тобі погано?

Не отримавши відповіді, вона піднялася на коліна і поклала на мій лоб долоні. Я відчула, як тепло цілющими голочками проникає в змерзле тіло і змушує кров швидше бігти по венах. Дихання почастішало, я змогла зробити глибокий вдих і нарешті поворухнути кінчиками пальців.

- Лірочка, - розплакалася сестра і міцно обняла мене, - постреленочек мій, одні ми тепер залишилися, одні.

Вона ще довго плакала, не випускаючи мене з рук, а я мовчки сиділа поруч і нічого не розуміла, та й не могла тоді усвідомити сенс її слів.

Потім почався довгий перехід по лісі. Аріка пояснювала мені, що потрібно поспішати, потрібно піти подалі. Ми йшли цілий день, а на ніч ховалися в який-небудь покинутій норі або печері. Один раз мені навіть довелося ночувати в дуплі дерева, а Аріка примостилася на гілці. Хижаки нам не траплялися, напевно тому, що сестра, ведена своїм новим відьомським чуттям, старанно обходила всі небезпечні місця. Харчувалися ми якимись корінцями та ягодами, а пили чисту воду з б'ють з-під землі джерел, іноді збирали росу вранці, якщо поблизу не виявлялося жодного джерела. Я більше не плакала і не скаржилася, бачачи, як важко доводиться старшій сестрі. Одного разу тільки запитала її:

- Аріка, як ти вбила того страшного кабана?

- Це не я, Ліруся, це амулет.

- Амулет?

Аріка кивнула, але нічого не стала пояснювати, лише додала:

- Він - особливий. Розповім про нього іншим разом.

Через кілька днів ми натрапили на старий будиночок, прихований густо розрослися навколо кущами. Ганок поросло травою, в'юн закривав стіни і порожні провали вікон.

Алира зупинилася і закрила очі. Я тихенько стояла поруч, боячись від виду незатишного і якогось похмурого житла.

- В лісі? - запитала я.

- Не лякайся, Лірусік, звикнемо. Адже ми справжні відьми, а вони часто живуть в таких будиночках. Ось і в цьому колись мешкала чаклунка, давно дуже, майже слідів не залишилося. Тут напевно недалеко село або місто який є. Відьми зазвичай поблизу від людей селяться, жити на щось треба.

- Аріка, мені тут не подобається.

Сестра зітхнула і попсувала мене по каштановим волоссям.

- Все буде добре, сестричка, тепер я про тебе подбаю.

- Ріка, а коли мама повернеться?

- Вона не повернеться, Лірусь, - відповіла Аріка, закусивши губу.

- Чому?

- Іди сюди, Алира, - підвела мене сестра до порослого травою ганку. - Я розповім тобі, що сталося. Може, ти поки не все зрозумієш, але дізнаєшся пізніше, коли підростеш.

Аріка почала свою розповідь, а я сиділа, слухаючи її так уважно, що навіть боялася глибоко вдихнути.

- Відьми відрізняються від звичайних людей своїм даром, вони багато чого вміють, наприклад варити цілющі зілля, як робила наша мама. Такі зілля допомагають вилікуватися від багатьох хвороб. Відьми вміють впливати на свідомість інших людей, вселяти їм щось, наприклад приворожити будь-якого чоловіка, і не обов'язково до себе. Уміють вселити страх або наслати згубний прокляття. Деякі люблять ворожити і пророкувати майбутнє. У кожної відьми сила прокидається в різний час. Є такі, хто дуже сильний, а є і слабший. Свої чари можна зміцнювати, для цього багато способів існує, але про це потім. Суть в тому, Алира, що люди відьом бояться, тому багато істинно чорні чаклунки селяться подалі від людського житла, в лісі наприклад, але деякі з них, хороші, і в містах живуть. Люди їх травниця називають. Мама наша була однією з них.

- Я знаю, у нас вдома завжди травами пахло.

- Вірно. А ще наша мама була красунею.

- Як ти.

- Ще краше, - зітхнула сестра. - Знаєш, малятко, всі біди у красивих жінок через їхню зовнішність. В нашій державі, відьма ти чи ні, а як і будь-яка жінка зобов'язана визнавати владу чоловіка, причому будь-якого, і беззаперечно підкорятися. Ось і в нашому місті один такий знайшовся з можновладців. Він до мами звернувся за лікувальною настоянкою, начебто від кольок. Коли настоянка була готова, він йти не поспішав, все до мами пристати намагався, а я в дверну щілину бачила. Тільки вона його відштовхнула і веліла з її будинку забиратися. Він тоді пішов, але на тому не заспокоївся і докучань своїх не припинив. Закінчилося все тим, що мама на нього хвороба наслала, щоб знав, з ким справу має, так вгамувався нарешті. Рідні давай до нього лікарів різних викликати, ліки давати, тільки нічого не допомагало. Ось він і послав слугу свого до відьми, щоб благав зняти з нього прокляття. Мама погодилася, але веліла передати, щоб ноги господаря в її крамниці не було. Ось тільки слуга той дружині хазяйської проговорився, а її страшна ревнощі охопила. Вона людей намовила, насочиняла сім мішків гречаної вовни, що є в їхньому місті відьма, яка заради своєї вигоди порчу на добрих громадян наводить. Ось в ту ніч, Алира, натовп до нас і нагрянула. А натовп, сестричка, - це дуже страшно. Вона немов тупе стадо, пояснювати таким людям щось марно, вб'ють всіх, нікого не помилують. Мама мене тоді розбудила і веліла бігти та про тебе подбати. Вузол дала з речами, веліла продати, щоб грошей виручити. У нас адже вдома завжди справжніх монет мало було. Ось, загалом-то, і все.

- Ріка, але може, вона жива залишилася?

Сестра замовкла, потім обережно дістала з-за ворота закритого сукні дивовижний золотий кулон на тонкому ланцюжку.

- Що це?

- Це особливий медальйон, він передається в нашому роду до старшої відьмі вже дуже багато років. Коли мама веліла нам тікати, вона зняла його з шиї і сказала: «Тепер ти старша в роду, Аріка». А раз так, Алира, вона точно знала, що з нею станеться.

- Чому вона не втекла з нами?

- Щоб дати нам час піти.

Мар'яна Сурикова

Не знаючи пощади

Глава 1. Поневіряння

Погані часи наступілі- віщав сивобородий старець, який сидів на камені біля дороги. Навколо нього зібралася невелика юрба людей з п'ятнадцяти селян.- Кажуть, що відьми об'єднуються. Не хочуть більше підпорядковуватися єдиній влади, бажають самі для себе закони встановлювати.

А почім так? - запитав худий хлопчина з натовпу.- Скривдив їх хто чи що?

Кажуть, не дають їм вільно чаклувати, не подобається їм, що жінка, нехай вона і відьма, положення займає нарівні з домашньою худобою. Кажуть, чоловіки всю владу собі забрали, а кожна талановита чаклунка не сміє слова поперек сказати, навіть якщо мужик той-неосвічений селянин.

Жінки тихенько стояли в сторонці, не бажаючи суперечити своїм господарям, хтось навіть підтакував.

Так хто ж їм дозволить-то? - промовив один огрядний дядька.- Хай вже до своїх зельям повертаються да користь яку приносять, коли в дружини їх нормальний мужик брати не хоче.

А вони, чай, від того і здичавіли! - підтримав молодий зубоскал і голосно розреготався.

Я мовчки стояла скраю цього натовпу і слухала. Потрібно якнайшвидше повернутися до Аріка, розповісти їй про чутки. Хоча ... вона напевно щось знає. Чому тільки мені не розповіла? Лякати не хотіла? Мабуть, нам знову доведеться переїжджати в інше місце.

Непримітна лісова стежка привела мене прямо до маленької похилої хатинці. Зійшовши на скрипуче ганок і насилу відчинивши розсохлий двері, я покликала: Аріка!

Судячи з тиші в будинку, сестра ще не повернулася. Я зняла запорошений сірий плащ, повісила на цвях в стіні, пройшла до столу і вивантажили на нього куплені в однієї селянки овочі. Дістала з кишені монетки, перерахувала і зітхнула: Небагато залишилося. Потрібно терміново придумати, як ще заробити на життя, а то скоро зовсім їсти нічого буде.

Вмиваючись, присіла до столу і почала різати овочі. Зварю порожню юшку, на м'ясо грошей не вистачило. Тішуня застрибнув на лавку і м'яко торкнув лапою за коліно. Цей бродячий кіт прибився якось до мене на сільській вулиці і з тих пір оселився в нашій хатинці.

Геть, котяра, для тебе точно нічого немає. Іди геть, мишей лови.

Кот, немов зрозумівши, що йому тут нічого не дадуть, зістрибнув з лавки і прослизнув на вулицю в прочинені двері. Спеціально залишила щілинку, щоб помітити, коли повернеться Аріка.

Раптово зовні почувся радісний мяв, а в отворі промайнув край зеленого сукні. Двері відчинилися, і ввійшла моя сестра.

Привіт, пострелениш, - посміхнулася Аріка.

Не клич мене так, - насупилася я, - я вже велика.

Аріка розсміялася мелодійним сміхом, спритно закидаючи плащ на іржавий цвях. Я знову замилувалася рідкісної красою старшої сестри: волосся руде, очі незвичайного кольору-настільки світло-карі, що здаються майже жовтими, шкіра біла, без веснянок. Вона була висока, вище мене на півголови, дуже витончена і струнка. У свої дев'ятнадцять років Аріка перебувала в самому розквіті ведьмовской чуттєвої і привабливою краси. Вона знову посміхнулася, сідаючи до столу, і запитала:

А як же мені тебе називати?

На ім'я, я вже досить доросла. Мені на наступному тижні виповниться чотирнадцять!

Та що ти говориш? Вже на наступному тижні?

Аріка, ну перестань! Що ти мене дражниш? У чотирнадцять відьма вважається вже дорослою, у тебе саме в цей час сила прокинулася.

Сестра раптово посмутніла і помітила:

Вірно. Тільки пробудженню моєї сили сприяло одна подія, і якби я мав можливість його змінити, то вважала за краще, щоб дар проявив себе набагато пізніше.

Добре пам'ятаю той день. Було вже темно, і я міцно спала, коли мати раптом розбудила мене, витягнувши з теплою ліжечка, закутала сонну в теплу шаль, вклала мою долоньку в ручку старшої сестри і, підштовхуючи обох, веліла спуститися в льох. Там було холодно і сиро, я почала вередувати, а Аріка, не перестаючи шепотіти мені: Зараз, зараз, Алира, потерпи, все тягла кудись за руку. У погребі виявився таємний хід, який вивів нас на пустир за містом. Сестра наполегливо тягнула мене в сторону лісу, тягнучи іншою рукою великий вузол з речами. Я покірно брела слідом, хлюпотячи носом, занадто втомлена, щоб задавати питання, поки ми не опинилися під покровом густих дерев. Аріка потягнула було далі, але я розплакалася і села на сиру землю, відмовляючись кудись йти. Мені дуже хотілося спати, а ще було надто холодно.

Раптово далеко почувся звук, схожий на рохкання. На узлісся, де ми розташувалися, вискочив величезний злющий кабан. Він був поранений, в боці стирчала довга стріла, кров запеклася бурою кіркою, але рана вже запалилася і напевно завдавала звірові сильний біль. Очевидно, кабан зумів сховатися від мисливців, втік подалі в гущавину, але ось свою лють йому не було на кому зігнати. Звірюка, довго не роздумуючи, кинувся в нашу сторону, я в жаху закричала, закривши очі руками, а Аріка схопилася на ноги, загородивши мене собою. Мої закриті повіки освітила спалах світла. Я миттєво відчинила вії і побачила лежачого на траві кабана. Його бік парував, прожарений до самих кісток, Аріка ж раптово впала на коліна, а після втратила свідомість. Саме в той момент і прокинулася її сила, яка врятувала життя нам обом. Я присіла біля старшої сестри, що лежить на холодній землі, накрила її своєю шаллю, стиснула ноги і просиділа так до самого світанку, гладячи її по рудоволосої голові.

Ледве промені світанку торкнулися верхівок дерев, дівчина поворухнулася і відкрила очі. Я все так же сиділа поруч, тіло заніміло від холоду, я не могла поворухнутися і навіть слова сказати.

Алира, Лірочка, - покликала Аріка, - тобі погано?

Не отримавши відповіді, вона піднялася на коліна і поклала на мій лоб долоні. Я відчула, як тепло цілющими голочками проникає в змерзле тіло і змушує кров швидше бігти по венах. Дихання почастішало, я змогла зробити глибокий вдих і нарешті поворухнути кінчиками пальців.

Лірочка, - розплакалася сестра і міцно обняла мене, - постреленочек мій, одні ми тепер залишилися, одні.

Вона ще довго плакала, не випускаючи мене з рук, а я мовчки сиділа поруч і нічого не розуміла, та й не могла тоді усвідомити сенс її слів.

Потім почався довгий перехід по лісі. Аріка пояснювала мені, що потрібно поспішати, потрібно піти подалі. Ми йшли цілий день, а на ніч ховалися в який-небудь покинутій норі або печері. Один раз мені навіть довелося ночувати в дуплі дерева, а Аріка примостилася на гілці. Хижаки нам не траплялися, напевно тому, що сестра, ведена своїм новим відьомським чуттям, старанно обходила всі небезпечні місця. Харчувалися ми якимись корінцями та ягодами, а пили чисту воду з б'ють з-під землі джерел, іноді збирали росу вранці, якщо поблизу не виявлялося жодного джерела. Я більше не плакала і не скаржилася, бачачи, як важко доводиться старшій сестрі. Одного разу тільки запитала її:

Аріка, як ти вбила того страшного кабана?

Це не я, Ліруся, це амулет.

Аріка кивнула, але нічого не стала пояснювати, лише додала:

Он особливий. Розповім про нього іншим разом.

Через кілька днів ми натрапили на старий будиночок, прихований густо розрослися навколо кущами. Ганок поросло травою, в'юн закривав стіни і порожні провали вікон.

Алира зупинилася і закрила очі. Я тихенько стояла поруч, боячись від виду незатишного і якогось похмурого житла.

У лісі? - запитала я.

Не лякайся, Лірусік, звикнемо. Адже ми справжні відьми, а вони часто живуть в таких будиночках. Ось і в цьому колись мешкала чаклунка, давно дуже, майже слідів не залишилося. Тут напевно недалеко село або місто який є. Відьми зазвичай поблизу від людей селяться, жити на щось треба.

Аріка, мені тут не подобається.

Сестра зітхнула і попсувала мене по каштановим волоссям.

Все буде добре, сестричка, тепер я про тебе подбаю.

Ріка, а коли мама повернеться?

Вона не повернеться, Лірусь, - відповіла Аріка, закусивши губу.

Іди сюди, Алира, - підвела мене сестра до порослого травою крильцу.- Я розповім тобі, що сталося. Може, ти поки не все зрозумієш, але дізнаєшся пізніше, коли підростеш.

Аріка почала свою розповідь, а я сиділа, слухаючи її так уважно, що навіть боялася глибоко вдихнути.

Відьми відрізняються від звичайних людей своїм даром, вони багато чого вміють, наприклад, варити цілющі зілля, як робила наша мама. Такі зілля допомагають вилікуватися від багатьох хвороб. Відьми вміють впливати на свідомість інших людей, вселяти їм щось, наприклад, приворожити будь-якого чоловіка, і не обов'язково до себе. Уміють вселити страх або наслати згубний прокляття. Деякі люблять ворожити і пророкувати майбутнє. У кожної відьми сила прокидається в різний час. Є такі, хто дуже сильний, а є і слабший. Свої чари можна зміцнювати, для цього багато способів існує, але про це потім. Суть в тому, Алира, що люди відьом бояться, тому багато істинно чорні чаклунки селяться подалі від людського житла, в лісі, наприклад, але деякі з них, хороші, і в містах живуть. Люди їх травниця називають. Мама наша була однією з них.

© М. Сурікова, 2016

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016

Частина перша

Глава 1
поневіряння

- Погані часи настали - віщав сивобородий старець, який сидів на камені біля дороги. Навколо нього зібралася невелика юрба людей з п'ятнадцяти селян. - Кажуть, що відьми об'єднуються. Не хочуть більше підпорядковуватися єдиній влади, бажають самі для себе закони встановлювати.

- А чому так? - запитав худий хлопчина з натовпу. - Скривдив їх хто, чи що?

- Кажуть, не дають їм вільно чаклувати, не подобається їм, що жінка, нехай вона і відьма, положення займає нарівні з домашньою худобою. Кажуть, чоловіки всю владу собі забрали, а кожна талановита чаклунка не сміє слова поперек сказати, навіть якщо мужик той - неосвічений селянин.

Жінки тихенько стояли в сторонці, не бажаючи суперечити своїм господарям, хтось навіть підтакував.

- Та хто ж їм дозволить-то? - промовив один огрядний дядько. - Хай вже до своїх зельям повертаються да користь яку приносять, коли в дружини їх нормальний мужик брати не хоче.

- А вони, чай, від того і здичавіли! - підтримав молодий зубоскал і голосно розреготався.

Я мовчки стояла скраю цього натовпу і слухала. Потрібно якнайшвидше повернутися до Аріка, розповісти їй про чутки. Хоча ... вона напевно щось знає. Чому тільки мені не розповіла? Лякати не хотіла? Мабуть, нам знову доведеться переїжджати в інше місце.

Непримітна лісова стежка привела мене прямо до маленької похилої хатинці. Зійшовши на скрипуче ганок і насилу відчинивши розсохлий двері, я покликала: «Аріка!»

Судячи з тиші в будинку, сестра ще не повернулася. Я зняла запорошений сірий плащ, повісила на цвях в стіні, пройшла до столу і вивантажили на нього куплені в однієї селянки овочі. Дістала з кишені монетки, перерахувала і зітхнула: «Небагато залишилося». Потрібно терміново придумати, як ще заробити на життя, а то скоро зовсім їсти нічого буде.

Вмиваючись, присіла до столу і почала різати овочі. Зварю порожню юшку, на м'ясо грошей не вистачило. Тішуня застрибнув на лавку і м'яко торкнув лапою за коліно. Цей бродячий кіт прибився якось до мене на сільській вулиці і з тих пір оселився в нашій хатинці.

- Геть, котяра, для тебе точно нічого немає. Іди геть мишей лови.

Кот, немов зрозумівши, що йому тут нічого не дадуть, зістрибнув з лавки і прослизнув на вулицю в прочинені двері. Спеціально залишила щілинку, щоб помітити, коли повернеться Аріка.

Раптово зовні почувся радісний мяв, а в отворі промайнув край зеленого сукні. Двері відчинилися, і ввійшла моя сестра.

- Привіт, пострелениш, - посміхнулася Аріка.

- Не клич мене так, - насупилася я, - я вже велика.

Аріка розсміялася мелодійним сміхом, спритно закидаючи плащ на іржавий цвях. Я знову замилувалася рідкісної красою старшої сестри: волосся руде, очі незвичайного кольору - настільки світло-карі, що здаються майже жовтими, шкіра біла, без веснянок. Вона була висока, вище мене на півголови, дуже витончена і струнка. У свої дев'ятнадцять років Аріка перебувала в самому розквіті відьмацької чуттєвої і привабливою краси. Вона знову посміхнулася, сідаючи до столу, і запитала:

- А як же мені тебе називати?

- По імені, я вже досить доросла. Мені на наступному тижні виповниться чотирнадцять!

- Та що ти говориш? Вже на наступному тижні?

- Аріка, ну перестань! Що ти мене дражниш? У чотирнадцять відьма вважається вже дорослою, у тебе саме в цей час сила прокинулася.

Сестра раптово посмутніла і помітила:

- Вірно. Тільки пробудженню моєї сили сприяло одна подія, і якби я мав можливість його змінити, то вважала за краще, щоб дар проявив себе набагато пізніше.

Добре пам'ятаю той день. Було вже темно, і я міцно спала, коли мати раптом розбудила мене, витягнувши з теплою ліжечка, закутала сонну в теплу шаль, вклала мою долоньку в ручку старшої сестри і, підштовхуючи обох, веліла спуститися в льох. Там було холодно і сиро, я почала вередувати, а Аріка, не перестаючи шепотіла мені: «Зараз, зараз, Алира, потерпи», все тягла кудись за руку. У погребі виявився таємний хід, який вивів нас на пустир за містом. Сестра наполегливо тягнула мене в сторону лісу, тягнучи іншою рукою великий вузол з речами. Я покірно брела слідом, хлюпотячи носом, занадто втомлена, щоб задавати питання, поки ми не опинилися під покровом густих дерев. Аріка потягнула було далі, але я розплакалася і села на сиру землю, відмовляючись кудись йти. Мені дуже хотілося спати, а ще було надто холодно.

Раптово далеко почувся звук, схожий на рохкання. На узлісся, де ми розташувалися, вискочив величезний злющий кабан. Він був поранений, в боці стирчала довга стріла, кров запеклася бурою кіркою, але рана вже запалилася і напевно завдавала звірові сильний біль. Очевидно, кабан зумів сховатися від мисливців, втік подалі в гущавину, але ось свою лють йому не було на кому зігнати. Звірюка, довго не роздумуючи, кинувся в нашу сторону, я в жаху закричала, закривши очі руками, а Аріка схопилася на ноги, загородивши мене собою. Мої закриті повіки освітила спалах світла. Я миттєво відчинила вії і побачила лежачого на траві кабана. Його бік парував, прожарений до самих кісток, Аріка ж раптово впала на коліна, а після втратила свідомість. Саме в той момент і прокинулася її сила, яка врятувала життя нам обом. Я присіла біля старшої сестри, що лежить на холодній землі, накрила її своєю шаллю, стиснула ноги і просиділа так до самого світанку, гладячи її по рудоволосої голові.

Ледве промені світанку торкнулися верхівок дерев, дівчина поворухнулася і відкрила очі. Я все так же сиділа поруч, тіло заніміло від холоду, я не могла поворухнутися і навіть слова сказати.

- Алира, Лірочка, - покликала Аріка, - тобі погано?

Не отримавши відповіді, вона піднялася на коліна і поклала на мій лоб долоні. Я відчула, як тепло цілющими голочками проникає в змерзле тіло і змушує кров швидше бігти по венах. Дихання почастішало, я змогла зробити глибокий вдих і нарешті поворухнути кінчиками пальців.

- Лірочка, - розплакалася сестра і міцно обняла мене, - постреленочек мій, одні ми тепер залишилися, одні.

Вона ще довго плакала, не випускаючи мене з рук, а я мовчки сиділа поруч і нічого не розуміла, та й не могла тоді усвідомити сенс її слів.

Потім почався довгий перехід по лісі. Аріка пояснювала мені, що потрібно поспішати, потрібно піти подалі. Ми йшли цілий день, а на ніч ховалися в який-небудь покинутій норі або печері. Один раз мені навіть довелося ночувати в дуплі дерева, а Аріка примостилася на гілці. Хижаки нам не траплялися, напевно тому, що сестра, ведена своїм новим відьомським чуттям, старанно обходила всі небезпечні місця. Харчувалися ми якимись корінцями та ягодами, а пили чисту воду з б'ють з-під землі джерел, іноді збирали росу вранці, якщо поблизу не виявлялося жодного джерела. Я більше не плакала і не скаржилася, бачачи, як важко доводиться старшій сестрі. Одного разу тільки запитала її:

- Аріка, як ти вбила того страшного кабана?

- Це не я, Ліруся, це амулет.

- Амулет?

Аріка кивнула, але нічого не стала пояснювати, лише додала:

- Він - особливий. Розповім про нього іншим разом.

Через кілька днів ми натрапили на старий будиночок, прихований густо розрослися навколо кущами. Ганок поросло травою, в'юн закривав стіни і порожні провали вікон.

Алира зупинилася і закрила очі. Я тихенько стояла поруч, боячись від виду незатишного і якогось похмурого житла.

- В лісі? - запитала я.

- Не лякайся, Лірусік, звикнемо. Адже ми справжні відьми, а вони часто живуть в таких будиночках. Ось і в цьому колись мешкала чаклунка, давно дуже, майже слідів не залишилося. Тут напевно недалеко село або місто який є. Відьми зазвичай поблизу від людей селяться, жити на щось треба.

- Аріка, мені тут не подобається.

Сестра зітхнула і попсувала мене по каштановим волоссям.

- Все буде добре, сестричка, тепер я про тебе подбаю.

- Ріка, а коли мама повернеться?

- Вона не повернеться, Лірусь, - відповіла Аріка, закусивши губу.

- Чому?

- Іди сюди, Алира, - підвела мене сестра до порослого травою ганку. - Я розповім тобі, що сталося. Може, ти поки не все зрозумієш, але дізнаєшся пізніше, коли підростеш.

Аріка почала свою розповідь, а я сиділа, слухаючи її так уважно, що навіть боялася глибоко вдихнути.

- Відьми відрізняються від звичайних людей своїм даром, вони багато чого вміють, наприклад варити цілющі зілля, як робила наша мама. Такі зілля допомагають вилікуватися від багатьох хвороб. Відьми вміють впливати на свідомість інших людей, вселяти їм щось, наприклад приворожити будь-якого чоловіка, і не обов'язково до себе. Уміють вселити страх або наслати згубний прокляття. Деякі люблять ворожити і пророкувати майбутнє. У кожної відьми сила прокидається в різний час. Є такі, хто дуже сильний, а є і слабший. Свої чари можна зміцнювати, для цього багато способів існує, але про це потім. Суть в тому, Алира, що люди відьом бояться, тому багато істинно чорні чаклунки селяться подалі від людського житла, в лісі наприклад, але деякі з них, хороші, і в містах живуть. Люди їх травниця називають. Мама наша була однією з них.

- Я знаю, у нас вдома завжди травами пахло.

- Вірно. А ще наша мама була красунею.

- Як ти.

- Ще краше, - зітхнула сестра. - Знаєш, малятко, всі біди у красивих жінок через їхню зовнішність. В нашій державі, відьма ти чи ні, а як і будь-яка жінка зобов'язана визнавати владу чоловіка, причому будь-якого, і беззаперечно підкорятися. Ось і в нашому місті один такий знайшовся з можновладців. Він до мами звернувся за лікувальною настоянкою, начебто від кольок. Коли настоянка була готова, він йти не поспішав, все до мами пристати намагався, а я в дверну щілину бачила. Тільки вона його відштовхнула і веліла з її будинку забиратися. Він тоді пішов, але на тому не заспокоївся і докучань своїх не припинив. Закінчилося все тим, що мама на нього хвороба наслала, щоб знав, з ким справу має, так вгамувався нарешті. Рідні давай до нього лікарів різних викликати, ліки давати, тільки нічого не допомагало. Ось він і послав слугу свого до відьми, щоб благав зняти з нього прокляття. Мама погодилася, але веліла передати, щоб ноги господаря в її крамниці не було. Ось тільки слуга той дружині хазяйської проговорився, а її страшна ревнощі охопила. Вона людей намовила, насочиняла сім мішків гречаної вовни, що є в їхньому місті відьма, яка заради своєї вигоди порчу на добрих громадян наводить. Ось в ту ніч, Алира, натовп до нас і нагрянула. А натовп, сестричка, - це дуже страшно. Вона немов тупе стадо, пояснювати таким людям щось марно, вб'ють всіх, нікого не помилують. Мама мене тоді розбудила і веліла бігти та про тебе подбати. Вузол дала з речами, веліла продати, щоб грошей виручити. У нас адже вдома завжди справжніх монет мало було. Ось, загалом-то, і все.

- Ріка, але може, вона жива залишилася?

Сестра замовкла, потім обережно дістала з-за ворота закритого сукні дивовижний золотий кулон на тонкому ланцюжку.

- Що це?

- Це особливий медальйон, він передається в нашому роду до старшої відьмі вже дуже багато років. Коли мама веліла нам тікати, вона зняла його з шиї і сказала: «Тепер ти старша в роду, Аріка». А раз так, Алира, вона точно знала, що з нею станеться.

- Чому вона не втекла з нами?

- Щоб дати нам час піти.

глава 2
жертва

Ми оселилися в покинутому будинку і зовсім не намагалися його полагодити, справедливо побоюючись, що якщо привести його зовні в житловий вид, то всім стане ясно, що будинок мешкаємо. Спали всередині на жорсткому підлозі, виметений назовні всю пил, вікна нічим не завішували. Аріке доводилося використовувати чари кожен раз, коли ми розтоплювали піч під час готування, щоб відвести очі всім випадковим подорожнім, які могли помітити дим або відчути його запах. Сестра часто йшла в ліс ставити сильця на звіра, довгий час сиділа, причаївшись неподалік, а ледь помічала кролика або іншу дичину, пускала в хід свою силу, принаджуючи видобуток. Я навчилася білувати ще теплі тушки і досить непогано готувати, дозволяючи сестрі відпочити після полювання. Ще ми додавали в їжу коріння і трави, тим і жили. Ночами Аріка пропадала в лісі, а після пояснювала мені, що набирається сил. Я питала, як вона це робить, а сестра пояснювала, що коли для мене настане відьомський вік, вона всьому навчить. Сестра розвідала околиці і виявила, що неподалік дійсно знаходиться велике селище, проте ходити туди ми поки боялися.

Коли настала осінь, нам довелося задуматися про те, як пережити зиму. Теплого одягу у нас не було, купити її було не на що, все речі, віддані матір'ю, так і лежали в старому вузлику до кращих часів. Аріка намагалася придумати спосіб проникнути в селище так, щоб не викликати зайвих підозр.

- Нам потрібен якийсь родич.

- Хто-небудь приїжджий. Можливо, хтось буде проїжджати повз цього селища, я його зачарує, і він залишиться тут жити, а нас представить своїми племінницями. Тоді ми зможемо оселитися там, не привертаючи нічиєї уваги.

- А чому не зачарувати кого-небудь з жителів?

- У таких селищах зазвичай всі один одного знають, а родичів до п'ятого коліна можуть назвати.

- А ти впораєшся?

- Так, але на це буде потрібно дуже багато сил. Я адже зачарують його розум і підпорядкувати волю, розумієш? Доведеться день у день підтримувати власні чари, не дозволяючи йому прокинутися. Це занадто важко, але я не бачу іншого виходу. Я думаю відпустити його пізніше, коли в селищі все нас вже будуть знати.

- А як відпустиш?

- Влаштуємо все так, немов з ним стався нещасний випадок, а йому накажу їхати подалі і не повертатися.

- Так можна?

- Взагалі-то немає, це заборонено робити. Якщо інквізитори зловлять, нам буде непереливки. Ось тільки навряд чи тут є мисливці на відьом.

- Аріка, розкажи мені про інквізиторів.

- Ну слухай. Інквізитори - це завжди чоловіки. Їх також називають мисливцями на відьом. Ще в дитинстві проявляються їх незвичайні здібності - вони можуть бачити виявлену відьму, а прості люди немає, за умови, що відьма приховує свою личину. Вони також можуть боротися з її чарами завдяки внутрішньому щиту.

- Внутрішньому щиту?

- Так, так називають здатність інквізиторів закриватися від впливу відьми на розум. Вони можуть блокувати навіть найпотужніші потоки сили, що передаються через дотику.

- І відьма зовсім ніяк не може вплинути на мисливця?

- Може, якщо він відвернеться, і вона застане його зненацька.

- А як вселити йому якусь думку?

- Найкращий спосіб вплинути на розум мисливця - через тілесний контакт, коли він ослаблений або відвернений, а потім натиснути на слабке місце, затьмарюючи розум своїми чарами. В мить, коли інквізитор беззахиснішою за все, можна вселити йому якусь думку. Адже вони теж люди, захоплені своїми пристрастями. Ось тільки є серед них і зовсім особливі чоловіки. У них крім дару відчувати відьму є здатність її вистежувати. Як у гончих псів.

- І таких багато?

- Дуже мало. У давнину був один відомий інквізитор, в наш час я про таких не чула.

- А навіщо вони взагалі на нас полюють?

- Щоб ми не порушували закон, не губили простих людей. Багато відьом під впливом другої суті, про яку я розповім, коли настане твоя пора змінюватися, можуть творити велике зло. Сама поміркуй: мати таку владу над простими людьми і не піддатися слабкості її використовувати ...

- А то, що ти задумала зараз, це ж теж зло?

- Так. Але у нас немає іншого виходу, Алира. Чи не для того мати пожертвувала собою, щоб взимку ми замерзли в цьому лісі.

- А як інквізитор дізнається, що відьма створила поганий вчинок?

- Дуже сильний відчує, а рядові інквізитори можуть тільки опитати свідків, довести складно.

- Люди і без доказів знищують відьом.

- Це вірно, але інквізитори - це вищий суд. Якби не та ревнива мегера, нацькувати свою жорстоку натовп, маму цілком могли виправдати.

- Вона тепер задоволена, напевно.

- Я так не думаю.

- Ти щось зробила?

- Я помстилася, Алира, і повір, нітрохи про це не шкодую.

- Помста змінює відьму?

- Змінює. Мама була дуже світлою, і ти теж добра, зовсім як вона. Я не така. Напевно, в батька пішла.

- Чому я ніколи не знала його?

- Батько покинув маму вже давно. Він не був її законним чоловіком, а тому одного разу просто пішов. Рідко який чоловік може одружитися на відьмі і витримати подібну життя: постійно наражатися на небезпеку, людський неприязні, бути відщепенцем серед подібних йому.

- Аріка, скажи, а інквізитори володіють якимись чарами?

- Ні. Їх дар в незвичайні здібності, але чаклувати вони не вміють, за одним дуже рідкісним винятком - кажуть, найсильніші інквізитори, які воювали з відьмою і змогли перемогти, отримують її силу, і у них прокидається здатність до чаклунства.

- А як вона проявляється?

- Про це я нічого не знаю. Можливо, це лише вигадки.

Аріка

Холодний сьогодні видався день. Довго я все-таки тягла з цією справою, потрібно було раніше братися за роботу. Я подула на змерзлі пальці і розтерла плечі руками. Уже шостий місяць пішов, як ми з сестрою в бігах. Я старанно підживлювала свою силу весь цей час, тому повинна впоратися. Чесно зізнатися, мені було страшно. Це перед молодшою \u200b\u200bсестрою можна вдавати з себе досвідчену відьму, але який насправді у мене досвід? - все, чого мама встигла навчити за один рік. Зараз, кутаючись в стару шаль, позичену у мого постреленка, я затаїлася в густих придорожніх кущах, чекаючи слушного подорожнього. Поки тільки два вози проїхали з селища. На одній мужик віз свиней на продаж, на інший розташувалася криклива сім'я. І батьки, і діти причепурилися, не інакше на свято або в гості. Як же я їм заздрю, цим звичайним людям! Я б теж хотіла так жити: мати сім'ю, чоловіка, дітей, свій будинок і відвідувати зрідка рідних і знайомих. Як же несправедливо ставляться до відьом у нас в державі! Хоча що там до відьом ... Жінок зовсім ні в що не ставлять. Поки мама була жива, вона нас теж водила на свята на міській площі, купувала смачні пиріжки, а іноді і нові наряди. Я завжди любила красиво одягатися, а Алира ще дитина, їй все іграшки подавай да цікавіше, з загадкою який. Славна вона у мене, так на маму схожа! Як же я ненавиділа цю погань, цю жінку градоправителя. Шкода, що мама встигла до своєї загибелі зняти з нього порчу. Нову я наводити не стала, сил багато вимагає, я всі ці сили на його дружину і витратила. Вбити або заразити невиліковною хворобою - це занадто, так недовго зовсім чорної відьмою стати, того й гляди почну потім на собі подібних полювати, щоб чужу силу увібрати. Я по-іншому надійшла - забрала її красу. Тепер вона почне дурнеть з кожним днем, а потім її дорогий чоловіче такий табун коханок в будинок приведе, що ревнивець саму себе з'їсть від злості. Нехай це не поверне мені мати, але зате вона не залишилася неотомщенной.

Від справедливих думок про помсту мене раптово відволік шелест кущів. Я озирнулася назад і побачила, як дуже обережно зі спини до мене підповзає моя дорога молодша сестричка.

- Лірка, ти що тут робиш?

- Як що? Дядю прийшла вибирати.

- Дядю? Ми на параді чи що? Ти бачиш натовп кандидатів в дядька?

- А що, зовсім нікого немає?

- Був один з місцевих, нам не підходить.

- Ну добре, тоді я з тобою тут посиджу за компанію.

- замерзнеш, додому б йшла.

- А там не теплий.

Я тільки зітхнула. Дитина вона ще зовсім, цікава, як маленький горобчик. Ну яка з неї відьма?

Довго просиділи ми з сестрою в засідці, намагаючись зловити хоч одного подорожнього, але ніхто відповідний на цю роль так і не проїхав. Помітивши, що Алира зовсім замерзла, я потягнула її за руку і потихеньку повела подалі від дороги назад в ліс. Уже ввечері, коли сестричка заснула, загорнувшись своєї шаллю, я тихо присіла поруч, зігріваючи її власною силою, а потім знову вибралася з дому. Не можна втрачати час, потрібно чергувати біля дороги і вдень, і вночі, інакше так нікого і не знайдемо.

Просидівши в кущах майже всю ніч, до світанку я задрімала. Прокинулась від стукоту кінських копит по кам'янистій дорозі. Відкривши ширше злипаються очі, уважно придивилася. По розбитому проселочную тракту, освітленому світлом тонкого місяці, то з'являється, то зникає за хмарами, неспішно їхала підвода з одиноким паном. Чоловік був середнього віку, непомітною зовнішності, в міру вгодований і з копицею пухнастих сивого волосся. Голова його звисала на груди, а в ночі лунав мірний хропіння. Я потихеньку вибралася прямо на дорогу, підкидаючи руку і зупиняючи втомлену кінь. Кобила не встигла відсахнутися, підпавши під дію чар, а тому пан не прокинувся. Обережно забравшись на віз, я торкнулася долонями його чола, і руки засвітилися в ночі. Я тягнула магію сріблястого місяці, магію духів ночі, пропускаючи її через своє тіло, вливаючи силу під впав у забуття чоловіка, змінюючи його спогади, змінюючи лінію життя. Мені було боляче, боляче і страшно. Холод твориться чорної справи проникав до самих кісток, скручуючи нутрощі тугим вузлом, змінюючи мене саму, змінюючи сутність ще зовсім юної відьми. З важким стогоном видихнувши завершальні слова: «Тепер ти в моїй владі», я опустила поважчали руки, що важили зараз чи не найбільше мене самої, і веліла пану відкрити очі.

Погляд його був розосереджений, а потім сфокусувався на мені, зіниці розширилися, чоловік безмовно відкривав рот, немов намагався набрати в груди побільше повітря.

- Як тебе звати? - запитала я.

- Ну здрастуй, дядько Арон. Я твоя племінниця Аріка, а другу племінницю звуть Алира, вона вже чекає нас в покинутому будинку. Поїдемо, заберемо її скоріше, нам потрібно знайти відповідне житло в цьому селі.

- Так, поїдемо, - відповів чоловік і торкнув поводи.

Я тихенько поворушив пальцями рук, знімаючи з коня закляття, і віз знову покотилася по дорозі, звернувши до стежці, що веде в бік лісу.

Поки ми забирали з дому заспаний здивовану АЛІР, прихопивши старий вузол з речами, промені світанку вже ковзнули по небу, посилаючи рожеві відблиски бігти по темно-синьому небу. Ліс наповнився радісними голосами птахів, кінь понуро жувала траву, пан сидів на ганку, опустивши голову і не роблячи спроб поворухнутися.

- Аріка, він немов неживий. Він завжди таким буде?

- Ні. Чи не повинен, по крайней мере. Напевно, я задіяла занадто багато сил. Треба відпустити його чуть-чуть, щоб міг вести себе природно. Тепер побоюватися нічого, він вважає нас своїми племінницями, вважає, що ми діти його загиблої сестри і що у самого немає сім'ї.

- А чому він їде саме в цей селище?

- А з якого ми міста?

- З того, куди селяни їздять своїх курей та свиней у вихідні продавати. До нього якраз день шляху, і людей там набагато більше - не те що тут, де всі один одного знають. Тепер поселимося і будемо жити спокійно. Я зможу розвивати свою силу і тебе новому вчити. Тут спокійно, інквізиторів немає.

- А може, у нього сім'я була, шукати почнуть? Він же їхав кудись?

- Ми його відпустимо, Алира. Місяця через чотири відпустимо, довше я не протримаюся.

- Тобі дуже погано?

- Важкість така на серці, дихати важко, і сили постійно йдуть на підживлення закляття.

- Даремно ми все це затіяли, треба було щось інше придумати.

- Не переживай, Лірусік, все буде добре.

- Мамі б це не сподобалося.

- Мами більше немає, сестра, тепер ми самі по собі.

Алира

Ми в'їхали в село на світанку. Я озиралася на всі боки, помічаючи, які чисті і акуратні тут будиночки, доглянуті підметеними дворики. Ніде в канавах не видно нечистот, напевно, спеціально сливи прокопали. За такою селі відразу помітно, що місцевий голова - людина господарський і за порядком стежить. Уявляю, що було б, сунься дві юні відьмочки сюди поодинці і попросив до кого на нічліг. Як пити дати, схопили б так втопили в ближній річці.

Поки віз котила по досить рівній дорозі, я не помітила жодного людини. Потім лише зрозуміла, що ще занадто рано, і якщо хто і піднявся, то це господині, але тільки у них є зараз справи важливіші: корів, кіз подоїти, яйця у несучок зібрати, а потім і сніданок на всю велику родину приготувати. Хоча все-таки не спостережна я відьма, немає, помилилася з висновками. Щоб в такому пристойному селищі та не помітили заїжджих чужаків?

Зовсім скоро ми змушені були зупинитися, підкоряючись окрику сивоголового жилавого чоловіки з густою бородою, вусами і досить живого та міцного на вигляд. Судячи з його позі і манері вести розмову, він і був місцевим головою:

- Гей, подорожні, куди прямуєте?

Наш «дядько» Арон, який став тримати себе набагато природніше з того моменту як Аріка зменшила власні чари, відповів:

- немісцеві ми, проїжджали повз так заїхали. Аж надто сподобалося! Дуже у вас тут гарно, чисто, хазяйська рука відчувається.

Голова приосанился:

- Так воно так, я тут за порядком слідкую, а тому і чужинців просто так не пускаю. Ви хто будете?

- З міста Вільемкі ми, що в дні шляху від селища.

- Живність вибрати хочете? У нас домашньої худоби вистачає, вибирайте, кого треба: свинок, курей, кіз?

- Житло я думав прикупити. На старості років спокою захотілося, а в місті все шум та метушня. Племінниць знову ж добре в селищі ростити, у вас тут звичаї суворі, не те що в містах цих, які не забалуєш особливо.

Голова став зовсім гордим, тільки пухнастою верхівкою кивав, підтакував. Взагалі, дивлячись на обох чоловіків з боку, я б сказала, що вони чимось схожі, недарма так швидко знайшли спільну мову.

- Відразу, звичайно, такі справи не вирішуються, ти зайди в будинок, добра людина, Поговоримо, обмозгуем, а племінниці твої нехай поки тут посидять, бабам при мужицькою розмові робити нічого.

Арон кивнув, зліз з воза і попрямував за старостою в будинок.

- Аріка, - шепнула я незворушною сестрі, - що робити будемо?

- Нічого. Він зараз старості грошей заплатить, той йому житло і вкаже.

- А чи вистачить грошей-то?

- Та не з порожніми ж руками він їхав. Потім, правда, доведеться самим заробляти, будинок на щось викупити потрібно.

- А де працювати?

- Ну як де? Дядько наш - хороший травник, буде настойки цілющі жителям від хвороб різних продавати, тим і на життя заробляти. Ми з тобою, оскільки племінниці його, теж знахарського справі навчені. Якщо з дядьком, не доведи сила, який нещасний випадок станеться, то ми і самі зможемо еліксири готувати.

- Добре ти все продумала.

- Комусь потрібно про нас піклуватися.

- А тут точно немає інквізиторів?

- Заїжджі хіба що.

- Страшно мені, Аріка.

- А ти не бійся, Лірусік. Оскільки у мене сила прокинулася, ми з тобою не пропадемо.

Незважаючи на зрослу роль інтернету, книги не втрачають популярності. Knigov.ru поєднав досягнення IT-індустрії і звичний процес читання книг. Тепер знайомитися з творами улюблених авторів набагато зручніше. У нас читають онлайн і без реєстрації. Книгу легко знайти за назвою, автору або ключовим словом. Читати можна з будь-якого електронного пристрою - досить самого слабкого підключення до інтернету.

Чому читати книги онлайн - це зручно?

• Ви економите гроші на покупку друкованих книг. Наші онлайн-книги безкоштовні.
• Наші інтернет-книги зручно читати: в комп'ютері, планшеті або електронній книзі налаштовується розмір шрифту і яскравість дисплея, можна робити закладки.
• Щоб читати онлайн-книгу не потрібно її завантажувати. Досить відкрити твір і почати читання.
• В нашій онлайн-бібліотеці тисячі книг - все їх можна читати з одного пристрою. Більше не потрібно носити в сумці важкі томи або шукати місце для чергової книжкової полиці в будинку.
• Віддаючи перевагу онлайн-книгам, ви сприяєте збереженню екології, адже на виготовлення традиційних книг йде багато паперу і ресурсів.